প্রথম অধ্যায়: হঠাৎ আসা অপ্রত্যাশিত সম্পদ

তারাপূর্ণ রাতের দেশ, সবুজ পাহাড়ের নগরী

সবুজ পাহাড়ের নগরীতে, জনবহুল বাজার এলাকায় ছিল উৎসবমুখর পরিবেশ। অসংখ্য সাধক সেখানে অবিরাম যাতায়াত করছিল। বাজারের স্থানান্তর মন্ত্রমঞ্চের পাশে, এক দল মানুষ গোল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মাঝে মাটিতে বসে ছিল এক সাদাসিধে কিশোর, তার নীল পোশাকে ছিল অনেকগুলো প্যাঁচ। সামনে বিছানো ছিল এক বড় কাপড়, তাতে বড় অক্ষরে লেখা— “সৎ”! কিশোরটির গায়ের রং ছিল কালো, চওড়া ঠোঁট, দৃষ্টি ছিল স্থির ও দৃঢ়; সে সামনে তাকিয়ে আকাশচুম্বী কণ্ঠে বলছিল, “আমার একটি স্বপ্ন আছে, আমি সূর্যের দিকে মুখ করে আছি, আমি দূরের পথে যাত্রা করব, আমি গৌরব সৃষ্টি করব। প্রিয়জনেরা, তোমরা তোমাদের হৃদয়ের দয়া দেখাও, সাহস নিয়ে সৎ পথে চলো। আমি তোমাদের মমতা চিরদিন মনে রাখব, আমাদের গল্প যুগের পর যুগ মানুষের মুখে মুখে ফিরবে। প্রিয়জনেরা, সেরা হলো আত্মার পাথর, আত্মার পাথরের মধ্যে সৎ শক্তি সবথেকে বেশি~!”

ছেলেটি প্রথমে এক অত্যন্ত ন্যাকামোপূর্ণ গল্প বলল, গল্পটি বেশ দীর্ঘ ও কৃত্রিম, এবং শেষমেশ সে টাকা বা সম্পদ চেয়ে বসল। বুঝতে বাকি থাকে না, সে একজন সাধারণ মানুষ, তবে ভিক্ষার কথাও এমন অভিনব ও স্বতন্ত্রভাবে উপস্থাপন করা সত্যিই বিরল। যদিও কথায় খুব একটা বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল না, তবু ছেলেটির সরলতা অনেকের মন জয় করে নিল। ইতিমধ্যেই কিছু সাধক তাকে ইচ্ছেমত দান করেছেন। মূল শহর, যেখানে সাধক ও সাধারণের সহাবস্থান, যদিও দূরবর্তী, কিন্তু এখানকার মানুষের সচ্ছলতা ছোট শহরের তুলনায় অনেক বেশি।

“গুরুজি, গতকাল তো বলেছিলেন ছেলেটা একটা ছোট্ট দুষ্টু ছেলে, এক প্রতারক! আজ আবার তাকে আত্মার পাথর দিতে যাচ্ছেন? এসব দিনে আপনি ওকে ছয়টা আত্মার পাথর দিয়েছেন। আত্মার পাথর তো সাধকের জন্য, সে তো সাধারণ মানুষ, তার হাতে পড়লে তো অপচয়! সে তো এই কদিনে পথপ্রদর্শক, ভিক্ষুক, ছোট ঠাকুর সাজিয়ে সহানুভূতি আদায় করে অনেক আত্মার পাথর নিয়েছে, আপনি আবার দেবেন?” ছোট্ট একটা চুলের খোঁপা বাঁধা, বড় বড় চকচকে চোখের, গোলগাল এক কিশোরী, যার গাল রাগে ফুলে উঠেছে, যেন প্রিয় কোনো জিনিস হারিয়ে ফেলেছে। বয়সে অল্প হলেও, তার ব্যক্তিত্ব ছিল দুর্দান্ত, রঙিন পোশাক ঝলমল, শরীরের চারপাশে মৃদু রহস্যময় আভা, দেখলেই বোঝা যায় সে সাধারণ কেউ নয়, ধনী ও সম্ভ্রান্ত, সে এক বৃদ্ধ সাধকের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ সাধকটি গাঢ় রঙের পোশাকে, পায়ে হাওয়াচলা জুতো, কোমরে বেগুনি মেঘের পট্টি, চুলের খোঁপায় সূক্ষ্ম অলংকার, পুরো সাজসজ্জা ছিল চমৎকার। তবে চেহারায় ছিল না কোনো সৌন্দর্য—ত্রিকোণাকৃতি চোখে সন্দেহের দৃষ্টি, হলুদ দাঁত, দুটি চোখ অসমান, যার দৃষ্টিতে স্বাভাবিক ভাবেই ভয় কাজ করত, সাধারণ হোক বা সাধক, কেউ তার চোখে চোখ রাখার সাহস পেত না।

“হা হা!” এক অদ্ভুত হাসি দিয়ে, বৃদ্ধ সাধক মুখ বাঁকিয়ে, ছোট ছোট চোখে সাধারণ ছেলেটির দিকে তাকিয়ে কিশোরীকে বলল, “প্রিয় শিষ্যা, তুমি বলছো সে প্রতারক, কিন্তু তুমি যদি তাকে আত্মার পাথর না দাও, সে কি সত্যিই কিছু প্রতারণা করেছে? সে তো কিছু নেয়নি, তাহলে সে প্রতারক কীভাবে? আমি তাকে আত্মার পাথর দিচ্ছি, যাতে প্রমাণ করতে পারি, সে ছোট প্রতারক। হা হা হা, শিষ্যা, আমার এই স্তর তুমি ধীরে ধীরে বুঝবে। হা হা হা হা!” বলে সে আবার হাসতে লাগল। কিশোরী শুনে ভ্রু কুঁচকে গেল।

“ছেলেটা, আমার মনে হয় আমাদের মধ্যে কোনো অদ্ভুত যোগ আছে। তবে এই মুহূর্তে সময় নেই খুঁজে দেখার। ভবিষ্যতে দেখা হলে, আমি তোমাকে আবার সুযোগ দেব। এই দুটি আত্মার পাথর রাখো, আর এই মণিটি স্মৃতিস্বরূপ রাখো।” বলেই বৃদ্ধ সামনের দিকে এগিয়ে, কিশোরের কাঁধে হাত রাখল, এক টুকরো মণি আর কয়েকটি আত্মার পাথর এগিয়ে দিল।

এক অদ্ভুত অনুভূতি প্রবেশ করলো ফুকুয়ানের শরীরে, তবে সে ভালো করে উপলব্ধি করার আগেই, হাতে পাওয়া আত্মার পাথর মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল। সেই মণিটি ঝটপট কোমরে ঝুলিয়ে নিল, কারণ তা বৃদ্ধ সাধক দিয়েছেন, অবহেলা করার সাহস নেই।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ! ধীরে ধীরে চলুন, আমিও মনে করি আমাদের মধ্যে গভীর বন্ধন আছে, নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে, অবশ্যই আবার সুযোগ হবে।” ছেলেটি তাড়াতাড়ি বলল।

“গোলগাল মেয়ে, আবার দেখা হবে!” ছেলেটি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে আত্মার পাথর নিয়ে নিল, হাসিমুখে বৃদ্ধ ও কিশোরীর দিকে তাকাল। তার হাসিতে ঝলসে উঠল সাদা দাঁত, সহজ-সরল উজ্জ্বলতা যেন মানুষের মনে অদ্ভুত ভালবাসা জাগিয়ে তোলে।

“তুই মর, কাকে বললি মোটা? আত্মার পাথর ফেরত দে!” মেয়ে চটে গেল, সে সবচেয়ে অপছন্দ করে কেউ তাকে মোটা বলুক। তখন তার চারপাশে প্রবল আত্মশক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল তার সাধনার স্তর অনেক উঁচু।

“হা হা!” বৃদ্ধ আবার হেসে উঠল, মেয়েটিকে শান্ত করতে বহুক্ষণ সময় লাগল। বয়সে ছোট হলেও তার মেজাজ কম নয়, বিশেষ করে রেগে গেলে চোখের ভ্রু একটু উঁচু হয়ে যায়, আর তখন সে অদ্ভুত বলিষ্ঠ মনে হয়।

“আকুয়ান, বাঁ দিকে আসছে যে জলচাঁদী পোশাকের সাধক!” হঠাৎ, সহজ-সরল ছেলেটির কানে এক ফিসফিসে স্বর ভেসে এলো, যেন মনে ভেতরেই বাজছে, চারপাশে কেউ কিছু টের পায়নি। কেবলমাত্র সেই শক্তিশালী বৃদ্ধ, মেয়েটিকে নিয়ে একটু থেমে মুখে হাসি ফুটালো।

যার নাম আকুয়ান, সে অজান্তেই বাঁদিকে তাকাল। এক সাদা পোশাকপরা তরুণ সাধক স্থানান্তর মঞ্চ থেকে হেঁটে আসছিল, স্পষ্টতই সদ্য স্থানান্তর হয়ে এসেছে। তার অঙ্গভঙ্গি দৃঢ়, চলার গতি দ্রুত, কপালে চিন্তার ভাঁজ, কোনো কথা না বলে দ্রুত চলে যাচ্ছিল।

আকুয়ান বুঝতে দিল না, বরং হাসিমুখে ডেকে বলল, “মহাশয়, একটু থামুন, দেখলেই বোঝা যায় আপনি দয়ালু ও ধনী, দয়া করে কিছু আত্মার পাথর দান করুন। এই সবুজ পাহাড় নগরীতে মশা খুব, এই সুগন্ধি থলেটা নিয়ে যান, মাটির ঘাস দিয়ে বানানো, সুগন্ধ ও মশা তাড়ানোর উপকারিতা আছে, দেখুন না, কত সুন্দর গন্ধ!” বলতে বলতেই সে এক সুগন্ধি থলে বাড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকবার চেপে দিল, যাতে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

“দূর হ!” সাদা পোশাকের তরুণ কড়া গলায় হুমকি দিল, আকুয়ান দ্রুত কয়েক কদম পেছাতে বাধ্য হলো।

এমন সাধকদের সে বহুবার দেখেছে, তাই লজ্জা না পেয়ে আবার সহানুভূতি আদায়ে বসে পড়ল।

চলমান বাজার, চূড়ান্ত সমৃদ্ধি।

“ঝাও ভাই, শুনেছো? কাল ইঙ্গ দেশের প্রাচীন সাধক পরিবার দু পরিবারের সবাই দেশ ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছে। দু পরিবারের প্রধান শহর লোহার নাশপাতি নগরী সাতটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষা মন্ত্রবলে ঘেরাও করা হয়েছে। এখনো অবস্থা স্পষ্ট নয়, শীঘ্রই বড় যুদ্ধ শুরু হবে মনে হচ্ছে।” এক সাধক পাশের সাধককে বলল।

“লি ভাই, কথাটা ঠিক। তুমি হয়তো জানো না, লি পরিবারের শক্তি ধারণার বাইরে। শোনা যাচ্ছে সাতটি প্রতিরক্ষা বল একত্রে মহামন্ত্রবলে রূপান্তরিত হয়েছে, শক্তি কয়েকগুণ বেড়েছে। পুরো সাধক সমাজে আলোড়ন, মাত্র কিছুক্ষণ আগে সংবাদ বৃক্ষ থেকে খবর এলো, অনেক পরিবার দু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, দু পরিবার এখন চরম সংকটে।”

“দু পরিবার তো প্রাচীন সাধকবংশ, ডালপালা বিস্তৃত, সদস্য হাজারেরও বেশি, মুখ্য শিষ্য প্রায় হাজারখানেক, অধিকাংশই স্বর্ণগর্ভ স্তরের সাধক। পৃষ্ঠপোষক ও বয়োজ্যেষ্ঠরা নবজাতক থেকে দেবতুল্য স্তর পর্যন্ত, পুরনো পিতামহ তো বিশাল সাধক, অসীম শক্তি, হাজার বছরের সাধনা শেষে সম্প্রতি ধ্যানমগ্ন হয়ে সীমা অতিক্রম করে সবে দেবতুল্য স্তরে পৌঁছেছেন। এখন তিনি দেশের গুটিকয়েক অতিমানবদের একজন। ইঙ্গ দেশ শক্তিশালী হলেও, যদি দু পরিবারের সঙ্গে পুরোপুরি বিরোধে যায়, তাহলে নিজের ভিত্তিও নষ্ট হবে!”

সাদা পোশাকের তরুণ সাধক মানুষের ভিড় পেরিয়ে সংবাদ বৃক্ষের দিকে এগোচ্ছিল। চারপাশে ইঙ্গ দেশের দু পরিবার নিয়ে নানা আলোচনা তার কানে আসছিল। কপালে চিন্তার ভাঁজ, পরিবারের অস্তিত্ব নিয়ে প্রত্যেকটি খবর তার মনে তীব্র নাড়া দিচ্ছিল। সংবাদ বৃক্ষের পাশে শত শত মানুষ এই শতাব্দীর বৃহত্তম অস্থিরতা নিয়ে আলোচনা করছিল।

“সর্বশেষ সংবাদ, ইঙ্গ রাজ পরিবারের লি পরিবার ও দেশটির অন্যান্য বড় পরিবার ও প্রাচীন সাধকগোষ্ঠী মিলে দু পরিবারে হামলা চালিয়েছে। দু পরিবারের তৃতীয় শাখার প্রধান দু হাইলিন তার শাখাকে নিয়ে বিদ্রোহ করেছে, দু পরিবারের প্রতিরক্ষা মহামন্ত্রবল ভেঙে পড়ার উপক্রম!”

কি! দু হাইলিন শাখা দু পরিবার ছেড়ে গেল? বাজ পড়ার মতো শব্দ, সাদা পোশাকের তরুণ এই খবর শুনে দম বন্ধ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে রক্ত উঠে এল। তার সাধনার স্তর ছিল কেবলমাত্র চূড়ান্ত পর্যায়ের, ভিত্তি গড়ার দ্বারপ্রান্তে। পরিবারের বিপর্যয়ে চিত্ত অস্থির হয়ে পড়েছে। সাধনার এই গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে মানসিক স্থিতি সবচেয়ে জরুরি, বড় আঘাতে সাধনায় প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হয়। ভেবে দেখল, এই কারণে তার অগ্রগতি থমকে গেল, মুহূর্তেই সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

সে খেয়াল করল না, ঠিক তখনই এক সাদা পোশাকের কিশোর তার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেল, শুধু রেখে গেল হালকা ফুল ও ঘাসের সুগন্ধ।

ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত মুছে, সাদা পোশাকের তরুণ হঠাৎ কপালে ভাঁজ ফেলে চারপাশে তাকাল, কিছুই নজরে এলো না…

হাত বাড়িয়ে বুকের কাছে হাত দিল, ধাক্কা খেল! কি ব্যাপার? কোথায় গেল তার সংরক্ষণ থলে?

সাদা পোশাকের তরুণের সংরক্ষণ থলে নিয়ে যেতে হলে, ঘটনাটা শুরু করতে হয় গত রাত থেকে—