সপ্তদশ অধ্যায়: হতাশাজনক দায়িত্ব
“আপনাদের আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ! তবে এই বৃদ্ধ এখন একেবারে নিঃস্ব, আমার সাধ্য খুবই সীমিত, এটুকুই তোমাদের পারিশ্রমিক হিসেবে রাখো...” বলে শেষ করতেই চেন ইউয়ানকুন এক হাতে শিকল ছুঁড়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই লোহার শিকল মেঝেতে ঘষা খেতে খেতে টুংটাং শব্দ তুলল।
হঠাৎ কয়েকটি সাদা আলোর রেখা জ্বলে উঠল, লিন হুয়াসহ প্রত্যেকেই প্রচুর অভিজ্ঞতা পয়েন্টের পুরস্কার পেল।
লিন হুয়ার তলোয়ারের স্তর অবশেষে পাঁচে এসে ঠেকল, দম ছেড়ে সে গভীর স্বস্তি পেল—সে জানে, পাঁচে পৌঁছালেই আর কাউকে ভয় করার দরকার নেই তার।
কিন্তু মাওতাই ওদের দলের কেউই এই পুরস্কারে সন্তুষ্ট নয়, কারণ তারা এই মিশনের জন্য বারবার মরেছে, হারানো অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পুরস্কারের চেয়ে ঢের বেশি।
“আপনাকে আর কীভাবে সাহায্য করতে পারি, মহাশয়?” মাওতাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও জিজ্ঞাসা করল, সে চায় মিশনের পরবর্তী ধাপটা খুলে যাক।
এটা তো লুকানো কাহিনির মিশন, এত সহজেই তো শেষ হওয়ার কথা নয়।
“বৃদ্ধ তো মৃত্যুপথযাত্রী, সব执念 ছেড়ে দেওয়া উচিত, তবু আমার তরুণ প্রভুকে নিয়ে খুবই চিন্তা হয়...
দেবতা বঞ্চিত করল! এমন প্রতিভাবান ছেলেটিকে বেঁচে থাকতে আত্মার শিকল ছিঁড়ে নেয়া হল, এত অল্প বয়সেই তাকে নির্বাসিত করা হল পূর্ব দ্বীপে...”
“ডিং! চেন ইউয়ানকুনের হারিয়ে যাওয়া প্রভুকে খুঁজে বের করুন।”
লিন হুয়াসহ সবার মিশন তালিকায় এই নতুন তথ্যটি যুক্ত হল।
“তোমরা যদি আমার প্রভুর কোনো সংবাদ পাও, অবশ্যই আমাকে জানাবে!”
লিন হুয়ার কপালে চিন্তার ভাঁজ—এ কেমন মিশন? সে তো ওই তথাকথিত প্রভুর নামটিও জানে না, খুঁজবে কীভাবে?
মাওতাইও বুঝতে পারছে, এই মিশনে কিছু গলদ আছে। সে জিজ্ঞেস করল, “আপনার সেই প্রভু সম্পর্কে আরও কিছু জানাতে পারেন? অন্তত নামটা বলুন।”
চেন ইউয়ানকুনের দৃষ্টি ধীরে ধীরে বিভ্রান্ত হয়ে উঠল, “বৃদ্ধ... বৃদ্ধ আর কিছু মনে করতে পারছে না।”
“তাহলে আপনাকে উদ্ধার করব কীভাবে?”
“তোমরা... আমাকে উদ্ধার করতে পারবে না। আমার পায়ে যে শিকল, তা হাজার বছরের শীতল লোহা দিয়ে গড়া, শুধু আত্মিক অস্ত্র দিয়েই তা কাটা সম্ভব।”
চেন ইউয়ানকুনের কথায় মাওতাই হতাশার দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। মিশনের সূত্র বড়ই কম।
লিন হুয়া মনে মনে বুঝে গেল—এটা আসলে ইঙ্গিত, এই ধরনের গল্প-ভিত্তিক মিশন সবসময় আত্মিক অস্ত্রের সঙ্গে যুক্ত, সম্পন্ন করা সহজ হবে না।
কষ্ট করে পাওয়া মিশন, অথচ আশানুরূপ কিছুই পাওয়া গেল না—মাওতাইদের মনে খুব হতাশা।
“এমনকি গল্প-ভিত্তিক মিশনও এত কঠিন! এই দুনিয়াটা সত্যিই বাস্তবের মতো...”
খেলোয়াড়দের সঙ্গে এনপিসি-দের সম্পর্ক যেন এক বিশাল মাকড়সার জাল, মাওতাইরা যা পেয়েছে তা কেবল এক বিন্দু।
‘অপরাজেয় আত্মিক অস্ত্র’ খেলায় রয়েছে ঝোউ সিংচেনের টিমের ডেটা ও স্মৃতির ছাপ; প্রধান মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণে এসব এনপিসি-ও খেলোয়াড়দের মতোই, তাদেরও আছে নিজের সুখ-দুঃখ-দ্বন্দ্ব, যেন একেবারে আসল পৃথিবীর মতো ধারাবাহিক বিবর্তন চলছে।
***
গভীর খাদ ছেড়ে, মাওতাইরা সদ্য পুনর্জীবিত হয়ে ছুটে আসা লুচৌ লাওজিয়াওর সঙ্গে মিলিত হল।
“কী হল?” লুচৌ লাওজিয়াও উৎসুক মুখে জানতে চাইল।
“আহা, কেবল কিছু অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পুরস্কার পেলাম। সময়ের অপচয়, এসব লুকানো গল্পমিশন একেবারেই দুঃসহ।” হতাশ হয়ে বলল উ লিয়াংয়ে।
“এতটা বাজে! কত কষ্ট করে তো করলাম!”
সবাই হাঁটতে হাঁটতে, মাওতাই নিজের খেলাটির বিষয়ে কিছু মতামত দিচ্ছিল।
“শোনা যায়, এই খেলাটির স্রষ্টা ঝোউ সিংচেন জীবদ্দশায় কল্পবিজ্ঞান লেখক ছিলেন, গেমের প্রধান মস্তিষ্ক গড়া হয়েছে তার স্মৃতির ডেটা আর আলফা ইন্টেলিজেন্স দিয়ে। এই এনপিসি-রা এক অর্থে ‘জীবিত’ বলেই ধরা যায়।”
“বড়ভাই, তুমি যা বলছ আমি কিছুই বুঝি না—গেমের চরিত্র তো কেবল ডেটা, কীভাবে আবার জীবিত?”
“শুধু ডেটা নয়, এই গেমের জগৎ ঠিক যেমনটা ভাবছ, ততটা সোজা নয়।”
লিন হুয়া আগ্রহভরে মাওতাইয়ের কথা শুনছিল, সেও চাইছিল মাওতাইয়ের বিশ্লেষণ শুনতে। সে স্বীকার করল, আগে মাওতাইকে সে হেয় করেছিল, কিন্তু এই ছেলে আসলে সাধারণ ধনীর দুলালদের মতো নয়।
মাওতাই একটু থেমে বলল, “কখনও উপন্যাস পড়েছ? এই গেমটাকে তুমি চাইলে বাস্তব এক কল্পবিজ্ঞান জগৎ ভাবতে পারো, যেখানে আমাদের দেখা এনপিসি-রা হচ্ছে উপন্যাসের পার্শ্বচরিত্র।”
চঞ্চল জিয়ানানছুন চিৎকার করল, “তাহলে আমরাই তো এই দুনিয়ার নায়ক?”
“না... আমরা খেলোয়াড়রা আসলে বহিরাগত, আসল নায়ক এনপিসি-রা, যারা এখনও এই জগতে আছে।”
“আমরা না থাকলে, গল্পটা আসল চিত্রনাট্য মতোই চলত।”
“আমরা খেলোয়াড়রা, হাজারো গল্পরেখার অনির্দিষ্টতা মাত্র।”
শুনে, লিন হুয়া গভীর দৃষ্টিতে মাওতাইকে দেখে বলল, “মাওতাই ভাই, তুমি কি গেমের লোক? না হলে এসব জানো কীভাবে?”
মাওতাইয়ের কথায় লিন হুয়া সন্দেহ করতেই বাধ্য হল। শুধু কথাবার্তা নয়, লিন হুয়া নিজে বেটা-পর্বের খেলোয়াড়, সে-ও জানে না এসব লুকানো কাহিনির মিশন, অথচ মাওতাই পেল কীভাবে? মাওতাইয়ের সঙ্গে গেম কোম্পানির সম্পর্ক নেই—এটা মানতে লিন হুয়ার কষ্ট হচ্ছিল।
“আমার বাবা এক সময় ঝোউ সিংচেনের টিমে ছিলেন।” মাওতাই গোপন করল না, সরাসরি বলে দিল।
“তাহলে তো বুঝলাম...” লিন হুয়া আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ এতে ব্যক্তিগত ব্যাপার জড়িয়ে আছে।
“মিশন শেষ, আমিও এবার চললাম।”
র্যাঙ্কিংয়ে দশ স্তরের খেলোয়াড়ের সংখ্যা অনেক, লিন হুয়াকে এবার নতুন গ্রাম ছাড়ার প্রস্তুতি নিতে হবে।
“তলোয়ারের গান, আমি যে প্রস্তাবটা দিয়েছিলাম, তুমি একটু ভেবে দেখো। বাস্তবে কোনো সমস্যা থাকলে, টাকার ব্যাপারে আমি এখনও সাহায্য করতে পারি।” চলে যাওয়ার আগে, মাওতাই আবার আন্তরিকভাবে বলল।
লিন হুয়া মাথা ঝাঁকাল, কিছু বলল না, চুপচাপ পিঠ ঘুরিয়ে চলে গেল। সে চায়নি এদের সঙ্গে আরও বেশি যুক্ত হতে।
***
মাওতাইকে সাহায্য করা নিছক মনের খুশিতে। লিন হুয়া ওদের থেকে আলাদা, তার গেম খেলার উদ্দেশ্য বন্ধুত্ব নয়, আছে নিজের বিশ্বাস।
সে খুব নিঃসঙ্গ, একলা নেকড়ের মতো, আহত হলেও নিজের ক্ষত নিজেই চেটে সারায়।
যদি না হতো জি শিউয়েইন, গেমের বেটা-পর্বে লিন হুয়া কখনও তুষারভূমির তলোয়ারদলের সঙ্গে যোগ দিত না। তাকে স্বার্থপর, বিপথগামী, অসৎ বলা যায়—তবু এটাই লিন হুয়া।
“বড়ভাই, ও তো একদম খাতির রাখল না! এত আন্তরিক ছিলে, তবু মুখে কোনো হাসি নেই।”
“ঠিকই বলেছ বড়ভাই, ও কেবল একটু দক্ষ খেলোয়াড়, এরকম তো গেমে বহু আছে, তোমার এত আদর পাওয়ার যোগ্যই না।”
মাওতাই মাথা নাড়ল, লিন হুয়ার বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা বোঝো না। আমার কথা মনে রেখো, ওকে কখনো শত্রু বানিও না।”
***
চিকচিক করছে চিখসি সমতল, ১৩৯ নম্বর নতুন গ্রামের প্রান্তে।
লিন হুয়া যখন নতুন গ্রামের ফটকে এল, দেখল খেলোয়াড়েরা আসা-যাওয়া করছে, বেশির ভাগই ছোট জঙ্গলের দিকে যাচ্ছে।
“বন্য বেড়ালরাজা আবার এসেছে! চল, দেরি করিস না!”
“আমি তো সবে জীবিত হয়েছি, সামনেই আরেক দল লড়ছে।”
“এখন দল গঠনের সুযোগ নেই, বেড়ালরাজা যা ফেলে দেবে, কে আগে কুড়াবে, সেটাই যার!”
একশো জনের বেশি এক বন্য বসের জন্য লড়ছে—জিতবার শঙ্কা কম জেনেও খেলোয়াড়েরা মরিয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“বেড়ালরাজা মরেছে! একটা ব্রোঞ্জ স্তরের স্যুট পড়েছে!” সদ্য পুনর্জীবিত এক খেলোয়াড় চিৎকার করে উঠল, যেন ওই জিনিসটা তার।
“কে পেল?” বস মরে যেতেই অনেকে ছুটে গিয়ে জানতে চাইল।
“ঝিজিয়ান! সে-ই শেষ আঘাতটা দিয়েছিল, পড়া জিনিস ৫ সেকেন্ড নিরাপদ থাকবে, অন্য কেউ তুলতে পারবে না।”
“হুম?”
এই খবর পেয়ে লিন হুয়া সোজা ছোট জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল, পাল্টে নিল একটি পিকেএই মোড—
ব্যক্তিগত যুদ্ধের মোড।