প্রথম অধ্যায়: অন্ধকার সম্রাটের জাগরণ—জন্ম

        মিস্ট সিটি। সাংদাও রক্তপুকুরের পাঁচ হাজার মিটার নিচে।

রক্ত ফুটে উঠছে, গর্জন করে ওপরে-নিচে চলছে। আগুনের মতো লাল গলিত পাথর বারবার রক্তপুকুরের মাঝখানের গোলাকার আগুনের বলের কাছে আসছে। রেশমকীটের মতো জড়ানো রক্তের গোলক হঠাৎ বিশাল কালো কালির মতো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল। মুহূর্তে রক্ত আর গলিত পাথরের বিশাল অংশ গ্রাস করে ফেলল...

সাংদাও রক্তপুকুরের ধারে। মাটিতে, আকাশে রঙিন আলো। লাল পোশাক পরা, হাতে জাদুর লাঠি নিয়ে একদল আলোক দূত উত্তেজিতভাবে নিচের অদ্ভুত রক্তপুকুর দেখছে। এ সময় লাল পোশাকের মধ্যে একজনের বুকের ওপর তিনটি তারা সেলাই করা। তার কণ্ঠ কাঁপছে: "ও, ও-ই, ও পুনর্জীবিত হয়েছে!"

"মহা দূত, এটা..." তার পাশে দাঁড়ানো এক আলোক দূত সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তাড়াতাড়ি, ছিয়াও ফেং, তুমি এখনই教会 সদর দপ্তরে ফিরে যাও। পোপ মহোদয়কে জানাও, বলো, বলো..." অন্য দূতরা দেখল মহা দূত হুও কে-র মুখে ভয়। তাদের মন কেঁপে উঠল। "অন্ধকার সম্রাট জেগেছে!"

"কী?" ছিয়াও ফেং ও অন্য দূতরা ভয় পেয়ে গেল। "মহা দূত, এটা, এটা সত্যি?"

"বোকা! এখন ব্যাখ্যার সময় নেই। তাড়াতাড়ি পোপের কাছে যাও, নইলে আর সময় থাকবে না..." হুও কে কথা শেষ করার আগেই রক্তপুকুরের ভেতরের রক্তের গোলক "ধুম" করে ফেটে গেল।

"শু—" ছোট এক টুকরো লাল আলো দ্রুত দক্ষিণে উড়ে গেল। মুহূর্তে আকাশে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"ওটা, ওটা কি?" হুও কে ভ্রু কুঁচকে ভাবল: "কত দ্রুত!" লাল আলো অদৃশ্য হওয়ার পর রক্তপুকুরের ভেতর হঠাৎ এক গম্ভীর শক্তি বেরিয়ে এল। হুও কে-রা মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলল। তাদের বুকের রক্ত জমাট বেঁধে গেল। অনিচ্ছায় এক থুতু রক্ত বেরিয়ে এল—কত ভয়ংকর শক্তি!

রক্তপুকুরের ভেতর কালো কুয়াশায় ঢাকা এক মধ্যবয়সী লোক বিড়বিড় করল: "ছোট ঝাং ইয়ু, বাবার প্রতিশোধ তোকে নিতেই হবে!" কথা শেষ করতেই মধ্যবয়সী লোকটি কালো কুয়াশার সাথে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। মাটিতে শুধু পাথরের স্তূপ পড়ে রইল। রক্তপুকুরের রক্ত ধীরে ধীরে বিবর্ণ হয়ে গেল। আকাশে রক্তের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে। আশপাশের সাধারণ মানুষ ধীরে ধীরে কাছে আসতে লাগল।

"মহা দূত, এখন কী করা যায়?" ছিয়াও ফেং জিজ্ঞেস করল।

হুও কে ভেবে বলল: "হয়তো এটাই ভাগ্য!"

"তোমরা এখানে থাকো, ঘটনাস্থল পরিষ্কার করো। আর সাধারণ মানুষকে এই এলাকায় ঢুকতে দিও না। ছিয়াও ফেং, তুমি আমার সাথে ফিরে এসো, পোপের কাছে হিসাব দিতে হবে।"

"আজ্ঞে।"

...

মিস্ট সিটির দক্ষিণে প্রায় একশো কিলোমিটার দূরে, ষোলো বছরের মতো এক ছেলে মিস্ট সিটির দিকে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার মুঠি শক্ত। দাঁত চেপে বলল: "বাবা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। পাঁচ বছরের মধ্যে আমি ওই তিনজনকে নিজের হাতে মেরে তোমার ও মায়ের প্রতিশোধ নেব!" বলে সে ঘুরে দাঁড়াল। মাথা পেছনে না ফিরে ঘন বনের দিয়ে এগোল।

ছেলেটির নাম ঝাং ইয়ু। সে অধোলোকের একমাত্র শাসক অন্ধকার সম্রাট ঝাং ইয়া-র ছেলে। আর ঝাং ইয়ু এখন যে জায়গায় আছে, সেটা অধোলোক নয়। অধোলোক থেকে শব পৃথকীকরণের জগৎ পেরিয়ে এসেছে সাইফেং মহাদেশে।

পুরো পৃথিবী বর্তমানে তিন ভাগে বিভক্ত: সর্বাধিক আয়তন ও সর্বাধিক জনসংখ্যার সাইফেং মহাদেশ; আয়তনে মাঝারি, জনসংখ্যা শূন্য, 'অতিক্রম করা অসম্ভব মৃত্যু খাত' নামে পরিচিত শব পৃথকীকরণের জগৎ; এবং জনসংখ্যা মাঝারি কিন্তু শক্তিতে সর্বাধিক শক্তিশালী অধোলোক। মাঝখানে অতিক্রম করা প্রায় অসম্ভব শব পৃথকীকরণের জগৎ থাকায়, দুই জগতের মানুষ একে অপরের অঞ্চল দখল করতে চাইলেও তা করতে পারে না। তাই পৃথিবী তুলনামূলক শান্ত।

কিন্তু পৃথিবী এতটাই শান্ত ছিল যে মানুষ কিছু উত্তেজনা সৃষ্টি করতে চাইল। সাইফেং মহাদেশের প্রথম ধর্ম—আলোক ধর্ম ঘোষণা করল: পৃথিবীতে এক অত্যন্ত ধারালো তরোয়াল আছে।传说 এই তরোয়াল আকাশ-পৃথিবী ফাটাতে পারে। যার কাছে থাকবে, সে সমগ্র বিশ্ব জয় করতে পারবে, এক যুগের রাজা হতে পারবে। আর সেই তরোয়াল আছে অধোলোকে!

এই সংবাদ মানুষের ভেতরের লোভ সম্পূর্ণ জাগিয়ে তুলল। আলোক ধর্ম অগ্রভাগে থাকায় অসংখ্য সাইফেং মহাদেশের মানুষ শব পৃথকীকরণের জগতে ঢুকে অধোলোকের দিকে অগ্রসর হতে লাগল। যদিও অসংখ্য মানুষ শব পৃথকীকরণের জগতে মারা গেল, তবু কুড়িজন শক্তিশালী মানুষ সফলভাবে অধোলোকে পৌঁছাল।

কিন্তু শক্তির ঢেউ সঙ্গে সঙ্গেই অধোলোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তারা পশ্চাদ্ধাবন শুরু করল। এর মধ্যে ছিলেন অন্ধকার সম্রাট ঝাং ইয়া ও ঝাং ইয়ুর মা—রাণী লিডিনা।

এই কুড়িজন সাইফেং মহাদেশের শীর্ষ শক্তিশালী হলেও অধোলোকের শক্তিশালীদের সাথে লড়াই করতে পারল না। শীঘ্রই বারোজন মারা গেল। তখন আলোক ধর্মের পোপ হঠাৎ লিডিনাকে আক্রমণ করে অপ্রাপ্তবয়স্ক ঝাং ইয়ুকে ধরে নিয়ে গেল। মানুষজন জিম্মি হয়ে গেল। অধোলোকের লোকেরা পরবর্তী অন্ধকার সম্রাট ঝাং ইয়ুর ক্ষতি হওয়ার ভয়ে প্রতিশোধ নিতে পারল না। ফলে আটজন শব পৃথকীকরণের জগতে ফিরে যেতে পারল।

মর্মাহত লিডিনা দ্বিধা না করে পশ্চাদ্ধাবন করল। অন্ধকার সম্রাট ঝাং ইয়া চার প্রধান শাসককে অধোলোকের দায়িত্ব দিয়ে প্রিয় স্ত্রীর পেছনে পেছনে এগোলেন। কিন্তু শব পৃথকীকরণের জগতের মাঝপথে পৌঁছে দেখলেন, তার স্ত্রী গুরুতর আহত... পাশে পোপের তিনজন লোক পড়ে আছে।

ঝাং ইয়া জানতে পারলেন, তার প্রিয় স্ত্রী পুত্রকে বাঁচাতে জীবনীশক্তি ও যুদ্ধশক্তি কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে—এমন আত্মশক্তি জ্বালিয়ে দিয়েছেন। এক অন্ধকার সম্রাট, অধোলোকের সর্বোচ্চ শাসক, একদিনের মধ্যে স্ত্রী ও পুত্র উভয়কেই হারালেন।

সেই মুহূর্তে অন্ধকার সম্রাট পাগলের মতো হয়ে গেল। আকাশ-পৃথিবী অন্ধকার হয়ে গেল। তিন দিন পশ্চাদ্ধাবন করে অবশেষে পাঁচজনের কাছে পৌঁছালেন। উভয় পক্ষ প্রচণ্ড লড়াই করল। কিন্তু পাঁচজনও শেষ মুহূর্তে পাল্টা আক্রমণ করল। অন্ধকার সম্রাট দুইজন সমতুল্য শক্তিশালীকে হত্যা করার পর বাকি তিনজন নিষিদ্ধ মন্ত্র ব্যবহার করল। তারা ঝাং ইয়া ও তার পুত্রকে একসাথে রক্তের জালে বন্দী করে দিল।

ষোলো বছর পরে ঝাং ইয়া নিজের সমস্ত জীবনীশক্তি দিয়ে রক্তের জাল ভেঙে পুত্র ঝাং ইয়ুকে বাইরে পাঠালেন। এই দৃশ্য আলোক ধর্মের বাইরে কাজ করতে আসা তিন তারকা দূতের চোখে পড়ল।

...

মিস্ট সিটির উত্তর। সর্বোচ্চ উচ্চতার মাওশি। আলোক ধর্মের教会 সদর দপ্তর।

বিশাল হলের মাঝখানে ঘন কালো মানুষের ভিড়। প্রায় সবাই লাল পোশাক পরা। একমাত্র পার্থক্য বুকের পাঁচ তারকার সংখ্যা। আর লাল পোশাকের সামনে দাঁড়িয়ে আছে সাদা পোশাক পরা এক ব্যক্তি, তার বুকের ওপর ছয় তারকা। এই চিহ্ন আলোক ধর্মের একমাত্র—পোপ, কারভিস।

"অন্ধকার সম্রাট?" কারভিসের শান্ত কণ্ঠে একটু নিষ্ঠুরতা ছিল।

হুও কে এগিয়ে গিয়ে নিচু হয়ে উত্তর দিল: "হ্যাঁ, পোপ মহোদয়। তখনকার অবস্থা দ্বিতীয় দূতও দেখেছেন। তিনি আমার কথা প্রমাণ করতে পারেন।"

"হ্যাঁ, পোপ, অন্ধকার সম্রাট সত্যিই জেগেছে!" ছিয়াও ফেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে বলল।

আলোক ধর্মের স্তরভেদ স্পষ্ট। সর্বোচ্চ কর্তা ছয় তারকার পোপ। তারপর পাঁচ তারকার চার প্রবীণ, চার তারকার পাঁচ শিষ্য, তিন তারকার বারো আলোক দূত, দুই তারকার শিক্ষক আর এক তারকার প্রাথমিক ধর্মাবলম্বী। এক তারকার পার্থক্যই প্রাপ্তবয়স্ক ও শিশুর শক্তির পার্থক্য।

তিন তারকার আলোক দূতকে পোপের সাথে কথা বলতে সতর্ক হতে হয়। পোপ এক আঙুলেই ধ্বংস করতে পারে।

"আহা, যা আসার তা আসবেই!" কারভিস চোখ বন্ধ করে বলল: "আদেশ দাও, আলোক ধর্মের সবাই কালো চুলের মানুষ দেখলেই হত্যা করবে। যে কেউ কালো চুলের মানুষ হত্যা করবে, সে হবে পরবর্তী পোপ।"

"হা—" আলোক ধর্মসভায় উপস্থিত লোকেরা শ্বাস বন্ধ করে ফেলল।

সবাই জানে "পরবর্তী" মানে কী...

রক্তের গন্ধ সাইফেং মহাদেশের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

কারণ অধোলোকের রাজপরিবারের সদস্যদের চুল কালো!

...

মিস্ট সিটির দক্ষিণ, পশুদের অরণ্য।

কালো চুলের ঝাং ইয়ু হাঁপাতে হাঁপাতে এক বিশাল পশুর লাশের ওপর শুয়ে আছে।

সূর্য দেবতার প্রশংসা করি, এই পশু কমপক্ষে তৃতীয় স্তরের। বাবা留下的 ইতিহাস অনুযায়ী: সাইফেং মহাদেশের পশু লম্বা। শক্তি এক থেকে দশ স্তরে বিভক্ত। বেশিরভাগ পশু একা থাকে। এতে মানুষ পশু হত্যা করে তাদের শক্তির মূল্যবান পাথর পেতে পারে। শক্তির মূল্যবান পাথর যেকোনো স্তরেরই হোক, সাইফেং মহাদেশে অত্যন্ত মূল্যবান। তাই অসংখ্য পশু নিহত হয়েছে। আগে প্রায় প্রতি পায়ে একটি পশু পাওয়া যেত, এখন এক কিলোমিটারে একটি পাওয়া কঠিন।

গত কয়েকদিন ঝাং ইয়ু নিজের শক্তি বাড়াতে এক থেকে তিন স্তরের পশুকে চ্যালেঞ্জ করছে। তবু নিজের শক্তি কম মনে হচ্ছে। একটি তিন স্তরের পশুই তাকে ক্লান্ত করে দিয়েছে। চার স্তরের হলে হয়তো মুহূর্তে মারা যেত। আসলে এটা বাবার অবদান। অধোলোকের শক্তির স্তর সাইফেং মহাদেশের মতো নয়। সেগুলো হলো: অনুভূতি, প্রবেশ, শূন্যতা অতিক্রম, পিল গঠন, রূপ ও আত্মা, রূপান্তর, শূন্যতা বিপরীত, সম্পূর্ণতা—আটটি স্তর। আর অধোলোকের মানুষের বিশেষ ক্ষমতা আছে—রূপ ও আত্মা স্তরের ওপরে আত্মা গ্রাসকারী বলা যায়। আত্মা গ্রাসকারী শুধু মুহূর্তে তার বিশাল মানসিক শক্তি ছাড়তে পারে, তাহলে ছয় স্তরের নিচের পশু যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে পাগল হয়ে যাবে। যদি শূন্যতা বিপরীত বা সম্পূর্ণ স্তরের হয়, তবে দশ স্তরের নিচের পশু মুহূর্তে মারা যাবে।

আর সাইফেং মহাদেশেরও স্তরভেদ আছে: প্রাথমিক অনুভূতি, দেহ গঠন, শক্তি চলাচল, পূর্ণতা, দেহ ত্যাগ, পথ দর্শন, নিয়ম ভঙ্গ, উড়ন্ত বিচরণ—আটটি স্তর।

ঝাং ইয়ু ও তার বাবা ঝাং ইয়া রক্তের জালে বন্দী থাকার সময়, রক্তের জাল আত্মশক্তি গ্রাস করত। তাই ছোট ঝাং ইয়ু-র শরীর ধীরে বেড়েছে। আর মাঝে মাঝে মাথায় বিভ্রম দেখা দিত। অন্ধকার সম্রাটের সম্পূর্ণ স্তরের শক্তি ছিল। কিন্তু প্রতিপক্ষের দুই উড়ন্ত বিচরণ স্তরের শক্তিশালীকে হত্যা করার পর তিনি গুরুতর আহত হয়ে শূন্যতা বিপরীত স্তরে নেমে যান। তিনি জানতেন, দুজন নিরাপদে পালানো অসম্ভব। তাই তিনি একদিকে রক্তের জাল ভাঙার চেষ্টা করছিলেন, অন্যদিকে ঝাং ইয়ু-কে অভ্যন্তরীণ শক্তি ও আত্মশক্তি শেখাচ্ছিলেন। দশ বছরে তাকে শূন্যতা অতিক্রম স্তরে উন্নীত করেন। শেষ পর্যন্ত অন্ধকার সম্রাট ঝাং ইয়ার শক্তি শেষ হয়ে গেল। শুধু ঝাং ইয়ু বেরিয়ে এল।

ঝাং ইয়ু ছুরি পশুর হৃদয়ে ঢুকিয়ে ডিমের আকারের শক্তির মূল্যবান পাথর বের করল। শক্তির মূল্যবান পাথর আয়তন অনুযায়ী মূল্য নির্ধারণ করা হয়। বড় হলে বেশি দাম।

শক্তির মূল্যবান পাথর ফ্যান্টাসি আংটিতে লুকিয়ে রেখে ঝাং ইয়ু সাবধানে একটি খরগোশ ও একটি বন্য ছাগল ধরল। পেটের ভেতর পরিষ্কার করে সেখানেই পুড়িয়ে খেতে লাগল। ফ্যান্টাসি আংটি একটি সংরক্ষণের আংটি। আকার আংটির মতো, কিন্তু ভেতরে কয়েকশো ঘনমিটার জায়গা। পৃথিবীতে এমন জিনিস বেশি নেই। অন্ধকার সম্রাট ঝাং ইয়া ভাগ্যক্রমে একটি পেয়েছিলেন। মৃত্যুর আগে ঝাং ইয়ু-কে দিয়েছিলেন।

"হুড়—" দূর থেকে গর্জন শোনা গেল। কেউ পশু শিকার করছে। অবশ্যই তিন স্তরের কম হবে না। ঝাং ইয়ু বড় বড় করে মাংস চিবোচ্ছে। চোখ দুটি অরণ্যের দিকে।

এই রক্তমাখা জায়গায় কখনো শিথিল হওয়া যাবে না। নইলে পরের মুহূর্তে আর নিঃশ্বাস নেওয়া যাবে না। এই পৃথিবীতে শুধু দুর্বলকে শক্তিশালী গ্রাস করার নিয়ম।

পেট ভরে খাওয়ার পর ঝাং ইয়ু একটি গোপন জায়গা খুঁজে সাধনা করতে লাগল। যদিও তার শূন্যতা অতিক্রম স্তরের শক্তি আছে, প্রতিশোধ নিতে এখনো অনেক দূর।

চাঁদের আলো মাটি স্পর্শ করছে। অন্ধকারে ঝাং ইয়ু পদ্মাসনে বসে শূন্যতা অবস্থায় প্রবেশ করল। শূন্যতা অতিক্রম স্তরের সুবিধা হলো গতি। এই মহাদেশে আলোর গতিতে পৌঁছাতে পারে শুধু উড়ন্ত বিচরণ স্তরের শক্তিশালীরা। আর অধোলোকে শূন্যতা অতিক্রম স্তরের ওপরের শক্তিশালীরাও আলোর গতি পেতে পারে। এটাই অধোলোকের মানুষের সবচেয়ে বড় সুবিধা। বলা হয় অধোলোকের বাতাসের ঘনত্ব সাইফেং মহাদেশের চেয়ে অনেক বেশি। এতে অধোলোকের মানুষ বেড়ে ওঠার সময় শরীরের কোষ দমন হয়ে পরিবর্তিত হয়। ফলে তারা বায়ুর চাপ সহ্য করতে পারে। তাই সাইফেং মহাদেশে এলে চাঁদের মতো—হালকা লাফ দিলেও শত মিটার চলে যায়।

কিন্তু ঝাং ইয়ু এখনো শূন্যতা অতিক্রমের ক্ষমতা পুরোপুরি掌握 করতে পারেনি। সে শুধু শূন্যতা অতিক্রমের প্রাথমিক স্তরে। বাবা জোর করে উন্নীত করেছেন। তার অভিজ্ঞতা ও অনুভূতি নেই। এটা সাধনার সবচেয়ে বড় নিষেধ। বাবা তাকে বারবার বলেছেন—তাড়াতাড়ি করলে ধীরে পৌঁছানো যায় না।

নতুন বই প্রকাশ, অভিজ্ঞতা ও উন্নতির জন্য আপনার সমর্থন চাই!