চতুর্থ অধ্যায়: আসলে শুধু আমি ছিলাম অদ্ভুত

লিন শেন তার আসনের ওপর শরীর ঝাকুনি দিয়ে জেগে উঠল। তার মনে হলো, কেউ যেন তাকে হাড়কাঁপানো হিমশীতল সমুদ্র থেকে টেনে তুলেছে। তার সারা শরীর ঘামে ভিজে একাকার।

অচেতনভাবেই সে চারপাশে তাকাল। তার গায়ের ওপর থাকা পশমি কম্বলটি হাঁটু পর্যন্ত খসে পড়েছে। ভিজে যাওয়া পোশাকের ভেতর দিয়ে ঠান্ডা বাতাস এমনভাবে ঢুকছে, যেন কেউ বরফ-শীতল পানি দিয়ে হাত ধুয়ে তার পিঠে ছোঁয়া দিয়েছে।

"বিমানবালা, আমাকে দুটি তোয়ালে আর এক সেট শুকনো পোশাক দিন।"

ঠান্ডা আর অস্বস্তিকর অনুভূতিগুলো শুকনো ও উষ্ণ পোশাকের আড়ালে ঢাকা পড়ার পর, লিন শেন তার ডানদিকের সিটে রাখা পরিকল্পনার খাতাটি গুছিয়ে নিল।

"আমরা কি পৌঁছে গেছি?" লিন শেন হাই তুলল। এই সফরটি কোনো ঝামেলা ছাড়াই কেটেছে, তার মানে তার প্রচেষ্টা সফল হয়েছে।

"আরও আড়াই ঘণ্টা বাকি, মিস্টার লিন।"

"কী বলছেন? কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?"

"অবশ্যই না," বিমানবালা অবাক হয়ে উত্তর দিলেন, যদিও তিনি বুঝতে পারছিলেন না মিস্টার লিন কেন এমন প্রশ্ন করছেন। "বিমানে কোনো সমস্যা হয়নি, আমরা সম্পূর্ণ নিরাপদ এবং সঠিক পথেই এগোচ্ছি।"

"আমার তো মনে হয় না দূরত্ব এত বেশি। আমাদের জাপান পৌঁছাতে কতক্ষণ লাগে?"

"ঠিক তিন ঘণ্টা।"

"আমরা কতক্ষণ আগে উড্ডয়ন করেছি?"

"আধা ঘণ্টা হয়েছে, স্যার।"

যদিও ঠিক কী ঘটছে সে বুঝতে পারছিল না, কিন্তু লিন শেন নিশ্চিত যে কোনো একটা গন্ডগোল হয়েছে। সে জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরের আবহাওয়া পরীক্ষা করল। অস্তগামী সূর্যের শেষ আলো তার মুখে এসে পড়ল, যেন সোনালি মেঘের সাথে মিলে সে তাকে উপহাস করছে।

লিন শেনের মনে হলো না যে সে মাত্র রাতের খাবার খেয়েছে, এমনকি দুপুরের খাবারও তো অনেক আগেই শেষ হয়েছে—দাঁড়ান, আমি কি ইতিমধ্যেই দুবার খেয়ে ফেলেছি?

"আমরা কি মাঝপথে কোথাও থেমেছিলাম?" লিন শেনের মাথায় কেবল এটাই এল।

"মিস্টার লিন?" বিমানবালার কণ্ঠে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। "আপনি সরাসরি যাওয়ার টিকিট কেটেছিলেন, মাঝপথে কোথাও থামার কথা নয়।"

"কিন্তু পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে যে তিন ঘণ্টার বেশি সময় পার হয়ে গেছে, তাই না?" লিন শেন বুঝতে পারল বিমানবালা কিছুই বুঝতে পারছে না। "দুপুরের প্রখর সূর্য আর এখনকার অস্তগামী সূর্যের সময়ের ব্যবধান কি তিন ঘণ্টার বেশি নয়?"

"অবশ্যই।"

"সমস্যা হলো, আমি এরই মধ্যে দুপুরের আর রাতের খাবার খেয়ে ফেলেছি। স্পষ্টতই এটা তিন ঘণ্টার বেশি সময়। আপনি কি বুঝতে পারছেন?"

"হ্যাঁ।" বিমানবালা মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার অভিব্যক্তি আরও বিভ্রান্তিকর হয়ে উঠল। "কিন্তু... আপনি বলছেন আপনার দুপুরের বা রাতের খাবারের সময় পার হয়ে গেছে, অথচ এখন তো রাতের খাবারেরই সময়।"

"আপনি কি বলতে চাইছেন আপনি রাতের খাবারের সময়টা ভুলে গেছেন?"

লিন শেন বুঝতে পারল কী ঘটছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিমানবালাকে বোঝানোর চেষ্টা করল, "আপনার মনে আছে তো, আমি একটু আগেই রাতের খাবার খেলাম?"

"অবশ্যই মনে আছে," বিমানবালা কিছুক্ষণ আগে লিন শেনকে দেওয়া খাবারের বক্সের লেবেল মনে করার চেষ্টা করলেন। "চিকেন পাস্তা, তাই না?"

"হ্যাঁ। আপনার কি মনে হয় না কোথাও একটা গরমিল আছে? আমি দুপুরের আর রাতের খাবার খেয়েছি, তারপর একটু ঘুমিয়ে নিলাম, আর এখন জেগে উঠে আপনার সাথে কথা বলছি।" বিমানবালা মাথা নাড়লে লিন শেন আসল সমস্যাটি ধরিয়ে দিল, "কিন্তু আপনি বলছেন এখন রাতের খাবার খাওয়ার সময়।"

"আমি বুঝতে পারছি না কোথায় সমস্যা।" বিমানবালার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো তিনি যেন কোনো জটিল গণিত সমাধানের চেষ্টা করছেন।

"আমি এখনো বিমানের ভেতরে!" লিন শেন আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না। "ঘুমানোর আগে যখন জানালা বন্ধ করলাম, তখন বাইরে অন্ধকার ছিল!"

"হ্যাঁ, রাতে তো আকাশ অন্ধকারই থাকে।" বিমানবালা ভ্রু কুঁচকে বোঝার চেষ্টা করলেন।

"বাইরে এখন কী দেখছেন?" লিন শেন শান্ত স্বরে বলল।

"সূর্য ডুবছে!"

"ঠিক আছে! ঠিক আছে!" লিন শেন ভয় পাওয়া বিমানবালার দিকে তাকাল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "কবে থেকে রাতের অন্ধকারের পর সূর্যাস্ত হয়?"

"রাতের পর সূর্যাস্ত হয় না, আপনি কী বলছেন?" বিমানবালার চোখে লিন শেনকে মানসিকভাবে অসুস্থ মনে হচ্ছিল। তিনি শান্তভাবে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, "আজ দুপুরের পর সূর্যাস্ত হয়েছে, আর তারপরেই রাত এসেছে।"

সর্বনাশ! তার মানে আমি শুধু রাতই ঘুমাইনি, একটা আস্ত সকাল আর দুপুরও ঘুমিয়ে পার করেছি!

লিন শেন গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত থাকার চেষ্টা করল। "আর রাতের পর কী হয়?"

"তারপর আবার নতুন দিন শুরু হয়! মিস্টার লিন, আপনার কি কোনো ডাক্তার প্রয়োজন?"

বিমানবালা ডাক্তার ডাকতে যাওয়ার সময় লিন শেন তাকে থামাল। সে তার কুঁচকানো কপাল ঘষল। "শেষ একটা প্রশ্ন, আগামীকাল কত তারিখ?"

বিমানবালার উত্তর লিন শেনের শেষ আশাটুকুও ধূলিসাৎ করে দিল: "আগামীকাল ১২ ডিসেম্বর, ১৯৯৩।"

লিন শেন বুঝে গেল, সর্বনাশ যা হওয়ার হয়ে গেছে।

কয়েক মাস পরে, এমএন-১৯৯৩ ফ্লাইটের কথা মনে পড়লে লিন শেনের সেই দূর অতীতের কথা মনে পড়বে, যেদিন ১৯৯৩ সালের ১২ ডিসেম্বর বিকেল সাড়ে পাঁচটায় সে প্রথমবার টাইম লুপের মুখোমুখি হয়েছিল। সেই বিমান এবং সেই বদ্ধ ঘরটিই ছিল লুপের শুরুর বিন্দু।

কিন্তু এখন, লিন শেনকে এই বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হলো যে, তাকে ১৩ ডিসেম্বরে পৌঁছানোর কোনো উপায় খুঁজে বের করতেই হবে।

—তিন দিনের ব্যবধান—

লিন শেনের হিসেবে এখন ১৬ ডিসেম্বর হওয়ার কথা ছিল, এমনকি তার পরিকল্পনায় ড. আগাসার সাথে প্রাথমিক আলোচনার কথা ছিল। কিন্তু আজও সেই অভিশপ্ত ১২ ডিসেম্বর।

লিন শেন তিন দিন সময় ব্যয় করেছে প্রতিটি ক্রু মেম্বার, স্কাইডাইভিং প্রশিক্ষক এবং ওতাকা আকিগাওয়ার মতো মানুষদের এই পরিস্থিতির কথা বোঝাতে। কিন্তু লিন শেন ছাড়া আর সবার কাছেই সবকিছু স্বাভাবিক মনে হচ্ছে।

যখন লিন শেন কাউকে কোনো অমিল বোঝানোর চেষ্টা করে, যেমন—"আপনি কি মনে করেন না বিমানে জ্বালানি ছাড়াই তিন দিন ধরে উড়তে থাকাটা অবৈজ্ঞানিক?" (যেহেতু সময় নির্ধারণ করা অসম্ভব, লিন শেন সকাল-দুপুর-রাত শেষ হওয়াকে একটি লুপ বলে ধরে নিয়েছে), তখন অন্যরা ১২ ডিসেম্বরকে ভিত্তি ধরে এমন সব অদ্ভুত কথা বলে, যার কোনো যুক্তি নেই।

এটি লিন শেনের জন্য পাওয়া সবচেয়ে বড় সুখবর এবং দুঃসংবাদ। সুখবর এই যে সে সহজেই অমরত্ব পেতে পারে, যদি সেই অমরত্ব একটি নির্দিষ্ট দিনে আটকে থাকার হয়। আর দুঃসংবাদ হলো, এই দিনটি একটি উড়ন্ত বিমানের ভেতর ঘটছে।

তবে লিন শেন একটি সূত্র খুঁজে পেয়েছে, আর তা হলো তার খাওয়া পাস্তা।

সে এখন পর্যন্ত ছয়টি পাস্তার বক্স খেয়েছে। দ্বিতীয় দিনেই সে বুঝতে পেরেছে যে তার খাওয়া খাবারগুলো 'রিফ্রেশ' হয় না। দ্বিতীয় লুপে সবাইকে টাইম লুপের কথা বোঝাতে সে সবাইকে একত্র করেছিল। রাতের খাবার শেষ হওয়ার পর লিন শেন টয়লেটে গিয়েছিল, ফিরে এসে দেখল রান্নাঘরের ময়লার ঝুড়িতে মাত্র চারটি পাস্তার খালি বক্স পড়ে আছে।

তৃতীয় লুপে সে নিজের চোখে দেখল—অথবা বলা যায়, চোখের পলকেই অন্যদের খাওয়া পাস্তার বক্সগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু রান্নাঘরে চারটি নতুন, অক্ষত কিন্তু খালি খাবারের বক্স চলে এল।

লিন শেন এটিকে তার 'ট্রাভেলার' বা ভ্রমণকারী সত্তার প্রভাব হিসেবে ধরে নিল। আগে সে কখনো ভাবেনি যে একজন ভ্রমণকারী হিসেবে তার মধ্যে কোনো বিশেষত্ব আছে। কিন্তু এখন পরিষ্কার, তার স্মৃতি এবং জ্ঞানের বাইরেও তার মধ্যে এক ধরনের স্বাতন্ত্র্য আছে। সে কেবল সময়ের অমিলগুলোই বুঝতে পারছে না, বরং সময়ের ওপর প্রভাবও ফেলতে পারছে।

এমনকি বলা যায়, লিন শেনের এখন 'সময় নিয়ন্ত্রণের' ক্ষমতা আছে, যদিও বর্তমানে সে কেবল বিমানের পাস্তার ওপরই তা প্রয়োগ করতে পারছে।

বিমানের খাবার শেষ না হওয়া পর্যন্ত এটি তার কাছে একটি 'মানসিক টাইম চেম্বার'-এর মতো। বাইরে যত সময়-ই কাটুক না কেন, বিমানের ভেতরে সে একই দিনে বারবার সময় কাটাতে পারছে।

আরও তিনটি লুপ ব্যয় করে সে স্কাইডাইভিংয়ের সব কৌশল রপ্ত করে ফেলল। বিমান থেকে লাফ দেওয়াটাই তার শেষ উপায়। যদি কেবল সে-ই এই লুপের বাইরে থাকে, তবে এটাই সম্ভবত মুক্তি পাওয়ার পথ। সে লুপের ভেতরে না খেয়ে মরতে চায় না।

তবে এখন লিন শেনের হাতে কিছুটা উপায় এসেছে।

সে একটি অপরাধ বা ঘটনা ঘটানোর চেষ্টা করবে।

১৯৯৩ সালের ১২ ডিসেম্বর, সপ্তম লুপ—এটি একটি স্বল্পপাল্লার ফ্লাইট, রসদ আরও আট দিন চলার মতো আছে।