তৃতীয় অধ্যায় সুচেং
দালিয়াংয়ের প্রথম সাহসী অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান, দূরবর্তী অঞ্চলের মহান সেনাপতি সু চেং, মূলত ঠিক করেছিলেন মধ্য-শরৎ উৎসবের আগের দিন রাজধানীতে ফিরবেন, কিন্তু হঠাৎ এক মাস আগেই শেংজিংয়ে ফিরে এলেন।
সু চেং ভেবেছিলেন, স্ত্রী ও কন্যার মুখে আনন্দের ছাপ দেখতে পাবেন। কিন্তু জিনশিউ রাজকন্যা আগের মতোই বরফের মতো মুখ নিয়ে, নির্লিপ্ত চেহারায়, সু চেংয়ের উৎসাহের অর্ধেকটাই নিঃশেষ করে দিলেন। তবে নিজের স্নেহের ছোট্ট মেয়ের কথা ভাবতেই তাঁর চোখ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কিন্তু সু চেং যখন লানতিং উদ্যানের দরজায় এসে গুরুতর আহত সু মানকে দেখলেন, তখন প্রবল ক্রোধে, কিছু না জেনে-শুনেই, সু মানকে সহায় করে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করা পেই ইউকে মারতে উদ্যত হলেন।
“সু সেনাপতি, আপনি আমার কথা শুনুন...”
“কী ব্যাখ্যা করবে? তুমি আমার মানমানিকে জড়িয়ে ধরেছ, জানো না নারী-পুরুষের মধ্যে শালীনতা থাকা উচিত?”
“জানি, কিন্তু...”
“কিন্তু কী, এখনও ছাড়ছ না?”
পেই ইউ নিরুপায় হয়ে সু মানকে সাবধানে ছেড়ে দিলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সু মান মাটিতে পড়ে গিয়ে আহা উহু করে চিৎকার করতে লাগলেন।
“......”
“তুমি আমার মেয়েকে আহত করেছ, মনে হচ্ছে বাঁচতে চাও না।”
“সু কুমারী, অনুগ্রহ করে আমার হয়ে কিছু বলুন।” পেই ইউ সু চেংয়ের নির্লজ্জ আচরণে কেমন বলবেন বুঝতে পারছিলেন না, সু মানের কাছে আশায় ছিলেন।
“খুব ব্যথা, খুব ব্যথা... মাথা ঘুরছে, মাথা ঘুরছে...” সু মান কৌশলে জায়গা খুঁজে নিয়ে “অজ্ঞান” হয়ে গেলেন।
তোমার মতো ছলনাময় পুরুষ, একটু আগে গোপন অস্ত্র ছুড়ে আমার বিপদে ফেললে, আমি যদি সু চেংকে তোমায় মারতে না দিই, তবে আমার নাম তোমার নামের সঙ্গে জুড়ে দিও।
একটি ধূপের সময় পরে, যখন পেই ইউ মার খেয়ে প্রায় প্রাণ হারাবার মতো অবস্থায়, তখন সু মান ধীরে ধীরে জ্ঞান ফেরালেন ও সু চেংকে থামালেন।
এখন পেই ইউয়ের মুখ দেখলে মনে হয় যেন মৃত্যুঘাতী পণ্ডিতের মুখে চরম আঘাত লেগেছে, ফুলে গেছে, চোখে তাকানো যায় না, সু মানের কিছুটা রাগ কমে গেল। তবে মূল ব্যক্তির করা কাজের কথা মনে হলে, সু মানের মন আবার চায় দু’বার ধারালো ছুরি চালিয়ে দিতে।
তবে এখন সময় হয়নি, সামনে সাত বছর আছে, তিনি ধীরে ধীরে পেই ইউকে কষ্ট দেবার উপায় খুঁজে নিতে পারবেন।
“বাবা, আমি একটু আগে প্রায় মারা যাচ্ছিলাম!” সু মান অঝোরে কাঁদতে শুরু করলেন, নিজে কিভাবে ঝাও শিউংয়ের হাতে মার খেয়েছেন তার বর্ণনা দিলেন, কিন্তু সু চেং কে? যুদ্ধক্ষেত্রের মরচে পড়া শেয়াল, তিনি এমন সু-সময়ী নায়ক-নায়িকা নাটক বিশ্বাস করেন না, বরং মনে করেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁদে ফেলে তাঁর মেয়ের মন ভাঙতে চেয়েছে।
সু চেং পেই ইউয়ের দিকে আরও সন্দেহের চোখে তাকালেন, পেই ইউ মাটিতে বসে, পিঠের জামা ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।
আজকের এই অজ্ঞ লোকটা কী হচ্ছে, পেই ইউ মনে করেন সু মানের মধ্যে যেন অদ্ভুত এক শক্তি আছে। তবে এখন তাঁর দিকে তাকালে, মেয়ের চোখের প্রেম কমেনি। পেই ইউ আর সু চেংয়ের তীব্রতা না বাড়িয়ে, নিজে অজুহাত খুঁজে চলে গেলেন, আর থাকলে জানেন না সু সেনাপতি কিভাবে কঠিন জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করবেন।
“মানমান, চিন্তা করো না, বাবা অবশ্যই তোমার জন্য ন্যায় বিচার আনবে।”
সু চেং সু মানকে স্থির করে দিয়ে নিজের নিকটতম দাসকে ঘটনাটি তদন্ত করতে পাঠালেন, নিজে পোশাক বদলে রাজপ্রাসাদে গেলেন।
গ্রীষ্মের শেষের রাত দীর্ঘ, যদিও সেনাপতি বাড়ির পদ্মপুকুরে আর পদ্মের সৌন্দর্য নেই, কিন্তু পুকুরের পাশে ফুল দেখার টিলায় তিন সারি লোকের ভিড়।
এরপর, কাঠের বেঞ্চের শব্দ ও কান্নার আওয়াজ একসঙ্গে ওঠে, ঝাও শিউং ও তাঁর গুণ্ডারা চিৎকার করছে, যেন মৃত্যুর জন্য মার খাওয়া হচ্ছে।
“সু সেনাপতি, আমার এই অকৃতজ্ঞ ভাতিজা আমাদের ঝাও পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকার, আমাদের বংশের প্রদীপ তার উপর নির্ভরশীল। অনুগ্রহ করে কিছুটা দয়া করুন, তার প্রাণটা বাঁচান।” শুন্তিয়ান ফু চেং ঝাও ছিন, চোখে জল নিয়ে সু চেংয়ের কাছে প্রাণভিক্ষা করছেন, তাঁর দৈনিক কর্মচারী গরিমা নেই।
তিনি ভাবতেই পারেননি ঝাও শিউং এই নির্বোধ সু চেংয়ের একমাত্র কন্যাকে মারবে, শুনেছি প্রায় মৃত করে দিয়েছে, আর সু চেং যখন রাজধানীতে ফিরছেন তখনই এই কাণ্ড ঘটিয়েছে। এখন সু চেং রাজপ্রাসাদের প্রিয়, তাঁকে ক্ষতি করলে নিজের ভবিষ্যৎ শেষ। তিনি নিজেই এই বোকা ভাতিজাকে মারতে চেয়েছেন, কিন্তু কি করবেন, এই ছেলেটাই তাঁদের পরিবারের একমাত্র রক্তের উত্তরাধিকার।
ঝাও শিউং প্রায় প্রাণ হারাতে চলেছেন, ঝাও ছিন দাঁতে দাঁত চেপে হাঁটু মুড়তে যাচ্ছিলেন, তখন সু চেং কখন যেন তার পাশে এসে পায়ের আঙুলে হাঁটু ঠেলে বললেন, “ঝাও মহাশয়, আপনি মনে হয় কাজের চাপে শরীর চর্চা করেছেন না, দাঁড়িয়ে থাকতে পারেন না, তা ঠিক নয়।”
বলতেই এক দাস সুবুদ্ধি করে চেয়ার নিয়ে এল, ঝাও ছিনকে বসতে বলল। বসা মানে, সু চেং তাঁকে চেয়ারে বসিয়ে ভাতিজার শাস্তি দেখাচ্ছেন। ঝাও ছিন একজন বুদ্ধিজীবী, সু চেংয়ের মতো শক্তি নেই, তিনি শুধু বসে শুনলেন ঝাও শিউং কোথায় অজ্ঞান হয়ে নিস্তব্ধ।
ওদিকটা শান্ত হলে, সু চেং হাত নেড়ে, “সত্য” চেহারায় ঝাও ছিনকে সতর্ক করলেন—
“ঝাও মহাশয়, দেখুন, আপনাদের ঝাও পরিবারের অনেক পাশের শাখা আছে, সেখান থেকে উপযুক্ত কাউকে এনে উত্তরাধিকারী করতে পারেন। এই ভাতিজা বড় কিছু হতে পারবে না, শুধু আপনাদের পরিবারের সম্মান নষ্ট করবে।”
এটা বড় কিছু হতে পারবে না তো নয়, এখন প্রাণে বাঁচবে কিনা, সেটাই সন্দেহ। ঝাও ছিন মৃতপ্রায় ঝাও শিউংকে দেখে ভাবলেন, বুদ্ধি কম হলেও কাজ ঠিক মতো করতো, নির্দেশে কোনো ভুল হয়নি। পাশে বড় হয়ে ওঠা, কিছুটা পিতৃস্নেহ তো জন্মেছে।
“সু সেনাপতির কথা... সত্যি যুক্তিযুক্ত। তবে এই ভাতিজা আমার বড় ভাইয়ের একমাত্র সন্তান, ভাই বহু আগেই মারা গেছেন, মৃত্যুর আগে আমাকে দায়িত্ব দিয়ে গেছেন, আজ অনুগ্রহ করে সেনাপতি একটু মান রাখুন, আমি তাকে ফিরিয়ে নিই। বাঁচুক বা মরুক, তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।”
“এটাই স্বাভাবিক, আমি যুক্তিহীন নই। সবাইকে নিয়ে যান, আমি মানমানকে দেখতে যাব। মহাশয়, আপনাকে অনুমতি দিলাম।” ঝাও শিউংয়ের কাজ শেষ করে, সু চেং আর ঝাও ছিনের সঙ্গে সময় নষ্ট করলেন না।
“ভাতিজার প্রাণ বাঁচানোর জন্য সেনাপতিকে ধন্যবাদ, বড় কন্যার আঘাত...” ঝাও ছিনও একটু সহানুভূতি দেখাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সু চেংয়ের ঠান্ডা চোখের চাপে চুপ করে গেলেন।
সু চেং চলে গেলে, ঝাও ছিন নিজ দাসদের দিয়ে কাঁধে করে ঝাও শিউংকে ফিরিয়ে দিলেন।
“ঝাও মহাশয়, আমাদের সেনাপতি বলেছেন সবকজনকে নিয়ে যেতে হবে।” ঝাং প্রধান ঝাও শিউংয়ের আহত লোকেদের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“তুমি…” ঝাও ছিনের মুখ রাগে সবুজ হয়ে গেল, তিনি একজন চতুর্থ শ্রেণির প্রশাসক, অথচ সেনাপতি বাড়ির প্রধান তাকে নির্দেশ দিচ্ছে, “ওদের সরাসরি শহরের বাইরে কবরস্থানে ফেলে দাও।”
“ঝাও মহাশয়, ওদের এখনও প্রাণ আছে, আর সেনাপতি বাড়ির লোক নয়, আমি কিভাবে ফেলব?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” ঝাও ছিন হাসতে হাসতে বললেন, “আ ঝং, এসো, ওদের গাড়িতে তুলে শহরের বাইরে কবরস্থানে ফেলে দাও।”
এরপর, ঝাও ছিন অর্ধমৃত ঝাও শিউংকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে রাতেই ডাক্তার ডাকলেন, প্রাণ বাঁচল, কিন্তু পা আর আগের মতো নয়, এখন থেকে লাঠিতে ভর দিয়ে চলতে হবে।
“সু চেং, তুমি এমন নিষ্ঠুর, ভবিষ্যতে আমার হাতে পড়ো না,” ঝাও ছিন দূর দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রবাদ আছে, সবকিছুতে একটু ছাড় রেখে চলা ভালো, পরে দেখা হবে। তুমি যদি এতটা কঠিন হও, তবে আমিও ছাড় দেব না। আমরা দেখব কে জেতে।”
সেনাপতি বাড়ির লানতিং উদ্যানে, সু চেং তাঁর প্রিয় কন্যাকে সান্ত্বনা দিলেন, কিছুক্ষণ গল্প করে অন্ধকার রক্ষী এসে কিছু খবর দিল, তিনি তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, ফিরে আধা দিনেও বিশ্রাম পেলেন না।
সু চেংয়ের বিদায়ের ছায়া দেখে, সু মান বাবার কাছ থেকে সদ্য পাওয়া জ্যোতি-চিহ্নটি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখলেন। সু সেনাপতি, এখন আমি যেহেতু আপনার কন্যা, একই নৌকায়, তাহলে আপনার কিছু কাজ আমিও সামলাতে পারি।