অধ্যায় ৬: শান্তচিত্তে পরিহার করা

তারকা-নিশাচর রাজ্যের青山城।

চিনফেং কিংবা ফুচুয়ান, কেউই তাদের হস্তগত স্টোরেজ ব্যাগটি ফিরিয়ে দেওয়ার কথা একবারও ভাবেনি। একবার যা তাদের হাতে এসেছে, তা জোর করে কেড়ে নেওয়া সম্ভব নয়। এটাই শক্তিমানদের মনোবৃত্তি, যদিও তারা এখন তা জানে না। তা ছাড়া, প্রতিপক্ষ হয়তো ইতিমধ্যেই তাদের আস্তানায় রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়েছে, যার ফলে এখন তাদের মধ্যে শত্রুতা চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। এমনকি স্টোরেজ ব্যাগটি ধ্বংস করে ফেললেও তা ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

"ফুচুয়ান, আমি একবার ফিরে গিয়ে দেখি। যদি পরিস্থিতি সত্যিই তেমন হয়, তবে আমাদের বৃদ্ধ ভিক্ষুক এবং ভাইদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করতে হবে," চিনফেং বলল।

"আমার মনে হয় তারা নিশ্চয়ই আমাদের দুজনের কথা জানে। আমরা যদি এভাবে..." চিনফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে পরিকল্পনাটি গুছিয়ে নিল। ফুচুয়ান শিলায় ভবনের বাইরে বেরিয়ে সরাসরি 修士শৈলের দিকে রওনা হলো।

এদিকে বৃদ্ধ ভিক্ষুকের আস্তানায় দু লিয়ানচেং আবারও দুজনকে জেরা করছিল।炼气 পর্যায়ের একজন সাধকের পক্ষে বারবার এ ধরনের জেরা করা অত্যন্ত ক্লান্তিকর। তবে দু লিয়ানচেং ছোটবেলা থেকেই প্রচুর মূল্যবান ওষুধ ও সম্পদ খেয়ে বড় হয়েছে, তাই তার আত্মিক শক্তি বেশ মজবুত। অন্য কোনো সাধারণ煉气 সাধক হলে হয়তো এতক্ষণে মুখ দিয়ে ফেনা তুলে অজ্ঞান হয়ে যেত। তবুও, তার অবস্থাও এখন বেশ শোচনীয়। সবচেয়ে বড় কথা, জেরা করে সে জানতে পেরেছে যে, যে দুজন তার স্টোরেজ ব্যাগ চুরি করেছে, তারা আর ফিরে আসেনি। এরা বৃদ্ধ ভিক্ষুকের দলের সবচেয়ে দক্ষ সদস্য, যারা সবসময়ই এখান থেকে চলে যাওয়ার কথা ভাবত। এখন হঠাৎ এত সম্পদ হাতে পেয়ে তারা যে পালিয়ে গেছে, তা সহজেই অনুমেয়। যত ভাবছে, দু লিয়ানচেং ততই অস্থির হয়ে উঠছে। কারণ বিষয়টি খুবই গুরুতর, প্রতিটি স্টোরেজ ব্যাগের সম্পদ একটি ছোট পরিবারের কয়েক বছরের সাধনার সমান।

"জু লি, তোমার কি মনে হয় তারা পালিয়ে গেছে?" দু লিয়ানচেং জিজ্ঞাসা করল। সংকটময় মুহূর্তে কারো সঙ্গে কথা বলা প্রয়োজন বলে সে মনে করছিল।

"অবশ্যই পালাবে। আমি হলে আমিও তাই করতাম। সাধনার কৌশল জানলে আর কোনো চিন্তা নেই, যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে পালানোই বুদ্ধিমানের কাজ।修真 জগতই আমাদের আসল মঞ্চ। নশ্বর দেহ, একশ বছর পর ধুলোয় মিশে যাবে, এর জন্য মায়া করার কিছু নেই!" জু লি তার মনের কথা সরাসরি বলে ফেলল। তবে সে একটু থেমে যোগ করল, "না, ফুচুয়ান এবং চিনফেং হয়তো অত সহজে..."

"কেন?" দু লিয়ানচেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তারা জানে যে পালানোর উপায় নেই! নশ্বররা ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারে ব্যবহার করতে পারে না, এমনকি灵石 থাকলেও না। ভুল করেও যদি তারা তা চেষ্টা করে, তবে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। আর যদি শহর ছেড়ে বাইরে যেতে চায়, তবে নশ্বর শরীরে কতদূরই বা যাবে? শহরের বাইরে গেলেই যেকোনো মুহূর্তে দানবীয় পশুদের মুখোমুখি হতে হবে, আমাদের তো নিজেদের রক্ষা করার মতো শক্তিও নেই। ফুচুয়ান আর চিনফেং দুজনেই খুব বিচক্ষণ, তাই তারা নিশ্চয়ই এমন হঠকারী সিদ্ধান্ত নেবে না!" জু লি ব্যাখ্যা করল। মানতেই হবে, জু লি চিনফেংদের সম্পর্কে বেশ ভালো ধারণা রাখে।

"হুম?" দু লিয়ানচেং শুনল এবং বুঝতে পারল কথাটি অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত। সে এতদিন কেবল একজন সাধকের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে ভাবছিল, তাই নশ্বরদের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পারেনি। যদি তারা শহরের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে, তবে তার হাত থেকে পালানো অসম্ভব।

"ভালো, খুব ভালো! জু লি, তুমি ঠিকই বলেছ। তাহলে তোমার কি মনে হয়, তারা শহরের ভেতরেই কোথাও লুকিয়ে আছে?" দু লিয়ানচেং বুঝতে পারল জু লি সত্যিই একজন প্রতিভাবান মানুষ।

"যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে তারা 修士শৈলে গেছে!" জু লি বলল।

"修士শৈল? সামান্য নশ্বর হয়ে তারা কীভাবে 修士শৈলে প্রবেশ করবে?" দু লিয়ানচেং ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

修士শৈল হলো সাধকদের আবাসস্থল এবং পুরো শহরের কেন্দ্রবিন্দু। সেখানে নশ্বরদের প্রবেশ নিষেধ, আর সাধারণত তারা সেখানে প্রবেশ করতেও পারে না। পাহাড়টি靈脉 বা আধ্যাত্মিক শক্তির উৎসের ওপর অবস্থিত, যা শক্তিশালী অ্যারে বা জাদুকরী সুরক্ষা বলয় দ্বারা ঘেরা। সাধকরা সেখানে গুহা ভাড়া নিয়ে সাধনা,炼器 বা ওষুধ তৈরি করেন। নশ্বররা সেই সুরক্ষাবলয় অতিক্রম করতে পারে না। তবে 修士শৈলে যেকোনো ধরনের লড়াই নিষিদ্ধ। সেখানে উচ্চপর্যায়ের সাধকরা পাহারা দেন, তাদের সামান্য ইচ্ছাশক্তিই একজন煉气 সাধককে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। আর ঠিক এই কারণেই দু লিয়ানচেং চিন্তিত হয়ে পড়েছিল। যদি তারা সত্যিই সেখানে ঢুকে পড়ে, তবে ঝামেলা বাড়বে।

"তারা কীভাবে 修士শৈলে প্রবেশ করবে?" দু লিয়ানচেং জানতে চাইল।

"জীবিকার তাগিদে আমরা প্রায়ই নানা ধরনের কাজ করি, যেমন গুহা পরিষ্কার করা,靈植 বা আধ্যাত্মিক গাছে জল দেওয়া।煉气 পর্যায়ের শুরুর দিকের সাধকদের সঙ্গে নশ্বরদের খুব একটা পার্থক্য নেই, তাদেরও খাওয়া-দাওয়া ও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার জন্য লোক প্রয়োজন হয়। চিনফেং আর ফুচুয়ান প্রায়ই সেখানে আসা-যাওয়া করে। অনেক সময় সামান্য কাজের সুযোগের জন্য আমরা একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতা করি, কারণ সাধকদের দেওয়া বকশিশ এবং মজুরি靈石-এ পাওয়া যায়, যা আমাদের আয়ের প্রধান উৎস," জু লি বলল।

কী? ধুর ছাই! এমনটাও হয়? দু লিয়ানচেং বুঝতে পারল নশ্বরদের জগত সম্পর্কে তার জানাশোনা খুবই কম।

আর কথা না বাড়িয়ে, সে দ্রুত 修士শৈলের দিকে রওনা হলো। "জু লি, চলো 修士শৈলের দিকে যাই!" দু লিয়ানচেং আদেশ দিল।

"প্রভু, আমি এখানেই থাকি, তাদের আস্তানা পাহারা দিই। আপনি 修士শৈলে যান। যদি তারা আজ রাতে না ফেরে এবং কাল সকালের মধ্যে ফিরে আসে, তবে আমি তাদের ধরব। আমি সংকেত হিসেবে একটি বিশেষ তীর ছুড়ব, আপনি তখন এসে তাদের ধরে ফেলবেন," জু লি বুদ্ধিদীপ্ত পরামর্শ দিল। দু লিয়ানচেং বুঝতে পারল সে নিজেই এখন কিছুটা দিশেহারা, একজন সাধারণ নশ্বর তার চেয়েও বেশি বিচক্ষণ। সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল এবং এই নতুন অনুগত ভৃত্যটিকে আরও ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

দু লিয়ানচেং এবং জু লি সংকেতের বিষয়ে একমত হয়ে 修士শৈলের দিকে এগিয়ে গেল। রাস্তায় অনেক সাধক ও নশ্বর মানুষ ছিল। সে খুব সতর্কতার সাথে তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টি দিয়ে চারপাশ খুঁজছিল। যদিও শহরের ভেতরে খুব বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করা ঝুঁকিপূর্ণ, আর বারবার জেরা করার ফলে সে এমনিতেই ক্লান্ত ছিল।

হঠাৎ, দু লিয়ানচেং একজনকে দেখতে পেল। 修士শৈলের পথে সেই সকালে দেখা সেই ছোট ভণ্ড সাধকটি তার '善' লেখা কম্বলটি নিয়ে 修士শৈলের প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। দু লিয়ানচেংয়ের রাগে চুল খাড়া হয়ে গেল! সেই তো সে! যে তার স্টোরেজ ব্যাগ চুরি করেছে। সে আর দেরি না করে পাখির মতো উড়ে কয়েকশো ফুট দূরত্ব নিমেষেই পার হয়ে গেল। ফুচুয়ান হঠাৎ পিঠের শিরশিরানি অনুভব করল এবং বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন। সে দৌড়ানোর গতি বাড়িয়ে দিল। ভাগ্যক্রমে পাহাড়ের প্রবেশদ্বার সামনেই ছিল। একটি ছোট কার্ড উঁচিয়ে সে এক লাফে পাহাড়ের সীমানার ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"আহ! উফ!" দু লিয়ানচেং রাগে প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম করল। হাতের নাগালে এসেও সে ফসকে গেল! সে রাগে ফুঁসছিল। পাহাড়ের প্রবেশদ্বারের কাছেই দুজন সাধক দাঁড়িয়ে ছিল, তারা চিনফেংকে ভেতরে ঢুকতে দেখলেও বাধা দিল না। চোখের সামনে চোর পালিয়ে যেতে দেখে দু লিয়ানচেংয়ের বুকের ভেতরটা ফেটে যাচ্ছিল। সে সরাসরি সেই দুই সাধকের সামনে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "সেই নশ্বর ছেলেটি কীভাবে 修士শৈলে ঢুকল? আপনারা বাধা দিলেন না কেন? নশ্বররা কবে থেকে 修士শৈলে ঢোকার অনুমতি পেল?"

কথাটি শেষ হতে না হতেই সে অনুভব করল পাহাড়ের সমান একটি চাপ তার ওপর এসে পড়েছে। সে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তখনই সে বুঝতে পারল, সামনে থাকা দুজন আসলে金丹 পর্যায়ের সাধক!

দু লিয়ানচেংয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গেল। সাধকরা মুখ খুললেন না, শুধু তাদের শীতল দৃষ্টি এবং সামান্য আধ্যাত্মিক চাপের প্রকাশেই দু লিয়ানচেং বুঝতে পারল যে, তার মতো ছোট炼气 সাধক এই চাপ সহ্য করতে পারবে না। সে দ্রুত মাথা নত করে ক্ষমা চাইল, "ভুল হয়েছে, বড়রা ক্ষমা করবেন। আমি আমার চুরি হওয়া জিনিস উদ্ধারের নেশায় হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলাম। নশ্বরকে ভেতরে ঢুকতে দেখে আমি উত্তেজিত হয়ে অসংলগ্ন কথা বলে ফেলেছি।" সে অনেক金丹 সাধক দেখেছে, কিন্তু একা এই অজানা জায়গায় তাদের সাথে বিবাদ করা বোকামি। সে মনে মনে স্মরণ করল যে, এই জগতে শক্তিই শেষ কথা।

একজন সাধক শীতল স্বরে বললেন, "অর্বাচীন! আজ আমরা প্রবেশদ্বার পাহারা দিচ্ছি। সে কেন ঢুকেছে তা আমাদের জানা আছে। তোমার কারণ যাই হোক, আমাদের সামনে উদ্ধত আচরণ করার সাহস কোত্থেকে পেলে? আমরা যদি আমাদের দায়িত্ব পালন না করতাম, তবে এতক্ষণে তোমার অস্তিত্বই থাকত না! এখন তুমি ভেতরে যাবে না বাজারে ফিরবে? পথ আটকে দাঁড়িয়ে থেকো না!"

দু লিয়ানচেং দ্রুত বলল, "আমি ভেতরে যাব। ওই চোরটির কাছে আমার জিনিস আছে।"

"আবারও সাবধান করছি, 修士শৈলে কোনো অশান্তি করবে না। কোনো প্রকার আক্রমণ এখানে নিষিদ্ধ। ভেতরে অনেক উচ্চপর্যায়ের সাধক আছেন, সামান্য আক্রমণ করলেই তুমি ছাই হয়ে যাবে। নিজের বিপদ নিজে ডেকে এনো না।"

দু লিয়ানচেং দ্রুত মাথা নত করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল। হঠাৎ একটি প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়ে সে 修士শৈলের ভেতরে ছিটকে পড়ল। তার পিঠে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল। আসলে অন্য সাধকটি তার উদ্ধত আচরণের জন্য তাকে সামান্য শিক্ষা দেওয়ার জন্য হাত নাড়িয়ে ধাক্কা মেরেছিল। মানুষের ভাগ্য খারাপ হলে যা হয়, জল খেতে গেলেও গলায় কাঁটা বিঁধে।