অষ্টম অধ্যায়: ঝৌ ছির সঙ্গে সাক্ষাৎ!

মু ঝি-র মনে গভীর উদ্বেগ। সে আসলে ঘন অরণ্যের মাঝে হিংস্র জন্তুর খোঁজে ছিল, কে জানত হঠাৎ করেই সে প্রবল ক্রোধী দানবীয় ভালুকের অঞ্চলে প্রবেশ করে ফেলবে। প্রবল দানবীয় ভালুক একাধারে উচ্চস্তরের প্রথম শ্রেণির হিংস্র জন্তু, যার শক্তি একজন দক্ষ যোদ্ধার চূড়ান্ত স্তরের সমতুল্য; অথচ মু ঝি তো মাত্র মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, তার শক্তি চার হাজার পাউন্ডেরও কম—এমন হিংস্র জন্তুর সাথে সে কীভাবে পেরে উঠবে? তাই সে পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, দানবীয় ভালুক মনে করল তার রাজ্যে কেউ মধু চুরি করতে এসেছে, ফলে সে মু ঝি-র পিছু ধাওয়া করল। উপায়ান্তর না দেখে মু ঝি বাধ্য হয়ে লড়াইয়ে অবতীর্ণ হয়। কিন্তু দানবীয় ভালুকের শক্তি এতই প্রবল যে, সে একেবারেই সমানে প্রতিরোধ করতে পারল না, প্রথম মুখোমুখি হতেই প্রচণ্ড চাপে পড়ে গেল। এভাবে চলতে থাকলে অচিরেই তার পরাজয় অনিবার্য, সে হয়ত দানবীয় ভালুকের খাদ্য হয়ে যাবে।

যদি সে সংকেতপত্র ভেঙে সহায়তা চায়, তাহলে শিক্ষকরা সময়মতো আসতে পারবে কিনা বলা যায় না, আর একবার সংকেতপত্র ব্যবহার করলেই এই অভিযানে তার অংশগ্রহণ শেষ হয়ে যাবে। এমন দারুণ অভিযানের সুযোগ সে আর হাতছাড়া করতে চায় না। তাই সে এতক্ষণ দ্বিধায় ছিল।

ঠিক তখনই, মু ঝি চোখের কোণে দেখতে পেল, কেউ একজন দৌড়ে কাছে আসছে। সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “বন্ধু, এসো, আমরা একসাথে এই দানবীয় ভালুকটিকে মেরে ফেলি, পরে মধু সমান ভাগে ভাগ করে নেব…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে বুঝতে পারল কে সামনে এসেছে—চু মো! এই অকেজো ছেলেটা এসে তো কিছুই হবে না, বরং মরণই ডেকে আনবে! মু ঝি-র আশাভঙ্গ হল।

এমন সময়, চু মো-র আগমনে মনোযোগ হারানো মু ঝি-কে দানবীয় ভালুক সুযোগ নিয়ে এক ঝটকায় আক্রমণ করল। মু ঝি পালাতে না পেরে সোজা আঘাতে উড়ে গিয়ে পড়ল, বুকভরা রক্ত ছিটকে পড়ল, ভূমিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই নিস্পন্দ।

ঠিক তখনই চু মো এসে উপস্থিত, এই দৃশ্য দেখে সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “অভিশপ্ত দানব, এখনও সাহস দেখাচ্ছিস? আজ আমি তোকে শেষ করব!”

বক্তব্য শেষ হতেই চু মো এক লাফে এগিয়ে গেল, তার হাতের তালুতে বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল, বজ্রের গর্জনের মতো তা ভালুকটির ওপর আছড়ে পড়ল। এক ঘুষিতেই দানবীয় ভালুকের দেহে গভীর গর্ত সৃষ্টি হল। একই সঙ্গে বজ্রের তীব্রতা তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল, চামড়া পুড়ে কালচে হয়ে গেল, পচা মাংসের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

শুধুমাত্র এক আঘাতে ভালুকটি আহত! কিন্তু একসঙ্গে এতে সে আরও উগ্র হয়ে উঠল।

দানবীয় ভালুক ক্রোধে ফুঁসে উঠল, তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ হয়ে গেল, সে সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে বিশাল থাবা দিয়ে আক্রমণ করতে লাগল। প্রতি আঘাতে মাটি কেঁপে ওঠে। এমন পরিস্থিতিতে, চু মো-ও সরাসরি প্রতিরোধ না করে, কৌশলে এড়িয়ে গিয়ে পাল্টা আঘাত করতে লাগল। মানুষের সঙ্গে ভালুকের ভয়াবহ সংগ্রাম চলল।

দানবীয় ভালুক, প্রথম শ্রেণির উচ্চস্তরের হিংস্র জন্তু, বলশালী, শক্তিতে চু মো তার সমকক্ষ নয়, কিন্তু তার দেহ ভারী ও অস্থির, তাই চু মো অনায়াসে এড়িয়ে যেতে পারে। উপরন্তু, তার বিদ্যুৎশক্তি আক্রমণে দুর্ধর্ষ। ফলে, ভালুক তাকে ছুঁতে পারে না, আর চু মো-র প্রতিটি ঘুষিতে বিদ্যুৎশক্তি ঢুকে ভালুকের শরীর ক্ষতিগ্রস্ত করে।

চু মো সহজেই এড়িয়ে যেতে যেতে হাসিমুখে বলল, “দুষ্ট জন্তু, আমার বিদ্যুৎশক্তিতে বারবার থেমে গেছিস, এখন তোর অবস্থা নাজুক, দেখি আর কতক্ষণ টিকে থাকিস!”

ঠিক যেমনটা ধারণা করা হয়েছিল, কয়েক মিনিট পরেই দানবীয় ভালুকের শক্তি ক্রমশ কমে এল, সে দুর্বল হয়ে পড়ল। সুযোগ বুঝে চু মো বিদ্যুৎগতিতে তার মাথায় এক ঘুষি বসাল।

এক ভয়ঙ্কর গর্জনের সঙ্গে ভালোটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ কেঁপে উঠে নিস্পন্দ হয়ে গেল।

চু মো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “প্রথম শ্রেণির উচ্চস্তরের হিংস্র জন্তু সত্যিই অসাধারণ!” বাহ্যত দেখতে সহজ মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে সে কেবলমাত্র ভালুকটির ভারী দেহের কারণে সুবিধা পেয়েছে; একবার আঘাত পেলে সে চরমভাবে আহত হত, পাল্টা প্রতিরোধের আর সুযোগ থাকত না।

“তাহলে বোঝা গেল, গতি যুদ্ধের সময় কতটা গুরুত্বপূর্ণ! যদি বাতাসের গুণাবলী পেতাম, আমার দুর্বলতা ঘুচে যেত, তখন শক্তি আরও বাড়ত।”

চু মো কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে লুটের বস্তু সংগ্রহ করতে এগিয়ে যায়। তখন হঠাৎ সে দেখতে পায়, দূরে কেউ একজন ছুটে আসছে।

কাছে আসতেই, আগন্তুক হাসিমুখে বলল, “অসংখ্য চেষ্টার পর অবশেষে খুঁজে পেলাম… চু মো, শেষপর্যন্ত তোকে পেয়ে গেলাম!”

এটি আর কেউ নয়, ঝোউ ছি। সে এই অভিযানে প্রথম স্থান ও পুরস্কারের পাশাপাশি আরও একটি বিশেষ দায়িত্ব নিয়ে এসেছে। সম্প্রতি, তৃতীয় স্তরের হিংস্র জন্তু ‘ভূ-ড্রাগন’ নিহত হওয়ার পর, ঘাঁটি থেকে কয়েকটি শিকারি দল পাঠানো হয় চারপাশের হিংস্র জন্তু নিধনে। তার বাবা, এক উচ্চশক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা, ছিলেন সেই দলে। কাকতালীয়ভাবে, তারা ভূ-ড্রাগনের গুহায় এক গোপন ধনভান্ডার খুঁজে পান। ঝোউ ছেং তখন সেটি সংগ্রহ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সাথে লোক বেশি থাকায় সুযোগ পাননি। তাই স্থানটি চিহ্নিত করে ফিরে যান।

পরে শুনলেন, প্রথম একাডেমি ছাত্রদের নিয়ে অভিযান আয়োজন করছে। ঝোউ ছেং এই খবর তার ছেলে ঝোউ ছি-কে জানালেন, তাকে সেটি উদ্ধার করতে বললেন। তার মতে, ওই ধনভান্ডারে হয়তো হাজার বছরের মহামূল্যবান আত্মারস আছে, অথবা আরও কিছু গুপ্ত সম্পদ। সময়ের অভাবে ভালোভাবে দেখা হয়নি। তবুও, এতটুকুই ঝোউ ছি-কে উন্মাদ করে তুলল!

হাজার বছরের আত্মারস, এটি সর্বোৎকৃষ্ট প্রাকৃতিক সম্পদ। শোনা যায়, যোদ্ধারা এটি ব্যবহার করলে ঈর্ষণীয় প্রতিভা ও শারীরিক গুণাবলী পায়—এমন বস্তু ছড়িয়ে পড়লে, মহাগুরু পর্যন্ত এর জন্য লড়াইয়ে নামবে! যদি ঝোউ ছি এটি পায়, আত্মারস ও পুরস্কার মিলিয়ে দ্রুত যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাতে পারবে, ভবিষ্যতে মহাগুরু বা তারও ওপরে যাওয়া অসম্ভব নয়। তখন চেন শি-ওয়েই সামান্য একটি নাম হবে, সহজেই তার দখলে চলে আসবে।

ধনভান্ডার এত মূল্যবান যে, খবর গোপন রাখতে সে অভিযানে একাই বেরিয়ে পড়েছিল। কিন্তু পথে চু মো-র সাথে দেখা হয়ে গেল।

চু মো-কে নিয়ে সে অনেক আগেই হত্যার পরিকল্পনা করেছিল। একাডেমিতে সুযোগ ছিল না, এখন বনে যখন সামনে এসেছে, ঝোউ ছি তাকে হত্যা করতেও দ্বিধা করছে না!

ঝোউ ছি সরাসরি বলল, “চু মো, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত তো?”

চু মো শান্তভাবে উত্তর দিল, “আমাকে মেরে ফেললে, একাডেমি কি তোকে শাস্তি দেবে না? ছাত্রদের পরস্পর হত্যা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ; ধরা পড়লে শক্তি কেড়ে নেওয়া হয়, এটা তুই জানিস।”

ঝোউ ছি হাসল, চারপাশে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু কে জানবে আমি মারলাম? আর একাডেমি জানলেও কী হবে? মু ঝি দানবীয় ভালুকের সাথে লড়াই করে প্রাণ হারাল, তুই ওর দুর্বল মুহূর্তে আক্রমণ করে সহপাঠীকে হত্যা করলি। আমি, ঝোউ ছি, ঠিক সময়ে এসে তোর এই নৃশংসতা দেখে রেগে গিয়ে তোকে হত্যা করলাম! এতে একাডেমি বরং আমাকে পুরস্কৃত করবে!”

“আর তোর মৃত্যুর পর চেন শি-ওয়েই আমার হবে। দুঃখের কথা, তোকে আসলে চেয়েছিলাম নিজের চোখে চেন শি-ওয়েই-কে আমার কাছে আত্মসমর্পণ করতে দেখাতে, এখন আর তা হবে না!”

এই বলে ঝোউ ছি মুখে আক্ষেপের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

“আসলে তোদের সাথে আমার কোনো বড় শত্রুতা নেই,” সে বলল, “স্বাভাবিক অবস্থায় আমি এত উঁচুতে, তোর মতো তুচ্ছ কেউ আমার নজরে পড়তও না। শুধু ভুলটা এই, তুই চেন শি-ওয়েই-র বাগদত্তা, অথচ একেবারেই অযোগ্য; চেন শি-ওয়েই আমার সম্পত্তি! তার বাগদত্তা হওয়া তোর সৌভাগ্য, আবার দুর্ভাগ্যও—কারণ তুই দুর্বল!”

চু মো বলল, “তুই ঠিকই বলেছিস।”

ঝোউ ছি একটু বিস্মিত হল, পরক্ষণেই বিষয়টি বুঝতে পেরে বলল, “তুই নিশ্চয়ই মৃত্যুভয়ে আমার কথা মেনে নিচ্ছিস, প্রাণভিক্ষা চাইছিস, কিন্তু সেটা হবে না…”

চু মো মাথা নাড়িয়ে বলল, “তুই আমার কথা ভুল বুঝেছিস। আমার অর্থ হল—চেন শি-ওয়েই আমার সম্পত্তি!”

“তাই,” সে ঝোউ ছি-র দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “তোর এখন একটাই কাজ—মরে যাওয়া!”

এই কথা শেষ হতেই, চু মো-র শরীর থেকে প্রচণ্ড শক্তির জোয়ার বেরিয়ে এল।

…
…