চতুর্থ অধ্যায়: নগরপ্রধান টরন্টো

“ওহে, মারামারি হচ্ছে, সবাই এসো!”
“কি? মারামারি? কোথায়?”
“ফেঙয়ুয়ান অতিথিশালা।”
...
ধূলিকণা মাটিতে পড়ে গেলে, একদা অপূর্ব দৃষ্টি জাগানো ফেঙয়ুয়ান অতিথিশালা রূপ নিল এক ধ্বংসস্তূপে... দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ধূলিধূসরিত অতিথিরা আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে আছে ধ্বংসস্তূপের মাঝে দাঁড়ানো চারজনের দিকে।

“তোমরা আসলে কারা? কিভাবে তোমাদের কাছে ঈশ্বরের আভা আছে?” নিঃশব্দ চাঁদ শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল। তার কল্পনাতেও আসেনি যে আলোকমণ্ডলের প্রধান কৌশলটি এই দুই তরুণ শিখে ফেলতে পারে। তার বাবা বলেছিলেন, ঈশ্বরের আভা শুধুমাত্র মণ্ডলের মূল সদস্যরা শিখতে পারে, আর তারা কমপক্ষে তৃতীয় স্তরের না হলে অনুমতি পায় না। তবে কি তারা বার্তাবাহক? নাহলে তারা কিভাবে আমার শক্তি ঠেকাতে পারে? যদি তারা দূত হয় তবে তো সর্বনাশ—এখনও আমার শক্তি যথেষ্ট নয়।

এদিকে, দুই তরুণও মনে মনে আতঙ্কিত: এই সাধারণ চেহারার লোকটি কোন পক্ষের? আমাদের ঈশ্বরের আভা লেগেও তার কিছু হলো না? আবার দেখতে পাচ্ছে, মায়াবী আত্মা এই লোকটির প্রতি এত সদয়, এতে তাদের খারাপ লাগছে। ওরা ঝাঁপিয়ে পড়ে আবার মারামারি শুরু করতে চেয়েছিল, তখনই হঠাৎ বজ্রনিনাদ, “সবাই থামো! রাস্তায় প্রকাশ্যে গোলমাল করলে কি অবস্থা হবে?” এরপরই নিঃশব্দ চাঁদ এবং অপর দুজন অনুভব করল, যেন বাতাসে এক অদৃশ্য হাত তাদের দিকে চেপে আসছে। তিনজনের সমস্ত শক্তি উজাড় করে প্রতিরোধের চেষ্টা করেও ব্যর্থ। এ সময়, একষট্টি বছরের এক অভিজাত পোশাকধারী বৃদ্ধ জনতার ভিড় চিরে সামনে এসে শান্ত দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকালেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনজনের কাঁধ হালকা হয়ে গেল, তারা অবসন্নভাবে মাটিতে বসে পড়ল।

“—”
“প্রণাম নগরপ্রধান মহাশয়!”
চারপাশের সবাই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

নিঃশব্দ চাঁদ অবাক, ভাবতেই পারেনি, তার সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধই হলেন কুয়াশা নগরের নগরপ্রধান—ডরোন্দো। কিন্তু, লি গুই তো বলেছিল নগরপ্রধান দারুণ শক্তিশালী, অথচ এই বৃদ্ধ তো একেবারে দুর্বল মনে হচ্ছে, কোন অভিজ্ঞ যোদ্ধার মতো নয়।

“সবাই ছড়িয়ে পড়ো। যার যা কাজ আছে করো!”
“জি, নগরপ্রধান মহাশয়!”
জনতা বুঝে গেল, নগরপ্রধান আর কিছু চান না, তাই শান্তভাবে চলে গেল। সত্যিই, ডরোন্দো তিনজনের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তুমি, তুমি, তুমি—আমার সঙ্গে নগরপ্রাসাদে চলো!”
“আহ—” নিঃশব্দ চাঁদ পেছনে পা ফেলল, শরীর নুইয়ে পালাতে চাইল, সে নির্বোধ নয়, ডরোন্দো কী করতে চান তা বোঝা কঠিন নয়, এ যাত্রা পালানোই ভালো, বীরেরা সামনে ক্ষতি এড়ায়। কিন্তু পাশে দাঁড়ানো ডরোন্দো শীতল স্বরে বললেন, “ছোকরা, আমায় রাগিয়ে তুলিস না, নইলে ফল ভালো হবে না।”

মায়াবী আত্মা জানে নিঃশব্দ চাঁদের স্বভাব, তাড়াতাড়ি ফিসফিস করে বলল, “নিঃশব্দ দাদা, বোকামি কোরো না, নগরপ্রধান রাগলে আমাদের দলের নেতা পর্যন্ত তাকে সম্মান করে চলে।” নিঃশব্দ চাঁদ মায়াবী আত্মার গম্ভীর মুখ দেখে এবং সদ্য দাম্ভিক দুই যুবককে এখন ডরোন্দোর পেছনে বিনয়ীভাবে হাঁটতে দেখে একটু চিন্তা করে তাদের সঙ্গে চলল। হাস্যকর, শক্তিশালী বহিরাগতও স্থানীয় শত্রুর কাছে পরাজিত হয়, আর আমি তো এই পৃথিবীর নিরাশ্রয় পিঁপড়ে মাত্র।既然 এসেছি, দেখা যাক কী হয়।

এভাবেই চারজন ডরোন্দোর পিছু পিছু কুয়াশা নগরের সর্বোচ্চ ক্ষমতার কেন্দ্রে—ডরোন্দো নগরপ্রাসাদে এসে পৌঁছল।

নগরপ্রাসাদ বাইরের অতিথিশালার তুলনায় যেন দৈত্য আর ক্ষুদে দৈত্য—প্রবেশদ্বারে ছয়জন প্রহরীর চোখে তীব্রতা, এতটাই নির্ঘুম, যেন যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞ যোদ্ধা। নিঃশব্দ চাঁদ যখন মহলঘরে প্রবেশ করল, চমকে উঠল, কারণ পাহারায় আছে দুইটি চতুর্থ স্তরের সোনালী কেশরী সিংহ-দানব, তারা রাজকীয় সাজসজ্জার মাঝে নীরবে দাঁড়িয়ে, নিঃশব্দ চাঁদদের প্রবেশে নজর গেঁথে রাখল।

ডরোন্দো ক্ষুদ্র দেহে চটপটে ভঙ্গিতে মহলমাঝে রত্নাসনে বসে নিঃশব্দ চাঁদদের জিজ্ঞেস করলেন, “বলো, কেন মারামারি হচ্ছিল?”

“নগরপ্রধান মহাশয়, আমরা কালো ড্রাগন ভাড়াটে দলের সদস্য, আজ আমি, আইসা ও চিয়াং ইউয়ান দাদা অতিথিশালায় গিয়ে আমাদের প্রাক্তন জীবনদাতা নিঃশব্দ দাদার সঙ্গে দেখা করি। পরে কিছু ভুল বোঝাবুঝিতে মারামারি শুরু হয়। মহাশয়, আমরা ইচ্ছাকৃত করিনি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন!” মায়াবী আত্মা বিনীতভাবে ব্যাখ্যা করল।

“ওহ, মায়া, এ তো ঠিক নয়। তুমি যার কাছে ঋণী, তাকে তো কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত, তুমি অভিজ্ঞ চিকিৎসক হয়ে প্রতিদানে কৃতজ্ঞতা না দেখিয়ে এই করে বসলে, যদি অন্য দেশ শুনে ফেলে, আমাদের সাম্রাজ্যের মান-মর্যাদা কোথায় থাকবে?”
“মহাশয়, ব্যাপারটা এমন নয়,” পাশে আইসা ও চিয়াং ইউয়ান তাড়াতাড়ি এগিয়ে বলল, “মহাশয়, এই হলুদকেশ ছেলেটিই অজ্ঞ, আমরা সদয় হয়ে তাকে মদ খাওয়াতে চেয়েছিলাম, সে কৃতজ্ঞতা না দেখিয়ে আমাদের অপমান করে, আমরা আর সহ্য করতে না পেরে কিছু বলতেই সে হঠাৎ আক্রমণ করে, আত্মরক্ষায় আমরা হাত তুলতে বাধ্য হই।”
“আইসা দাদা, তুমি...”
“তাহলে দোষটা তোমার?” ডরোন্দো নিঃশব্দ চাঁদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“না, নগর...” মায়াবী আত্মা উদ্বেগে বলল।
“নিঃশব্দ চাঁদ থাকো, অন্যরা চলে যাও!”
আইসা ও চিয়াং ইউয়ান আনন্দে ভরে গেল, তাড়াতাড়ি নমস্তে জানিয়ে বলল, “নগরপ্রধান মহাশয়, আপনি বিজ্ঞ, আমরা আগে যাচ্ছি।” বলে টেনে-হিঁচড়ে মায়াবী আত্মাকে নিয়ে চলে গেল।

নিঃশব্দ চাঁদ মনে মনে শক্তি জড়ো করতে শুরু করল, আজ মনে হয় এক কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে। ভাবেনি, আইসা ও চিয়াং ইউয়ান দুই কপটের চক্রান্তে পড়বে, নগরপ্রধানকে এত বিজ্ঞ ভাবলেও তিনি স্রেফ পক্ষপাতদুষ্ট ভূস্বামী—নিঃশব্দ চাঁদের উচ্চারণেই বোঝা যায় সে স্থানীয় নয়, না ঠকালে কাকে ঠকাবে!

“তোমার উইগ খুলে ফেলো!” ডরোন্দো বললেন।

“কি?” নিঃশব্দ চাঁদের মন ধড়ফড় করে উঠল।

ডরোন্দোর কঠোর মুখ হঠাৎ হাসিতে রূপ নিল, তিনি বাহু মেলে হাসতে হাসতে বললেন, “স্বাগতম তোমাকে সাইফং মহাদেশে, আমি কুয়াশা নগরের বাসিন্দাদের পক্ষ থেকে তোমাকে স্বাগত জানাচ্ছি, অন্ধকার সম্রাট ঝাং ইউ阁!”

“এ...?” ডরোন্দোর আচমকা পরিবর্তিত আচরণে নিঃশব্দ চাঁদ অবাক, বুঝতে পারল না, “তুমি কিভাবে আমার পরিচয় জানলে?”

ডরোন্দো শুকনো হাসি দিয়ে বললেন, “কুয়াশা নগরে আমি প্রায় সব কিছুই জানি। তুমি শহরে পা রাখতেই আমার গুপ্তচর এসে জানিয়েছে।”

“তাহলে তুমি কী চাও? আমাকে হত্যা করবে, অথবা আলোকমণ্ডলের পোপের কাছে তুলে দেবে?” নিঃশব্দ চাঁদ সতর্ক স্বরে বলল। সে প্রস্তুত ছিল, লাফিয়ে পড়ে বৃদ্ধকে আঘাত করে পালাবে, যদিও আশা কম, তবু বাঁচতে হবে, প্রতিশোধ বাকি, রাজা মারা গেলে চলবে?

ডরোন্দো আবারও শুকনো হাসি দিলেন, পিঠ ঘুরিয়ে বললেন, “ছোকরা, আমি এখন তোমাকে সাইফং মহাদেশের রক্ষাকর্তা মনে করি, তোমাকে কেন মারব? আমি কাভিস নামের লোকটিকে নিজের পিতৃহত্যাকারীর মতো ঘৃণা করি, তাকে কেন তোমার হাতে তুলে দেব?” তার কণ্ঠে ঘৃণা, বিষাদ, ক্লান্তি মিশে আছে... নিঃশব্দ চাঁদের মনে যেন মিশ্র অনুভূতির ঢেউ উঠল, কী বলবে বুঝতে পারছিল না। ডরোন্দোর অভিপ্রায় স্পষ্ট নয়। নীরব দেখে ডরোন্দো সামনে ফিরে বললেন, “আমি জানি, তোমার পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন, আমাকে একটু বলতে দাও। তুমি নিশ্চয় জানো, আমাদের এই সুন্দর গ্রহে তিনটি মহাদেশ আছে—সাইফং, শবলোকে ও তোমাদের মৃতলোক। অন্য মহাদেশের কথা বলছি না, শুধু সাইফং মহাদেশের কথা বলি, কারণ তুমি বহিরাগত, হয়তো জানো না ষোল বছর আগে এখানে কী ঘটেছিল।”

নিঃশব্দ চাঁদ কেঁপে উঠল, ষোল বছর আগে?

ডরোন্দো বলতে লাগলেন, “ষোল বছর আগে সাইফং মহাদেশ অর্থনৈতিক বিকাশের প্রাক্কালে ছিল, আমি স্পষ্ট মনে করি, মহান সার্লে সম্রাট নিজে নেতৃত্ব দিয়ে দানবরাজ বাহিনীকে বনভূমিতে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন। মৃত্যুভয়ে কাতর জনগণ আবার নিরাপদ শান্ত জীবনে ফিরেছিল। মানুষের জীবন ছুটে চলার মধ্যেই কেটে যায়, কেন? একটু শান্তি, একটু নিরাপত্তার জন্যই তো, সাদামাটা জীবন কাটানোর জন্য। কিন্তু সার্লে সম্রাট ড্রাগন ঈশ্বর সাম্রাজ্য গঠনের কিছুদিন পরেই আলোকমণ্ডল মাথা তোলে। পোপ মনে করল সম্রাট জনগণকে সঠিকভাবে নেতৃত্ব দিতে পারছেন না, তাকে সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য করল। তখন সাম্রাজ্যের ভিত্তি দুর্বল, সম্রাট সংঘাত এড়াতে চাইলেন, কারণ যুদ্ধ হলে সাধারণ মানুষেরই ক্ষতি। তাই চুপচাপ সাম্রাজ্য ছেড়ে গেলেন, সিংহাসন ছেড়ে দিলেন পোপের পুতুল সম্রাটকে, যিনি বর্তমানে ক্যানকুন সম্রাট। ভাবো, এক ক্ষমতাহীন সম্রাট যিনি পোপের নিয়ন্ত্রণে, সাম্রাজ্য কি কখনো শক্তিশালী হতে পারে? ষোল বছর, আমি কাভিসকে সহ্য করেছি ষোল বছর, সে পোপ হয়ে খেয়ালখুশিতে চলছে, একা হাতে পুরো রাজ্যকে কব্জায় রেখেছে, সম্রাটের কোনো খোঁজ নেই, দানববনের কিছু বৃদ্ধ অস্থির, সম্রাট অক্ষম, সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত! তাই আমি চাই তোমার সঙ্গে হাত মিলিয়ে পোপকে নির্মূল করতে, সাইফং মহাদেশকে উদ্ধার করতে।”

“আমি কেন তোমার সঙ্গে হাত মিলাব? আমি তো এখানকার নই, সাম্রাজ্য ধ্বংস হলে আমার কী?” নিঃশব্দ চাঁদ বিদ্রুপে হাসল। এ বুড়ো নিশ্চয়ই আমাকে ধরেছে, তাই এই শর্ত দিচ্ছে। যদি তাই হয়, তাহলে আমাকে সে চূড়ান্তভাবে অবমূল্যায়ন করেছে।

ডরোন্দো হাসল, মনে বুঝল নিঃশব্দ চাঁদ দরকষাকষি শুরু করেছে। “হুম, নিঃশব্দ চাঁদ, তোমার কথা অসৎ হলেও সত্য। আমি অবশ্যই বিনা শর্তে সহযোগিতা চাই না। একবার ভাবো, এখন পোপ আমাদের দুজনেরই শত্রু, আমার সঙ্গে তার জাতিহত্যার শত্রুতা, তোমার সঙ্গে তার পিতামাতার হত্যার শত্রুতা; দ্বিতীয়ত, সে এবার মৃতলোকে আক্রমণ করে তরবারি নিতে চায়, তখন তোমার দেশও বিপদে পড়বে, তুমি কি চাও তোমার বাবা মারা যাবার পরও তোমার জাতি নিপীড়িত হোক? কাভিস যদি তরবারি পায়, তার野心 অবিলম্বে প্রকাশ পাবে, তখন সে অবশ্যই মৃতলোক দখল করবে। বলো, শেষে কে ক্ষতিগ্রস্ত হবে?”

নিঃশব্দ চাঁদ শুনতে শুনতে তার অন্তর থেকে ক্রোধ ফেটে উঠল: না, আমি পারি না, কোনোভাবেই এমনটা হতে দেবো না। কাভিস, তুমি আমার পিতামাতাকে হত্যা করেছ, এবার আর আমার জাতিকে তুমি নিঃশেষ করতে দেবে না! এ হবে বংশের লজ্জা!
নিঃশব্দ চাঁদ ভাবল, তবুও ডরোন্দো যেন তাকে ব্যবহার না করতে পারে, নিজেকে শান্ত করল।

“ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে কাজ করতে পারি। যদিও জানি না তুমি কেন মনে করো আমি তোমার উপযুক্ত, কিন্তু সাবধান করে দিচ্ছি, ভবিষ্যতে যদি দেখি তুমি আমার মৃতলোকের ক্ষতি করো, ঈশ্বরের নামে, আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!”

ডরোন্দো শুকনো হাসিতে মুখ ঢাকল, মনে মনে চমৎকৃত: মাত্র ষোলো বছরের ছেলের মনোবল এত দৃঢ়, তাই সম্রাট সাবধান করেছিলেন মৃতলোকের সঙ্গে ঝামেলা না করতে, তাদের রক্ত যে সত্যিই লোহার!

মধ্যাহ্ন, রোদ ঝলমল করছে, নিঃশব্দ চাঁদ নগরপ্রাসাদ থেকে বেরোলো, তখন বেলা প্রায় শেষ। দরজার ছয়জন প্রহরী কৌতূহলে তাকিয়ে রইল, ভাবল নগরপ্রধানের তো কোনও ব্যবসায়ী বন্ধু নেই!

নিঃশব্দ চাঁদ অবশ্যই তার পরচুলা পরে নিল, ডরোন্দো জানিয়েছে, এই মুহূর্তে বহু মহাদেশের শক্তিশালী যোদ্ধা তাকে ধরতে উদ্যত, কারণ পোপের পদ শক্তিশালীদের কাছে লোভনীয়। সবাই চায় অংশ নিতে। নিঃশব্দ চাঁদের শক্তিও এখনও দুর্বল, ডরোন্দো পরামর্শ দিল, সে কয়েক বছর ঘুরে ঘুরে修炼 করুক, পরে শক্তি অর্জন হলে যুদ্ধ শুরু করবে। অবশ্য, ডরোন্দো মাঝেমধ্যে সহায়তা করবে।

তাই এখন নিঃশব্দ চাঁদ এক ব্যবসায়ীর বেশে। নিঃশব্দ চাঁদ চলে যাওয়ার পর, ডরোন্দো মহল থেকে দূর দৃষ্টি মেলে বললেন, “সম্রাট, আপনি কোথায়? আশা করি, কাভিসের হাতে পড়েননি! নইলে ভাইয়েরা ষোল বছর অপেক্ষা করল কেন?” হঠাৎ মহলের পর্দার আড়াল থেকে এক ছায়া বেরিয়ে এল...

“প্রভু, আপনি কি তাকে এত বিশ্বাস করেন? যদি সে শেষে তোমার বিরুদ্ধে পোপের সাথে যোগ দেয়—”
“মিলাও, তুমি অযথা ভাবছো। কাভিস মৃতলোকের সঙ্গে শত্রুতা করে জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল করেছে। অপেক্ষা করো, আলোকমণ্ডলের পতন আসন্ন...”
“জি!”

নগরপ্রাসাদের বাইরে।
নিঃশব্দ চাঁদের ভাবনার বাইরে, মায়াবী আত্মা এখনও অপেক্ষা করছিল।

“নিঃশব্দ দাদা, তুমি বেরিয়ে এলে! নগরপ্রধান তোমাকে কষ্ট দেননি তো? কোনো চোট পাওনি তো?” নিঃশব্দ চাঁদকে বেরিয়ে আসতে দেখে মায়াবী আত্মা হাসিমুখে ছুটে এল, উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল। তার চিন্তিত মুখ দেখে, নিঃশব্দ চাঁদের হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল, ছোটবেলায় মাকে হারানো ছেলেরা নারীদের ওপর কিছুটা নির্ভরশীল হয়, নিঃশব্দ চাঁদ শক্ত মুখে একটুখানি হাসল, “কিছু হয়নি, তুমি বাড়ি ফিরে যাও।”

প্রথমবার নিঃশব্দ চাঁদকে হাসতে দেখে মায়াবী আত্মা মুহূর্তে স্তব্ধ, কিশোরীর মনে প্রেমের কুমারী, নিঃশব্দ চাঁদের পুরুষালী উপস্থিতি তার নিঃশ্বাসে ব্যাঘাত ঘটাল।

নিঃশব্দ চাঁদ এখনও মায়াবী আত্মার মনের কথা জানে না, কৌতূহলে বলল, “মায়া, তুমি ঠিক আছো তো, তোমার মুখ এত লাল কেন?” কথাটা শুনে মায়াবী আত্মা আরও লজ্জায় পড়ল, যেন মাটিতে গিয়ে লুকাতে চায়, তাই তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “নিঃশব্দ দাদা, আমি আইসা দাদা ও চিয়াং ইউয়ান দাদার পক্ষ থেকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি, তারা ইচ্ছাকৃত করেনি, দয়া করে তাদের ক্ষমা করো!”

“থাক, আমি কিছু মনে করিনি। আমার কাজ আছে, আমি চললাম।” নিঃশব্দ চাঁদ বলে সরাসরি রাস্তায় চলে গেল।

“নিঃশব্দ দাদা, তুমি... তুমি সময় পেলে কালো ড্রাগন ভাড়াটে দলে এসো, আমাদের দলের নেতা নিজে তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চান।” মায়াবী আত্মা দূরে সরে যেতে থাকা নিঃশব্দ চাঁদের পেছন দিকে তাকিয়ে রাগে পা ঠুকল, “অবোধ!”