তৃতীয় অধ্যায়: আবার কুয়াশা শহরে ফিরে

এই মুহূর্তে সিজুয়েত গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, কিভাবে দ্রুত শক্তি বৃদ্ধি করা যায়, কিভাবে বাবা-মায়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেয়া যায়। অনেকে হয়তো ভাববে সে অতি সহজেই জয়লাভ করেছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে এখন ভীষণভাবে ক্লান্ত। 'নিঃশেষ আত্মা' ছিলো অন্ধকার রাজবংশের এক অতুলনীয় গোপন বিদ্যা। এর ধ্বংসক্ষমতা আত্মার শক্তির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। মানুষের মূল হচ্ছে আত্মা—আত্মা না থাকলে মানুষ কেবল একটি খোলস, জীবন্ত মৃতদেহের মতো। তাই সম্পূর্ণরূপে মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার পর সিজুয়েত শেষ পর্যন্ত একচোখো ভালুকটিকে হত্যা করতে সক্ষম হয়েছে।

শত্রুর প্রতিশোধের ভয়ে সে নিজের নাম পাল্টে রাখল সিজুয়েত। অহংকারও পরিস্থিতি বুঝে করতে হয়—এখন যদি আলোক ধর্মের লোকেরা তাকে ধরে ফেলে, তাহলে তার কোনো কবরও জুটবে না। সে চুলে হাত বুলিয়ে চোখে তীব্র শীতলতা নিয়ে ভাবল—কালো চুল রাজবংশের চিহ্ন, মৃত্যুর জগতের প্রতীক, একপ্রকার টোটেম ও বিশ্বাস! মাথা কাটা যেতে পারে, চুল নয়!

(গল্পের স্বার্থে, পরবর্তীতে সিজুয়েত নামেই উল্লেখ করা হবে।)

কয়েকদিন দিনরাত পথ চলার পর, অবশেষে সিজুয়েত ম্যাজিক্যাল পশুর অরণ্য পেরিয়ে কুয়াশা নগরের সীমানায় পৌঁছাল। দূর থেকে অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল—আলোক ধর্ম? তোমাদের একটু অন্ধকার দেখাই!

প্রখর রোদের তাপে পুড়ে যাচ্ছে পৃথিবী, প্রশস্ত রাস্তায় মানুষের আনাগোনা কম, শুধু মাঝে মাঝে কিছু বণিক আর টহলরত সৈনিক। কপালে ঘাম ছুটে যাওয়ার মতো তৃষ্ণা পেলে রাস্তার পাশে ছোট্ট এক চায়ের দোকান দেখে সে অবাক হল।

“কী চা দেবো, হুজুর?” বসতেই দোকানদার হাসিমুখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।

“যা আছে দাও, জলদি দাও,” বিরক্তির সুরে বলল সিজুয়েত। এতো তৃষ্ণায় প্রাণ যায় যায় অবস্থা, চা বাছাই করার সময় নেই, আর কী কী চা আছে সে-ও জানে না।

“আচ্ছা হুজুর, একটু অপেক্ষা করুন।” দোকানদার হাসতে হাসতে চলে গেল। সিজুয়েত চারপাশে এক নজর দেখে নিল, কাছাকাছি চার-পাঁচজন চওড়া কাঁধ, মোটা গলার লোক ছোট ছোট গলায় কথা বলছে, চা খাচ্ছে।

চা দ্রুত চলে এল। একের পর এক কয়েক পেয়ালা চা খেয়ে তখন তার তৃষ্ণা মিটল। একটু বিশ্রাম নিয়ে, বিল মিটিয়ে বেরোতে চাইছিল, হঠাৎ ওই লোকগুলো তাকে ঘিরে ধরল।

“শোন ছোকরা, যা কিছু টাকা আছে রেখে যা!”

“ওহ?” সিজুয়েত একটু বিস্মিত হল: এই টহলরত সৈনিকদের এলাকায় দিনের আলোয় কেউ ছিনতাই করবে?

এত ভাগ্য ভালো, শহরে ঢোকার আগেই ডাকাতের পালা!

“না দিলে কী হবে?” ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল সিজুয়েত। তার বাবা একদিন বলেছিলেন, মৃত্যুর জগতে সবচেয়ে ঝামেলার আর বিরক্তিকর হলো ডাকাতেরা। অন্ধকার সম্রাট একাধিকবার সেনা পাঠিয়ে এদের দমন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এরা আগেই জোট গড়ে ফেলেছে। সম্রাটের সেনাবাহিনী বারবার ব্যর্থ হয়েছে। তাই অন্ধকার সম্রাটের রাগে দাঁত কিটকিট করলেও কিছু করার ছিল না। রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সময় সম্রাট বলেছিলেন, এরকম দুষ্কৃতিকারীদের কখনোই দয়া দেখানো যাবে না, নইলে নিজেরই সর্বনাশ হবে, সাধারণ মানুষও বিপদে পড়বে। এসব কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সিজুয়েতের মনে খুনে ভাব জেগে উঠল।

“ছোকরা, বড় সাহস দেখাচ্ছিস, এবার বুঝবি কার সঙ্গে লাগতে এসেছিস!” মুখভর্তি ফোড়া নিয়ে এক লোক আচমকা বুক পকেট থেকে ছুরি বের করে সিজুয়েতের দিকে ছুটে এল।

“হুঁ, মরতে চাস?” সিজুয়েত চিন্তার এক ইশারায় 'লিঙ কাঁপ' বিদ্যা ব্যবহার করল।

আকাশে অতি ক্ষীণ এক আলোর রেখা ছুটে গেল। ফোড়াওয়ালা লোকটা ভেবেছিল সে সিজুয়েতকে আঘাত করেছে, কিন্তু হঠাৎ গলায় ঠান্ডা অনুভব করে, তারপরই চেতনা হারাল…

লিঙ কাঁপ—এটি দ্যুতি যাত্রীর সর্বোচ্চ গোপন বিদ্যা। মূলশক্তি—এটাই চর্চাকারীদের প্রাথমিক শক্তি, আত্মার উৎস। কারো মূলশক্তি যত প্রবল, তার পথ তত উঁচু, তত দূর। মূলশক্তি নির্জীব, বর্ণহীন, নিরাকার, আত্মা থেকে উৎসারিত। যার আত্মা আছে, তার মধ্যেই মূলশক্তি আছে। তবে এটি চুপচাপ ঘুমিয়ে থাকে, কোনো বিশেষ পরিস্থিতিতে সক্রিয় হলে তখন থেকেই সাধনা শুরু হয়, তখনই জীবনের আসল অর্থ খুঁজে পাওয়া যায়। নইলে সাধারণ মানুষের মতো অপমানিত, পদদলিত হয়ে কাটাতে হয়। শক্তি, কেবল মুষ্টিবলেরই সত্য!

সিজুয়েতের মূলশক্তি তার বাবা অন্ধকার সম্রাটের প্রবল উৎস থেকে জাগ্রত হয়েছে। বড় উৎস দিয়ে ছোট উৎস জাগ্রত করলে প্রাণশক্তি অনেক বেড়ে যায়। ফলে সিজুয়েত সামান্যই ব্যবহার করলেও, তার প্রভাব পৃথিবীর একটিমাত্র পারমাণবিক বোমার সমান।

“তিন ছুরি, কী হলো তোমার? ওর হাতটা কেটে শাস্তি দে…” অন্যরা দেখে অবাক হয়ে বলল। ছুঁয়ে দিতেই ফোড়াওয়ালা লোকটার মাথা 'গুড়ুম' শব্দে নিচে পড়ে গেল…

“আহ্—” চারপাশে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, রক্তে মাটি লাল হয়ে গেল।

বাকি লোকদের দিকে ফিরেও তাকাল না সিজুয়েত, সোজা কুয়াশা নগরের দিকে হাঁটতে লাগল। সে টহলরত সৈনিকদের ভয় পায় না, কিন্তু এখন নিজেকে লুকিয়ে রাখতে হবে। পোপ যখন তার বাবাকেও বন্দি করতে পারে, তখন তার মতো দ্যুতি যাত্রীর শক্তি সম্পন্ন একজনকে মুহূর্তেই শেষ করা যায়। প্রাণ থাকলে আশারও শেষ নেই—এ কথা সে জানে।

“দাদা, দ্যাখো তো, ওর চুল কালো!” হাঁটতে হাঁটতে এক জন চেঁচিয়ে উঠল।

“কী বলছ?” সবাই বিস্মিত। এখন পুরো মহাদেশ জানে—আলোক ধর্মের পোপ অন্ধকার সম্রাটের পুত্র সিজুয়েতের মাথার মূল্য এক কোটি স্বর্ণমুদ্রা ধার্য করেছে। যে তাকে ধরবে বা মারবে, সে-ই হবে পরবর্তী পোপের প্রধান প্রার্থী। তাই মহাদেশে ঝড় উঠেছে, সাধকেরা সবাই জানে ‘পরবর্তী’ কথাটির রহস্য।

“সে-ই অন্ধকার সম্রাটের পুত্র, সি… সিজুয়েত?” মুখে তিনটি দাগওয়ালা লোকটি কাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“ভুল নেই দাদা, কালো চুল মিথ্যে হতেই পারে না!”

ঠিক তখনই, অনেকগুলো টহলরত সৈনিকের দল দূর থেকে এগিয়ে এল। দাগওয়ালা লোকটি খুশিতে চিৎকার করল, “ভাইরা, তিন ছুরি মরেনি, আমরা এবার প্রতিশোধও নিতে পারব, সঙ্গে এক কোটি টাকাও পেতে পারি!”

সবাই উল্লসিত, তবে এক কিশোর ভয়ে বলল, “দাদা, শুনেছি অন্ধকার সম্রাটের পুত্রের শক্তি খুব বেশি, শুধু আমাদের দিয়ে হবে?”

“আমরা পারব না, কিন্তু…” দাগওয়ালা লোকটি হঠাৎ গলা চড়িয়ে চিৎকার করল, “হুজুরেরা, সামনে যে কালো চুলওয়ালা লোকটা যাচ্ছে, সে-ই এক কোটি টাকার পুরস্কার ঘোষিত অন্ধকার সম্রাটের পুত্র—সিজুয়েত!”

“কি?” টহলরত দলের নেতা শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল। অন্ধকার সম্রাট? সিজুয়েত? সামনে কালো চুলওয়ালা সিজুয়েতকে দেখে সে চমকে উঠল।

“সবাই শুনুন, সিজুয়েতকে ধরে ফেলুন, কিছুতেই যেন পালাতে না পারে!” মুহূর্তেই সিজুয়েতকে সামনে-পেছনে ঘিরে ফেলা হল।

“সিজুয়েত, দাঁড়াও! তোমার পালাবার পথ নেই, অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো!” সৈনিকরা হুঙ্কার দিল।

‘ছ্যাঁ’, সিজুয়েত সত্যিই থেমে গেল। তাকে থামতে দেখে সবাই ভেবে নিল, আসলে সে অত বড় কিছু নয়! ধরতে এগোতেই হঠাৎ কোথা থেকে যেন এক ভৌতিক কণ্ঠ ভেসে এল, “আমি তো কাউকে মারতে চাইনি, কিন্তু তোমরা নিজেই এগিয়ে এলে!” সিজুয়েত কথা শেষ করেই চিন্তার ইশারায় সরাসরি ‘লিঙ কাঁপ’ চালাল, আর সেই শক্তি কেবল সৈন্যদের এলাকায় সীমাবদ্ধ রাখল…

প্রখর রোদের নিচে পাহারাদারদের শক্তি খুব বেশি ছিল না, তাদের নেতা কেবল প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক। সবুজ ঘাস রক্তে লাল হয়ে গেল, আকাশে শকুন মড়ার গন্ধে চক্কর কাটতে লাগল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লাশের দিকে তাকিয়ে রইল, প্রকৃতির ভোজের অপেক্ষায়।

ভয়ে চা-দোকানি দিশেহারা, সিজুয়েত পায়ে হেঁটে দুই কিলোমিটার দূরের নগর-প্রাচীরের দিকে চলল।

“আর টহল দল এসে পৌঁছানোর আগেই আমি শহরে ঢুকে যাব, তখন দেখো কিভাবে আমাকে খুঁজো।” কিন্তু চুল সত্যিই বড় সমস্যা, ভাবতেই সে থামল। হঠাৎ সামনে দেখল, মোটা গলা, বড় কানওয়ালা এক মধ্যবয়স্ক লোক গুনগুন করতে করতে আসছে।

লোকটাকে দেখে সিজুয়েতের মনে খেলে গেল, এ তো যেন পোশাক নিয়ে হাজির হয়েছে! তার গায়ে ঝকমকে অলঙ্কার, বোঝাই যাচ্ছে কোনো ধনী বণিক, তাছাড়া মনে হচ্ছে সদ্য বড় লাভ করেছে, না হলে এমন হাসিমুখে হাঁটে?

প্রথমে সে ভেবেছিল লোকটিকে অজ্ঞান করে পোশাক নিয়ে নেবে, কিন্তু পরে মনে হল, এই কুয়াশা নগর সম্পর্কে সে কিছুই জানে না। লোকটিকে ধরলে কিছু তথ্যও জানা যাবে! এই ভেবে সে চুপিসারে আসল শক্তি প্রয়োগ করে এক লাফে লোকটির সামনে গিয়ে তাকে ধরে বামদিকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

“কে, কে, কে আপনি?” লোকটি হঠাৎ নিজেকে শূন্যে দেখে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।

“কে আমি, সেটা জানার দরকার নেই। মরতে না চাইলে চুপ করো!” সিজুয়েত কঠোর স্বরে বলল।

লোকটি ভাবল পথেঘাটে ছিনতাইকারী, কাঁপা গলায় অনুরোধ করল, “বড় হুজুর, ভুল বুঝবেন না, আমি গরিব মানুষ, আমার কাছে কিছুই নেই, দয়া করে ছেড়ে দিন!”

সিজুয়েত শুনে একটু থমকে গেল, ‘আমি তো তোমাকে ছিনতাই করতে আসিনি!’ নিজে এখন শুধু গায়ে ঘন লতার ফাঁস ছাড়া কিছুই পরেনি, শুধু চুল একটু বড় আর নখ একটু কালো, এই তো! আমি কি দেখতে ছিনতাইকারীর মতো?

“তোমাকে কয়েকটা প্রশ্ন করব, ঠিকঠাক উত্তর দিলে ছেড়ে দেব।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, হুজুর, যা জিজ্ঞেস করেন, আমি যা জানি সব বলব।” লোকটি তৎক্ষণাৎ মাথা নোয়াল।

“এখন কুয়াশা নগর কে চালাচ্ছে? আলোক ধর্মের প্রধান কার্যালয় কোথায়? এখানে কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে?”

“হুজুর, এখন আমাদের উচ্চ পর্যায়ের সাধক দুলুন্দো সাহেব নগর চালান। আলোক ধর্মের প্রধান কার্যালয় উত্তরের মৌশি নগরে। আপনি নিশ্চয়ই বাইরের লোক, নইলে এসব জানতেন। আর বড় ঘটনা? ও হ্যাঁ, সেটাই তো সবচেয়ে বড় খবর।” লোকটি বলার সময় শরীরের চর্বি কাঁপতে লাগল, “শুনেছি আলোক ধর্মের পোপ সারা মহাদেশে ঘোষণা দিয়েছেন, মৃত্যুর জগতের অন্ধকার সম্রাটের পুত্র সিজুয়েতকে ধরতে। এমনকি নগরপতির প্রধান বাহিনীও বের হয়েছে, শহরে এখন বিশৃঙ্খলা, ভাসমান মানুষের সংখ্যা কয়েকগুণ বেড়েছে।”

এসব শুনে সিজুয়েতের বুক কেঁপে উঠল—কল্পনারও বাইরে ব্যাপারটা বেড়ে গেছে। তবে এটাই ভালো, যত বিশৃঙ্খলা বাড়বে ততই আমার পক্ষে সুবিধা।

সে লোকটিকে মাটিতে নামিয়ে বলল, “তোমার নাম কী?”

“লি… লিকুই।”

“লিকুই? বেশ, তোমার পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তুমি বণিক?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, হুজুরের চোখ খুব ভালো। আমি ‘ঐশ্বর্য বন্ধক ঘরের’ প্রধান ব্যবস্থাপক!”

“ও, তুমি বন্ধক ঘরের?”

“হ্যাঁ, হুজুরের কাছে কিছু ভালো জিনিস থাকলে নিয়ে আসুন, আমি আপনাকে সবচেয়ে ভালো দাম দেব।” বুক ঠুকে প্রতিশ্রুতি দিল লোকটি। দুর্ভাগা সে এখনও জানে না, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে অন্ধকার সম্রাটের পুত্র; জানলে তো ভয়ে হয়তো মূত্রত্যাগই করত।

“ঠিক আছে, পরে কিছু থাকলে তোমাকে দেব।” বলেই সিজুয়েত লিকুইয়ের ঘাড়ে এক ঝটকা মারল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল লোকটির।

সিজুয়েত লিকুইয়ের পোশাক পরে ভাবল, চুল নিয়ে কিছু একটা করা দরকার, ছাঁটা যাবে না, তাহলে রঙ করতে হবে। কিন্তু হাতে কেবল ম্যাজিক্যাল পশুর কোর ভর্তি আংটি ছাড়া আর কিছু নেই। মাথা দুঃখে ধরে ভাবল!

নিচে শুয়ে থাকা লিকুইকে দেখে হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এল—ব্যস!

লিকুইয়ের চুল কেটে সেটা পরচুলা হিসেবে নিজের মাথায় পরিয়ে নিল, ফলে কালো চুল ঢেকে গেল।

ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল সিজুয়েতের—আলোক ধর্ম, আমি আসছি!

শহরে ঢুকে সিজুয়েত অবাক হয়ে গেল এখানকার উন্নতি দেখে। সত্যিই মহাদেশের কেন্দ্রস্থল, মানুষ কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, হাতের ওপর হাত রাখছে, বাজারে হৈচৈ। রাজকীয় রথের সারি, উজ্জ্বলতা, সৌন্দর্য, সমৃদ্ধি—সব মিলিয়ে কুয়াশা নগর যেন অর্থনীতির কেন্দ্র। সাধারণ মানুষ সুখে-শান্তিতে বাস করছে। এতকিছু দেখে সিজুয়েতও মুগ্ধ, সত্যিই দুলুন্দো নগরপতি অসাধারণ।

“এই যে, হুজুর, ভেতরে আসুন।” সিজুয়েত একটা খাবারের হোটেল খুঁজে ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় কেউ ডেকে উঠল—“সিজুয়েত দাদা, আপনি?”

সিজুয়েত কৌতূহল নিয়ে তাকাল, সাধারণ পোশাকের এক মেয়ে, পাশে দু’জন সমবয়সী যুবক জানালার পাশে বসে মদ্যপান করছে।

“আমি আপনাকে চিনি না,” বলল সিজুয়েত।

“আপনি ভুলে গেছেন দাদা? আমি সেই মেয়ে, যাকে আপনি ম্যাজিক্যাল পশুর অরণ্যে উদ্ধার করেছিলেন। আমি ব্ল্যাক ড্রাগন বাহিনীর সদস্য, পেশায় ডাক্তার।”

তার কথা শুনে সিজুয়েত মনে পড়ল, এ মেয়েটিকে সে একসময় বাঁচিয়েছিল।

“হুঁ,” মাথা নাড়ল সিজুয়েত।

“দাদা, এখানে বসুন, ওদিকে কোনো জায়গা নেই।”

সিজুয়েত অনিচ্ছায় পাশে বসে পড়ল। সে কিছু বলার আগেই মেয়েটি বলল, “ছোটো ভাই, একটু মদ আর কিছু খাবার আনো!” সিজুয়েত যোগ করল, “মদ আর খাবার বেশি আনো, আরও কিছু ভাত দিও, তাড়াতাড়ি।”

মেয়েটি হেসে বলল, “দাদা, অনেক দিন না খেয়ে ছিলেন বুঝি?”

“হুঁ।” সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল সিজুয়েত। পাশে থাকা দুই যুবক এতে রেগে গেল—এ কেমন অসভ্য!

“দাদা, ওরা ব্ল্যাক ড্রাগন বাহিনীর দলপতির বড় ছেলে আর ছোট ছেলে, আমার সঙ্গে ঔষধ কিনতে এসেছে। আমি হুয়ানলিং।”

“হুঁ।” আলাপে অনিচ্ছুক সিজুয়েত গোগ্রাসে খাবার খেতে লাগল। হুয়ানলিং কিছু মনে করল না, ভাবল, দাদা নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত। কিন্তু দুই যুবকের আর সহ্য হচ্ছিল না, একজন টেবিল চাপড়ে উঠল, “কী রকম ব্যবহার! লিং বোন কথা বলছে, তুমি কি বধির?”

হুয়ানলিং দ্রুত থামাতে চাইল, “কুই ভাই, এমন করো না, সিজুয়েত দাদা আমাদের উপকার করেছেন।”

“উপকার করলে কি এমন অসভ্য হওয়া যায়?” আরেকজন বলল।

“লিং বোনের খাতিরে না হলে অনেক আগেই মেরেই দিতাম।”

চারপাশের সবাই দেখছিল, কেউ কেউ হর্ষধ্বনি তুলল। মানুষ তো হৈচৈ পছন্দ করে।

সিজুয়েত বিরক্ত হয়ে বলল, “চলে যাও!”

“উদ্ধত!” দু’জন আর সহ্য করতে না পেরে একযোগে সিজুয়েতের দিকে হাত বাড়াল…

ম্যাজিক্যাল পশুর অরণ্যে সিজুয়েতের শক্তি হুয়ানলিং দেখেছে, বাধা দেবার সময় পেল না।

“পরেরবার এত হঠাৎ করো না!” সিজুয়েতের ঠান্ডা কণ্ঠ তাদের কানে পৌঁছাতেই হঠাৎ ‘গজ্জন’ শব্দে গোটা খাবার হোটেল ভেঙে পড়ল…

(লেখা হয়তো ভালো হয়নি, তবু পাঠকবন্ধুদের কাছে অনুরোধ, গল্পটি ছড়িয়ে দিন, শক্তি—ইতিবাচকতা—সিজুয়েতের প্রয়োজন!)