দ্বিতীয় অধ্যায় জাদু পশুর বন

“হুঁ—” চাঁদের আলোয় ঝাং ইউর মনোরম মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে গভীরভাবে নির্মল বাতাস শ্বাস নিল, মনের ভারও অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।
“বেশ, এবার ‘দুয়ন খোং’-এর শক্তি যাচাই করি!” নিজের মনে বলল ঝাং ইউ। গভীর নিশ্বাস নিয়ে, দু’পায়ে ভর দিয়ে হঠাৎই বাতাসে লাফ দিল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ শব্দ হোল, যার ফলে ম্যাজিক প্রাণীর অরণ্যের সব জীব-জন্তু চমকে জেগে উঠল।

এক খোলা জায়গায়, সাদা তাঁবুর সারি থেকে অনেকগুলো মাথা বেরিয়ে এল।
তাদের মধ্যে আঠারো বছর বয়সী, অপূর্ব রূপসী এক তরুণী কৌতূহল নিয়ে পাশে থাকা মধ্যবয়সী এক পুরুষকে জিজ্ঞেস করল, “ক্যাপ্টেন, এটা কী ছিল? কত উৎকট শব্দ!”
মধ্যবয়সী পুরুষটি কপাল কুঁচকে বলল, সে এইবার ব্ল্যাক ড্রাগন ভাড়াটে দলের নেতৃত্বে একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে কুয়াশা নগরীতে পৌঁছে দিতে এসেছেন। ভাবছিলেন, দলের শক্তি কম নয়, সফলভাবে গন্তব্যে পৌঁছে দিলে বড়সড় অর্থ ও যাদু সমিতির সঙ্গে সম্পর্ক জুটবে। কে জানত, পথে হঠাৎ করেই একের পর এক ডাকাত ঝাঁপিয়ে পড়বে—তাদের কেউ সোনা, কেউ রূপো চায়, কারও আবার মানুষ দেখলেই খুন করার নেশা। এমন বিশৃঙ্খল ডাকাতির অভিজ্ঞতা তার জীবনে প্রথম, মাথা ধরেই গেছে।

তিনি কথা শুরু করার আগেই, তাঁবু থেকে এক কালো চাদর ও কালো টুপি পরা ব্যক্তি বেরিয়ে এল।
“ভাঙা নেকড়ে, কী হয়েছে? ওই জানোয়ারটা আবার ঝামেলা করছে নাকি?” কালো চাদরধারী বলল।
“সম্মানিত জাদুকর মহাশয়, আমি এখনো নিশ্চিত নই।” সম্মান জানিয়ে বলল ভাঙা নেকড়ে।
“তৎক্ষণাৎ লোক পাঠাও! আমি কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা চাই না, বুঝেছ?” বলেই কালো চাদরধারী ফের তাঁবুর ভেতর চলে গেল।
“জি, জি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!”

মধ্যবয়সী লোকটির নাম ভাঙা নেকড়ে, মহাদেশের অষ্টম শ্রেণির ব্ল্যাক ড্রাগন ভাড়াটে দলের একটি উপদলের নেতা। এবার তার ওপরই দায়িত্ব পড়েছে এক মহাশয়কে কুয়াশা নগরীতে সুরক্ষিতভাবে পৌঁছে দেবার—এবং বিশেষভাবে বলা হয়েছে কালো চাদরধারী ব্যক্তির নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই হবে, কারণ তিনি একজন জাদুকর।
এই মহাদেশে যার প্রভাব সবচেয়ে বেশি, সে হল আলোর ধর্মমণ্ডলী; কিন্তু শক্তির দিক থেকে জাদু সমিতি এক কাঠি উপরে।
জাদু সমিতির ইতিহাস হাজার বছরের পুরোনো, আলোর ধর্মমণ্ডলীরও আগে। সেখানে অসংখ্য জাদুকর রয়েছে, কেউ জানে না তাদের শীর্ষ নেতা কে। শুধু জানা যায়, তাদের প্রধান কার্যালয়ে দুই মহাজাদু গুরু রয়েছেন।
জাদু অনুশীলনের স্তর—প্রথমে জাদুর আত্মা যাচাই করে, তারপর জাদুশিক্ষার্থী, জাদুমণি, জাদুবীর, জাদুগুরু, মহাজাদুগুরু এবং সর্বোচ্চ পর্যায়ের ‘আইন-প্রভু’—এভাবে ক্রমবিকাশ ঘটে। তবে এসব পরের কথা।

কিন্তু ব্ল্যাক ড্রাগন ভাড়াটে দলের দুর্ভাগ্য যেন পিছু ছাড়ছিল না। জঙ্গলে একের পর এক ডাকাতদের হাতে পড়ে, প্রতিপক্ষ কোনও পূর্ব-সতর্কতা ছাড়াই আক্রমণ করে, হঠাৎ করেই দলের এক ডজনের বেশি সদস্য মারা যায়। অবশেষে ভাঙা নেকড়ে নিজ হাতে ক্ষিপ্রতায় ছয় ডজন ডাকাত নিঃশেষ করে দেয়।

ডাকাতরা ছিল কেবলমাত্র শারীরিক শক্তিতে ভরসা রাখা, অনুশীলনবিহীন সাধারণ যোদ্ধা; তারা কীভাবে সদ্য অনুশীলনের পথে পা রাখা ভাঙা নেকড়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে?

তবে দল যখন বিজয়ের আনন্দে বিভোর, তখনই হঠাৎ অরণ্য থেকে এক তৃতীয় স্তরের প্রাপ্তবয়স্ক একচোখা ভালুক বেরিয়ে এল। সবাই এতটাই ভীত হয়ে পড়ল যে পালাতে উদ্যত হল। ভাগ্যিস, ভাঙা নেকড়ে বজ্র গতিতে ভালুকটিকে তাড়িয়ে দিল।
ভাঙা নেকড়ে চাইলে ভালুকটিকে মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু একচোখা ভালুকরা খুবই সংহত; একটিকে মারা মানে গোটা দল একযোগে আক্রমণ করবে। তখন পালানোর কোনও উপায় থাকবে না, নিশ্চিত মৃত্যু।
এরা ফুর্তিতে, ধূর্ততায়, আর হিংস্রতায় বিখ্যাত। তাই ভাঙা নেকড়ের আঘাতে একচোখা ভালুকের বাঁ হাত ছিঁড়ে গেল, সে পালিয়ে বাঁচল।

অরণ্যের মধ্যে নানান পাখি ও পশু নিজেদের কাজে ব্যস্ত, প্রাণময় পরিবেশ।
ভাঙা নেকড়ে দশজনকে পরিস্থিতি দেখতে পাঠাল, বাকিরা প্রস্তুত রইল। এই মিশনে ব্ল্যাক ড্রাগন ভাড়াটে দলের একশো জন অংশ নিয়েছে; ডাকাতদের হাতে বারো জন নিহত হলেও, দলের শক্তি যথেষ্ট।

“ভাঙা নেকড়ে কাকা, সেই বোকা ভালুকটা আবার এসেছে নাকি?” পাশে থেকে শিশুস্বরে প্রশ্ন এল।
ভাঙা নেকড়ে হেসে বলল, “না, সে তো মার খেয়ে ভয় পেয়েছে, আর ফিরে আসার সাহস নেই!”
“ইয়েস! কাকা, আপনি দারুণ!” উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল প্রায় ষোলো বছর বয়সী, হালকা হলুদ রঙের ছোট স্কার্ট পরা মেয়েটি।
ভাঙা নেকড়ে স্নেহভরে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসল। তার নাম ফ্যানলিং, দলের চিকিৎসক। সে অনাথ, ভাঙা নেকড়ের এক সময়ের সঙ্গীর কন্যা; তাই ভাঙা নেকড়ে তাকে নিজের সন্তানের মতোই আগলে রাখে। না হলে শুধুই শক্তির দুনিয়ায় সে হয়তো দাসীতে পরিণত হতো।

“গর্জন!” হঠাৎ প্রবল শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

“খবর দিচ্ছি, ক্যাপ্টেন, দক্ষিণে একচোখা ভালুক দেখা গেছে!”
“খবর দিচ্ছি, ক্যাপ্টেন, পশ্চিমেও একচোখা ভালুক! দ্রুত এগিয়ে আসছে!”
ভাঙা নেকড়ে appena তাঁবুতে ফিরছিল, বাইরে থেকে উদ্বিগ্ন বার্তা আসতে লাগল। মনে মনে আঁতকে উঠল—এবার তো বিপদ!

তৎক্ষণাৎ তরবারি তুলে নিয়ে বলল, “সবাইকে জানাও, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!”
“জি।”
এক মুহূর্তেই ব্ল্যাক ড্রাগন ভাড়াটে দলে হৈচৈ পড়ে গেল। মানুষের জন্য ধন, পাখির জন্য খাদ্য; এই পথে চলা সহজ নয়, পুরস্কার বড় হলেও, অসতর্কে প্রাণ যাবে। একসাথে বহু একচোখা ভালুকের উপস্থিতি ভাঙা নেকড়ের মন ভীষণ খারাপ করে দিল।

পরীক্ষা সত্যি হল—দল গোল হয়ে ঘিরে দাঁড়াতেই একচোখা ভালুকেরা এসে পড়ল, আর সেই জাদুকরকে সবাই মাঝখানে রাখল।
“আঠারো, আঠারোটা একচোখা ভালুক!” শুধু ভাড়াটে দল নয়, জাদুকর গানডলফও চমকে উঠল—সবগুলোই তৃতীয় স্তরের প্রাপ্তবয়স্ক ম্যাজিক প্রাণী! গানডলফ নিজে মধ্য-স্তরের জাদুমণি, বড়জোর তিনটি ভালুক সামলাতে পারবে; ভাঙা নেকড়ে দুইটি, বাকি তিনটি…

“ভাঙা নেকড়ে, আগে আঘাত করো! তুমি দু’টো, আমি তিনটি!” বলেই গানডলফ মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
ভাঙা নেকড়ে চিৎকার শুনে দ্রুত সচেতন হল। মনে মনে গালি দিল নিজেকে—এখানে দাঁড়িয়ে মরার চেয়ে আগে আঘাত করা ভালো, হয়তো কোনো সুযোগ থাকবে।
“যারা দুর্বল, তারা পেছনে যাও, বাকিরা আমার সঙ্গে আক্রমণ করো!” ভাঙা নেকড়ে চিৎকার করে শরীরের শক্তি জাগিয়ে তুলল, একচোখা ভালুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই শক্তি, সাইফেং মহাদেশের যোদ্ধাদের বিশেষ কৌশল; অনুশীলন শুরু করলে শরীরেই তা গড়ে ওঠে, যেন নদীর জলধারার মতো অক্ষয়।

আর গানডলফ আরও শক্তিশালী; সরাসরি এক আঘাতে দু’টো একচোখা ভালুক গুঁড়িয়ে দিল, তবে তারও সত্তর শতাংশ জাদুশক্তি শেষ হয়ে গেল। এদিকে, সে যখন একটি ভালুকের সঙ্গে লড়ছিল, বাকি তিনটি একচোখা ভালুক ভাড়াটে দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল—একতরফা হত্যাযজ্ঞ শুরু হল। চারদিকে আর্তনাদ, কান্নায় ভরে গেল বাতাস।

“না—!” হঠাৎ ফ্যানলিং-এর চিৎকার, একচোখা ভালুক তাকে ছিঁড়ে ফেলতে যাচ্ছিল।
“ফ্যানলিং!” ভাঙা নেকড়ে আতঙ্কে ভালুকের আঘাত ঠেকিয়ে তাকে বাঁচাতে ছুটল।
“ধাপ!” আচমকা বিশাল ভালুকের থাবা এসে ভাঙা নেকড়েকে সজোরে আঘাত করল।
“থুঃ—!” ভাঙা নেকড়ে ছিটকে পড়ল, মুখে রক্ত, স্পষ্টতই গুরুতর আহত।
“ক্যাপ্টেন!” সবাই হতবাক, এত চটপটে ভালুকের গতি কল্পনাও করেনি, ঠেকাতে আর সময় রইল না।

দেখা গেল, ভাঙা নেকড়ে মাটিতে পড়তে যাচ্ছে, ফ্যানলিংও মারা পড়বে—ঠিক সেই সময়, হঠাৎ আকাশ থেকে কেউ ছুটে এসে বিদ্যুতের মতো গতিতে ভাঙা নেকড়েকে ধরে ফেলল, চিৎকার করল, “জানোয়ার!” সে এক হাতে মাঝআকাশে পড়া ভালুকের থাবা ঠেকিয়ে দিল…

“ধাপ!” প্রবল এক আলো ঝলসে উঠল, সবাই একসাথে চোখ বন্ধ করল।
“বুম!” আবার প্রচণ্ড বিস্ফোরণ। চোখ খুলতেই সবাই অবাক—মাত্র ষোলো-সতেরো বছরের এক তরুণ, শরীরে কেবল কয়েকটা সবুজ লতার পোশাক, অজ্ঞান ভাঙা নেকড়ে বুকে নিয়ে ফ্যানলিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে। আর তার সামনে পড়ে আছে এক মাথাবিহীন একচোখা ভালুকের মৃতদেহ।

“গর্জন!” পরের কয়েকটি একচোখা ভালুক রক্তবর্ণ চোখে চিৎকার করতে লাগল, আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে।
সবাই ভীত। গানডলফ চেঁচিয়ে বলল, “ওরা সঙ্গীদের ডাকছে, দ্রুত পালাও!” বলেই এক রক্ত-আঁচল ঘোড়া ছিনিয়ে নিয়ে দৌড় লাগাল।

“ঝপ!” ব্ল্যাক ড্রাগন ভাড়াটে দলের সবাই জানে ভালুকদের শক্তি, সবাই দৌড়াতে শুরু করল—এমনকি ক্যাপ্টেনকেও ফেলে!

“গর্জন!” মাত্র তিন-চার মিটার এগোতেই ঘন জঙ্গলে “ঝাঁঝাঁঝাঁ”—একটার পর একটা আরও বড় একচোখা ভালুক বেরিয়ে এল।
তাদের উপস্থিতিতে দলটি পুরোপুরি ঘিরে গেল, আর পিছু ফেরার পথ রইল না।
সবাই হতাশ। তৃতীয় স্তরের ম্যাজিক প্রাণী! তাও আবার সবচেয়ে হিংস্র স্বভাবের একচোখা ভালুক! অনেকে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল।

কিন্তু কেউ খেয়াল করল না, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনজন এক চুলও নড়ল না—ফ্যানলিং, অজ্ঞান ভাঙা নেকড়ে আর সেই তরুণ।
ফ্যানলিং আসলে খুব ভয় পেয়ে এতটাই অবশ হয়ে গেছে যে নড়তেই পারছিল না।

“শেষ! এবার বাঁচার আশা নেই!” গানডলফ হতাশ গলায় বলল। নিজের মৃত্যু নিশ্চিত ভেবে বুকের পুঁটলি আঁকড়ে ধরল, চোখে জল। তার মৃত্যু নয়, আফসোস সে দ্বিতীয় প্রধানের শেষ ইচ্ছা পূরণ করে জাদু সমিতিতে জিনিসটা পৌঁছে দিতে পারল না। ভাবতে ভাবতে, বছরজীর্ণ মুখে কয়েক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল—“দ্বিতীয় প্রধান, আপনার মৃত্যু কত নির্মম! শিষ্য আর প্রতিশোধ নিতে পারল না!”

“গর্জন!” একচোখা ভালুকেরা ঘিরে ধরল, ব্ল্যাক ড্রাগন দলের সদস্যরা তখন তরুণ ও ফ্যানলিং-এর দিকে ছুটে এল…

“জানোয়ার, সরে যাও!” তরুণ হঠাৎ গর্জে উঠল, হাতে একগুচ্ছ ঘন কালো কুয়াশা ছুড়ল, যা সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত ম্যাজিক প্রাণীকে ঢেকে ফেলল।
“আউ—আহ!” ভালুকেরা ছটফট করতে লাগল, মাটিতে গড়াগড়ি, চরম যন্ত্রণায় খুঁড়ে ধরছে মাটি…
“এটা কি বিষ?” সবাই বিস্ময়ে দেখল একের পর এক ভালুক রক্তাক্ত-ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে গেল, আতঙ্কে তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“ওকে ভালোভাবে দেখো।” তরুণ ভাঙা নেকড়েকে নামিয়ে রেখে, একবারও পেছনে না তাকিয়ে জঙ্গলের বাইরে পা বাড়াল।
“উদ্ধারক, দাঁড়ান!” পাশ থেকে গানডলফ এগিয়ে এসে বলল, “আপনার ঋণ আমরা কখনো ভুলব না, দয়া করে আপনার নাম বলুন, ভবিষ্যতে যখনই প্রয়োজন হবে, জাদু সমিতি প্রতিদান দেবে!”
তরুণ থেমে হালকা গলায় বলল, “নীরব চাঁদ।” বলেই চলে গেল।

“খঁ, খঁ—” সবাই স্তব্ধ হয়ে নীরব চাঁদের চলে যাওয়া দেখছিল, এমন সময় ক্যাপ্টেন ভাঙা নেকড়ে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফেরাল।
“ভাঙা নেকড়ে কাকা?” ফ্যানলিং চোখভরা জল নিয়ে তাকাল।
“আমরা… বেঁচে গেলাম?” ফ্যাকাশে মুখে বলল ভাঙা নেকড়ে।
“সে-ই আমাদের বাঁচিয়েছে, কাকা!” ফ্যানলিং দূরের দিকে আঙুল তুলল।

ভাঙা নেকড়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করল—একগুচ্ছ ঘন কালো চুল… কালো চুল! ভাঙা নেকড়ের শেষ চেতনা নিভে গেল।
হ্যাঁ, নীরব চাঁদই আসলে ঝাং ইউ, তার কালো চুলই যথেষ্ট প্রমাণ। কারণ সাইফেং মহাদেশের সকলের চুলই হয় সোনালি!

আসলে, উপন্যাসের শুরুটা লেখাই সবচেয়ে কঠিন!