প্রথম অধ্যায়: প্রথম বিন্দুতে ফিরে আসা

        সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে। সূর্যের শেষ রক্তিম আভা শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। রঙিন নিয়ন আলো ফুটতে শুরু করেছে। উঁচু উঁচু ভবনের মাঝে নানা ধরনের ভাসমান যান চলাচল করছে। সাজানো-গোছানো পোশাক পরা মানুষ রাস্তায় দ্রুত হাঁটছে।

দৃষ্টি ফিরিয়ে নিচে তাকালে, শহরের প্রান্তে নিচু ও ভাঙা ঘর আর নানা রঙের কন্টেইনারে তৈরি এক অন্ধকার এলাকা। সরু রাস্তায় আবর্জনা ছড়িয়ে। মাঝে মাঝে নোংরা পোশাক পরা লোক ক্লান্ত পায়ে হাঁটছে। দূরে কয়েকজন শহর থেকে আনাবর্জিত খাবার নিয়ে ঝগড়া করছে।

ইয়ে শেং হঠাৎ জানালার পর্দা টেনে দিল। বিছানায় বসে নিজের ঘরের দিকে তাকাল। সরল দোতলার ছোট ঘরে শুধু একটি একক বিছানা আর কাঠের পাত দিয়ে আলাদা করা বাথরুম।

সকালে জেগে এখন পর্যন্ত সারাদিন শান্ত থাকার পর ইয়ে শেং勉强 মেনে নিতে পারল যে সে চার বছর আগে ফিরে এসেছে।

সে এখনও মনে করতে পারে, জেগে ওঠার সময় তার মনে ছিল ঘৃণা ও অনিহা। ভাবেনি হঠাৎ শুরুতে ফিরে এসেছে।

এই সরল দোতলার ঘর এখন তার থাকার জায়গা। জিয়ালিং শহরের সবচেয়ে প্রান্তের দরিদ্র এলাকা। উচ্চ প্রযুক্তির যুগে অনেক কাজের জায়গা মানুষের দরকার হয় না। তাই অনেক মানুষ বেকার। ধনী-গরিবের ব্যবধান বেড়ে যাচ্ছে।

শহরের কেন্দ্র সবচেয়ে বিলাসবহুল। আর প্রান্ত হলো শহরের সবচেয়ে নোংরা অন্ধকার দরিদ্র এলাকা।

সে এতিমখানায় বড় হলেও শিক্ষার সুযোগ পেয়েছিল। কিন্তু সে তার জ্ঞান কাজে লাগায়নি। তার জন্য তাকে মূল্য দিতে হয়েছে। যদিও বেঁচে গেছে, কিন্তু টাকা নেই। তাই এখানে লুকিয়ে আছে।

আর কয়েক মাস পর সে এখান থেকে বের হবে। একটি গেমের সাহায্যে।

প্রযুক্তির উন্নতির সাথে সাথে দ্বিতীয় জগৎ নামের ভার্চুয়াল গেম অনেক আগেই এসেছে। এমনকি এটি বড় অর্থনৈতিক শৃঙ্খলে পরিণত হয়েছে। অর্থনীতিকে চালিত করছে। আর প্রযুক্তির কারণে বেকার হওয়া মানুষদের কর্মসংস্থানও দিচ্ছে।

'যুদ্ধের জগৎ' নামের একটি সম্পূর্ণ ডাইভ গেম এসে গেমের জগৎ বদলে দিয়েছে। এটি সবাইকে আকর্ষণ করেছে। কারণ এ গেমে আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বাধীনতা আছে। এমনকি খেলোয়াড় নিজেকে শক্তিশালী করতে পারে। মানুষ দলে দলে এ গেমে ঢুকছে। ফলে গেম সবচেয়ে লাভজনক শিল্পে পরিণত হয়েছে।

সে আগে কোনো লক্ষ্য ছাড়াই জীবন কাটিয়েছে। কিন্তু যুদ্ধের জগতে সে শক্তির স্বাদ পেয়েছে। শক্তি তার ভালো লাগে। শক্তিই তার লক্ষ্য।

গেমের শক্তি কেন বাস্তব শরীরে প্রভাব ফেলে, বিজ্ঞানীরা এখনো জানেন না।

যুদ্ধের জগতে তার অভিজ্ঞতা থেকে সে মনে করে, এ গেমের জগৎ আসলে সত্যিকারের জগৎ।

শুধু কেউ কোনো কারণে এ গেম তৈরি করেছে। বাস্তব জগৎকে অন্য জগতের সাথে যুক্ত করেছে। গেমের চরিত্রের পরিবর্তন ও উন্নতি বাস্তব শরীরেও কিছুটা প্রভাব ফেলে।

ইয়ে শেং আগে কখনো অনলাইন গেম খেলেনি। কিন্তু অন্ধকারে বড় হওয়ার কারণে তার হাত-পা চালাতে ভালো। এ গেমে স্বাধীনতা বেশি। তাই তার সুবিধা ছিল। সে গেমে ভালো করেছিল। টাকাও পেয়েছিল। দরিদ্র এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে আসতে পেরেছিল।

কিন্তু বহু বছর চেষ্টা করে যখন আরও উন্নতি করতে যাচ্ছিল, তখন যাদের সাথে মিত্রতা করেছিল তারাই তাকে ফাঁদে ফেলে। তার চরিত্র পাপী হয়ে পড়ে। আর মানব জাতির এনপিসিরা তাকে সারা জগতে শিকার করতে থাকে। এমনকি বাস্তব শরীরেও পাপের প্রভাব পড়তে থাকে। সে ঘরে লুকিয়ে থাকত। বাইরে যেতে ভয় পেত।

কষ্টে মানব-পাপী যুদ্ধের সময় পর্যন্ত টিকে ছিল। কিন্তু শুরুতে গির্জার লোকেরা তাকে খুঁজে পায়। এনপিসিরা তাকে ঘিরে ধরে হত্যা করে। অনেক অনিহা নিয়ে সে অজ্ঞান হয়ে যায়। আবার জেগে এ অবস্থা।

সে আরও শক্তিশালী হতে পারত। কিন্তু ঐ এনপিসিরা তার পথ বন্ধ করে দিয়েছে। সে পাপী হলেও কাউকে ক্ষতি করেনি। তবু তারা তাকে ছাড়েনি।

মনের রাগ চেপে বর্তমান অবস্থা ভাবা জরুরি। সে জানে না পরে কী হয়েছিল। কেন সে আবার শুরুতে ফিরে এসেছে তাও জানে না।

হাঁটুতে হাত রেখে চোখের বিভ্রান্তি ধীরে কমতে থাকে। যেহেতু বুঝতে পারছে না, তাই ভাববে না। আকাশ তাকে সুযোগ দিয়েছে, তাই তা কাজে লাগাবে।

সত্যিকারের সেই গেমের জগৎ বাস্তবের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়। সে শক্তির স্বাদ পেয়েছে। ওই পাগল এনপিসিদেরও হত্যা করতে হবে।

মোবাইল দেখে সময় নিশ্চিত করল। ২০৭৬ সালের ৩ ফেব্রুয়ারি। যুদ্ধের জগৎ শুরু হতে আর এক মাসও নেই। আগের জন্মে সে অনেক দেরিতে গেমে ঢুকেছিল। এখন শুরুতে ফিরে এসেছে, তাই প্রথম দল নিয়ে ঢুকতে হবে।

কিন্তু গেমের হেলমেট কেনার টাকা নেই। মোবাইলে ব্যালেন্স দেখল, মাত্র ২০০ ক্রেডিট।

বাঁ পায়ের দিকে তাকাল। কয়েক মাস আগে গুলিতে আহত হয়ে এ অবস্থা। চিকিৎসার টাকা না থাকায় এখনও ভালো হয়নি।

এক মাসে এখনকার চিকিৎসা ব্যবস্থায় ভালো হওয়া সম্ভব। সবচেয়ে ভালো অবস্থায় গেমে ঢুকতে হবে।

কিন্তু এ সবের জন্য টাকা লাগবে। তাকে তার কাছে যেতে হবে। ফোন শক্ত করে ধরল। ২০০ ক্রেডিট শহরের কেন্দ্রে যাওয়ার মতো।

গভীর শ্বাস নিল। এখন অনেক রাত। সব ব্যবস্থা আগামীকাল।

বিছানায় ফেলে রাখা রুটি নিল। মনে পড়ল, দরিদ্র এলাকায় প্রতিদিন সরকার খাবার বিতরণ করে। সারা দিন কিছু খায়নি। রুটি কামড়ে দিয়ে অস্বস্তি চেপে খেতে লাগল।

সহজে অভ্যস্ত হওয়া আর কঠিনে ফিরে আসার তফাৎ বুঝতে পারল। জানালার পানির গ্লাস নিয়ে বাথরুমে গিয়ে কলের পানি নিয়ে এক চুমুক খেল। তবু শুকনো রুটি গলায় নামল।

আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল। গ্লাস পড়ে ভেঙে গেল।

আগের জন্মে তার চরিত্র পাপী হয়ে গিয়েছিল। পুরোপুরি পাপী না হয়ে আধা-পাপী ছিল। মানুষ আর পাপীর চেহারায় কিছু পার্থক্য আছে। যেমন পাপীদের চোখের মণি লাল আর তারার মতো। আর তার আধা-পাপী অবস্থায় বাঁ চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল। চোখের মণি সোনালি হয়ে গিয়েছিল।

আয়নায় নিজের চোখ বড় করে তাকাল। ডান চোখ স্বাভাবিক, বাঁ চোখ লাল। মাঝখানের সোনালি তারায় যেন শীতলতা।

রুটি ফেলে নিজের কাপড় খুলে বুকের দিকে তাকাল। বুক থেকে কালো শিরা ছড়িয়ে পড়েছে। কয়েক সেন্টিমিটার ছড়িয়ে ধীরে কমেছে।

বুক চেপে ধরে সে কিছুক্ষণ হতবাক। পুনর্জন্মে তার আধা-পাপী শরীরও ফিরিয়ে দিয়েছে।

সে জানে, যদি কেউ তার শরীরের পরিবর্তন জানতে পারে, তাহলে হয় মরবে না হয় গবেষণাগারে মরবে। আগে আধা-পাপী হওয়ার পর সে ঘর থেকে বেরোতে পারত না। এমনকি জানালার পর্দাও টেনে রাখত। কিন্তু পরে সে মানিয়ে নিয়েছিল। এখন বেশ শান্ত। পাপীদের শক্তি মানুষের চেয়ে বেশি। শুধু পরিচয় লুকিয়ে রাখতে হবে। গেমেও, বাস্তবেও।

কেন পুনর্জন্মে আধা-পাপী শরীরও ফিরে এল? এটা কি তার পুনর্জন্মের বিশেষ ক্ষমতা?

এই আধা-পাপী শরীরে ক্ষতির চেয়ে লাভ কম। কিন্তু তার আর বিকল্প নেই। গেমের শক্তি ছাড়তে পারবে না। বাস্তবে আধা-পাপী হয়ে বাঁচার পথ নেই। গেমে আবার সুযোগ আছে। যা হোক, মরতে তো আছেই।

যুদ্ধের জগৎ, আমার জন্য অপেক্ষা করো!