নবম অধ্যায় সিইও পদে পদোন্নতি, বার্ষিক বেতন এক মিলিয়ন (সংগ্রহের অনুরোধ, সুপারিশের অনুরোধ)
নিউ ইয়র্ক, ম্যানহাটনের অষ্টম এভিনিউর এক হ্যামবার্গার দোকান।
ভাজা মুরগি, ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, বার্গার, কোলা আর নানা মুখরোচক খাবার নিমিষেই শেষ হয়ে গেছে।
“উফ...” একটুখানি ভদ্রভাব বজায় রেখেই ঢেকুর তুলল সু ফেই। সে চেয়ারে হেলান দিয়ে দুই হাতে ফুলে ওঠা পেট চেপে ধরল, মুখে প্রশান্তির ছাপ।
“আর কেউ কি আরেকটা খাবার নিতে চায়?” ধ্বংসস্তূপে পরিণত ডাইনিং টেবিলের দিকে তাকিয়ে সু ফেই আলস্যভরে ফ্রেঞ্চ ফ্রাই চিবোতে থাকা বজ্রদেবতার দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
“না, দরকার নেই।” সোয়ার মাথা নাড়ল।
বাকিরাও—স্টার্ক, স্টিভ, নাটাশা, ব্যানার ডক্টর এবং ঈগল আই বার্টন—একযোগে মাথা নাড়ল। কেউই আর খেতে পারছে না।
জীবন-মরণের এক প্রচণ্ড লড়াই শেষে, এখন পরিপূর্ণ পেটে সবাই শুধু একটু নীরবে বসে থেকে খাওয়া হজম করতে চায়।
“ওই, তোমরা যদি কিছু মনে না করো, আমি একটা ভাজা মুরগি খেতে চাই?” হ্যামবার্গার দোকানের কোণায়, সোয়ার হাতুড়ি দিয়ে বন্দি করে রাখা লোকি ইতস্তত হাসি দিয়ে বলল।
“নাও!” সু ফেই স্ন্যাক্স বক্স খুলে এক টুকরো ভাজা মুরগি ছুঁড়ে দিল।
লোকি তৃপ্তির সঙ্গে চিবিয়ে খেতে খেতে সু ফেই মনে মনে ভাবল, এ ছেলেটার বুক তো বেশ বড়, বন্দি হয়েও এত নিশ্চিন্তে খেতে পারে! সত্যি, সবচেয়ে মজার খলনায়ক বলেই তো কথা।
“এখন তুমি কি ওকে আসগার্ডে নিয়ে যাবে?” ক্যাপ্টেন আমেরিকা স্টিভ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
সোয়ার সতর্ক দৃষ্টিতে স্টিভের দিকে তাকাল এবং দ্বিধাহীন কণ্ঠে বলল, “ও আসগার্ডের নাগরিক, ওকে বিচার করার অধিকার কেবল আসগার্ডেরই।”
ভাইয়ের প্রতি নিঃশর্ত ভালোবাসা—সোয়ার কোনোভাবেই আপস করতে রাজি নয়, এমনকি সদ্য লড়াইয়ে পাশে থাকা সঙ্গীদের সঙ্গেও নয়।
হাজার বছরের ভ্রাতৃত্ব, প্রকৃত ভালোবাসা না পাওয়া পর্যন্ত কেউ তার স্থান নিতে পারে না।
“আসগার্ডে কি মৃত্যুদণ্ড আছে?” টনি স্টার্ক প্রশ্ন করল। সোয়ার চাহনির জবাবে সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “সে তো আমার স্টার্ক টাওয়ার উড়িয়ে দিয়েছে! ওটার দাম জানো? অন্তত কয়েকশো মিলিয়ন।”
“আসগার্ড মানুষের টাকা মানে না।” সোয়ার গর্বিত মুখে বলল, তারপর হঠাৎ নরম স্বরে যোগ করল, “তবে আমি ব্যক্তিগতভাবে তোমাকে আসগার্ডের এক বিশেষ ধাতুর কিছু চালান দেব।”
“আচ্ছা, মনে পড়ল, আশেপাশের কয়েকটা রাস্তায়ও আমার কয়েকটা ব্যবসা আছে।” টনি স্টার্ক হেসে হাত মেলে জানাল।
একটু থেমে সোয়ার সবার দিকে আন্তরিক দৃষ্টিতে বলল, “তোমাদের সবাইকে ধন্যবাদ। তোমরা চিরকাল আসগার্ডের মিত্র, আর আমি সোয়ারের বন্ধু।”
“আসলে, আমি খুব চাই একবার আসগার্ডে যেতে, দেবতাদের জগৎটা কেমন তা দেখতে। নিশ্চয়ই অপূর্ব সুন্দর,” সু ফেই স্বপ্নজাল বুনে বলল।
“অবশ্যই,” সোয়ার গর্বের সঙ্গে বলল, “ইন্দ্রধনু সেতুটা ঠিক হলেই তোমাদের একদিন ঘুরিয়ে আনব।”
“শুধু একদিন?” ঈগল আই বার্টন ভ্রু কুঁচকাল। “আমি তো ভেবেছিলাম, আমার স্ত্রীকে নিয়ে মধুচন্দ্রিমা করতে যাব।”
“হা হা, কোনো সমস্যা নেই। আসগার্ড বন্ধুদের জন্য চিরকাল উন্মুক্ত,” সোয়ার হাসতে হাসতে কোলার গ্লাস তুলে বলল।
“চিয়ার্স!”
“চিয়ার্স!”
সবার হাসি-আনন্দে মুহূর্তটা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, আগের সেই সন্দেহ-সংকোচের গ্লানি মুছে গেল। কেবল সু ফেইর মনে একটু আফসোস রয়ে গেল।
আসলে, সে আসগার্ডে যাওয়ার কথা তুলেছিল দুটি কারণে—এক, মহাজাগতিক ঘনক নিয়ে, দুই, পৃথিবীটা বেশ বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।
এই বিপদের সংজ্ঞা এতটাই বিস্তৃত, সু ফেইর ভেতর অজানা আশঙ্কা উঁকি দিল।
যদিও সে গা ভাসিয়ে একবার পৃথিবী উদ্ধার করার হিরো সেজে ব্যাপক জনপ্রিয়তা পেয়েছে, মিডিয়া তাকে ‘সম্মানিত নাইট’ উপাধিও দিয়েছে, হয়তো কিছু ভক্তও হয়েছে, এসব আসলে তেমন কোনো কাজে আসে না।
বড় গাছেই বাজ পড়ে।
হয়তো এখনই তার পেছনে কেউ নজর রাখছে, যেমন হাইড্রা।
এবং তার কাছে, সিস্টেমের আহ্বান শক্তি ছাড়া, এই টেবিলে বসা অন্যদের তুলনায় আর কোনো যোগ্যতা নেই।
না আছে বিপুল সম্পদ, না আছে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা। ঈগল আই বার্টনের মতো গুপ্তচর দক্ষতা নেই, না আছে ব্ল্যাক উইডো নাটাশার মত প্রতিভা, চালাকি বা বিশাল গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক।
পৃথিবীতে আসার আগে সে ছিল কেবল এক কথার বাহাদুর, একটু বাড়াবাড়ি করলে স্কুলপড়ুয়া ছেলেদের কাছেও হেরে যেত।
“গর্বিত গৃহবাসী, ভবিষ্যৎ বড়ই অনিশ্চিত,” সু ফেই নিজের থুতনি চেপে ভাবল, যদি হঠাৎ ঘুম ভেঙে দেখে এই পুরো ঘটনা ছিল কেবল স্বপ্ন, তাহলে কত ভালো হতো!
যাই হোক, নায়ক হবার স্বাদ তো নিয়েই ফেলেছে।
“কী ভাবছো?” এই সময়, সু ফেইর দিকে নজর রেখে থাকা নাটাশা উৎসবের ফাঁকে জানতে চাইল।
তার স্বর উচ্চ না নিম্ন, কিন্তু এখানে সবাই সাধারণ মানুষ নয়, তাই বাকিরাও প্রশ্ন শুনে তাকালো।
আসলে, সু ফেই হঠাৎ হাজির হয়ে, বড় তলোয়ার কাঁধে তুলে কয়েকটা রাস্তা কেটে শেষমেশ টেলিপোর্টেশন বন্ধ করে দিয়েছিল—তাতে সবাই তার প্রতি ভীষণ কৌতূহলী।
“ভাবছিলাম যুদ্ধ শেষ হলে কেমন কাজ খুঁজব।” সু ফেই আধা মজা করে বলল।
“নায়কের মুখ নিয়ে চলি, আমার বাজারদর নিশ্চয়ই এখন অনেক বেড়ে গেছে, হা হা!”
“তুমি বেশ হাস্যরসিক,” সোয়ার হেসে বলল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে তো ভিনগ্রহবাসী, পৃথিবী রক্ষার বাইরে আর কোনো মানবীয় ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করে না।
ক্যাপ্টেন আমেরিকা এ বিষয়ে কোনো ভালো পরামর্শ দিতে পারল না। তার জীবন তো দেশরক্ষায় কেটেছে, সত্তর বছরের ঘুমে সামাজিক অভিজ্ঞতা একেবারে শূন্য। মহাজাগতিক ঘনক নিয়ে রাজনীতিক আর সেনাবাহিনীর সঙ্গে তার দূরত্ব বেড়েছে, সে নিজেও এখন একটু বিভ্রান্ত, কাজ খোঁজার কথা তো আরও দুরে।
সবুজ দৈত্য ব্যানার ডক্টর কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ ফুটে উঠল না। এতদিন সে পালিয়ে পালিয়ে জীবন কাটিয়েছে, সুন্দর মুখও ক্লান্তিতে বুড়োটে হয়ে গেছে।
নাটাশা একবার ঈগল আইয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই টনি স্টার্ক বলে উঠল, “তুমি চাইলে আমার কোম্পানির নিরাপত্তা উপদেষ্টা হতে পারো। বছরে মিলিয়ন ডলার বেতন, কাজের স্বাধীনতা—বিবেচনা করে দেখো।”
“এম... তুমি কি গবেষণা বিভাগে লোক নিচ্ছো? আমার মানে, আমার জামাকাপড় তো দেখতেই পাচ্ছো।” ব্যানার ডক্টর নিজের জীর্ণ জামা দেখে একটু লজ্জিত মুখে আগ্রহ প্রকাশ করল।
“সর্বদা স্বাগতম,” টনি স্টার্ক খুশিমুখে সম্মতি জানাল, এক ঝলকে ক্যাপ্টেন স্টিভের দিকে তাকাল—দ্যাখো, আমার কাছে শুধু বর্মই নেই, আরও অনেক কিছু করার ক্ষমতা আছে।
স্টিভ হালকা হেসে বুঝিয়ে দিল, টাকা তার কাছে তেমন কিছু না। নাটাশা আর বার্টনের মনোভাব দৃঢ়, তাদের কোনো লোভ স্পর্শ করল না।
আরও কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর সবাই হ্যামবার্গার দোকান ছেড়ে স্টার্ক টাওয়ারে ফিরে গেল।
স্টার্কের প্রস্তাবে, সু ফেই এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। আমেরিকায় তার বৈধ পরিচয় নেই, অন্তত আপাতত খাওয়া-থাকার ব্যবস্থা হলে মন্দ কী!
অবশেষে, বছরে মিলিয়ন ডলার—এটাও তো একরকম পদোন্নতির মতো, জীবনের শীর্ষে পৌঁছানোর স্বাদ।
তবে, যাওয়ার আগে সু ফেই একবার পুবে তাকাল, জটিল চিন্তা মনে উঁকি দিয়ে গেল—বেতন তো পেলাম না, টিকিট কেনার টাকাও নেই।
রাত, যখন সব কিছু শান্ত হলো...
“তুমি বলছো, সে স্টার্কের নিরাপত্তা উপদেষ্টার চাকরি নিতে রাজি হয়েছে?” নিক ফিউরি নাটাশার সংবাদ পেয়ে চিন্তায় ডুবে গেল।
একটু পরে সে নবম স্তরের এজেন্ট হিলের দিকে তাকাল।
“তার সম্পর্কে কিছুই খুঁজে পাওয়া যায়নি। আরও গভীরভাবে অনুসন্ধান করব?” হিলের চোখে কৌতূহলের ঝিলিক।
“না, আপাতত ও আমাদের দলে থাকার উপযুক্ত নয়। স্টার্কের কাছে থাকলে সে বেশি নিরাপদ থাকবে।” ভেবে নিয়ে ফিউরি আবার বলল, “কোলসনের ব্যাপারটা কেমন চলছে?”