প্রথম অধ্যায় স্বপ্ন ভেঙে গেল ন’বেদীর প্রান্তে

বিশ্ব ঐতিহ্য সংরক্ষণ ফাউন্ডেশনের সভাপতি পদটি ছিল শুধু武辛-এর অসংখ্য উপাধির একটি, তবে গত ছয় বছর ধরে তিনি এই পদবিটিকে সামনে রেখেই বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবে চলাফেরা করছিলেন।
সেই সকালে, 武辛 নিজেই গাড়ি চালিয়ে পৌঁছালেন উত্তরের আন শহরের ঝাউয়ান জেলার নয় মন্দিরের প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে। তাঁর গাড়ি appena প্রবেশ করতেই, প্রবেশদ্বারে থাকা দু’জন নিরাপত্তারক্ষী এক গম্ভীর শব্দ শুনতে পেল।
“তিয়েন দা, বড় সাহেব আবার ফুলের টবেই গাড়ি লাগিয়ে দিল, এখনো বের হচ্ছেন না?”
“বড় সাহেব যদি কিছু লাগান, তো তা তোমার মুখেই লাগানো উচিত... আজ ওনার চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো, এখন গেলে তো দু’জনেরই চাকরি যাবে!”
“ওনার আজ... মন খারাপ নাকি?”
“চুপ করো, বেশি ভাবনা কোরো না!”
নিরাপত্তারক্ষী দু’জন যখন মনিটরে নজর রেখে কথাবার্তা চালাচ্ছিল, 武辛 ইতিমধ্যে গাড়ি থেকে নেমে পড়েছেন। গাড়ির কী অবস্থা হলো, তা নিয়ে তিনি একটুও চিন্তা করেননি; এমনকি দরজাটাও বন্ধ করেননি। তাঁর পেছনে-পেছনে赵云飞 গিয়েই তাঁরা পার্কিং ছেড়ে বেরিয়ে আসেন।
赵云飞, ৩১ বছর বয়সী, 武辛-এর ড্রাইভার ও দেহরক্ষী, দেশে হাতে গোনা কিছু বৈধ অস্ত্রধারী নিরাপত্তাকর্মীদের একজন, একাদশ বছর ধরে 武辛-এর সঙ্গী।
তাঁরা যখন প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানের জাদুঘরের দরজায় পৌঁছলেন, হঠাৎ করেই 武辛 থামলেন ও ছাদের দিকে তাকালেন।
“কী হলো?”
赵云飞 ঠিক পেছনে ছিলেন, সঙ্গে-সঙ্গে সাড়া দিয়ে কোমরের পিস্তল বের করে প্রস্তুত হয়ে সামনে এসে দাঁড়ালেন।
তাঁর চটজলদি গতিবিধি যেন ভূতের মতো।
赵云飞-র এই প্রতিক্রিয়া দেখে, 武辛 কাঁধে চাপড় দিয়ে হাসলেন, “কিছু না ভাই, মনে হচ্ছে আজ সূর্য উঠবে। দেখো, 蒋添-কে বলো জাদুঘর বন্ধ করুক, তারপর 谭怀仁-কে খবর দাও, সে যেন আমার ফোনের অপেক্ষায় থাকে।”
赵云飞 পিস্তল গুছিয়ে, এক কদম পিছিয়ে বলল, “প্লেনে ওঠার সময়েই 蒋队长-কে বলে দিয়েছিলাম জাদুঘর বন্ধ রাখতে, পুনরায় খোলার সময় পরে জানাব। তাছাড়া 谭 县长-কে ফোন দিয়েছিলাম, বললেন আপত্তি নেই।”
শুনে武辛 আবার হাসলেন, “ওই পুরনো সহপাঠীর স্বভাব আমি জানি, সে কোনো আপত্তি না জানিয়ে থাকতে পারে না। বলো তো, এবার কত চেয়েছে?”
বলেই武辛 ঘাড় ঘুরিয়ে একটু দূরের সবচেয়ে উঁচু বিল্ডিংয়ের দিকে তাকালেন।
ওটা ছিল耿家村-র নতুন সংস্কার করা গ্রাম পরিষদের কার্যালয়, বাইরের স্ক্যাফোল্ডিং এখনো খোলা হয়নি।
赵云飞-ও তাকাল গ্রাম পরিষদের দিকে, তারপর জবাব দিল, “সে পাঁচশো চেয়েছিল, আমি দুইশো দিয়েছি। গ্রাম পরিষদের কোনো সমস্যা আছে? আপনি নামার পর থেকে তিনবার ওদিকে তাকালেন।”
“কিছু না, শুধু উঁচু হয়েছে বলেই চোখে লাগে। পরে পাঁচশো ফেরত দেব, সঙ্গে দুইটা স্যামসাংও। চলো।”
武辛 হাসতে-হাসতে জাদুঘরের ভেতরে পা রাখলেন।
“ফেরত দেবেন না, আমার একটা ছোট লক্ষ্যমাত্রা আছে, তবে স্যামসাং যেন হংকংয়ের হয়।”
赵云飞 আবার একবার গ্রাম পরিষদের বিল্ডিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছোট দৌড়ে এগিয়ে গেলেন।
এই সময়, প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান থেকে প্রায় শত মিটারের মধ্যে耿家村 গ্রাম পরিষদে—
একজন রোগাপ্রায় মধ্যবয়সী মানুষ, হাতে রক্তমাখা বড় ছুরি, পাঁচতলার একটা ঘরের জানালার আড়ালে দাঁড়িয়ে, পর্দার ফাঁক দিয়ে নির্বিকার চেহারায় 武辛 ও赵云飞-কে দেখছিলেন।
তার পেছনে বিছানায় এলোমেলোভাবে পড়ে আছে দুই পুরুষ ও এক নারী—তিনটি রক্তাক্ত দেহ, নগ্ন ও নিস্পন্দ, সবার মুখে, গলায়, বুকে ও নাসারন্ধ্রে নানা গভীরতায় ছুরির ক্ষত।
রক্তের প্রবাহ দেখে অনুমান করা যায়, তাঁদের মৃত্যু দশ মিনিটও হয়নি।
ওপারের জাদুঘরে 武辛 ও赵云飞 ঢোকার দৃশ্য দেখে, মধ্যবয়সী লোকটি আপনমনে বিড়বিড় করল, “পুনর্জন্মও এক রকম শিল্প... এত কম বয়সে পূর্ব এশিয়ার ধনী! আমাদের পুরো গ্রাম কিনে নিয়েছে, টাকার তো কমতি নেই। শুধু আজ তোমার ভাগ্যটা খারাপ...”

ছয় মাস আগে, 武辛 পুরো耿家村-র জমি কিনে নিয়েছিলেন, প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন বাজার দরের চেয়েও বেশি দিয়ে সব বাড়ি উচ্ছেদ করবেন, এবং সেখানে ঝাউয়ান জেলার জন্য বিনামূল্যে বিশাল বিদ্যুৎকেন্দ্র নির্মাণ করবেন।
গ্রামের লোকেরা বেশি ক্ষতিপূরণের আশায় হুমড়ি খেয়ে বাড়ি বাড়াতে শুরু করে।
গ্রামপ্রধানও অফিস বাড়ানোর জন্য পুরনো দুইতলা ভবনকে পাঁচতলা করে ফেলেন।
কিন্তু 武辛 কল্পনাও করতে পারেননি, এমন এক ত্রিপক্ষীয় কল্যাণের উদ্যোগই শেষমেশ耿家村-র মানুষের প্রাণ নেবে, আর তাঁর নিজেরও জীবনে ভয়াবহ বিপদ আনবে।
এসময়, 武辛 ও赵云飞 জাদুঘরের গোপন ঘরে এক সুন্দরী নারীর সঙ্গে দেখা করছিলেন।
নারীর নাম张岚, মার্কিন নাগরিক, বয়স ২৯, 武辛-র সমবয়সী।
张岚 যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে কমবয়সী জ্যোতির্বিজ্ঞান, পদার্থবিজ্ঞান ও সংকেতবিদ্যার অধ্যাপক, পাশাপাশি প্রাচীন প্রত্নবস্তুর শীর্ষ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ।
বিশাল গোপন ঘরে তখন উজ্জ্বল আলো, তিনজন দাঁড়িয়ে আছে এক মিটার ব্যাস ও প্রায় দেড় মিটার উঁচু পাঁচ-পা বিশিষ্ট প্রাচীন ব্রোঞ্জ কড়াইয়ের সামনে।
তাঁরা যে কড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে, না কি তার ভেতরে আটকে থাকা অস্থির, সাদা ছোট্ট বানরের দিকে, বোঝা মুশকিল।
武辛 দাঁড়িয়ে সেন্টার পজিশনে, কড়াইয়ের সবচেয়ে কাছে; হাত পেছনে রাখা, ডান হাতে ধরা এক পুরনো পাতলা খাতা।
খাতার মলাটে উৎকীর্ণ অদ্ভুত অক্ষরে লেখা—“পরবর্তী যুগের অলৌকিক ঘটনা সমগ্র, 张平子।”
একটু পর, তিনজন নিজ নিজ দৃষ্টি সরিয়ে নেয়, 武辛 নিচু হয়ে খাতার দিকে চিন্তিতভাবে তাকান।
বিরক্ত赵云飞 টেবিলের ওপরের ক্যালিপার্সের মতো ব্রোঞ্জের বস্তুটি ধরতে যাচ্ছিলেন, 张岚 এসে তাঁর হাতটি সজোরে আঘাত করে ফেলে দিলেন।
সুরক্ষা চশমা খুলে টেবিলে রেখে, 张岚 ফিরে এসে 武辛-এর পাশে দাঁড়িয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “Xin পাহাড়ের ধ্বংসাবশেষ অনুমতি ছাড়া খোঁড়া মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ! আপনি কি মোটেই ভীত নন?”
武辛 মাথা তুলে মৃদু হাসলেন, “সুন্দরী, মনে করিয়ে দিই, আমি ইংরেজিতে দুর্বল, পরে বিশ্লেষণ বা ব্যাখ্যার প্রয়োজন হলে দয়া করে চীনা ভাষায় বলো। আর, অনর্থক প্রশ্ন কোরো না, আমি যত কিছু করেছি, এ দেশের আইন অনুযায়ী সে জন্য শতবার মরতে হত!”
বলেই, 武辛 হাতে ধরা খাতা 张岚-এর সামনে নাড়ালেন।
张岚-এর চোখে খাতার প্রতি উদ্বেগ দেখে, 武辛 হঠাৎ অন্য হাতে ব্রোঞ্জ কড়াইয়ে চাপড় মেরে দিলেন।
কড়াই থেকে তীব্র গম্ভীর গর্জন উঠল, যেন বাঘ-ড্রাগনের গর্জন, 张岚 কেঁপে উঠলেন।
ভিতরে শিকলবন্দী সাদা বানরটি আতঙ্কে লাফাতে চেষ্টা করল।
旁边赵云飞 চটজলদি টেবিলের ব্রোঞ্জ ক্যালিপার্স তুলে বানরের মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হলেন।
张岚 ভীতকণ্ঠে চেঁচালেন, “ভেঙে ফেলো না! নষ্ট কোরো না!”
তিনি কোনটি বোঝালেন—ব্রোঞ্জের বস্তু, না বানর—সে স্পষ্ট নয়।
张岚 Zhao Yunfei-কে থামিয়ে, কঠোর দৃষ্টিতে 武辛-এর দিকে তাকালেন।
তাঁকে রাগতে দেখে, 武辛 এবার গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “চিন্তা কোরো না, ও মজা করছিল। এখন বলো,异象录 ও至尊鼎 নিয়ে তোমার গবেষণার ফল কী?”
“আমি শুধু এটাই বলব, তোমরা দু’জনই দুঃসাহসী ও উদ্ধত, তবে সেইসঙ্গে যথেষ্ট সামর্থ্যও রাখো... তোমার হাতে যে异象录, যদি তার কথাগুলো সত্যি হয়, তবে আজ辰时-তে, মানে...”
এখানে张岚 ঘড়ির দিকে তাকালেন।
কামনীয় সাদা কব্জি নামিয়ে বললেন, “এখন থেকে নয়টার মধ্যে কোনো এক সময়ে হঠাৎ পূর্ণগ্রাস সূর্যগ্রহণ হবে, একই সঙ্গে উত্তর আন অঞ্চলে দেখা যাবে অরোরা ও অতিবৃহৎ বজ্রপাত... কিন্তু异象录-এর ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হলেও, তুমি কীভাবে নিশ্চিত হল যে এগুলো至尊鼎-কে সক্রিয় করবে, আর新莽尺-ই গেট খোলার চাবি?”

“আমি নিশ্চিত নই, তাই তো তোমাকে চাইছি।” 武辛 কাঁধ ঝাঁকালেন।
张岚 বিরক্ত চোখে তাকালেন, ফের কড়াইয়ের দিকে মন দিলেন।
“তুমি কি ভাবো আমি অলৌকিক?鼎-এ আমি কালো উল্কার সাহায্যে বারবার নিশ্চিত হয়েছি, এর গায়ে新莽尺-এর মতো দুর্বল শক্তি তরঙ্গ ওঠানামা করছে, কিন্তু鼎-এ এমন কোনো অংশ নেই যেখানে尺 ঢোকানো যায়।”
এ পর্যন্ত বলেই张岚 খাতাটি চাইলেন।
খাতার পাতায় আঙুল বোলাতে-বোলাতে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“আর জিজ্ঞাসা করব না এটা কোথায় পেয়েছ। এবারও যদি ব্যর্থ হও, পরামর্শ দিই, তোমার ফাইভ-স্টার প্রকল্প বন্ধ করো, ভুলে যাও, এতদিনে বদলানো প্রত্নবস্তু ফেরত দাও, ছোট্ট বানরকে ছেড়ে দাও, আর এ দুই মহাবিপজ্জনক বস্তু সঠিকভাবে ধ্বংস করো!”
“তোমার দরকার নেই...”
“ধ্বাং!”
武辛-এর কথা শেষ হয়নি, জোরে একটা বিস্ফোরণ হলো, ঘরে প্রচণ্ড কম্পন।
শব্দ শুনে 武辛 আনন্দে উৎফুল্ল, দৌড়ে দরজার দিকে ছুটলেন।
赵云飞 তৎক্ষণাৎ টেবিলের ব্রোঞ্জ ক্যালিপার্স 张岚-এর দিকে ছুড়ে দিয়ে 武辛-এর পিছু নিলেন।
张岚 হতচকিত, হাতে থাকা খাতাটি বুকে আগলে তুলে ধরলেন, আর কোনোমতে Zhao Yunfei-র ছোড়া ব্রোঞ্জ বস্তুটি ধরে ফেললেন।
武辛 ও赵云飞-র ছুটন্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে 张岚 চিৎকার করে বললেন, “ছুটছো কেন! ওটা বাজ পড়ে নয়, শুনতে তো...”
“ধ্বাং!”
张岚-এর কথাও শেষ হলো না, ঘরের দরজার বাইরে প্রবল বিস্ফোরণে তাকে থামিয়ে দিল।
এক মুহূর্তেই দরজা উড়ে গেল, বিস্ফোরণের প্রচণ্ড তরঙ্গ পুরো ঘরটিকে গ্রাস করল।
ঘরের তিনজন, শত শত প্রত্নবস্তু, অমূল্য পাঁচ-পা ব্রোঞ্জ鼎 ও তার ভেতরের ছোট বানর—সবকিছুই প্রচণ্ড ধ্বংসে ছিটকে পড়ল, কেউই রক্ষা পেল না।
সবচেয়ে ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলেন 武辛।
তাঁর হাত-পা চূর্ণ, সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত, মুখ আর কপালে গভীর ফোঁটা।
মাটিতে পড়ে থাকা 武辛 তখন প্রায় নিস্তেজ, শ্বাস-প্রশ্বাস ক্ষীণ, মৃত্যুর মুখে।
পরবর্তী ক্ষতিগ্রস্ত হল খাতা《后世异象录》, বর্ষীয়ান পাতাগুলো মুহূর্তেই শত শত টুকরোয় ঘরে উড়ে বেড়াল।
ধোঁয়া এখনো কাটেনি, এমন সময় কোমরে বিস্ফোরক বাঁধা রোগাপ্রায় এক ব্যক্তি, মুখ ঢাকতে নিরাপত্তারক্ষীর টুপি পরে, হাতে শক্তিশালী টর্চ নিয়ে, নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকল।
সে 武辛-এর সামনে এসে টুপি ছুড়ে ফেলে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, টর্চের আলো 武辛-এর মুখে ফেলে সন্তুষ্টিতে হাসল।