অন্ধকারের নজরদারি

        মিস্ট সিটি। সাংদাও রক্তপুকুরের পাঁচ হাজার মিটার নিচে।

রক্ত ফুটে উঠছে, গর্জন করে ওপরে-নিচে চলছে। আগুনের মতো লাল গলিত পাথর বারবার রক্তপুকুরের মাঝখানের গোলাকার আগুনের বলের কাছে আসছে। রেশমকীটের মতো জড়ানো রক্তের গোলক হঠাৎ বিশাল কালো কালির মতো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল। মুহূর্তে রক্ত আর গলিত পাথরের বিশাল অংশ গ্রাস করে ফেলল...

সাংদাও রক্তপুকুরের ধারে। মাটিতে, আকাশে রঙিন আলো। লাল পোশাক পরা, হাতে জাদুর লাঠি নিয়ে একদল আলোক দূত উত্তেজিতভাবে নিচের অদ্ভুত রক্তপুকুর দেখছে। এ সময় লাল পোশাকের মধ্যে একজনের বুকের ওপর তিনটি তারা সেলাই করা। তার কণ্ঠ কাঁপছে: "ও, ও-ই, ও পুনর্জীবিত হয়েছে!"

"মহা দূত, এটা..." তার পাশে দাঁড়ানো এক আলোক দূত সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তাড়াতাড়ি, ছিয়াও ফেং, তুমি এখনই教会 সদর দপ্তরে ফিরে যাও। পোপ মহোদয়কে জানাও, বলো, বলো..." অন্য দূতরা দেখল মহা দূত হুও কে-র মুখে ভয়। তাদের মন কেঁপে উঠল। "অন্ধকার সম্রাট জেগেছে!"

"কী?" ছিয়াও ফেং ও অন্য দূতরা ভয় পেয়ে গেল। "মহা দূত, এটা, এটা সত্যি?"

"বোকা! এখন ব্যাখ্যার সময় নেই। তাড়াতাড়ি পোপের কাছে যাও, নইলে আর সময় থাকবে না..." হুও কে কথা শেষ করার আগেই রক্তপুকুরের ভেতরের রক্তের গোলক "ধুম" করে ফেটে গেল।

"শু—" ছোট এক টুকরো লাল আলো দ্রুত দক্ষিণে উড়ে গেল। মুহূর্তে আকাশে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"ওটা, ওটা কি?" হুও কে ভ্রু কুঁচকে ভাবল: "কত দ্রুত!" লাল আলো অদৃশ্য হওয়ার পর রক্তপুকুরের ভেতর হঠাৎ এক গম্ভীর শক্তি বেরিয়ে এল। হুও কে-রা মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলল। তাদের বুকের রক্ত জমাট বেঁধে গেল। অনিচ্ছায় এক থুতু রক্ত বেরিয়ে এল—কত ভয়ংকর শক্তি!

রক্তপুকুরের ভেতর কালো কুয়াশায় ঢাকা এক মধ