দ্বিতীয় অধ্যায় ভ্রাতা ইয়েমিং

পরদিন, যীর্ণ ঘুমের পরে ভোরেই ইয়েফেং জেগে উঠল। জানলার বাইরে তাকিয়ে দেখল চারদিক সাদা হয়ে গেছে, কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।
মরজগতের মানুষদের শীতের ভয় নেই, তারা তো বরফাচ্ছন্ন উত্তরে বাস করেই। ইয়েফেংও যদি সকালে বরফ না দেখত, হয়তো ভুলেই যেত এখন শীতকাল চলছে।
একটু চেষ্টা করে কোটটা গায়ে দিল, একটা পোশাক ছিঁড়ে কাপড়ের ফিতা বানিয়ে বাঁ চোখে বেঁধে নিল, অবশিষ্ট ফিতাগুলো হাতে জড়াল, ফোনটা পকেটে রাখল। ঘরটা দেখে নিল, তেমন কিছু গোছানোর নেই, দরজা খুলে ছোট্ট ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।
ঠোঁট কামড়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে নিচতলায় নামল। রাস্তায় তখনও খুব ভিড় নেই, বরফের পাতলা স্তর জমে আছে। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে মনে হল, যেন অন্য কোনো যুগে এসে পড়েছে। কখনও ভাবেনি সে আবার ফিরে আসবে, যদিও অচিরেই চলে যাবে, কারণ এ জায়গার প্রতি তার কোনো টান নেই।
দেয়ালে ঠেস দিয়ে রাখা কাঠের লাঠিটা তুলে হাতে ঝাঁকিয়ে নিল, পিঠে রেখে নির্দিষ্ট একটা ছোট ঘরের দিকে এগিয়ে চলল।
পা খোঁড়ালেও, যুদ্ধজগতের কয়েক বছরের অভ্যাসে তার চেহারায় তীক্ষ্ণ এক দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে; পথে যে-ই পড়ল, সবাই অজান্তেই সরে গেল। মনে পড়ে যাচ্ছে, নির্বাক, নীরব ইয়েফেং কবে এমন দম্ভী হল!
তার অর্ধ-মরগ শরীর আরও শক্তিশালী করেছে। যেহেতু আর ফেরার ইচ্ছা নেই, যাওয়ার আগে যা যা বন্ধন আছে, সব শেষ করে যেতে চায়।
লক্ষ্যবস্তু ঘরের দরজায় পৌঁছে এক ঘুষিতে নড়বড়ে দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ল, আশেপাশের অনেকেই চমকে উঠল, ঘরের ভিতরে যারা ঘুমাচ্ছিল, তারাও হঠাৎ ঘুম থেকে উঠে পড়ল।
সবচেয়ে কাছে থাকা একজন刚刚醒就被她一棍下去敲晕了，不等他们反应过来，转手又打晕一个।还有三人立即跳下床从其他两个屋子冲了出来，见到是叶笙，面上还有些不敢相信，她居然敢一个人来找他们的茬。
শেষে যে লোকটি সবচেয়ে শক্তপোক্ত, সে হাতে দা তুলে চিৎকার করল, "ইয়েফেং, আজ তুমি মরতে এসেছ?"
ইয়েফেং নীরব, তার মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই। দ্রুত আগত দুই জনকে সোজা মাটিতে ফেলে দিল, তারপর দাঁড়িয়ে রইল।
যুদ্ধজগতের অভিজ্ঞতা বাস্তবের মারামারির চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর। তার চোখে দা চালানোটা যেন অত্যন্ত মন্থর, ত্রুটি-ভরা; পা না খোঁড়াত, তার কাছে আসার সুযোগই কেউ পেত না।
লাঠি দিয়ে সহজে দা-টা ঠেকিয়ে আগাল, এক ঘুষিতে লোকটার মুখে বাড়ি মারল। লোকটা পিছিয়ে গেল, তারপর লাঠি তার চোখের সামনে বিশাল হয়ে উঠল, এক আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল, নাক থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

দৃষ্টিটা অন্ধকার হয়ে গেল, কেবল যন্ত্রণাভরা আর্তনাদ বাকি, তার শেষ হওয়ার আগেই বাঁ পায়ে প্রচণ্ড ব্যথা এসে গেল, তখন সে চিৎকারে ফেটে পড়ল।
ইয়েফেং কোনো দয়ামায়া না করে তার পা ভেঙে দিল, ভাঙা লাঠির দিকে তাকিয়ে তা ফেলে দিল।
ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে গিয়ে দেখল টেবিলে একটা রোদচশমা রাখা আছে, সেটি তুলে বাঁ চোখ বন্ধ করে কাপড়ের ফিতা খুলে রোদচশমা পরে নিল। এই যুগে কাপড়ের ফিতা বেঁধে রাখা বড় অদ্ভুত, যদিও এমন বরফে রোদচশমা পরাও খুব স্বাভাবিক নয়।
ঘরের বাইরে যারা দেখছিল, তারা একত্রিত হওয়ার আগেই দেখল ইয়েফেং তার তীক্ষ্ণতা গুটিয়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে চলে গেল। কেউ সাহস করে ঘরে উঁকি দিয়ে দেখল, চারজন পড়ে আছে, কে বেঁচে আছে কে নেই বোঝা যায় না, আর একজন ভাঙা পা নিয়ে কাঁদছে...
ভিড় ঠেলে শহরের প্রান্তে এসে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, ঠিক করল সবচেয়ে সস্তা মেট্রো করে শহরের কেন্দ্রে যাবে।
সিটি সেন্টারে খোঁড়াতে খোঁড়াতে, সাধারণ পোশাক আর রোদচশমা পরে হাঁটতে থাকল ইয়েফেং; লোকজনের অবজ্ঞা আর বিদ্রূপের দৃষ্টি তার দিকে, পথচারীরা এড়িয়ে চলে, পেছনে টিপ্পনী চলে।
সে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে, গভীর, নির্লিপ্ত চোখে সোজা হাঁটতে লাগল, এক বিলাসবহুল সুউচ্চ ভবনের সামনে এসে দাঁড়াল।
বড় পর্দায় মহিমান্বিত দৃশ্যাবলী চলছে, তারপর মহাকাব্যিক যুদ্ধ, দুই অনন্য মানুষ আকাশে লড়ছে, চূড়ান্ত মুহূর্তে বিস্ফোরণের মধ্যে বিশাল অক্ষরে ফুটে উঠল—"যুদ্ধজগত"!
এমজেড গ্রুপের তৈরি সর্বাধুনিক হোলোগ্রাফিক অনলাইন গেম; অর্ধ বছরে এটি সমগ্র ফেডারেশনে জনপ্রিয় হয়ে উঠবে, অন্য সব গেমকে ছাপিয়ে যাবে, যেন সূর্যকিরণের পাশে নক্ষত্রের মতো, কোনো অস্তিত্ব নেই। ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে আনুষ্ঠানিক প্রচারণা।
প্রচারচিত্র একবার দেখে ইয়েফেং চোখ ফিরিয়ে নিল, এগিয়ে চলল। পূর্বজন্মে হয়তো হৃদয় দুলত, এখন আর কিছুই জাগে না, কারণ সে আরো বিস্ময়কর দৃশ্য দেখেছে।
দুইটা রাস্তা পেরিয়ে এক ভবনের সামনে থামল, পর্দায় আবার যুদ্ধজগতের প্রচারণা চলছে। এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ভবনের ভিতরে ঢুকে গেল।
উচ্চতর লিফটে উঠতে উঠতে, নানা দৃষ্টির ভার সহ্য করল, নিজেকে কোণায় গুটিয়ে নিল, যতক্ষণ না ২৩তম তলায় পৌঁছাল।
২৩তম তলা পুরোটা গেম গিল্ডের জন্য বরাদ্দ; লিফট থেকে নামতেই দেখল, রিসেপশনের পাশে স্ক্রিনে গিল্ডের প্রচারচিত্র চলছে, নানা গেমের ইতিহাসে চারটি অক্ষর—"লোহিত হৃদয়"—জ্বলছে।

রিসেপশন ঘুরিয়ে, দেখল তলায় প্রবল ব্যস্ততা; এক গেম ক্যাপসুলকে ঘিরে লোকজন ঘরে ঢোকাচ্ছে।
"মাফ করবেন, আমরা আর কাউকে নিচ্ছি না," একজন ইয়েফেংকে দেখে এগিয়ে এল, ধরে নিল সে চাকরির জন্য এসেছে, আর তার পোশাকও বেশ অদ্ভুত, মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হলেও সৌজন্যে বলল।
"আমি ইয়েফেং, আমি ইয়েমিংকে খুঁজছি," কোনো ভূমিকা না দিয়ে সরাসরি বলল।
লোকটা একটু অবাক, ইয়েফেং নামটা শোনেনি, তবে ইয়েভংশী শুনে কিছুটা সতর্ক হল, ভদ্রভাবে ভিতরে নিয়ে গেল।
ইয়েমিং ভিতরের অফিসে, অফিসিয়াল ফোরামের খবর দেখছিল; গেম চালু হতে এক মাস বাকি, নানান তথাকথিত তথ্য ফাঁস হচ্ছে, সে শুধু পর্যবেক্ষণ করছে।
কেউ খুঁজতে এসেছে, সে অবাক হল, ভাবল, এতক্ষণে কে আসবে? ঘনিষ্ঠ সবাই তো স্টুডিওতেই।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাদাসিধে, খোঁড়া, রোদচশমা পরা মেয়েটিকে দেখে কয়েক সেকেন্ডে চিনতে পারল, কারণ একই পিতার দুই ভাইবোনের দেখা-সাক্ষাৎ খুবই কম।
শেষবার দেখা হয়েছিল কয়েক বছর আগে, সম্ভবত স্কুলের প্রয়োজনে।
ইয়েফেং যদিও অপছন্দনীয় অবৈধ কন্যা, তবু বাবা কেমন তা সে জানে; পছন্দ না করলেও ঘৃণা করে না, ইয়েফেংও অন্যদের মতো বিরক্তিকর কিছু করে না। তাই সত্যিই কোনো ঝামেলা এলে, সে সাহায্য করতে রাজি, শুধু ইয়েভংশী বলে।
তবে এ ক'বছরে, মেয়েটা ভালো নেই। ছোটবেলায় তো সুস্থ ছিল, এখন খোঁড়া।
একটা চেয়ারে বসতে বলল, ইয়েফেংকে সামনে বসিয়ে মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞেস করল, "কী, আবার কোনো বিপদে পড়েছ?"