ষষ্ঠ অধ্যায় বন্যপ্রকৃতি

“ও সে আমাকে হত্যা করতে চায়!”
চুমোর হৃদয় ভীষণ ভারী হয়ে উঠল।
পূর্বজন্মের সেই কয়েক বছরের পৃথিবীর শেষ দিনের সংগ্রামে, চুমো বহুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে, হত্যাকাণ্ড তার কাছে নতুন কিছু নয়।
সেই যুগে, বিশ্বাস করার মতো কেউ ছিল না—নিজেকে ছাড়া।
যে হৃদয়ে কঠোরতা নেই, সে টিকতে পারে না।
এবং চুমো, একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে, বহু বছর ধরে বেঁচে ছিল শুধুমাত্র তার সতর্কতা এবং অকুণ্ঠ সিদ্ধান্তের জন্যই; অবশেষে সে তো প্রাণ হারিয়েছিল জম্বি-ঝড়ে।
যে ঝোউ চাই, প্রথমে চেন সি-মেই-কে অপমান করেছিল, পরে চুমোকে হত্যা করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল।
তার ওপর, সে ছিল একজন প্রতিভাবান মার্শাল শিক্ষার্থী; যদি আগে থেকেই তাকে সরিয়ে না ফেলা যায়, শীঘ্রই সে বড় বিপদের কারণ হবে।
চুমো নিজে থেকে ঝামেলা করতে যায় না।
কিন্তু যখন পরিস্থিতি আসে, সে জানে শিকড়সহ আগাছা উপড়ে ফেলাই শ্রেয়।
এমন চিন্তা করতে করতে, চুমোর দৃষ্টিতে ঝোউ চির দিকে ছিল শীতল হত্যা-ইচ্ছা।
“তুমি যখন আমাকে হত্যা করতে চাও, তখন আমিই তোমাকে আগে হত্যা করব!”

...
কিছুক্ষণ পরেই, দুইজন মার্শাল শিক্ষক এসে পৌঁছালেন।
গণনা সম্পন্ন করে, নিশ্চিত হয়ে যে সবাই এসেছে, কোনো বাড়তি কথা না বলে, সবাইকে গাড়িতে ওঠার নির্দেশ দিলেন।
এই গাড়িটিও শক্তি-পাথর চালিত।
আবহাওয়ার নাটকীয় পরিবর্তনের পর থেকে, সব বৈদ্যুতিক যন্ত্র ব্যর্থ হয়েছে; মানুষের দৈনন্দিন ব্যবহারের সমস্ত সরঞ্জাম আর যানবাহন এখন শক্তি-পাথর বা অন্য শক্তিতে চলে।
গাড়ি ছুটে চলল, ভিত্তিবিন্দুর বাইরে।
গাড়ির গন্তব্য দেখে, কৌতূহলী এক ছাত্র জিজ্ঞেস করল, “স্যার, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
“ভিত্তি-বৃত্তের বাইরের বন্য অঞ্চলে!”
কি বললেন!
এ কথা শুনে, সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
ভিত্তি-কেন্দ্রের বাইরের বন্য অঞ্চল ভীষণ বিপজ্জনক, সর্বত্র হিংস্র দানব বিচরণ করে।
শুধু মার্শাল শিল্পী মাত্রই নিজেকে কিছুটা রক্ষা করতে পারে, শিকার করতে পারে।
তবু, ঝুঁকি কম নয়।
আর তারা তো কেবল শিক্ষানবিস, অধিকাংশই প্রারম্ভিক স্তরে, বাইরে গেলে মৃত্যু প্রায় অবধারিত!
“অতটা ভয় পেও না!”
শিক্ষক মনে হয় ছাত্রদের আতঙ্কিত মুখ দেখে হাসলেন, বললেন, “আমরা যে জায়গায় যাচ্ছি, তা শহরের উত্তর দিকে; সেখানে আগে এক তৃতীয় স্তরের হিংস্র ডাইনোসর ছিল, কিন্তু কিছুদিন আগে ‘বাতাস-পিছু’ শিকারি দল তাকে মেরে ফেলেছে।”
“তারপর কেন্দ্র থেকে আরও দশ-বারোটি শিকারি দল পাঠিয়ে সমস্ত দ্বিতীয় স্তরের ওপরে হিংস্র প্রাণী ধ্বংস করেছে, বিশ বর্গমাইল পরিমাণ একটি শিকার ক্ষেত্র তৈরি করা হয়েছে।”
“এখন সেখানে কেবলমাত্র প্রথম স্তরের দানব রয়েছে, যা একাডেমির শিক্ষানবিশদের প্রশিক্ষণের জন্য আদর্শ।”
“তার ওপর—”
“আমি আর লিন স্যার তোমাদের সঙ্গে থাকব, কোনো বিপদ হলে আমরা আছি!”
এ কথা শুনে, ছাত্ররা কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

শুধুমাত্র প্রথম স্তরের দানব, তার সাথে দু’জন মাঝারি স্তরের শিক্ষক যখন নিরাপত্তা দিতে যাচ্ছেন, তখন ঝুঁকি অনেকটাই কম।
এভাবে কথা বলার ফাঁকে, গাড়ি দ্রুত ভিত্তিবিন্দু ছেড়ে কিছুদূর এগিয়ে গিয়ে থামল।
গন্তব্যে পৌঁছে গেছে!
সবাই একে একে নেমে, কৌতূহলী চোখে বনের দৃশ্য দেখল।
চুমোও তার ব্যতিক্রম নয়।
এটাই তার প্রথম বনের বাইরে আসা।
চোখ মেলে যা দেখল, তা যেন এক নিষ্ঠুর, বুনো ভূমি—বিশাল বৃক্ষ আর গিঞ্জি লতা-পাতায় ঢাকা।
ভিত্তি থেকে সদ্য বেরিয়ে না এলে, মনে হতো আদিম অরণ্যে ঢুকে গেছে।
শক্তি-পাথর কেবল মানুষকে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা দেয় না, বরং হিংস্র পশু এবং উদ্ভিদকেও বিকৃতভাবে বাড়তে সাহায্য করে।
এই বৃক্ষেরা, স্বাভাবিক অবস্থায় এমন বিশাল হতে শত শত বছর বা হাজার বছর লাগত।
কিন্তু শক্তি-পাথরের প্রভাবে, মাত্র কয়েক দশকেই এমন হয়ে গেছে।
আর দানবগুলো—কিছু স্থান-চিরে বেরিয়ে এসেছে, কিছু আবার শক্তি-পাথরের প্রভাবে বিকৃত হয়েছে।
তাই তো, বাইরে থাকা ভীষণ বিপজ্জনক।
তবুও, বিপদের সাথে সুযোগও আছে।
বন্য অঞ্চলে প্রচুর মূল্যবান ঔষধি ও সম্পদ রয়েছে, যা খেলে শক্তি বাড়ে, কখনও জন্মগত প্রতিভা জাগ্রত হয়।
এসবের মূল্য বিপুল; ভিত্তিতে নিয়ে গেলে প্রচুর অর্থে বিক্রি করা যায়।
আর হিংস্র দানব খুব বিপজ্জনক হলেও, তাদের দেহে অনেক মূল্যবান বস্তু থাকে, এজন্য বহু শিকারি দল বাইরে ঘোরে, দানব শিকার করে।
“এবারের শিকার-প্রশিক্ষণ হবে পয়েন্ট ভিত্তিক; যে যত উঁচু স্তরের ও শক্তিশালী দানব মারবে, তার পয়েন্ট তত বেশি।
এক নম্বর হলে একাডেমির পুরস্কার—তিন বোতল দ্বিতীয় স্তরের দানবের রক্ত এবং একটি ব্রোঞ্জ স্তরের মার্শাল সKill।
দ্বিতীয় হলে দুই বোতল, তৃতীয় হলে এক বোতল।
তৃতীয়ের নিচে কোনো পুরস্কার নেই।
এটা যোগাযোগ符; বিপদে পড়লে ভেঙে ফেলবে, আমি আর লিন স্যার সঙ্গে সঙ্গে খবর পাবো ও সাহায্য করব...
তবে মনে রেখো, শুধু এই符 থাকলেই নিস্তার নেই, বাইরে বিপদ অসংখ্য, চরম সতর্ক থাকতে হবে!”
“সবাই বনে ঢুকে পড়ো, পাঁচ দিন পর্যন্ত চলবে এই শিকার-কর্মসূচি; শেষ হলে তবেই বের হওয়া যাবে!”
এত বড় পুরস্কার!
বিশেষ করে ব্রোঞ্জ স্তরের সKill, সব ছাত্রই লোভে ও আকাঙ্ক্ষায় উদ্দীপ্ত।
শিক্ষক নিয়ম পড়ে শোনানোর পর, সবাই যোগাযোগ符 হাতে একে একে বনে প্রবেশ করল।
ঝোউ চি ছিল ক্লাসের প্রথম, স্বাভাবিকভাবেই আগে ঢোকল।
যোগাযোগ符 নিয়ে, সে একবার চুমোর দিকে ঘুরে তাকাল, চোখে ছিল চ্যালেঞ্জের দৃষ্টি, তারপর গর্বিত ভঙ্গিতে বনে প্রবেশ করল।
এই চ্যালেঞ্জে চুমো নির্বিকার, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
খুব তাড়াতাড়ি তার পালা এল।
চুমোকে দেখে, শিক্ষকের মুখে জটিল ভাব।
মনে হলো কিছু বলতে চান, তবে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার কোনো চর্চার ক্ষমতা নেই, ভেতরে গিয়ে কোথাও লুকিয়ে থেকো, বুঝলে?”

“ধন্যবাদ স্যার।”
শিক্ষকের এই সদয় উপদেশে চুমো কৃতজ্ঞতা জানাল, যোগাযোগ符 হাতে নিয়ে বনে ঢুকল।
পেছনে শিক্ষক মাথা নেড়ে আফসোস করলেন।
...
“এখানকার গাছগাছালি দারুণ ঘন!”
বনে প্রবেশ করেই চুমো সতর্ক হয়ে এগোতে লাগল।
সে তৎক্ষণাৎ শিকার শুরু করল না, বরং অন্যদের—বিশেষত ঝোউ চির—সন্ধান করছিল।
সে চেন সি-মেই-কে অপমান করেছে, চুমোকে হত্যার ইচ্ছাও পোষণ করেছে; তাই চুমো সিদ্ধান্ত নিয়েছে তাকে দ্রুতই সরিয়ে ফেলবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত,
এখানকার অরণ্য এত ঘন যে ক’পা আগে গেলে কাউকে আর খুঁজে পাওয়া যায় না।
সে ভাবল, “যেহেতু এখন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, আগে কিছু দানব শিকার করি, আমার বাস্তবিক দক্ষতাও বাড়ুক।
সময় plenty, মাত্র বিশ বর্গমাইল—অবশ্যই ওকে খুঁজে পাবো!”
চুমো মনে মনে স্থির হয়ে, সতর্কভাবে অরণ্যে চলতে লাগল, মনোযোগ চরমে, সম্ভাব্য সব বিপদের জন্য প্রস্তুত।
বাইরের বিপদে সামান্য অসতর্কতাও প্রাণঘাতী।
তবে তার ঝড়-বিদ্যুতের প্রতিভা থাকলেও, সেটা সর্বোচ্চ নয়, তাই সাবধান হওয়া জরুরি।
এভাবে চলতে চলতে প্রায় আধ ঘন্টা পর চুমো আচমকা থেমে গেল।
চোখ দু’টো উজ্জ্বল হয়ে উঠল সামনের দিকে।
সে দেখল, ঘন পাতার আড়ালে একজোড়া নীল চোখ জ্বলছে।
তার পেছনে দু’মিটার লম্বা, অর্ধেক মানুষের সমান উঁচু, চার পা জমিতে, ফণিমনির মতো দাঁত বের করে, চুমোর দিকে তাকিয়ে আছে।
“প্রথম স্তরের নীচু দানব!”
“লোহার-কাঁধ কুকুর!”
চুমোর দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হলো; তার মনে পড়ল একাডেমিতে শেখা সাধারণ হিংস্র দানবের তালিকা।
...
...