অষ্টম অধ্যায়: সাধারণ মানুষের ওপর সাধকদের নিধনযজ্ঞ

প্রথম খণ্ড

青山城

দু লিয়ানচেং সত্যিই খুব ক্লান্ত, ভীষণ ক্লান্ত। পরিবার থেকে বের হওয়ার পর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম পাননি। দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি, তার ওপর炼气期 (লিয়ানচি স্তর)-এর চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানোর পর শক্তির বিপরীতমুখী প্রভাব (ব্যাকফায়ার), এরপর স্টোরেজ ব্যাগ হারিয়ে ফেলা, এবং পুরো青山城 জুড়ে হন্যে হয়ে তা খোঁজা—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি অসহনীয় হয়ে উঠেছিল। এরপর太和帮 (তাইহে গ্যাং)-এর টানা ‘আত্মা অনুসন্ধান’ (সোল সার্চিং) পদ্ধতি এবং老花子 (লাও হুয়াজি)-র আস্তানায় বারবার একই অভিজ্ঞতার পর তার সহ্যক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। একটু আগে 金丹 (জিনদান) স্তরের এক সাধক তাকে কেবল হাত নেড়ে অবজ্ঞার সাথে সরিয়ে দিয়েছেন। যদিও সেটি ছিল সাধারণ এক তিরস্কার, অনেকটা চড় মারার মতো, কিন্তু 金丹 স্তরের একজন সাধক যখন একজন 炼气 স্তরের সাধককে আঘাত করেন, তখন মাঝখানে筑基 (ঝুজি) স্তরের বিশাল ব্যবধান থাকে। সহজ কথায়, এটি ছিল একজন প্রাপ্তবয়স্কের শিশুকে আঘাত করার মতো।

修真者 (সাধক)-দের শক্তির স্তর দশটি পর্যায়ে বিভক্ত: 炼气, 筑基, 金丹, 元婴, 化神, 渡劫, 大乘, 仙尊, 大圣 এবং神级। প্রতিটি স্তর আবার চারটি উপ-স্তরে বিভক্ত: প্রাথমিক (১-৩ স্তর), মধ্যবর্তী (৪-৬ স্তর), উচ্চতর (৭-৯ স্তর) এবং চূড়ান্ত বা পরম পর্যায় (১০ স্তর)। অর্থাৎ, 炼气 এবং 金丹 স্তরের মধ্যে অন্তত একটি পূর্ণ筑基 স্তরের ব্যবধান থাকে, যা দশ স্তরেরও বেশি শক্তির পার্থক্য তৈরি করে।

দু লিয়ানচেং বর্তমানে 炼气 স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে আছেন, অর্থাৎ যেকোনো মুহূর্তে筑基 স্তরে উন্নীত হতে পারেন। তার সাথে筑基 প্রাথমিক স্তরের সাধকদের খুব একটা ব্যবধান না থাকলেও, 金丹 স্তরের সাথে তার পার্থক্য আকাশ-পাতাল। যদি গাণিতিকভাবে বলি, 炼气 চূড়ান্ত পর্যায়ের দু লিয়ানচেং ১০ স্তরের হলে, 金丹 প্রাথমিক পর্যায়ের লি সাধক অন্তত ২১ স্তরের। এই বিশাল পার্থক্যের কারণে সামান্য আঘাতেও দু লিয়ানচেংয়ের অবস্থা শোচনীয়। নিজের শক্তির ক্ষয় এবং শারীরিক ক্লান্তিতে তার পা কাঁপছিল। তিনি স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি সিরামিক শিশি বের করে একটি শক্তিশালী灵气 (আধ্যাত্মিক শক্তি) সমৃদ্ধ বড়ি খেয়ে নিলেন। এটি ‘ছোট ইউয়ান বড়ি’, যা ক্ষত সারাতে এবং আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারে কার্যকর। আত্মা পুনরুদ্ধারের বড়িও তার কাছে ছিল, কিন্তু লোকসমক্ষে তা বের করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। সম্পদ প্রদর্শন না করাই নিয়ম, আর দু লিয়ানচেং তা ভালোভাবেই জানেন।

এরই মধ্যে佐厉 (জুও লি)-এর বার্তা তাকে সজাগ করে তুলল। অন্যের দৃষ্টি উপেক্ষা করে তিনি দ্রুত老花子-র আস্তানায় পৌঁছালেন। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই ঘটল বিপত্তি।

দ্বিতীয় খণ্ড

দু লিয়ানচেং আগে কয়েকবার এই আস্তানায় এসেছেন। এটি সাধারণ মানুষের আস্তানা হওয়ায় তিনি খুব একটা গুরুত্ব দেননি। কিন্তু আজ দরজা ঠেলার সাথে সাথেই এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। দরজা খোলার সাথে সাথে বিদ্যুতের মতো দ্রুত এক ঝলক আলো তীব্র শব্দের সাথে তার গায়ে আছড়ে পড়ল। আক্রমণটি আকস্মিক এবং শক্তিশালী ছিল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে এতে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি ছিল না। আঘাত পাওয়ার আগ মুহূর্ত পর্যন্ত তার শরীরের সুরক্ষাকবচ সক্রিয় হয়নি। 炼气 স্তরের সাধক হয়েও তিনি উল্টো দিকে ছিটকে পড়লেন এবং প্রায় রক্ত বমি করার উপক্রম হলো।

দু লিয়ানচেং তার আধ্যাত্মিক জ্ঞান (神识) ছড়িয়ে দিলেন—ওহ, এটি একটি陣法 (জাদুকরী ব্যুহ)। যদিও এটি修真界 (সাধক জগৎ)-এর নিম্নতম পর্যায়ের ব্যুহ, কিন্তু সাধারণ মানুষের তৈরি যন্ত্র দিয়ে এটি পরিচালিত হচ্ছে। একটি মাত্র灵石 (আধ্যাত্মিক পাথর) দিয়েই এই বজ্রপাতের মতো আক্রমণ চালানো সম্ভব। সাধারণ মানুষ এবং সাধকদের কৌশলের এই সংমিশ্রণই সাধকদের ওপর প্রয়োগ করা সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি।

দু লিয়ানচেং ভীষণ রেগে গেলেন। শহরের ভেতরে সরাসরি অস্ত্র দিয়ে এই জীর্ণ দরজা গুঁড়িয়ে দেওয়া নিয়মবিরুদ্ধ, কিন্তু এখন এই আস্তানায় ফাঁদ থাকায় তাকে সতর্ক হতে হলো। তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে ভেতরে পা রাখলেন। বাইরের দিক থেকে দেখলে মনে হলো তিনি বেশ সাবলীলভাবেই প্রবেশ করেছেন।

এদিকে,清风 (কিং ফেং) 佐厉-কে ধাওয়া করার সুযোগ না পেয়ে喜来阁 (শিলাই প্যাভিলিয়ন)-এর দিকে যাওয়ার গোপন পথে ঢুকে পড়েছিল। 佐厉 সংকেত পাঠানোর পর清风-এর তলোয়ারের আঘাতে আহত হয়ে উঠোনে ফিরে এসেছিল দু লিয়ানচেংয়ের অপেক্ষায়। দু লিয়ানচেং ভেতরে ঢোকার পর বেশ কিছু সাধারণ ফাঁদের সম্মুখীন হলেন, কিন্তু তার সুরক্ষাকবচ সেগুলো সহজেই প্রতিহত করল। তিনি আহত 佐厉-কে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "জুও লি, তুমি আহত? সেই ছোট চোর কোথায়?"

"পেছনের উঠোনে, ওটা清风!" 佐厉 দ্রুত উত্তর দিল।

দু লিয়ানচেং সরাসরি উঠোনের দিকে ছুটলেন। দুই কদম যেতেই আকাশ থেকে একটি বিশাল লোহার জাল নেমে এল। এটি ছিল 佐厉-এর আগের পাতা ফাঁদ। সতর্ক করার আগেই কয়েকটি উড়ন্ত তলোয়ার তার দিকে ধেয়ে এল। দু লিয়ানচেং তার আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করলেন, দুহাত দিয়ে ধাক্কা দিতেই প্রচণ্ড এক শক্তি বেরিয়ে এল। লোহার জাল এবং তলোয়ারগুলো যেন আগুনের স্পর্শে ধোঁয়ায় পরিণত হলো। দু লিয়ানচেংয়ের পারিবারিক বিদ্যা ‘焱火诀’ (ইয়ানহুও কৌশল)-এর একটি অংশ এই ‘烈焰掌’ (অগ্নিহস্ত)। এটি একটি উচ্চতর 天级 (স্বর্গীয়) কৌশল। যদিও দু লিয়ানচেং এখন কেবল 炼气 স্তরে আছেন, তবুও সাধারণ মানুষের তৈরি ফাঁদ তার কাছে নস্যি।

সামনে এগোতেই মাছের ট্যাংকি বিস্ফোরিত হলো, জলকণার আড়াল থেকে এল আরেকটি আক্রমণ। কিন্তু তার পোশাকের সুরক্ষাকবচ তা ব্যর্থ করে দিল। হঠাৎ পায়ের নিচের পাথরের স্ল্যাব নড়ে ওঠায় এক প্রচণ্ড ধাক্কায় তিনি দশ মিটার দূরে ছিটকে গেলেন। আঘাত না পেলেও তিনি বেশ অবাক হলেন, কারণ এতে তার আধ্যাত্মিক শক্তির অপচয় হচ্ছিল। প্রতিটি পদে পদে ছিল মৃত্যুফাঁদ। আধ্যাত্মিক জ্ঞান ব্যবহার করে তিনি清风-এর অবস্থান শনাক্ত করলেন এবং আক্রমণ করলেন।

清风 শব্দের মাধ্যমে তার অবস্থান বুঝে দ্রুত গোপন পথের ভেতর ঢুকে পড়ল এবং মাটির টাইলস ঘুরিয়ে দিল। সাথে সাথে পুরো কাঠের ঘরটি ধসে পড়ল। দরজার সামনে পৌঁছানো দু লিয়ানচেং ধুলোয় ধূসর হয়ে গেলেন। আবার এক মুহূর্তের জন্য ফসকে গেল!

দু লিয়ানচেং গর্জন করে দুই হাতে লাল রঙের আগুনের শিখা নিক্ষেপ করলেন। ধ্বংসস্তূপ ছাই হয়ে গেল, মাটির গভীরে তৈরি হলো বড় গর্ত। হাঁপাতে হাঁপাতে তিনি আবার আক্রমণ করলেন এবং মাটির নিচের পথটি দেখতে পেলেন, কিন্তু清风 সেখানে নেই। সাধারণ মানুষের হাতে এভাবে নাকানিচুবানি খেয়ে তার অহংকারে আঘাত লাগল।

তৃতীয় খণ্ড

নিজের মানসিক অবস্থা স্থিতিশীল করতে দু লিয়ানচেং দ্রুত তার মনন কৌশল জপ করলেন। আধ্যাত্মিক শক্তি শরীরের ভেতর চক্রাকারে ঘোরাতেই তিনি শান্ত হলেন।

"জুও লি, দেখো ছেলেটা কোন দিকে গেল, আমরা ধাওয়া করব!" তিনি 佐厉-কে একটি বড়ি দিলেন। বড়িটি খাওয়ার সাথে সাথে তার ক্ষতগুলো দ্রুত সেরে উঠতে লাগল। সাধকদের ওষুধের গুণাগুণ সত্যিই অদ্ভুত।

佐厉 মাটির নিচে নেমে দেখল, "শিলাই প্যাভিলিয়ন!"

"পিছু নাও, দেখি সে কোথায় পালায়!" দু লিয়ানচেং বললেন।

দুজন মাটির নিচে নামলেন। 佐厉 একটি ছোট মাকড়সা বের করল, যেটি মাটির ওপর ঘুরে তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল। এদিকে清风喜来阁-এর পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পাহাড়ের দিকে দ্রুতবেগে ছুটছিল। চোর যদি মার্শাল আর্টে দক্ষ হয়, তবে পালিয়ে যাওয়া খুবই সহজ।

喜来阁-এর পথটি钟楼 (ঘণ্টাঘর)-এ গিয়ে শেষ হয়েছে।清风 পথে বেশ কিছু ফাঁদ তৈরি করেছিল। বের হওয়ার সময় সে আগের পাতা একটি যন্ত্র সক্রিয় করল এবং পথের নিচে কয়েকটি ‘震天雷’ (বিস্ফোরক) পুঁতে দিল। একটি ছোট ফিউজ জ্বালিয়ে সে পুরো ব্যবস্থাটি এমনভাবে সাজাল যেন ঘণ্টাঘরের কাঠামোর সাথে বিস্ফোরণটি সংযুক্ত থাকে।

佐厉 এবং দু লিয়ানচেং যখন আসছিল, মাকড়সাটি বারবার ফাঁদ শনাক্ত করছিল। এতে যদিও সময় নষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু দু লিয়ানচেং সরাসরি ফাঁদে পড়া থেকে বেঁচে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ মাকড়সাটি原地 ঘুরতে শুরু করল এবং তীক্ষ্ণ শব্দ করতে লাগল। 佐厉 দ্রুত দু লিয়ানচেংকে টেনে ধরল, "যুবক রাজকুমার, সামনে বিপদ!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণে পথটি ধসে পড়ল এবং ঘণ্টাঘরের বিশাল ঘণ্টাটি প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল। ধুলোয় চারিদিক অন্ধকার হয়ে গেল এবং দুজনেই মাটির নিচে চাপা পড়লেন।

অবশ্য, এটি দু লিয়ানচেংয়ের মতো শক্তিশালী সাধকের কাছে কোনো বড় বিষয় নয়। এ তো কেবল শুরু!