ভূমিকা

        গ্রীষ্মের রাতে, আকাশে একটি উল্কা ভেসে গেল। নিস্তব্ধ গ্রীষ্মের রাতের শান্তি ভেঙে দিল।

"গুরু, এটা তো অশুভ তারা। মনে হয় বিপদ আসছে।" একটি ছোট সন্ন্যাসী মন্দিরের বাইরের আকাশের উল্কার লেজ দেখে হাত জোড় করে বলল, "অমিতাভ।"

"উ লে, অমূলক কথা বলো না।"

ঘরের ভেতর এক বয়স্ক সন্ন্যাসী ও কালো পোশাক পরা এক যুবক গো-খেলা খেলছেন। তিনি শান্তভাবে একটি গুটি বসালেন। চোখ খেলার বোর্ড ছাড়েনি। তিনি ইশারায় ছোট সন্ন্যাসীকে চলে যেতে বললেন। তার সেবার প্রয়োজন নেই।

"গুরুর উপদেশ শিরোধার্য। শিষ্য বিদায় নিচ্ছি।" ছোট সন্ন্যাসী তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল। যাওয়ার আগে চুপিচুপি কালো পোশাকের যুবকটিকে দেখল। যুবকটি দেখতে সুন্দর, কিন্তু কিছুটা দুষ্টু ভাব। মুখে হাসি থাকলেও তার সদয় বলে মনে হয় না।

"মহাশয়, অশুভ তারার কথা বিশ্বাস করেন না?" যুবকটি কালো গুটি হাতে নিয়ে সামান্য হেসে সন্ন্যাসীর দিকে তাকাল।

"সন্ন্যাসী মিথ্যা বলেন না।" সন্ন্যাসী হাত জোড় করে বললেন, "অলৌকিক ও দানবের কথা বলি না।"

"হা হা হা হা।" যুবক হালকা হাসল, "মহাশয় মজা করছেন। আপনি তো ধর্মপ্রাণ মানুষ। পৃথিবীতে দেবতা-দানব নেই বলে বিশ্বাস করেন? যদি ছোট সন্ন্যাসীর মতো অশুভ তারা নামে, তাহলে কী হবে?"

বলে তিনি কালো গুটি এমন জায়গায় বসালেন যা শ্বেত গুটির গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করে। শ্বেত গুটির সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে ফেলল। খুব চালাকি করে।

"জগতের সব কিছুকে বুঝতে হয়। দেবতা বা দানব হওয়া মানুষের মনের উপর নির্ভর করে। ভাগ্যে যা আছে, মানুষ তা বদলাতে পারে না। মানুষের মন ভালো থাকলে, ভাগ্যের সাথে চললেই হয়।" সন্ন্যাসী যুবকের আক্রমণ পাত্তা না দিয়ে নতুন পথ তৈরি করলেন। এক কোণা দখল করলেন।

"মহাশয়, সবসময় পিছিয়ে থাকলে সুযোগ হাতছাড়া হয়।" যুবক চাপ বাড়িয়ে কালো গুটি শ্বেত গুটির কোণে বসিয়ে তার পথ বন্ধ করে দিল। বারবার তার খেলায় হত্যার ইঙ্গিত ছিল।

"ধারক, শেষ পর্যন্ত কিছু বলা যায় না।" বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সবসময় শান্তভাবে মোকাবিলা করছিলেন। তিনি হাতে শ্বেত গুটি একটি মুক্তিপথে বসিয়ে দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, "জি ধারক এত অল্প বয়সে এত বুদ্ধিমান। যদি মন শান্ত করে ক্রোধ কমাতে পারেন, তাহলে ভবিষ্যতে অনেক বড় হবেন।"

জি নামের যুবক খেলার ফল দেখল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তাকে টেনে নিয়ে গেছেন। শেষ পর্যন্ত দেখল তার সব কালো গুটি শ্বেত গুটিতে ঘেরা। আর কোনো পথ নেই।

"জি ধারক, তুমি তাড়াতাড়ি ফল চেয়েছিলে। খুব তাড়াতাড়ি যুদ্ধ শুরু করেছিলে, ফলে হেরে গেলে। একটু সময় নিলে ফল অন্যরকম হতো।" বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ধৈর্য ধরে খেলার ফল ব্যাখ্যা করলেন। ধীরে ধীরে গুটি গুছিয়ে নিতে লাগলেন।

এ সময় বাইরে একটি কালো ছায়া চমকে উঠল। জি যুবক ভ্রু কুঁচকে সন্ন্যাসীকে প্রণাম করে বলল, "মহাশয়ের শিক্ষার জন্য ধন্যবাদ। আমার কাজ আছে, এখন যাই।"

"জি ধারক, ইচ্ছামতো যান।"

শুনে যুবক উঠে বাইরে গেল। দরজার বাইরে এক কালো পোশাকধারী তার কাছে এসে কানে কানে বলল, "বoss, নিং দাওশেন জিয়াংচেং থেকে রওনা হয়েছেন। এক মাসের মধ্যে রাজধানীতে পৌঁছাবেন। সু চেংও সীমান্ত পেরিয়ে এসেছেন। দশ দিনের মধ্যে রাজধানীতে পৌঁছাবেন।"

"সবাই ফিরছে। মনে হয় রাজধানীর এই ঘোলা পানিতে একটু ঘাঁটতে হবে।" যুবকের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।

...

রাজধানীর জেনইউয়ান জেনারেল ভবনের লানটিং উদ্যানে, দাসীরা ব্যস্ত হয়ে চলাফেরা করছে। আজ লি পরিবারের বৃদ্ধা ও গৃহিণী এখানে এসেছেন। জেনারেল ভবনের বড় মেয়ে সু মান লি পরিবারের বৈধ পুত্রের পা ভেঙে দিয়েছে। আর বলেছে, ভবিষ্যতে দেখলেই মারবে। এটা বড় অন্যায়।

জেনারেলের স্ত্রী জিনজিউ রাজকুমারী তাদের রাগ শান্ত করতে পরিবারের শাস্তির ব্যবস্থা করলেন। সু মানকে দশ বেত্রাঘাত করা হলো। এখন সু মান বিছানায় অর্ধমৃত অবস্থায় শুয়ে আছে। শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

কিন্তু পরের দিন সবাই অবাক, সু মান কীভাবে হাঁটতে পারে? সে বিছানা থেকে নামতে পেরেছে। আর তার প্রথম কাজ হলো নদীতে ডুবে যাওয়া। প্রহরীরা অনেক কষ্টে তাকে তুলল।

তারপর সু মান ঘরে গলায় ফাঁস দিল। অনেকক্ষণ পরেও মরল না। ফাঁসের দড়ি ছিঁড়ে গিয়ে পড়ে গেল। পা ভেঙে গেল। নড়তে পারল না।

এবার শান্তি পেল।

কিন্তু মৃত্যুর মুখে সে তার বিগত বিশ বছরের জীবনের কথা মনে পড়ল। বেঁচে থাকার তীব্র ইচ্ছা জাগল। সে আত্মহত্যার চিন্তা ছেড়ে দিল।

পরিবারের লোকেরা ভাবল, সে মা-বাবাকে অভিমান দেখানোর জন্য এটা করছে। কিন্তু কেউ জানে না, এখনকার সু মান আগের সু মান নয়।

সেও নাম সু মান। সে ৯১০২ সালের আধুনিক পৃথিবী থেকে এসেছে। সে তখন স্যালৎসবুর্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের লাইব্রেরিতে মোজার্টের 'দন জিওভানি' শুনছিল। ইউরোপ ভ্রমণের পরিকল্পনা করছিল। তারপর স্মৃতি অস্পষ্ট। похоже ঘুমিয়ে পড়েছিল।

ঘুম থেকে উঠে দেখল সব বদলে গেছে। এটা অচেনা জায়গা।

সামনে দাঁড়ানো ছোট দাসীর চোখে চিন্তা। সে "মিস" বলে নানা কথা বলছে।

প্রাচীন যুগ? সময় ভ্রমণ?

সু মানের মাথায় 'আত্মা ভ্রমণ' শব্দ দুটি ভাসল। আগের একঘেয়ে জীবনে কিছু মজা পেল। এই শরীর দেখতে তেমন সুন্দর না হলেও ধনী পরিবারের সন্তান। খাওয়া-পরার অভাব নেই। কিন্তু তার আসল পরিচয় জানার পর সু মান সত্যিই অবাক হলো।

সে যে উপন্যাসটি পড়ছিল, 'সাধারণ রানী', তার সেই উপন্যাসের খলনায়কের চরিত্রে এসেছে। নায়িকার জ্যাঠাই, খলনায়ক জেনারেল সু চেং ও জিনজিউ রাজকুমারীর একমাত্র মেয়ে, দুষ্টু, অহংকারী, প্রেমিকের পাগল সু মান।

নাম একই। উপন্যাসে সু মানের শেষটা তার ভালো লাগেনি।

আসল সু মান পেই ইয়ু-কে ভালোবাসত। পরিবারের সম্মান না ভেবে মা-বাবাকে জোর করে তার সাথে বিয়ে দিয়েছিল। বিয়ের পর পেই পরিবারে সে নানা ঝামেলা করত। নিজের পেছনের শক্তির জোরে আইন মানত না।

পরে সু চেং যুদ্ধে পরাজিত হলে তার ভাগ্য বদলে গেল। পেই পরিবারে তার অবস্থান দিন দিন খারাপ হতে লাগল। একবার পেই বৃদ্ধার সাথে পাহাড়ে প্রার্থনা করতে গিয়ে পথিমধ্যে দস্যুদের কবলে পড়ে। অনেক অপমান সহ্য করতে হয়। উদ্ধারের পর সে পাগল হয়ে যায়। তখন পরিবারের অন্যরা তার উপর জুলুম করতে লাগল। শুধু নায়িকা আগের সব ভুল ভুলে তার সেবা করল।

শেষ পর্যন্ত পেই ইয়ুর পরিকল্পনায় সে মারা গেল। অশুচি হলেও পেই পরিবারের মন্দিরে তাকে রাখা হলো। এতে পেই ইয়ু স্নেহশীল নাম পেল।

হাহ্, এত বড় খলনায়ক চরিত্রে এসেছে... সু মানের মাথা ব্যথা করছে। বেশ কয়েকবার মরতে চেয়েও পারল না। এখন আহত অবস্থায় মরার চেয়ে বাঁচা কষ্টকর। মরতেও ভয় পায়।

সু মান নিশ্চিত, এই শরীরের বয়স এখন এগারো-বারো। আসল চরিত্রের মৃত্যু পর্যন্ত সাত বছর বাকি। সময় আছে। সে সুযোগ পেয়েছে। এটা আসতে আসতে একবার ঘুরে আসা। একই নাম হওয়ায় ভাগ্যের সম্পর্ক আছে। সু মান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, সে এই বোকা সু মানের হয়ে সাত বছর বাঁচবে। সু মানের মতো বাঁচবে।

আজ থেকে অন্য পৃথিবী থেকে আসা সু মান এই জগতে এল। সে এই জগতে কী রঙ ছড়াবে? এখন দেখার অপেক্ষা।