প্রথম অধ্যায়: যুবকের প্রত্যাবর্তন

        হাইজু আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের প্রস্থান পথ।

লিন লে তিন বছর ধরে না দেখা শহরটির দিকে তাকিয়ে চোখে এক ঝলক আবেগের সঞ্চার হলো।

তিন বছর—সংক্ষিপ্তও বলা যায় না, দীর্ঘও বলা যায় না। কিন্তু লিন লে-র জন্য এটি ছিল যেন এক পুনর্জন্মের মতো। যে সময়ে একসময়ের অস্থির ধনী পরিবারের সন্তান, হাইজুর চার যুবকের অন্যতম লিন লে, একজন প্রকৃত পুরুষে পরিণত হয়েছে।

আর এই所謂 প্রকৃত পুরুষের বয়স এখন মাত্র আঠারো।

সেই বছর, হাইজুর বৃহত্তম লিন গ্রুপে বিশাল পরিবর্তন আসে। মূলধনের সূত্র ছিন্ন হয়ে শেষ পর্যন্ত কোম্পানি দেউলিয়া হয়ে যায়।

মাত্র তিন মাসের মধ্যে লিন লে সত্যিই অনুভব করেছিল—যত উঁচুতে ওঠা যায়, তত কঠিন পতন হতে পারে।

যারা আগে লিন পরিবারের প্রতি ভক্তি-শ্রদ্ধা দেখাতো, তারা সবাই বদলে গেল উচ্চ姿态ের মুখোশ পরে।

যেসব বন্ধু আগে তাকে ঘিরে থাকত, তারাও সব দূরে সরে গেল। যেন তার দুর্ভাগ্য নিজেদের গায়ে লেগে যাওয়ার ভয়ে। উপহাস, তিরস্কার, এমনকি অনেকে এসে লাথি মারত—অসংখ্য।

মানুষের সম্পর্কের শীতলতা সত্যিই করুণ।

হঠাৎ মোবাইলের ঘণ্টি বেজে উঠল।

"হ্যালো, লিন যুবরাজ, প্লেন থেকে নেমেছ?"

"ছিয়াং জি, কতবার বলব, আমাকে আর লিন যুবরাজ বলো না। লিন লে বলে ডাকো।"

অন্য কেউ এখন তাকে এভাবে ডাকলে লিন লে নিশ্চয়ই বিদ্রূপ মনে করত। কিন্তু চেন ছিয়াং তা নয়। লিন গ্রুপ দেউলিয়া হবার পর চেন ছিয়াং-ই ছিল那几个 লিন লে-র প্রতি আগের মতো আচরণ করা লোকদের মধ্যে একজন।

চেন ছিয়াং-এর বাবা当年 লিন পরিবারের প্রধান কর্মচারী ছিলেন। সত্যি বলতে, একসময়ের যুবরাজ লিন লে এই গরীব ছেলে চেন ছিয়াং-কে তোয়াক্কাও করত না। কিন্তু এখন সে-ই হয়ে উঠেছে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু।

কয়েক মিনিট পর, এক রোগা ছেলে এগিয়ে এল—সে-ই চেন ছিয়াং।

"লে ভাই, তুমি?" তিন বছরে লিন লে-র অনেক পরিবর্তন হয়েছে। চেন ছিয়াং অনেকক্ষণ লিন লে-র দিকে তাকিয়ে প্রায় চিনতেই পারেনি।

"মাত্র তিন বছরেই চিনতে পারছিস না?"

চেন ছিয়াং মুখ বিকৃত করে এক সরল হাসি দিল।

"লে ভাইকে স্বাগতম, জন্মভূমিতে ফিরে এসো!"

"কথাটা শুনে মনে হচ্ছে আমি মরে গেছি।"

দুজনে কিছুক্ষণ হৈচৈ করে এক গাড়ির পাশে এল।

"বাহ ছিয়াং জি, গাড়ি কিনে ফেলেছিস!" লিন লে সামনের ফক্সওয়াগেন সাগিতার গাড়িটির প্রশংসা করল।

লিন পরিবার দেউলিয়া হবার পর লিন লে-র বাবা লিন থেংহুই চেন ছিয়াং-এর বাবাকে বিদায় করে দেন।

শুনেছিল চেন ছিয়াং-এর পরিবার এখন একটি রেস্টুরেন্ট চালায়। ছোটখাটো হলেও বর্তমানে ঋণের বোঝায় জর্জরিত লিন পরিবারের চেয়ে অনেক ভালো অবস্থায় আছে।

একথা ভেবে লিন লে-র মনে আবার করুণা জাগল।

"আমার বাবা এখন কেমন আছেন?" গাড়িতে উঠেই লিন লে জিজ্ঞেস করল।

"লিন ম্যানেজার এখন একটি দোকান চালান। ব্যবসা ভালোই চলছে।" চেন ছিয়াং গাড়ি চালাতে চালাতে বলল।

"ভালো কথা। আচ্ছা ছিয়াং জি, তুই তো ভুল দিকে যাচ্ছিস না? আমার বাড়ি তো ওই দিকে?"

"মানে... লে ভাই, তুমি তখনও জান না। লিন ম্যানেজার ঋণ শোধ করতে অনেক আগেই শেংশি হুয়াতিং-এর ভিলাটা বিক্রি করে দিয়েছেন।"

লিন লে-র মনে ব্যথা খেলে গেল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই হেসে ফেলল, "বিক্রি করে ভালো করেছি। সেসব বড় বাড়ি আমি অনেক আগেই অপছন্দ করতাম। ফাঁকা জায়গায় ভয় পেতাম। বিক্রি করে ভালো করেছি, হাহ্..."

"লে ভাই..." চেন ছিয়াং বুঝতে পারছিল লিন লে জোর করে হাসছে।

একসময়ের লিন যুবরাজ কতটা অহংকারী ছিল। এত অপমান সে কীভাবে সহ্য করবে?

লিন লে এক লম্বা শ্বাস নিয়ে চেন ছিয়াং-এর দিকে তাকাল।

"ছিয়াং জি, তুই কি বিশ্বাস করিস যে আমি শীঘ্রই লিন গ্রুপ আবার চালু করতে পারব?" লিন লে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি বিশ্বাস করি!" চেন ছিয়াং আন্তরিকভাবে বলল।

লিন লে চেন ছিয়াং-এর কাঁধে হাত রাখল, "ভালো, চল বাড়ি যাই!"

চল্লিশ মিনিট পর, গাড়ি শহরের দক্ষিণ রিং রোডের বাইরের একটি পুরনো রাস্তায় থামল।

রাস্তার দুই পাশের পুরনো বাড়িগুলো দেখে লিন লে-র মনে কষ্ট হলো। সে কল্পনা করতে পারছিল তিন বছর ধরে বাবা কীভাবে জীবন কাটিয়েছেন।

চেন ছিয়াং লিন লে-কে নিয়ে এক সরু গলিতে ঢুকল।

এদিকে গলিটায় অনেক লোক জড়ো হয়েছে। মনে হচ্ছে কিছু দেখতে জড়ো হয়েছে।

দূরে না গিয়ে একটি সকালের খাবারের দোকানের সামনে সাত-আটজন মোটা লোক দরজায় ঘিরে আছে। টেবিল-চেয়ার উল্টানো, খাবার এদিক-ওদিক ছড়িয়ে। কেউ কাছে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না।

"ওই লিন নামের লোক! তুই ট্রেজারার চেয়ারম্যান ঝাও-র টাকা কবে শোধ করবি!" এক টাক মাথা লোক সামনের এক মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল।

মধ্যবয়সী পুরুষটির কানের পাশের চুল কিছু পাকা। মুখ কালো, কিছুটা ক্লান্ত।

কে ভাবে এই মানুষটিই একসময় বিশাল লিন গ্রুপের কর্ণধার, যাকে আর্থিক ম্যাগাজিন চীনের শতাধিক সম্ভাবনাময় উদ্যোক্তার একজন বলে ভোট দিয়েছিল—লিন থেংহুই!

"লে ভাই, তো তো মাসের শেষে টাকা দেব না বলছিলাম? এখন তো শেষ হতে আরও কয়েকদিন বাকি..." লিন থেংহুই হাসিমুখে বলতে লাগল।

কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই তার মুখে চাপাত শব্দ করে লেই গাং-এর এক চড় পড়ল। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"তোর মাগী! মাসে একবার করে টাকা দিতে বলছিস? আমাকে মাসিক পিরিয়ড ভাবিস?" লেই গাং লিন থেংহুই-এর বুকে পা দিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

"বাকি টাকা এখনই একবারে শোধ না করিস, এই মুহূর্তে তোর দোকান গুঁড়িয়ে দেব!"

"না না না, লে ভাই, এখন সত্যিই টাকা নেই। আমাকে মেরেও লাভ হবে না।" লিন থেংহুই করুণ স্বরে বলল।

চাপাৎ—আরেক চড়।

"আমার সামনে নাটক করিস না! কে জানে না তোর বউ শাংজিং-এর সে পরিবারের মেয়ে। তার একটু সাহায্য পেলেই তোর সব ঋণ শোধ হয়ে যাবে!"

"এটা..." লিন থেংহুই হাসিমুখে বলল, "লে ভাই জানেন তো, আমরা তো অনেক আগেই ডিভোর্স করে নিয়েছি..."

"ডিভোর্স আবার কিসের ডিভোর্স! এত বছর শুয়ে-শুয়ে থাকার পর টাকা চাইতে দেবে না!"

ডিভোর্স করা স্ত্রীর কথা উঠতেই লিন থেংহুই-এর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। বদলে এল উদাসীনতা।

"আমি বলেছি টাকা নেই। চাইলে দোকান ভাঙতে পারো।" লিন থেংহুই ঠান্ডা গলায় বলল, যেন সব কিছু মেনে নেওয়ার ভঙ্গিতে।

এতে লেই গাং রেগে আগুন হয়ে গেল।

"আমার সাথে কথা বলার সাহস! ভাবিস আমি বেকার? আজকে তোকে শিক্ষা দেব ওই লিন চেয়ারম্যান!"

লেই গাং মুষ্টি উঁচু করে লিন থেংহুই-এর মুখে আঘাত করতে যাচ্ছিল।

"থামো!" ভিড়ের ভেতর থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

রাগে অন্ধকার মুখ লিন লে চেন ছিয়াং-কে নিয়ে ভিড় ভেদ করে লেই গাং-এর সামনে এল।

"ছোট লে..." লিন থেংহুই চমকে উঠল।

লিন লে-র দৃষ্টি বরফের মতো ঠান্ডা, "মরতে না চাইলে ডান হাত নিজেই ভেঙে ফেলে এখান থেকে সরে যা!"

এতক্ষণ আগে লেই গাং তার ডান হাত দিয়েই লিন থেংহুই-কে চড় মেরেছিল।

"তোর বাপের ডান হাত! তুই আবার কে?" লেই গাং মাথা বাঁকা করে জিজ্ঞেস করল।

"আমি তোর বড়!"

কথা শেষ হতেই লেই গাং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন লে তার সামনে এসে হাজির।

"ধুম!" এক বিকট শব্দে লেই গাং কয়েক মিটার পেছনে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

"লে ভাই!" সেই দেহরক্ষীরা ছুটে এসে তাকে ধরল।

লিন লে হঠাৎ হামলা করায় চারপাশের লোকজন হৈচৈ শুরু করল।

এরা আশপাশের বাসিন্দা ও দোকানদার। লেই গাং-এর শক্তি কতটা তারা ভালো করেই জানে।

লেই গাং এ এলাকার আঞ্চলিক দস্যু। সে দক্ষিণ শহরের মাস্তান রাজা গুয়ান থিয়াংসিউং-এর অনুচর।

গুয়ান থিয়াংসিউং কে? সে গোটা হাইজুর পরিচিত একটি নাম। হাইজুর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা-প্রভাবশালীরাও তাকে কিছুটা হলেও ভয় পায়।

এই ছেলেটি লেই গাং-এর সাথে ঝগড়া করল মানে গুয়ান থিয়াংসিউং-এর সাথে পাঞ্জা লড়ল। এ তো বড় বিপদ ডেকে আনল!

লোকজন যদিও ছেলেটির সাহস দেখে প্রশংসা করছিল, কিন্তু মনে মনে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে সে মরার মতো।

"বাই তোর মা! আমার সাথে হাত পাকালি!" লেই গাং পশুর মতো চিৎকার করে উঠল।

"ওকে শেষ করে দে!"

সাত-আটজন দেহরক্ষী চিৎকার করে লিন লে-র দিকে এগিয়ে এল।

"মরতে চাস!" লিন লে ঠান্ডা গলায় চিৎকার করে এক তীব্র শক্তি ছড়িয়ে দিল।

"ধুম ধুম ধুম!" তিন ঘুষিতে সামনের তিনজন দেহরক্ষী প্রায় একসাথে পেছনে ছিটকে গেল।

তারা মাটিতে পড়ার আগেই লিন লে-র শরীর সাপের মতো পেঁচিয়ে বাকিদের সামনে চলে গেল।

কয়েকজন দেহরক্ষী দেখল লিন লে সাদা আলোর মতো তাদের পাশ কাটিয়ে গেল—এত দ্রুত যে তার চেহারাও ঠিকমতো দেখা গেল না।

এরপর আরও কয়েকটি ধুমধাম আর হাড় ভাঙার শব্দে বাকি দেহরক্ষীরাও সব মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পুরো ঘটনায় আধা মিনিটও সময় লাগেনি!

সবাই হতবাক!

ঠিক তখন চেন ছিয়াং চিৎকার করে উঠল, "লে ভাই সাবধান!"

লিন লে-র পেছনে লেই গাং不知何时 এসে দাঁড়িয়েছে। হাতে এখন এক রামদা!

"মর!" লেই গাং-এর মুখ বিকৃত। সে স্পষ্টত হত্যার মানসিকতা নিয়ে এসেছে!

চারপাশের লোকজন শ্বাস বন্ধ করে ভাবল, এই ছেলেটি এখনই রক্তে ভেসে যাবে।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই লিন লে পেছনে ঘুরে এক মুষ্টি প্রহার করল।

"ধুম!"

লেই গাং-এর হাতের রামদার ধারালো ফলাটি লিন লে-র এক ঘুষিতে বেঁকে গেল। আঘাতের জোর রামদার গায়ে দিয়ে লেই গাং-এর বুকে পৌঁছে গেল। লেই গাং-এর বুকের কয়েকটি পাঁজর ভেঙে ভেতরে ঢুকে গেল।

লেই গাং কামানের গোলার মতো পেছনের দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে পড়ল। মুখ দিয়ে এক থুড় রক্ত বেরিয়ে এল!

লোকজন হতবাক। লোহার তৈরি রামদার ফলাটি ছেলেটির এক ঘুষিতে বেঁকে গেল—এও কি মানুষ?

চেন ছিয়াং-ও অবাক। এখন তার মনে হচ্ছে, এই প্রাক্তন যুবরাজকে সে মোটেও চেনে না।

এই তিন বছরে সে到底 কী পার করল?

লেই গাং রাস্তায় এত বছর কাটিয়েছে, এমন অপমান কখনো পায়নি। সে রাগে ফেটে পড়ছিল।

"বে..."

"চাপাৎ!" কথা শেষ করতে না দিয়েই লিন লে আরেক চড় মারল। লেই গাং-এর মুখ থেকে রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে এল।

"তা..."

"চাপাৎ!" আরেক চড়। দুটি দাঁত ভেঙে পড়ল।

"বল।" লিন লে হাত তুলে আবার মারার ভঙ্গি করল।

"ভাই, আমি ভুল বুঝেছি!" লেই গাং অবশেষে বুঝতে পারল সে শক্ত对手 পেয়েছে। তাড়াতাড়ি লিন লে-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

লিন লে মৃদু হেসে বলল, "দেরি হয়ে গেছে।"

"চাপাৎ!" আরেক চড়। লেই গাং প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল।

আমি লিন লে, সর্বদা ঝামেলা পাকাতে অভ্যস্ত, ক্ষুদ্র হৃদয়ের মানুষ।

তিন বছর, অনেক কিছু বদলেছে। কিন্তু এই দিকটা একটুও বদলায়নি!