দ্বাদশ অধ্যায় দ্রুতগামী গোয়েন্দা, বিচারকের শক্তি (দ্বিতীয় পর্ব — সংরক্ষণ ও সুপারিশের অনুরোধ)
“সরে যা, দূরে থাক, এখানে তোমার মতো ছোট্টদের আসার জায়গা নয়।”
ঢঁ,—
অশোভন এক গলা চিৎকারের সাথে সাথে,刚刚 চোখ মেলে ওঠা সুফেই দেখতে পেল, তার দেহটা কেউ একেবারে মুরগির ছানার মতো টেনে তুলে পাশের পাহাড়ের ঢালে ছুড়ে ফেলে দিল, সে গড়িয়ে পড়ল বেশ কয়েকবার।
“আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।” মন গলানো কোমল স্বর বেরিয়ে এল সুফেইর মুখ থেকে।
সে হঠাৎ টের পেল, তার শরীর নিজে থেকেই নড়ছে, সে সহজে শরীরের ধুলো ঝেড়ে, বিন্দুমাত্র পেছনে না তাকিয়ে সামনের লম্বা লোকটার দিকে ছুটে গেল।
তার দেহ ছোট হলেও, বেশ চটপটে।
“আমি কি টিমো হয়ে গেছি?” সুফেই বিস্ময়ে বুঝতে পারল।
“না, আমি আসলে টিমোর শরীরে প্রবিষ্ট, ওর অভিজ্ঞতাগুলো অনুভব করছি।”
“এটাই নায়ক শিক্ষাগৃহ।”
সুফেইর মনে উত্তেজনা জেগে উঠল, যদি প্রতিটা ক্লাস এমন হয়, সে তার প্রিয় নায়কদের অতীত এভাবে অনুভব করতে পেরে খুব খুশি হবে।
“তুমি জানো সামনে কী আছে?” বিশালদেহী লোকটা গম্ভীর গলায় বলল, তার দীর্ঘ আকৃতি ধূসর আলখাল্লায় ঢাকা, যেন ভয়ানক ছায়ার মতো, কঠিন চোখে সুফেইর দিকে তাকাল।
না, সে তাকিয়ে ছিল টিমোর দিকে, কিন্তু সুফেই তার অনুভূতি বুঝতে পারছিল।
ওটা ছিল অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি!
“আমি জানি। কিন্তু তুমি আমাকে রাক্ষুসে নেকড়ের মুখ থেকে বাঁচিয়েছ।” টিমো দৃঢ় দৃষ্টিতে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে বলল।
“আর তুমি আমার সাহায্য চাও, আমি একাডেমির সেরা ছাত্র, উপকারের প্রতিদান দিই।”
“ওহ, তুমি জানো?” লোকটা ঠোঁট উলটে বলল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, “কালো মিঙ্ক পর্বত আর ধূসর শিলার পাহাড় পেরিয়ে, বিশ মাইল দূরেই নক্সাসের রক্তপিপাসু সেনাপতি নেতৃত্বে এক লক্ষ সৈন্য রয়েছে, আমাদের সামনে, যাক, তোমার সাথে এত কথা বলে কী হবে...”
“চলো, তোমার সাহায্য আমার প্রয়োজন নেই, ডেমাসিয়ার লোক ভয় পায় না।”
এই সময়, লোকটা যেন কোনো উগ্র হাসি শুনতে পেল, চোখ গাঢ় হয়ে এলো, ঘুরে দাঁড়িয়ে টিমোর দিকে কোমল হাসি হেসে বলল,
“তুমি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চাও? তবে নিজেকে শক্তিশালী করো, দুর্বলদের সাহায্য আমার প্রয়োজন নেই।”
“চল, যাস।” কথাটা শেষ হতেই, লোকটা টিমোকে এক হাতে তুলে অনেক দূরে ছুড়ে দিল।
সুফেই ভাবছিল, এবার বুঝি খারাপভাবে পড়ে যাবে, এমন সময় হঠাৎ টের পেল তার শরীরে এক ধরনের ঢাল গড়ে উঠেছে, সঙ্গে সঙ্গে সে গড়িয়ে গিয়ে ঘাসের গভীরে থেমে গেল।
তিন দিন পর, ঘাসের ফাঁক দিয়ে একরেখা আলো এসে পড়ল, সুফেই দেখল এক বেগুনি ছায়া খুশিতে তার দিকে ছুটে এসে তাকে কোলে তুলে নিল।
“ত্রিস্টানা, তুমি আমায় খুঁজে পেয়েছ।” টিমো দুর্বল কণ্ঠে বলল।
“ওই লোকটা কোথায়?”
“এখানে তোমা ছাড়া আর কেউ নেই, চল ফিরে যাই, যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।”
“ত্রিস্টানা...”
“হ্যাঁ?” কামান কাঁধে নিয়ে টিমোকে দেখে মেয়ে বলল।
“আমি শক্তিশালী হতে চাই।” কথাটা শেষ হতেই, সুফেইর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, সে মনেই করল,
“দেখছি টিমো অজ্ঞান হয়ে গেল।”
পুনরায় জ্ঞান ফিরল দু'দিন পরে, আর সেই লোকের খোঁজ মিলল সাত দিন পর।
টিমো দেখল লোকের মুখে হাসি, অথচ শক্ত হয়ে যাওয়া হাতে শক্ত করে ধরা এক রক্তমাখা কালো ফিতা।
অস্পষ্টভাবে, সে শুনতে পেল ডেমাসিয়ার লোকেরা বলছে, ওটা নক্সাসের সেরা গুপ্তচর বাহিনী, কালো গোলাপের প্রধান সদস্যদের প্রতীক।
শীঘ্রই সুফেই দেখতে পেল, টিমো আর ত্রিস্টানা বান্দেল শহরের নতুন সৈনিক হয়ে উঠল।
টিমো খুব চতুর, দক্ষতাতেও খুব তীক্ষ্ণ, দ্রুত সবার মধ্যে সেরা হয়ে উঠল।
বন্ধুদের চোখে সে নম্র, সদয়, হাসিতে আকর্ষণীয়, কিন্তু সুফেই, যেহেতু সে তার শরীরে ছিল, খুব স্পষ্ট বুঝতে পারত, টিমো সব কষ্ট নিজের ভিতরে লুকিয়ে রাখে।
বাইরে যতই প্রাণবন্ত হাসে, ভেতরে ততই একা, ঠান্ডা।
শক্তিশালী হতে—
এক নিষ্ঠুর নেকড়েকে শিকার করার সময়, সে নিজের শরীরকে ময়লা মাখিয়ে দিত, যাতে গন্ধ লুকাতে পারে, তারপর দশ দিন, মাস ধরে ওই নেকড়ের অভ্যাস বুঝে, তার পথের ফাঁদে লুকিয়ে, এক আঘাতে খতম করত, যত কষ্টই হোক, হাসিমুখে সহ্য করত।
বান্দেলদের পা ছোট, দেহ খাটো—অল্প সময়ে আরও দ্রুত কাজ শেষ করার জন্য, সে বছরের পর বছর ভারী ওজন নিয়ে কসরত করতে লাগল, শুধু আরও দ্রুত, আরও চটপটে হওয়ার জন্য।
কিন্তু এতেও যথেষ্ট নয়, যুদ্ধ নিষ্ঠুর, সে চাইলে তথ্য সংগ্রহে প্রচুর সময় দিতে পারে, কিন্তু একজন টহলদার হিসেবে তাৎক্ষণিক সংঘর্ষের হার আরও বেশি।
বান্দেলদের দেহ দুর্বল, যদিও সে সেরা যোদ্ধা, তবু শক্তির অভাব পুষিয়ে উঠতে পারে না, বুদ্ধিমান টিমো, সব বান্দেলদের মতো, নিজের মস্তিষ্ককে কাজে লাগাল।
সে এক ধরনের বিরল বিষাক্ত ছত্রাক খুঁজে পেল, আলো-ছায়ার শক্তি ব্যবহার করে বিষাক্ত তীর বানাল, আর এক প্রকার মাশরুম বোমা আবিষ্কার করল।
বিষ, আলো-ছায়ার শক্তিতে, নির্জন, গন্ধহীন, অদৃশ্য, হাড়ের গভীরে ঢুকে, দেহের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিতে পারে।
“সব প্রস্তুত, তুমি তৈরি তো?” যুদ্ধের আগের সকালে, আয়নায় তাকিয়ে সুফেই দেখল, টিমো তাকে নির্ভরতার হাসি দিচ্ছে, সে আপনাতেই বলে উঠল,
“আমি তৈরি।”
গর্জন—
সুফেইর শরীর ঝাঁকুনি দিয়ে উঠল, হঠাৎ সে টের পেল, তার আত্মা টিমোর দেহ ছেড়ে ওপরে ওঠে যাচ্ছে, নিচে তাকিয়ে দেখল, টিমোও যেন তার দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ছে।
“ক্লাস শেষ...”
“জ্ঞানার্জনের হার, তিরিশ শতাংশ, অকৃতকার্য।”
“দ্রুতগামী টহলদার প্রাথমিক কোর্সে ব্যর্থ, পরবর্তী ধাপে যেতে পারবে না, পুনরায় পরীক্ষা, এক মাস পর চেষ্টা করো।”
“মাত্র তিরিশ শতাংশ?” ঘরে, সুফেই বিভ্রান্ত চোখ মেলে ফিসফিস করল।
সবমিলিয়ে পাঁচ বছর টিমোর দেহে ছিল, মাঝে অনেক কৌশল ছিল, কিন্তু সে টিমোকে আরও জানতে চেয়েছিল, ফলে উত্তেজনায় অনেক কিছু মুহূর্তেই হারিয়ে ফেলল।
কিন্তু আসলে, যেগুলো সে এড়িয়ে গেছে, সেগুলোই ছিল দ্রুতগামী টহলদারের মূল শিক্ষা।
“ভালই হয়েছে, কিছুটা তো শিখেছি, এই ক্লাসটা ফাঁকা যায়নি।” সুফেইর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল।
তার দক্ষতার তালিকায় নতুন যোগ হল আলো-ছায়ার শক্তি (অসম্পূর্ণ), প্রাথমিক টহলদার (অকৃতকার্য), এই দুই কৌশল।
“দেখছি, আমি সত্যিই কোনো গুণী ছাত্র নই।” নাক চুলকে লজ্জা পেল সুফেই।
তবে এই ক্লাসের মাধ্যমে সে গভীরভাবে উপলব্ধি করল, নায়ক সংঘের প্রতিটি নায়কই অসাধারণ, ভ্যালোরানে তারাই সেরা, অবহেলা করলে চলবে না।
ভাবতে ভাবতে, তার চোখ পড়ল অন্যান্য আনলকযোগ্য নায়কদের দিকে, বিশেষ করে বিচারক দেবদূত কাইলের ওপর।
“দ্রুত তরবারি মাস্টার নিশ্চয়ই তরবারি শেখাবে, ঘুরে বেড়ানো জাদুকর রাইজ আমাকে জাদু শিখতে দেবে;
তবে কাইল? এমনকি প্রাথমিক দেবদূত হিসেবেও, দেবতা হিসেবে তুমি নিশ্চয়ই আমাকে চমকে দেবে।”
ভাবতে ভাবতে সুফেইর দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“বিচারক দেবদূত কাইলকে আনলক করো।”
“শুরু হোক, প্রাথমিক পাঠ।”
এ কথা ভাবতেই সুফেই আর দ্বিধা করল না, ৪৫০ স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে নায়ক আনলক করল, সরাসরি শুরু করল নতুন নায়ক পাঠশালা।
হালকা গুঞ্জন—
একটি মৃদু ধ্বনি, সুফেইর ঘরে হঠাৎ এক রহস্যময় পবিত্র আলো ফুটে উঠল।
এক মুহূর্ত পরে, তার পিঠের ওপর থেকে এক জোড়া ঝলমলে অস্পষ্ট ডানা ছড়িয়ে পড়ল।