অধ্যায় সাত: স্বেচ্ছায় পতনের পথে

শিউ আনানের হাসি মুহূর্তে থেমে গেল।
সে বুকের ভেতর ফুটে ওঠা জনসম্মুখে জিয়াং লি-কে শ্বাসরোধ করার ইচ্ছেটা কঠিনভাবে দমন করল, পেছনে একটু সরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিউ বানবান-কে টেনে নিল এবং হাসিমুখে বলল, “বোন, জিয়াং দ্বিতীয় প্রভু তোমাকেই জিজ্ঞেস করছেন।”
শিউ আনান সোজাসুজি শিউ বানবান-এর সাথে জায়গা বদল করল।
সে সেই শীতল দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে কনুই দিয়ে শিউ বানবান-কে ঠেলে সতর্ক করল, যেন সে আর জিয়াং লি-কে দেখে বিভোর না হয় এবং সবার দৃষ্টি সরে যায়।
অনেক আগেই জিয়াং লি-র প্রতি গোপনে মুগ্ধ শিউ বানবান-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে বারবার চাউনি ছুঁড়ে দিল জিয়াং লি-র দিকে।
পুরোটাই যেন বাঁকানো একটা কোমল লতায় পরিণত হয়েছে, সে মৃদু কণ্ঠে বলতে শুরু করল, “দ্বিতীয় প্রভু, আমি…”
“মজা করছিলাম মাত্র।” জিয়াং লি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে চোখের পাতায় হালকা ছায়া ফেলে নিরাসক্ত স্বরে বলল, “সবাই এতটা গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই।”
ঠিক তখনই জিয়াং ইউ পোশাক বদলে ফিরে এল।
দেখল, তার আগের জায়গায় এখন জিয়াং লি বসে আছে, ভুরু কুঁচকে গেল।
তবে সে সাহস করে জিয়াং লি-কে সরাতে পারল না, আবার দেখল শিউ আনান আর শিউ বানবান জায়গা বদল করেছে, তখন সে শিউ আনান-এর অন্য পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
কিন্তু হঠাৎ, জিয়াং লি ঘুরে পাশের টেবিল থেকে রেড ওয়াইন নিতে চলে গেল।
জিয়াং পরিবারের প্রবীণ তখন ইশারায় জিয়াং ইউ-কে আসল জায়গায় ফিরে যেতে বললেন।
অস্বস্তি হলেও, জিয়াং ইউ বাধ্য ছেলের মতো গিয়ে দাঁড়াল, প্রবীণের সামনে সে কিছু করতে সাহস পেল না।
সে ঘুরে দেখল, শিউ বানবান এখনো সেখানেই।
এমনকি তাকে উদ্দেশ্য করে হাসলও।
এত কাছে থেকে দেখে, জিয়াং ইউ-র মনে হল শিউ বানবান-ও খারাপ না, এক ধরনের কোমলতা আছে তার মধ্যে।
শিউ বানবান জন্ম থেকেই ভাবত, সব সময় তার চারপাশে সবাই ঘুরবে, সে শুধু সেন্টার স্টেজ দখল করেই থাকেনি, নীরবে শিউ আনান-কে কোণায় ঠেলে দিয়েছিল।
শেন ইং-এর মধ্যস্থতায়, জিয়াং পরিবারের মহিলারা সবাই শিউ বানবান-এর দিকে মনোযোগ দিলেন।
তাঁদের ধারণা, শিউ আনান আর জিয়াং ইউ তো একরকম ঠিক হয়েই গেছে, এখনো অবিবাহিত শিউ বানবান-এর জন্যই পাত্র খোঁজা দরকার, নইলে তাঁদের গল্প করার কিছু থাকবে না।
“কী, তুমি একটুও কৌতূহলী নও?”
জিয়াং লি কখন যে শিউ আনান-এর পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, যেন নিছক হেঁটে যাচ্ছিল, ডানহাতে এক গ্লাস রেড ওয়াইন, অন্য হাতটি প্যান্টের পকেটে ঢোকানো।
লাল মদের ঝিকিমিকি আলো ক্রিস্টালের নিচে আরও উজ্জ্বল দেখাল, তার সাদা নকশা করা আঙুলগুলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
শিউ আনান চোখ নামিয়ে শীতল মুখে বলল, “আমি জন্মগতভাবে কৌতূহলী নই, দয়া করে দ্বিতীয় প্রভু, আমার থেকে একটু দূরে থাকুন।”

জিয়াং লি কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে হালকা হাসল, তারপর ঝুঁকে এসে তার কানে ফিসফিস করে বলল, কণ্ঠে রুক্ষতা, “যদি আমি ভুল না করি, গত রাতে তুমিই বলেছিলে, আর একটু ঢুকতে, আর একটু জোরে।”
চোখ বন্ধ না করলেও, সেই সব অনুচিত দৃশ্য একে একে মনে ভেসে উঠল।
শিউ আনান-এর মুখ জ্বলন্ত হয়ে উঠল, তার উজ্জ্বল চোখে রাগে আগুন জ্বলল।
তার দৃষ্টিতে তেমন হুমকি ছিল না, বরং ভাসমান জলের মতো কোমলতা ছিল।
সে যেন সদ্য ফোটা গোলাপ, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন এক মোহ ছড়াচ্ছে।
সে ছোট কেক নিতে হাত বাড়াল, যাতে জিয়াং লি থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখতে পারে।
কিন্তু জিয়াং লি এক পা পিছিয়ে ঠিক তার সঙ্গে সঙ্গে চলল।
মনে হচ্ছিল, শিউ বানবান-কে সামনে ঠেলে দিয়ে শিউ আনান যে কাজটা করেছিল তার প্রতিশোধ নিচ্ছে, এতে শিউ আনান আরও রেগে গিয়ে নিচু স্বরে হুমকি দিল, “তুমি কি চাও, সারা দুনিয়া জানুক আমি তোমার সঙ্গে রাত কাটিয়েছি, তাহলেই শান্তি পাবে?”
মনে হল, মজার কিছু শুনে জিয়াং লি অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে শিউ আনান-কে নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিল, তার লম্বা সুন্দর চোখে শিউ আনান-এর প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল।
সে দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, তার কণ্ঠে অজানা এক আকর্ষণ,
“ঠিক কারা কাকে রাত কাটিয়েছে, সেটা কি তোমার মাথায় স্পষ্ট নেই?”
শিউ আনান পালাতে চাওয়ার আগেই, পেছন থেকে জিয়াং ইউ-র গলা এল, “তোমরা কী বলছ?”
জিয়াং ইউ বিরক্তির সঙ্গে শিউ আনান-এর কাঁধে রাখা বড় হাতটার দিকে তাকাল, কিন্তু সে জিয়াং লি-র ওপর রাগ দেখাতে পারল না, শুধু শিউ আনান-কে কড়া চোখে দেখল।
সে তো আগেই বলেছিল, এই ভয়ঙ্কর মানুষটিকে বিরক্ত না করতে?
জিয়াং লি-র চোখের কোণে হাসির ছায়া মিলিয়ে গিয়ে আগের মতো ঠান্ডা ও নিরাসক্ত হয়ে গেল।
সে ঠান্ডা গলায় বলল, “শিউ মিস মনে করছেন আমার আজকের টাই আর পোশাক চমৎকার হয়েছে, এটাই নাকি আজকের সেরাদের মধ্যে সেরা, তাই তাকে কিছুক্ষণ বেশিক্ষণ তাকাতে দিয়েছি।”
“সুন্দর জিনিস সবাই পছন্দ করে, এতে সমস্যা কোথায়?”
শিউ আনান মনে মনে মরেই গেল, নিজের গুণগান দিতে কারও তুলনা নেই।
নাকি জিয়াং লি-কে জ্বালাতে ইচ্ছা করে, শিউ আনান স্নেহভরে জিয়াং ইউ-র বাহু আঁকড়ে হাসল, “ঠিক বলেছ, ভাবছি তোমার জন্যও এমন একটাই টাই কিনব, হয়তো তোমার ওপর আরও মানাবে!”
জিয়াং লি ঠান্ডা হেসে বলল, “এটা বিশেষভাবে বানানো, টাকাও থাকলে কিনতে পারবে না।”
দু’জনের মধ্যে যেন প্রতিযোগিতা চলছে দেখে, জিয়াং ইউ স্বস্তি পেল, ভাবল হয়তো সে বাড়িয়ে ভাবছিল।
এমন খুঁতখুঁতে একজন পুরুষ, সে কি শিউ আনান-এর দিকে তাকাবে?
“থাক, এ টাই আমার জন্য নয়।”

“চলো, আমরা ওদিকে যাই।” শিউ আনান জিয়াং ইউ-কে টেনে নিয়ে জিয়াং লি-র কাছ থেকে সরে গেল।
কে জানে, এই অপ্রত্যাশিত লোকটা পরের মুহূর্তে আবার কী বিস্ময়কর কথা বলে বসবে?
সে নিশ্চিত না, সববারই সে সামলাতে পারবে।
কিন্তু, জিয়াং ইউ হাত ছাড়িয়ে নিয়ে সদ্য পাওয়া নতুন বার্তা খুলে দেখল, অজান্তেই ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।
বার্তাটি নিং শিয়ুয়েত পাঠিয়েছে।
“এখনো শেষ হয়নি? আমি একা নদীর ধারের পাবে আছি, তুমি জানোই তো, আমাদের পুরনো জায়গা।”
দূরত্ব বেশি ছিল না, শিউ আনান ইচ্ছাকৃত না হলেও স্পষ্ট দেখতে পেল।
তার চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, বিদ্রূপের সুরে বলল, “নিং মিস বেশ মনোযোগী, জানে আজ তোমাদের পরিবার আমাদের কাছে ক্ষমা চাইতে আসবে, সবসময় খোঁজখবর রাখছে।”
“আমরা যদি ক্ষমা না নিই, সে হয়তো খুশিই হবে?”
জিয়াং ইউ-র মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল, যেন শত্রুকে দেখছে, শিউ আনান-এর দিকে চেয়ে বলল, “শিউ আনান, আমি তো তোমাকে বলেছি, আমি আর শিয়ুয়েত ভালো বন্ধু, সে আমার খোঁজ নিলে সমস্যা কোথায়? তুমি পারো না একটু স্বাভাবিক হতে, এভাবে বিদ্রূপ করো না, এতে তোমাকে ছোট আর ছেলেমানুষ মনে হয়, যুক্তিহীন।”
“আর, আজ রাত আমি এসেছি, সেটাই যথেষ্ট সম্মান, তাই বাড়াবাড়ি কোরো না!”
শিউ আনান দেখল, জিয়াং লি একটু দূরে দাঁড়িয়ে আছে।
সেই সুন্দর মুখটা সবসময় ছায়ায় ঢাকা, কঠিন ও আভিজাত্যে পূর্ণ, কিন্তু তার ভাব প্রকাশ বোঝা যায় না।
সে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মুঠো শক্ত করে ধরল।
সে চায়নি, তার ভঙ্গুর অবস্থাটা জিয়াং লি-র সামনে প্রকাশ পাক, সে গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ দমন করল।
“চলো, প্রবীণ মহাশয়ের সঙ্গে কথা বলি, এমনিতেই আজ তিনি এসেছেন।”
সে হাত বাড়িয়েছিল, জিয়াং ইউ আবারও তা এড়িয়ে গিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “ভাবো না আমি জানি না তোমাদের বাড়ির পরিকল্পনা কী, বলছি, সুবিধা চাইলে চুপচাপ থেকো, যা উচিত নয় তা নিয়ে মাথা ঘামাবে না।”
“চাও যদি প্রবীণকে তুষ্ট করতে, নিজেই যাও, আমি তোমার মতো নির্লজ্জ নই!”
এই কথা বলে, জিয়াং ইউ ঘুরে দ্রুত চলে গেল।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, জিয়াং লি-ও চলে যেতে উদ্যত হল, তবে শিউ আনান-এর পাশ দিয়ে যেতে গিয়ে পা থামিয়ে বলল, “এটাই কি চেয়েছিলে?”
“নিজেই নিজের পতন ডেকে আনলে।”