সত্য কথা বলার জন্য ছলচাতুরীর আশ্রয় নেওয়া উচিত নয়।

“তাহলে, আমরা আর ঘুরিয়ে কথা বলব না, নান তাও, আজকের এই চুক্তি বোধহয় সহজে সই হবে না।”
লিউ হাং ঠোঁট সামান্য টেনে ধরল, নান তাও বুঝে গেল, লু ঝিঝি ভুল বলেছে, সে আসেনি তাকে চেপে ধরতে, বরং কারো হয়ে তাকে চাপে ফেলতে এসেছে।
এটা তো ঠিকই, শুয়ে পরিবারের বড় মেয়ে, গোটা পশ্চিম শহরের সবাই চায় তার জন্য কিছু করতে, লিউ হাংও তাই একরকম সুযোগ পেয়েছে।
নান তাও সব বুঝে নিয়ে হাসিটা মুখে রেখেই আঙুলে বিয়ারের গ্লাসে চক্কর কাটতে কাটতে বলল, “আমি লিউ পরিচালক আপনার কথা বুঝতে পারছি, শুধু আজকের এই মদ আমি সত্যিই খেতে পারব না…”
“তাহলে আমার মনে হয় চুক্তিটা আপাতত থাক, কী বলেন? সবশেষে এই ওষুধের চালানের জন্য হাসপাতাল অগ্রিম টাকা দিয়েই রেখেছে, আমি বিশ্বাস করি আপনি একটু অপেক্ষা করতেও রাজি থাকবেন, বিশেষত যখন ক্ষতিপূরণের অঙ্কটা…” নান তাও একটা চুক্তির কাগজ বের করে উল্টেপাল্টে দেখল, ভ্রু তুলে বলল, “একেবারে কমও নয়।”
বলেই চুক্তিটা বন্ধ করে ব্যাগ নিতে একটু ঝুঁকল, ওঠার জন্য, কিন্তু লিউ হাং লম্বা পা বাড়িয়ে তার পথ আটকে দিল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের ইটালিয়ান সিল্কের স্যুট ঠিক করল, “নান তাও আগে তো এত সহজে হাল ছাড়ার মেয়ে ছিল না।” আগে তো নান তাওর হাল ছাড়ার প্রশ্নই ছিল না, লু ইয়ের নাম ছিল, সবাই ওর পেছনে চুক্তি নিয়ে ঘুরত।
লিউ হাংয়ের মুখের সেই কৃত্রিম সংযমের ছাপ দেখে নান তাও বুঝে গেল, আজকের বিষয়টা চুক্তি সই হবে কি না, সেটা নয়, বরং সে আদৌ চাপে পড়বে কি না, সেটাই আসল।
সে মৃদু হাসিতে গালে পড়া চুলটা কানেপাশে সরিয়ে নিল, “লিউ পরিচালক আগে তো আমাকে কখনও মদ খাওয়াননি।”
লিউ হাং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টেনে তার চাতুর্যময় চোখে ঝিলিক দিল, “দেখছি, আপনি সত্যিই মদ খেতে পারবেন না, তাহলে তো সহজ, আমি আন্তরিকতা দেখাই, আপনি মদ না খেলে স্নো-বেব খেতে পারেন, আমার লোক মদ খাবে, কেমন?”
নান তাও হালকা হাসল, “দেখছি, পরিচালক আজ খুব ফুরফুরে মেজাজে আছেন, তাহলে কীভাবে খেতে চান?”

“দা ঝুয়াং, এসো, তুমি নান তাওর সঙ্গে খাবে, তুমি বিয়ার খাবে, নান তাও খাবে কোলা।” লিউ হাং ডেকে নিল এক লম্বা চওড়া লোককে, মুখ খুলতেই উত্তরাঞ্চলের টান, “নান তাও, তুমি যদি দা ঝুয়াংকে মাতিয়ে দিতে পারো, তাহলে চুক্তিটা তোমার, কেমন বলো তো?”
কী আর করা, কেউ যখন প্রকাশ্যেই তোমাকে বিপদে ফেলতে চায়, তখন আর কী-ই বা করার থাকে?
নান তাও ব্যাগ নামিয়ে রেখে, স্কার্ট গুছিয়ে হাসিমুখে বসল, “তাহলে আমি সম্মান জানিয়ে নিমন্ত্রণ গ্রহণ করলাম।”
নান তাও রাজি হওয়াতে লিউ হাং হাসতে হাসতে ওয়েটারকে ডেকে কোলার অর্ডার দিল, অবশ্যই বরফ সহ!

…রাত দু’টো পনের।
যখন পুরো শহর নিস্তব্ধ,
গোল্ডেন হলের আসরও ধীরে ধীরে ফাঁকা হয়ে যাচ্ছে।
নান তাও সাতবার বমি করে, পেটের সবটুকু টক ঝাল তরল বের করে অবশেষে সেই উত্তরাঞ্চলের দানবটাকে মাতিয়ে দিল।
বরফ ঠান্ডা স্নো-বেবে মাতাল না করলেও, নান তাওর পুরো উপরের শরীরে যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে।
ঘরটা ধোঁয়ায় আর মাতলামিতে ভরা, সেই লোকটা সোফায় পড়ে মুরগির মতো ঘুমাচ্ছে, যদি না মদে তার চোয়াল শক্ত হয়ে থাকত, লিউ হাং তাকে আবার তুলে খাওয়াত।
“লিউ পরিচালক, চুক্তিটা জরুরি হলে এখনি সই করব? না হলে একটু মেকআপ ঠিক করে আসি?” নান তাও সিল্কের রুমাল দিয়ে মুখ মোছে, মুখ সাদা হলেও ঠোঁটে হালকা হাসি।

লিউ হাংয়ের মুখ অন্ধকার, পুরো রাত ঝামেলা করেও নান তাওকে কাবু করতে পারেনি, মেজাজ আর ধরে রাখতে পারল না, পা দিয়ে চা টেবিলে লাথি মারল।
গ্লাস টেবিলটা বিয়ারে ভেজা মার্বেল মেঝেতে বেশ কিছুক্ষণ গড়াল, কোনা নান তাওর হাঁটু ছুঁয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত বেরোতে লাগল।
নান তাও কষ্টের শব্দ না করে ধীরে সুস্থে রুমাল দিয়ে হাঁটুর ক্ষত চেপে ধরে, রক্তে পুরো রুমাল ভিজে মেঝেতে পড়তে লাগল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঠান্ডা গলায় বলল, “দেখছি, লিউ পরিচালক জরুরি কিছু নয়, আসলে চুক্তি সই করতেই চান না।”
“ঠিক আছে, আজকের রাতটা সময় নষ্ট হলেও নতুন কিছু শিখলাম, আসলে নামকরা এক হাসপাতালের পরিচালকও নিজের থুথু নিজেই চেটে খায়।”
বলেই, নান তাও রুমালটা হাঁটুতে বেঁধে নিয়ে হালকা হাসল, সেই হাসিতে ছিল কাঁটা, আরও বেশি মায়াবী হয়ে উঠল।
“মুখটা বেশ ধারালো তো।” লিউ হাং মেঝেতে জমে থাকা মদের ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “শুনেছি তুমি নাকি বিছানায় দারুণ? লু একাডেমিশিয়ানের মেয়ে, স্বাদ নিশ্চয়ই অসাধারণ?”
“স্বাদ কেমন, পরিচালক চাইলে আমাকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারেন?”
হঠাৎ দরজাটা লাথি মেরে খুলে গেল, পরের মুহূর্তেই লু ইয়ের সুউচ্চ চেহারা বাইরে থেকে ঘরে ঢুকে পড়ল।