মূল বিষয় দ্বিতীয় অধ্যায় একফালি নীল জ্যোৎস্না

বড়ভাইয়ের প্রধান শিষ্য কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমরা একে-অপরকে চেনো?”

কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই এক ভয়ংকর হত্যার মধ্যে পড়ে গিয়ে, কিন ইউ প্রচণ্ড ভয়ে কাঁপছিল। তবে তার ভয় যত বাড়ছিল, ততই তার চিন্তাভাবনা পরিষ্কার হচ্ছিল। দ্রুত পরিস্থিতি বিচার করে সে মাটিতে শুয়ে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “না, না! আমি ওকে চিনি না!”

প্রধান শিষ্যের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, তার হাসিটা আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, “কিন্তু মনে হয় ওয়েই ওয়েই তোমাকে চেনে।”

কিন ইউ বারবার মাথা নাড়ল, চরম আতঙ্কে।

ওয়েই ওয়েই গর্জে উঠল, “কিন ইউ, তুমি আজকের ঘটনাটা দেখে ফেলেছ, হান দং তোমাকে কোনো দিন ছেড়ে দেবে না! এখনও সে গুরুতর আহত, একটু আগে শেষ শক্তি দিয়ে আঘাত করেছিল, তাড়াতাড়ি গিয়ে ওকে মেরে ফেলো, নইলে ওর মন্ত্রশক্তি ফিরে এলে, আমরা কেউই বাঁচব না!”

প্রধান শিষ্য হাততালি দিয়ে হেসে উঠল, “ওয়েই ওয়েই সত্যিই চতুর, কিন ইউ-কে দিয়ে আমার শক্তি খরচ করাতে চায়, আমি মুগ্ধ।” তারপর কিন ইউ-র দিকে তাকিয়ে খানিকক্ষণ থেমে এক দম হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি এত আয়োজন করলাম, প্রায় জীবন খুইয়ে ফেলতাম, অথচ তোমার ভাগ্য ভালো, সরাসরি উপকার পাবে।”

ওয়েই ওয়েই-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওকে মেরে ফেলো, যা কিছু পাবে আমরা ভাগাভাগি করে নেব, আজ রাতের কথা আর কাউকে বলবে না, কেমন?”

কিন ইউ-র চোখে হঠাৎ এক ঝলক আগ্রহ ফুটে উঠল, মুখে স্পষ্ট লোভ।

কিন্তু সে কিছু বলার আগেই, হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল, আর এক বিরাট, কালো, গা ভর্তি কাঁটা ও ষাঁড়ের সমান বড় বন্য শূকর গর্জাতে গর্জাতে উপত্যকায় ঢুকে পড়ল। তার মুখ হাঁ করা, ধারালো দাঁত উঁচিয়ে, এলাকা দখলের প্রতিশোধপরায়ণ রূপে ক্রোধে ফুঁসছিল।

ছয়টি দৃষ্টি একসঙ্গে তার দিকে ছুটে গেল, শূকরের মুখভঙ্গি মুহূর্তেই থমকে গেল, তিন পা মাটিতে, এক পা উপরে তুলে ধরেছে, ভয় দেখানোর ভঙ্গি এখন হাস্যকর।

সে কিছুটা বুদ্ধি পেয়েছে কারণ সে গোপনে লৌকিক ঘাস খেয়েছে, তাই পরিস্থিতির উত্তেজনা সে বুঝতে পারল, বিশেষত শু জিয়ান ও ওয়েই ওয়েই-এর উপস্থিতি তাকে শঙ্কিত করল।

শূকরের দৃষ্টি কিন ইউ-র ওপর পড়ল, সে নিঃসন্দেহে এদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। কিন ইউও তার দিকে তাকাল, চোখ বুলিয়ে নিল শূকরের সামনে উঁচু পায়ের ভাঙা কোণটা, মনে জটিলতা নিয়ে।

প্রধান শিষ্য হেসে উঠল, “আজ সত্যি জমে উঠেছে, এমনকি এই নির্বোধ জানোয়ারটাও মজা দেখতে চলে এসেছে।” মাথা নেড়ে বলল, “একটা শূকরমাত্র, একটু বুদ্ধি থাকলেও গুরুত্ব দিচ্ছি না। দেরি করলে বিপদ হতে পারে, কিন ইউ, তুমিই সিদ্ধান্ত নাও। আমি কথা দিচ্ছি, পরে তোমার ক্ষতি করব না।”

ওয়েই ওয়েই চিৎকার করে উঠল, “আমাকে মারলে, যদি প্রধান জানতে পারে, তোমরাও মরবে...” সে হঠাৎ মাটি থেকে হাত তুলে নিল, তিনটি হাতকাটা তীর সোজা হান দং-এর মুখের দিকে ছুড়ে মারল।

প্রধান শিষ্যের সামনে এক হালকা আলোকবলয় ফেটে উঠল, তিনটি হাততীর তাতে গেঁথে গেল, তবে বিদ্ধ করতে পারল না। তবুও, তিনটি ম্লান কালো ধোঁয়া ঐ বলয় ভেদ করে তার শরীরে ঢুকে পড়ল।
একটা দমকা শব্দে, হান দং ছিটকে গেল, শূন্যে ভেসে উঠেই সে হাত ঘুরিয়ে একখানা তন্ত্রপত্র ছুড়ে মারল।

চার-পাঁচ গজ দূরত্ব নিমেষে পার হয়ে গেল, মারাত্মক আহত হয়ে পড়ে থাকা ওয়েই ওয়েই প্রতিক্রিয়া করার সুযোগ পেল না, তন্ত্রপত্র সরাসরি তার গায়ে আঘাত করল। সাথে সাথে সবুজ আগুন দাউ দাউ করে উঠল, অদ্ভুত সেই আগুনে তৃতীয় ভাই একটুও শব্দ করতে পারল না, কেবল একটি কালো কঙ্কাল হয়ে গেল।
হাড়ের গায়ে লেগে থাকা আগুন দ্রুত নিভে গেল, হাড়ের গায়ে কিছুটা ফসফর দাগ থেকে গেল, অন্ধকারে সেগুলো হালকা আলো ছড়াতে লাগল।

এক নিমেষে জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হয়ে গেল!

“ক্যাঁ, ক্যাঁ!” হান দং কাশল, শরীরে ফুটে থাকা তিনটি কালো গর্ত থেকে কালো রক্ত ঝরতে লাগল, যার গন্ধে বিষের আভাস স্পষ্ট। কোমরের পাশ থেকে এক বোতল বের করে কয়েকটি ওষুধ গিলল, তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “ভাবিনি সেই অদ্ভুত ধনুকটা সম্প্রতি ওয়েই ওয়েই-এর হাতে এসেছে, চরম বিপদে পড়তাম।”

বলে সে একটু নড়ল, পিছনে তাকিয়ে দেখল, গাছের নিচে শূকরটা এখনো স্থির হয়ে আছে, মুখে তৃপ্তি ফুটে উঠল।
তৃতীয় ভাইয়ের কঙ্কালে হালকা নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে হান দং-এর চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, পরক্ষণেই তা শান্ত হয়ে গেল।

“আমার প্রতিশ্রুতি এখনো অব্যাহত, ওয়েই ওয়েই-এর দেহে যা আছে আমাদের দু’জনার মধ্যে ভাগ হবে, তারপর আজ রাতের কথা ভুলে যাও। অবশ্য, যদি তোমার মনে হয় আমাকে মেরে সবকিছু একা নিতে পারবে, চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

কিন ইউ মুখে আগ্রহ ফুটে উঠল, তবে দ্রুতই ভীত হয়ে পড়ল, “ভাই, আমি কখনো আপনার প্রতি অবজ্ঞা করব না, অর্ধেক পেলে আমি ই খুব খুশি।”

হান দং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি সাহসী! আমার চলা কঠিন, দয়া করে দেখো তো, ওয়েই ওয়েই-এর শরীরে কী লুকানো আছে?”

কিন ইউ-র চোখে লোভ, সাবধানে এগিয়ে যেতে লাগল, দৃষ্টি এড়িয়ে মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল, কিন্তু গলায় উত্তেজনায় কাঁপন, “ভাই, আপনি জানলেন কিভাবে, তৃতীয় ভাইয়ের কাছে গুপ্তধন?”

এক কদম, দুই কদম।

হান দং পেছন থেকে বলল, “ওয়েই ওয়েই-এর আত্মা নানা রকম, এত বছরেও অল্প অগ্রগতি, দুই মাস আগে হঠাৎ আমূল পরিবর্তন, সাত ধাপ পার হয়ে ভিত্তি গড়েছে, এটাই তো সন্দেহ।”

তিন কদম, চার কদম।

“অন্যেরা ভাবে ও ধীরে ধীরে অগ্রসর হয়েছে, আমি বিশ্বাস করিনি, কারণ নয় বছর আগে, আমি নিজে ওর পরীক্ষা নিয়েছিলাম।”

পাঁচ, ছয় কদম।

“আমার স্মৃতি ভালো, যাদের দেখেছি, যা ঘটেছে, ভুলিনা, ওয়েই ওয়েই-এর যোগ্যতা আমি কখনো ভুলব না।”

গলায় খানিক বিদ্রুপ।

সপ্তম কদম।

গাছের গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে, হান দং-এর চোখ বরফের মতো, আঙুলে রক্তবর্ণ জ্যোতি, ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি!

ঠিক তখন কিন ইউ হঠাৎ পা হড়কাল, যেন কিছুতে আটকে গেল, হান দং-এর আক্রমণ থেমে গেল এক পল, ঠিক তখন পিছনে প্রবল শব্দ।

হাঁউও—

ভীত শূকর ছুটে এসে, অজান্তে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার মোটা দেহের তুলনায় অসম্ভব চটপটে, সজোরে এসে হান দং-কে আঘাত করল। দুই দাঁত বুক ভেদ করে বেরিয়ে এলো, একটি সরাসরি হৃদয় বিদ্ধ করল, প্রধান শিষ্যের চোখ বিস্ফোরিত, মুখে রক্তগঙ্গা বয়ে গেল, অপার রাগ আর হতাশা নিয়ে মাথা কাত করে প্রাণ ত্যাগ করল!

শূকরটি মাথা নাড়িয়ে লাশ ছুঁড়ে ফেলে দিল, দিশেহারা হয়ে উপত্যকা ছেড়ে পালাল, দূরে তার আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল।

একটি রক্তবর্ণ আলো আকাশে বিস্ফোরিত হয়ে হান দং-এর দেহ আচ্ছাদিত করল, মাটিতে পড়তেই তা ছাই হয়ে গেল। আফসোস, সবকিছু নিজের আয়ত্তে ভেবেও, এই প্রধান শিষ্য শেষ পর্যন্ত নির্বোধ শূকরের হাতে প্রাণ হারাল, কঙ্কাল পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল না।

কিন ইউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যেন শরীরের সমস্ত হাড় গলে গেছে, ঘাম স্রোতের মতো গড়িয়ে তার পোশাক ভিজে সেঁটে গেল।

ফাঁদ চালু, শূকরকে ভয় দেখানো, হান দং-কে হত্যা... বলার চেয়ে বরং বলা ভালো, কিন ইউ-র ভাগ্যই তাকে বাঁচিয়েছে, একটু ত্রুটিতেই মৃত্যু অবধারিত ছিল।

শূকর পালানোর দিকটা দেখে কিন ইউ ঠোঁট ফাঁক করল, “ছয় মাস আগে তুই আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলি, আজ আবার আমায় বাঁচালি, আমাদের খাতা চুকেবুকে গেল।”

ওয়েই ওয়েই-এর কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে, অপ্রতিরোধ্য উত্তেজনা উথলে উঠল, ওই নীল সমুদ্র গভীরতায় একবার চোখ পড়া মাত্রই সে মন্ত্রমুগ্ধ, হান দং-ও তা পেতে নিজের সহোদরকে হত্যা করেছে, এর মূল্যবানত্ব বোঝা যায়, উপরন্তু তৃতীয় ভাইয়ের উত্থানও প্রমাণ।

কিন ইউ কয়েকবার শ্বাস নিয়ে, কঙ্কালের দিকে এগোতে চাইল, কিন্তু কয়েক কদমেও শরীরের ভেতর ‘ঝনঝন’ শব্দে শক্তি শেষ হয়ে গেল, এক অসীম শূন্যতা, দুর্বলতা চেতনা ঝাপসা করে দিল। মন-শরীর অবসন্ন, উত্তেজনায় ক্ষয়, নাজুক দ্বিতীয় স্তরের সাধক শরীর ভেঙে পড়ল!

“না!” কিন ইউ মনে মনে চেঁচাল, বুঝতে পারছিল, একবার পড়ে গেলে আর কখনো উঠতে পারবে না।

এভাবে মরতে তার মন সায় দিচ্ছিল না!

দেহ সোজা মাটিতে পড়ে গেল, চোখে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, কাঁপা হাতে মাটি আঁকড়ে শরীর টানতে লাগল।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, কিন ইউ এক ঠাণ্ডা কিছু আঁকড়ে ধরল, বুঝতে পারল না ঠিক কী, কিন্তু হাত ছাড়ল না, চেতনা অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

রাত ঘন হয়ে কালির মতো আঠালো, উপত্যকা দিয়ে রক্তের গন্ধ ভেসে আসছে, হালকা সবুজ আগুন টিমটিম করছে।

কিন ইউ ওয়েই ওয়েই-এর কঙ্কালের পাশে পড়ে, ফসফর আলোয় তার কিশোর মুখ ফ্যাকাশে, যন্ত্রণায় কপাল কুঁচকে গেছে। তার নিঃশ্বাস খুবই ক্ষীণ, অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে, সে শিগগিরই প্রাণ হারাবে, এখানকার আরেকটি নিঃসঙ্গ আত্মা হয়ে যাবে।

তবে সেটা ভাগ্য, নাকি দুর্ঘটনা… কে জানে, আজ তার মৃত্যু লেখা নেই।

কিন ইউ-এর ডান হাতের তর্জনী, ওয়েই ওয়েই-এর জামার ছেঁড়া ফাঁক দিয়ে কঙ্কালে ছুঁয়েছিল, সেখানে ফসফরের দাগ, রক্তের গন্ধ পেয়ে যেন প্রাণ ফিরে পেল, দেহের ভেতর সে প্রবাহিত হয়ে গেল।

পুরো শরীর সবুজ হয়ে উঠল, চামড়ায় ভয়াবহ ফসফর দাগ, অজ্ঞান হলেও গলা চিরে কষ্টের আর্তনাদ বেরিয়ে এল, দেহ কাঁপছিল।

আসলে কিন ইউ ভাগ্যবান, যদি না তন্ত্রের বিষফসফর আগুনের শক্তি তৃতীয় ভাইকে মারতে গিয়ে শেষ হয়ে যেত, সে অকাতরে কঙ্কাল হয়ে যেত!

সেই গাঢ় নীল আলো, হাতে থাকলেও এতক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না, কিন্তু ফসফর বিষ ঢুকতেই, তা যেন হঠাৎ হ্রদের ওপরে বাতাসে ঢেউ তোলে, কিন ইউ-এর দেহে থাকা ভয়ঙ্কর দাগ গলতে লাগল।

বিপদের মধ্যে সৌভাগ্য!

মৃত্যুর বদলে কিন ইউ ফসফর বিষে আক্রান্ত হয়ে সুস্থ হয়ে উঠল, শ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল, ফ্যাকাসে মুখে রক্তের ছোঁয়া ফিরল।

সে হাত দিয়ে নীল আলোর টুকরো আঁকড়ে মাটিতে পড়ে রইল, যেন সবকিছু পেয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

ভোরের আগে কিন ইউ-কে ডেকে তুলল পূর্বগিরি সম্প্রদায়ের প্রভাতের ঘণ্টা, চেতনা আবছা, চোখ বড় বড় করে উঠে বসল। শরীর ব্যথায় অবশ হলেও বুকে যেন চাঞ্চল্য, শ্বাস নিতে আর ব্যথা লাগছে না।

এটা কীভাবে সম্ভব?

গতরাতে তো স্পষ্ট...

কিন ইউ চমকে উঠল, চারপাশে তাকিয়ে মনে এক জটিল অনুভূতি। গাছের নিচের পাথর, সামনে কঙ্কাল, আর হাতের মুঠোয় ঠাণ্ডা বস্তু, সব স্পষ্ট বলছে, এটা স্বপ্ন নয়।

কিশোরের মনে মুহূর্তের অস্থিরতা, তবে দ্রুত তা চাপা দিল। হাতের তালুতে ছোট্ট প্রাসাদ-আলো দেখে কিন ইউ-এর চোখ ঝিকিয়ে উঠল! খেয়াল করল, এক আঙুল অদ্ভুত সবুজ, কিন্তু ভাবার সময় নেই।

প্রাসাদ-আলো বুকে রেখে, দ্রুত ঘটনাস্থল গুছিয়ে ফেলল, সে তো একেবারে তুচ্ছ সাধক, কোনো মন্ত্র জানে না, যতটা পারল চিহ্ন মুছে নিজেকে আড়াল করল।

কিছুক্ষণ পর, গাছের নিচের পাথর ছাড়া উপত্যকা আগের মতো।

তৃতীয় ভাইয়ের কঙ্কাল, জামা, একখানা হাতকাটা ধনুক কিন ইউ মাটিচাপা দিল, কয়েকটা ওষুধের শিশিও, ওগুলো অবশ্য আগে ভাগ করে নিয়েছে।

অতিরিক্ত দুই টুকরো আঙুলের মতো পাথর, কিন ইউ স্পষ্ট অনুভব করল, তাতে প্রাণবন্ত শক্তি প্রবাহ।

শক্তিপাথর!

হান দং-এর রক্ত-আগুনে তার নিজের সবকিছু ছাই হয়ে গিয়েছে, এতে কিন ইউ-এর ঝামেলা কমেছে, তবে ও প্রধান শিষ্য ছিল, নিশ্চয়ই অর্থসম্পদ বেশি ছিল, সব পুড়ে যাওয়া দুঃখজনক।

ভালোমতো দেখে, নিশ্চিত হয়ে নিল, আর কোনো ভুল নেই। কিন ইউ পিছু হটে উপত্যকা ছাড়ল, ধীরে হলেও নিজের পায়ের ছাপ মুছে ফেলল। মানুষ চলাচলের চিহ্ন পেয়ে দ্রুত পালাল।

কিছুটা বিলম্ব হলেও, বাইরে সবাই প্রভাতের ঘণ্টা শুনে কাজে বেরিয়ে পড়েছে। এতে কিন ইউ-র জন্য সুবিধা হয়েছে, নির্বিঘ্নে ঘরে ফিরল। দরজা বন্ধ করে, বাইরের দৃষ্টি থেকে নিজেকে লুকিয়ে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, প্রবল ক্লান্তি ঢেউ হয়ে এল।

নিজেকে সামলে জামা বদলাল, প্রাসাদ-আলো, শক্তিপাথর, ওষুধ জানালার পাশে গোপন খোপে রাখল, তারপর বিছানায় ধপ করে পড়ল।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, তীব্র দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে ঘুম ভাঙল, দেখল দুইটা দরজা কেঁদে ভেঙে পড়েছে। কয়েকজন শক্তিশালী, চটপটে তরুণ পুরুষ ঘরে ঢুকে একপাশে নত হয়ে দাঁড়াল।