দ্বিতীয় অধ্যায় নায়ক দ্বারা সুন্দরীর উদ্ধার
“আহা!” জাও সিওংও পাশে থাকা ছোট মোটা ছেলেটির হঠাৎ চিৎকারে চমকে উঠল, একপা পিছিয়ে বলল, “কোন দুষ্ট ছেলে এভাবে চিৎকার করছে?”
“তুমি কাকে দুষ্ট ছেলে বলছ?”
“তোমাকেই বলছি!”
“ওহ, ধন্যবাদ, জাও দুষ্ট।”
“মোটা মেয়ে, সাহস আছে এমনভাবে আমার সাথে কথা বলার?” জাও সিওং সামনের মেয়েটিকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, দেখে মনে হলো সু মানের পোশাক এবং আচরণ বড়লোকের বাড়ির পরিচারিকার মতো। যদিও সে রাজধানীর একজন উচ্চপদস্থ প্রশাসকের বড় ভাইপো, এখানকার স্থানীয় কুখ্যাত লোক, তবুও রাজধানীতে বড় বড় লোকের সংখ্যা কম নয়, যদি ভুল করে কোনো অকার্যকর লোকের সঙ্গে ঝামেলা হয়, তাহলে বিপদে পড়তে হবে।
“ম...মালিক, আজ আমাদের সঙ্গে সু দা নেই, শক্তি দেখানোর দরকার নেই,” টাং ইউয়ান সু মানের কানে ফিসফিস করে বলল এবং তাকে এ জায়গা থেকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
সু মান টাং ইউয়ানকে আশ্বস্ত করার ভঙ্গি করল, সে ছোট স্নোকে চোখের ইশারায় শান্ত থাকার নির্দেশ দিল।
“শুনছো, তোমার হাত ছোট স্নো মেয়ের গা থেকে সরিয়ে নাও, সে কিন্তু সেনাপতির বাড়ির লোক। সেনাপতির বাড়ি শত্রু করলে ভালো ফল পাবে না।”
জাও সিওং কথাটা শুনে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ল, তখন সু মান সরাসরি ছোট স্নোকে নিজের পাশে টেনে নিল। জাও সিওং এতে বিরক্ত হল, সরাসরি সু মানের মুখের দিকে এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল; কিন্তু সে এত দ্রুত পাশ ঘুরে জাও সিওংয়ের বগার নিচে এক ঘুষি মারল।
জাও সিওং ভাবতেই পারেনি ছোট মোটা মেয়েটি এতটা চপল হবে; বগা মানুষের দুর্বল স্থান, এক ঘুষিতেই তার ডান হাত কিছুক্ষণের জন্য অচল হয়ে গেল। কিন্তু সে ব্যথা প্রকাশ করতে পারল না; এত মানুষের সামনে যদি সবাই জানে, সে একজন বড় লোক, ছোট মোটা ছেলেমেয়ের হাতে ধরাশায়ী হল, তাহলে মানসম্মান কোথায় থাকবে? সে মুখ কালো করে শান্ত থাকার ভান করে বলল, “তুমি বললেই সেনাপতির বাড়ি হয়ে গেল? আমাকে জাও সিওংকে এত সহজে বোকা ভাবছ?”
সু মান সেনাপতির বাড়ির পরিচিতি কার্ড দেখিয়ে বলল, “শান্তিপ্রতিষ্ঠান সেনাপতির বাড়ি, কোনো সন্দেহ আছে?”
জাও সিওং চোখে চোখ রেখে সত্যতা যাচাই করতে চাইল, দেখল, সামনের মেয়ে নির্ভীক এবং পরিচিতি কার্ডটি আসলেই শান্তিপ্রতিষ্ঠান সেনাপতির বাড়ির প্রবেশপত্র। সে চোখ ঘুরিয়ে ছোট স্নোর দিকে তাকালো, অনিচ্ছা নিয়ে মুখে ফিসফিস করে বলল, “সারা মজাই নষ্ট করে দিল, চল।”
জাও সিওং চলে গেলে, ভিড়ের মধ্যে কেউ কেউ তার পেছনে ফিসফিস করে গালাগালি করল, আবার কেউ ছোট স্নোকে ভান করে সান্ত্বনা দিল, ভবিষ্যতে নিজেকে গোপন রাখার পরামর্শ দিল, যেন চোখে পড়ে না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ভিড় ছড়িয়ে গেল, সবাই যেন ঘটনা দেখে উপভোগ করে, অথচ মনে হলো দোষ ছোট স্নোরই!
“মালিক, একটু আগেই তো আমার প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল, যদি আপনি ওই দুষ্কৃতিকারীর হাতে আঘাত পেতেন, কী হত! আমরা ফিরে যাই,” ভীত টাং ইউয়ান সু মানকে ধরে বাড়ি ফিরতে চাইছিল।
“আহা, এত মজার মধ্যে পানি ঢেলে দিও না, আমরা তো এখনও রেস্টুরেন্টে ভালো খাবার খাইনি, চল চল!” সু মান টাং ইউয়ানকে উল্টো টেনে আরও জমজমাট তিয়ানশিয়াং রেস্টুরেন্টের দিকে গেল। সে তখন রেস্টুরেন্টের দরজায় বার-বি-কিউ-এর গন্ধে মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল।
বিদেশে কয়েক বছর থাকার পর সে ঠিকভাবে চাইনিজ স্ন্যাকস খায়নি, এবার প্রচুর খেতে হবে।
এ সময় ছোট স্নোও এগিয়ে এসে সু মানকে ধরে একটু উদ্বেগ নিয়ে বলল, “এই মেয়ে, একটু আগে তোমার সাহসিকতায় সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু জাও সিওং সহজ লোক নয়, তুমি সাবধান থেকো।”
“চিন্তা করো না, আমরা সেনাপতির বাড়ির লোক,” সু মান ছোট স্নোর দিকে চোখ টিপে বলল। “যদি জাও তোমাকে আবার বিরক্ত করে, আমাদের সেনাপতির বাড়িতে এসে সাহায্য চাইতে পারো, শুধু বলবে তুমি টাং ইউয়ানের বন্ধু।”
“ধন্যবাদ।” ছোট স্নো কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বস্তু গোছাতে সাহায্য করতে গেল, আজ মনে হচ্ছে আগেভাগেই দোকান তুলতে হবে।
তিয়ানশিয়াং রেস্টুরেন্টের এক কক্ষের ভিতর এক পুরুষ ও এক নারী ছোট পানীয় পান করে বাইরে দৃশ্য দেখছিল।
“পেই লাং, ওই মেয়েটি কি বড় সু পরিবারে সু মান?” নারীর মুখশ্রী সুন্দর, পোশাক সাদামাটা, সে পুরুষকে এক গ্লাস পানীয় তুলে দিল, চোখে মায়াবী হাসি।
দুজনের আচরণে স্পষ্ট, তাদের মধ্যে গোপন প্রেমের সম্পর্ক রয়েছে।
“ঠিক সেই মেয়েই, শুনেছি বাড়িতে আধা মাস বিশ্রাম নিয়েছিল, এখন আবার বাইরে বের হয়েছে।” পুরুষের ঠোঁটে হাসি, এক চুমুকে নারীর দেয়া পানীয় শেষ করল।
“তবে সে প্রথমেই তোমার কাছে আসে না কেন?” নারী পুরুষের বুকে আঙুল ঘুরিয়ে বলল, “তুমি কি তার আগের অবহেলা করেছ, তাই সে হতাশ?”
পুরুষ বাতাস শুঁকে বলল, “মেই ন্যাং, তুমি কি টের পাচ্ছো একটু ঈর্ষার গন্ধ?”
নারীর কথা শুনে সে ভান করে রাগে চলে যেতে চাইলে, পুরুষ তার হাত ধরে জোরে টেনে বুকে তুলে নিল, “তবে আমি তো টক বরই-ই পছন্দ করি।”
“বাহ, তোমার আর সহ্য হচ্ছে না!”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
পেটপুরে খেয়ে, সু মান আরও কিছু স্ন্যাকস ফুকির দোকান থেকে কিনে, টাং ইউয়ানের সাথে বাড়ি ফিরছিল। তবে ফেরার পথে সু মান কখনও ধীরে, কখনও দ্রুত হাঁটছিল।
পেছনে টাং ইউয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মালিক, একটু অপেক্ষা করুন।”
একটি মোড়ে সু মান হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, টাং ইউয়ান আতঙ্কে চিৎকার করতে চাইলে, এক হাত তার মুখ চেপে ধরল, তাকে ছোট গলিতে টেনে নিল।
“শু... কেউ আমাদের অনুসরণ করছে।”
টাং ইউয়ান বুঝতে পারল সু মানের কণ্ঠ, তাই আর প্রতিরোধ করল না।
“মালিক, আপনি জানেন কে?”
“জানি না, তিয়ানশিয়াং রেস্টুরেন্ট থেকে বের হলে সেই লোক আমাদের পিছু নিয়েছিল।”
“তাহলে আমরা মূল রাস্তা দিয়েই বাড়ি যাই, নিরাপদ হবে।”
“আহা, তুমি তো বেশ ভীতু, চল পেছনের রাস্তা।”
সু মান আত্মসমর্পণ করতে চায় না, মূল ফটক দিয়ে গেলে রাজকুমারীর কাছে শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে, পাগলামি!
দুজন দ্রুত হাঁটে সেনাপতির বাড়ির পেছনের ছোট রাস্তা দিয়ে, হঠাৎ বড় গাবগাছের আড়াল থেকে পাঁচজন শক্তিশালী লোক বেরিয়ে এল।
সু মান ভালো করে দেখল, এ তো সেই সকালবেলার দুষ্কৃতিকারী জাও সিওং, দেখেই বোঝা গেল সে বদলা নিতে এসেছে। এবার দরকার বাবাকে ডাকতে।
“জাও সিওং, তোমার সাহস কম নয়! সেনাপতির বাড়ির পেছনের ফটকে এসে ঝামেলা করছো, আমার বাবা বেরিয়ে এসে তোমাকে মারবে, ভয় পাও না?”
“তোমার বাবা? সে কী, কোনো দারোয়ান, না বাড়ির কর্তব্যে? একটা পরিচারিকা আমার কাজ নষ্ট করেছে। আমি তো তোমাদের দুজনকে সারাদিন নজর রেখেছি, দুইজন অলস পরিচারিকা।”
“ছোট দুষ্ট, তুমি তো বেশ ফাঁকা।”
“মোটা মেয়ে, জিভের জ্বালা, এখন যদি হাঁটু গেড়ে আমাকে দাদা বলে ডাকো, তাহলে ভাববো তোমাকে বাঁচতে দেব।”
“কি বললে?” সু মান কান খোঁচাতে খোঁচাতে সত্যিই ঠিক শুনতে পেল না জাও সিওংয়ের কথা।
“দাদা!”
“ওহ, নাতি, রাস্তা ছাড়ো! তোমার প্রপিতামহ হলেন সু চেং, বৃহৎ সাম্রাজ্যের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, প্রধান খলনায়ক, দ্রুত চলে যাও।”
“তুমি মোটা, বড় বড় কথা বলছো, আমার প্রপিতামহ সু চেং—আহ, ছলনা করছো! তোমরা সবাই দাঁড়িয়ে আছো কেন, মারো।”
“তোমরা মরতে চাও না? সে সত্যিই শান্তিপ্রতিষ্ঠান সেনাপতির একমাত্র কন্যা সু মান,” টাং ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে সু মানের সামনে এসে তাকে রক্ষা করল।
সেই মারমারা লোকেরা টাং ইউয়ানের আন্তরিকতা দেখে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, তারা জাও সিওংয়ের দিকে উত্তর চাইল।
“তাদের কথা শুনে লাভ নেই, তাছাড়া সু চেং তো সীমান্তে, আজ আমি তাদের মেরে ফেললেও কি হবে, আমার চাচা মামলা শেষ করে দেবে। তোমরা নির্ভয়ে মারো, আমি আছি।”
কথা শুনে, চারজন মারমারা লোক যেন মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেল, একসাথে সু মানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
টাং ইউয়ান সু মানের সামনে দাঁড়িয়ে কিছু আঘাত রক্ষা করল, এতে সু মানের সুযোগ মিলল, দ্রুত পাশ ঘুরে জাও সিওংয়ের পাশে চলে গেল। এমন অসম প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, বাহিনীপ্রধানকে ধরাই শ্রেষ্ঠ পন্থা।
জাও সিওং তখনও টের পেল না, হঠাৎ তার চোখে আঘাত, গলায় চেপে ধরে, পেটে লাথি, সঙ্গে সঙ্গে সে লড়াই করার ক্ষমতা হারাল।
সু মান যখন জাও সিওংকে জিম্মি করতে যাচ্ছিল, তার পা-এ কেউ কিছু দিয়ে আঘাত করল, সে হাঁটু ভেঙে জাও সিওংকে মুক্তি দিল। চোখের কোণ থেকে সে রাস্তার ছায়ায় একজোড়া মেঘের নকশা করা জুতা দেখতে পেল, চোখ গাঢ় হল।
এরপর চারজন মারমারা লোক তাকে প্রচণ্ডভাবে মারতে লাগল, দুই হাতে মাথা ঢেকে, শরীর সঙ্কুচিত করে, সু মান শুধু প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করল। যদি এখানে মরে ফিরে যেতে হয়, তো খুবই বাজে হবে।
যখন সে হতাশ হয়ে পড়েছিল, হঠাৎ সাদা পোশাকের এক যুবক আকাশ থেকে নেমে এসে মারমারা লোকদের ছড়িয়ে দিল। সু মান মাটিতে শুয়ে দেখে সেই যুবক দুষ্কৃতিকারীদের তাড়িয়ে দিয়ে, তাকে নরমভাবে তুলে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
যদি না তার পায়ে সেই মেঘের নকশা করা জুতা থাকত, সু মান সত্যিই মন থেকে কৃতজ্ঞতা জানাত।
“বড় ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ,” সু মান ভান করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, চোখের ভাষা ঠিকঠাক রাখল।
“সু মেয়ে, তুমি আমাকে চিনতে পারো না?”
সু মানের মুখে বিভ্রান্তি দেখে, যুবক ভ্রু কুঁচকে আবার নরম মুখে বলল, “আমি পেই ইউ, সু মেয়ে, সেদিন আমি ইচ্ছাকৃতভাবে দেখা করতে পারিনি, কারণ...”
ওহ, তুমি সেই প্রতারক পুরুষ।
“ওহ, পেই ইউ, বেশি কথা বলো না, আমি আর আমার পরিচারিকা গুরুতর আহত, আমাদের আগে বাড়ি ফিরতে দাও।”
তারা এতবার সাহায্যের জন্য চিৎকার করলেও, পেছনের গলিতে বাড়ির কেউ আসেনি; এসব প্রহরী বদলানো দরকার। তবে সু মান জানত না, এখন বাড়ির সবাই সামনে গেছে, কারণ সু চেং ফিরে এসেছে।