অধ্যায় ৭: দুই প্রতিভার মুখোমুখি লড়াই

তারার রাতের দেশ, নীলপর্বত নগরী
বৃদ্ধ ফুলবিক্রেতার সদর দপ্তর, জো লি ডু লিয়ান নগরী থেকে চলে যাওয়ার পর ব্যস্ত হয়ে উঠল। প্রথমে ভিতর-বাইরের বিশৃঙ্খল মৃতদেহ ও রক্তের দাগ মুছে ফেলল, তারপর বুক থেকে কয়েকটি সূক্ষ্ম যন্ত্র উতরে এনে সাজালো, প্রবেশদ্বার থেকে শুরু করে হল পর্যন্ত একাধিক স্থানে বসালো। সব ঠিকঠাক করার পর সদর দপ্তরের পিছনের দিকে গেল, সেখানে কিছু মালপত্র জমা রাখার জায়গা থাকে, সাধারণ মানুষের মালপত্রের প্রতি 修真者 (আত্মবিকাশকারী) আগ্রহ কম, কিন্তু জো লির কাছে তিনি 修真者 নন, তাই একটু খোঁজখবর করল।

এই সময়, সদর দপ্তরের পশ্চিম পাড়ের কাঠের ঘরের এক কোণ থেকে কিছু আবর্জনা সরিয়ে দিয়ে এক সাদা পোশাক পরা যুবক বেরিয়ে এলো। সে ছিল কিউংফেং। এটি সদর দপ্তরের একটি গোপন পথ, সাধারণ মানুষের সংঘর্ষের সময় 修真者দের আক্রমণ ছাড়া এখানে থাকা লোকেরা পালানোর সুযোগ পায়, এই গোপন পথটি 喜来楼 এর ঘণ্টার টাওয়ারের সাথে যুক্ত।

কিউংফেং চোখ কুঁচকে কাঠের ঘর থেকে বাইরে তাকালো, যাতে কোনো প্রতিপক্ষের দৃষ্টি তার দিকে না পড়ে। দ্রুত একবার চারপাশ পরীক্ষা করল, কেউ নেই। আবার মনোযোগ দিয়ে দেখল, প্রধান পথের অস্বাভাবিকতা দ্রুত নজরে পড়ল। কিউংফেং প্রাকৃতিক বুদ্ধি ও প্রশিক্ষণের কারণে খুব তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা রাখে, এবং ছোট থেকেই এখানেই বড় হয়েছে, তাই একটি ছোট পাথরের অবস্থান পর্যন্ত সে বুঝতে পারে। প্রধান পথের বাম দিকের তৃতীয় গাছের নিচে মাটির স্তর পাল্টানো হয়েছে, নতুন মাটির রং একটু গাঢ়, একটু উঁচু, মনে হচ্ছে কিছু পুঁতে রাখা হয়েছে; ডান দিকের তৃতীয় গাছেও একই রকম, বাম-ডানের এই সমতা অস্বাভাবিক, সম্ভবত পুরো রাস্তার ওপর একটি বড় ফাঁদ আছে।

পঞ্চম গাছের উপরে কিছু আছে, ঠিক প্রবেশদ্বারের সামনে, কিউংফেং এই অবস্থান থেকে তার একাংশ দেখতে পাচ্ছে: একটি ফাঁদ। যন্ত্রটি চালু হলে তিন গজ বড় একটি জাল নিচে নেমে আসবে, জালের উপর কাঁটা এবং বিষাক্ত। একবার জালে ধরা পড়লে দ্রুত অচেতন হয়ে যাবে।

ডান দিকের ষষ্ঠ মাছ ট্যাঙ্কেও কিছু আছে, কারণ তার মাছগুলো বৃত্তাকার ঘুরে ওই জায়গাটি এড়িয়ে চলে, সম্ভবত সেখানে জলীয় তীর ছোড়ার যন্ত্র রয়েছে। এছাড়াও হলের দরজার সামনে চারটি পাথর মাটি সরানো হয়েছে, সকালে পরিষ্কার ছিল কিন্তু এখন চারপাশে নতুন মাটি জমে আছে এবং পাথরগুলো সামান্য অসমান। এই চারটি পাথর প্রায় ছয় ফুট দীর্ঘ, সম্ভবত বিস্ফোরক যন্ত্র।

আরো পরীক্ষা করে দেখা গেল, সদর দপ্তরের পুরানো যন্ত্রগুলো অক্ষত আছে, কারণ সেগুলো সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে তৈরি, কাজ করার আগেই ডু লিয়ান নগরী কর্তৃক বন্ধ করা হয়েছে। সদর দপ্তরে প্রবেশ পথ থেকে ভেতরের উঠোন পর্যন্ত অনেক যন্ত্র আছে, কিন্তু সেগুলো নিয়ন্ত্রণ ছাড়া চালু হয় না, শুধুমাত্র মালপত্র সংরক্ষণের জায়গাগুলো সবসময় সক্রিয় থাকে।

কিউংফেং চুপচাপ সদর দপ্তরের হলের দিকে এগোল, দরজা অর্ধখোলা অর্ধবন্দ। সে একটি সুতোয় পা দিয়ে ঢুকে, দরজার পিছনে জো লি রেখে যাওয়া একটি যন্ত্র দেখতে পেল। তার চতুর আঙুল দিয়ে দ্রুত স্পর্শ করলে একটি যান্ত্রিক মাকড়সা তার রশি ছুঁড়ে মাটিতে এসে থেমে গেল। এই যন্ত্র স্পর্শ না করলে কাজ করে না, কিন্তু মাকড়সাটি নিয়ন্ত্রণে আক্রমণ করতে পারে, তাই আগে এটি সরিয়ে ফেলল।

মাকড়সা তুলে রেখে কিউংফেং দরজার ফুলের পাত্র ঘুরিয়ে নিচে থাকা পর্দা সরিয়ে হল থেকে দরজার দিকে এক এক করে জো লি রেখে যাওয়া যন্ত্রগুলো নিষ্ক্রিয় করল, যা সহজ ছিল কারণ সেগুলো মূলত প্রবেশদ্বারের পথের জন্য তৈরি। আধা ঘণ্টার মধ্যে সব কাজ শেষ করল। তারপর ফিরে এসে হলের পিছনে বৃদ্ধ ফুলবিক্রেতা ও অন্যান্যদের মৃতদেহ গুঁড়ো করে পড়ে আছে।

বৃহত গরু, ছোট ফুল, ছোট সাদা... আর বৃদ্ধ ফুলবিক্রেতা, পরিচিত সঙ্গীরা আর বেঁচে নেই। কিউংফেং কাঁদতে কাঁদতে অতীতের স্মৃতি মনে করল—বয়স চার-পাঁচ থেকে এখানেই ছিল, প্রতিদিন শিক্ষা, ভিক্ষা, পথপ্রদর্শক, ছোটখাটো কাজ, চুরি, বৃদ্ধ ফুলবিক্রেতার শোষণ... সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বয়স বাড়ার সাথে সাথে 修真者দের সাথে যোগাযোগ বেড়ে নিজের মধ্যে আত্মবিকাশের ক্ষমতা থাকার কথা জেনে, সে ও ফুকুয়ান বহুদিন ধরে এখান থেকে বের হয়ে 修真界-তে যেতে চেয়েছিল। সে ভাবত যে ক্ষমতা পেলেই সবাইকে সাহায্য করতে পারবে, নীলপর্বত নগরীতে শক্ত অবস্থান গড়ে তুলবে, কম লোক মারা যাবে, অন্তত কিছু ঔষধ ও সুস্থতা নিয়ে আসতে পারবে... বৃদ্ধ ফুলবিক্রেতাকেও দীর্ঘদিন বাঁচাতে পারবে, সুস্থভাবে বৃদ্ধ হবে। কিন্তু ভাবেনি সবকিছু এক মুহূর্তে শেষ হয়ে যাবে, সবাইকে স্বর্গ-নরকের ফাঁক দিয়ে বিদায় নিতে হবে...

কাঁদতে কাঁদতে বাগানের পুরনো গাছের নিচে একটি গভীর গর্ত খুঁড়ে সবার দেহ দাফন করল, পাশে একটি দরজার প্যানেল ভেঙে সরল কবরপাথর বানিয়ে লিখল, "আমি তোমাদের প্রতিশোধ নেব!" কিউংফেং চোখ মুছে দৃঢ় মুখে পিছনের উঠোনের দিকে গেল।

জো লি অনেক সময় ধরে অনুসন্ধান করছিল, কিছু ব্যক্তিগত মালপত্র পাওয়া গেলো, তবে মূল্যবান তেমন কিছু ছিল না। বৃদ্ধ ফুলবিক্রেতার ঘর আলাদা, অনেক যন্ত্র ছিল। এক দরজা পার হতেই যন্ত্র কাজ করায় ফ্লাইং ডাগগার দেখে কিছুটা ভয় পেল, তবে চটপটে হওয়ায় নিজেকে সামলালো এবং যন্ত্রগুলি বিশ্লেষণ শুরু করল। প্রায় চার ঘন্টার মধ্যে কয়েকটি কাজ করিয়ে পরে সেগুলো ভাগাভাগি করল, কারণ সে ছোটবেলা থেকে এসব পড়াশোনা করেছে ও অসাধারণ প্রতিভা আছে, সাধারণ মানুষ একদিনেও藏宝间 (ধনখানা) পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে না। এক দেয়াল ধীরে ধীরে সরে গিয়ে পিছনের藏宝间 খুলে গেল।

বৃদ্ধ ফুলবিক্রেতার কয়েক বছরের সম্পদ এখানে ছিল, সোনা-রূপা কম, অস্ত্র, গোপন অস্ত্র, ক্ষত নিরাময় ঔষধ, বিষ ইত্যাদি বিভিন্ন তাক ভর্তি। এগুলো খুব বেশি নয়, কারণ সাধারণ মানুষ 修真者দের মতো সংরক্ষণ ব্যাগ ব্যবহার করতে পারে না। সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল একটি বড় বাক্স, যা স্পষ্টত 修真者দের জন্য, একটি বিশাল তালা দিয়ে বন্ধ, যন্ত্র তালা।

এই তালা জটিল, জো লি মনোযোগ দিয়ে অনেকক্ষণ দেখে পরিশেষে খুলতে শুরু করল। তার দু’হাত ঘূর্ণায়মানভাবে তালাটি ঘোরাতে লাগল, যা সাধারণ জগতে সর্বোচ্চ দক্ষতা সম্পন্ন যন্ত্র তালা খোলার পদ্ধতি। যন্ত্রের উপর লেখা অক্ষর ঘোরাতে থাকল, পনেরো মিনিট পর অবশেষে থেমে গেল।

একটা শব্দে তালা খোলার সাড়া এলো। জো লি আনন্দে ফেটে পড়ার আগেই একটি কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে একটি ঠাণ্ডা তীর তার ডান পাশের পেটে আঘাত করল, আশ্চর্যের বিষয় এখানে আরেকটি যন্ত্র ছিল। জো লি ডান পাশ ধরে দ্রুত ক্ষত নিরাময় ঔষধ লাগাল, বাক্সের ভেতর ছিল 修真者দের ব্যবহৃত灵石 (আত্মশক্তির রত্ন) এবং এক সুতি মোড়ানো ছোট বই, যা দেখে জো লি অত্যন্ত খুশি হলো। আহত স্থান আর তেমন ব্যথা করছিল না।

প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো নিয়ে বের হতে গেলেই হঠাৎ একটি শীতল তীর তার গলায় আঘাত করার জন্য এলো, কিন্তু কিউংফেং তীক্ষ্ণ ছুরিসহ এসে জো লিকে রক্ষা করল।

জো লি অবাক হলেও অস্থির হল না, ডান দিকে ঝুঁকে গেল, এক হাতে ডান পাশ ধরে আরেক পা দিয়ে কিউংফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এটি ছিল তাওহে দলের বিখ্যাত পা-বল, অদৃশ্য পা।

“কিউংফেং, 修真者দের পেছনে ছুটে এসে তুমি আবার ফিরে আসছ? সত্যিই জীবনকে অবহেলা করছ! পেছন থেকে আক্রমণ করা সাহসিকতা নয়, দুর্দশার সুযোগ নিয়ে আমাকে হারালে আমার গৌরব কিছু থাকে না!”

“জো লি, এই মুহূর্তে তোমাকে দেখলে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, আমি আমার ভাইদের প্রতিশোধ নিতে এসেছি, মরো!” কিউংফেং বলল এবং একাধিক পা ছোঁড়ার মধ্য দিয়ে ছুরি নিয়ে আক্রমণ করল।

কিউংফেং ও জো লির যুদ্ধ মূলত সমানতালে ছিল, বহু বছর ধরে নীলপর্বত নগরীতে দুই দলের মধ্যে সংঘর্ষ চলেছে, তারা একে অপরকে ভালো জানে। তবে এখন জো লি আহত, স্পষ্টত দুর্বল, আর কিউংফেং রক্তাক্ত হয়ে ছুরির আঘাতে প্রহার চালাচ্ছে, জো লিকে ধীরে ধীরে পিছনে ঠেলে দিচ্ছে।

জো লি কিছু দূরত্ব বজায় রেখে এক হাত নেড়ে একটি তীব্র শব্দযুক্ত তীর ছুড়ে দিল। তীরের শব্দ দ্রুত আকাশে ছড়াল। ডু লিয়ান নগরীর নতুন আগত 修真者 এখনও শ্বাস ফেলতে পারেনি, শব্দ শুনে দ্রুত বেরিয়ে এসে বৃদ্ধ ফুলবিক্রেতার সদর দপ্তরের দিকে ছুটে গেল।