চতুর্দশ অধ্যায়: লু জের অনুসরণ

প্রথম পৃষ্ঠা

মূলত মেজাজই খারাপ ছিল, গুও মান যখন সেই ঝাপসা চোখের দিকে তাকাল, তার মুখ আরও অন্ধকারে ডুবল।
"আহা, কি পুরুষের হাতে বের করে দেওয়া হয়েছিস নাকি?" বুড়ি মহিলা ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে গুও মানকে তিরস্কার করল।
সারা মাথা ঘামানো গুও মান তার দুই হাত মাটিতে রেখে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কটু কথা বলা বুড়ি মহিলার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "জাং আত্তা, তোমার বয়স হয়েছে, চোখ ভালো নেই, কেন ছোটদের সাথে হাসপাতাল যেতে দাও না? আমি তোমাকে ভালোর জন্য বলছি, না হলে কোনো দিন এমন কেউ পেলে যাদের মেজাজ খারাপ, তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলতে পারে, তাহলে তুমি কী করে বাড়ির বাইরে যাবে?"
"হেই, তুই এই গন্ধযুক্ত মেয়েটি, কি কথা বলছিস?" জাং আত্তা হাতের কুঠোর নিয়ে রেগে গুও মানের দিকে তাকিয়ে বলল, "বিশ্বাস করিস, আমি তোর দাদাকে বলে দেবো, সে তোকে শাসন করবে।"
"অর্থাৎ তোমার দাদা আর আমার দাদার মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে?" গুও মান ঠোঁট চেপে হাসি দিয়ে নিক্ষেপ করল, হাত দিয়ে পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "দেখ, আমার দাদীর আত্মা তিন ফুট উপরে, তুমি এই কথা বলতে লজ্জা কর না? আর তোমার স্বামী মারা যায়নি তো? কেমন যেন... টুং টুং টুং..."
শেষ কয়েক শব্দ বলার সময় গুও মান মুখে অতিরঞ্জিত বিস্ময়ের অভিব্যক্তি আনল, যা জাং আত্তাকে ক্রুদ্ধ করে তুলল।
"তুই এই মরা মেয়েটি, অপেক্ষা কর, আমি এখনই তোর দাদাকে বলব।"
গুও মান হেসে বলল, "ঠিক আছে, আমি যাই বলব জাও শু এবং জাও বড় ভাইকে, আহা, গ্রামে কেউ বলে থাকে জাও বড় ভাই আর জাও শু এক রকম নয়।"
মিথ্যা কথা বলা কে জানে না, গুও মান সন্তুষ্ট হয়ে জাং আত্তার লাল মুখ এবং ফুলে ওঠা গলা দেখল।
সে 'হুম' করে একটি শব্দ করে, মেজাজ একটু ভালো করে জিনিসগুলি নিয়ে পাহাড় থেকে নামল।
"মান মেয়েটি, তুই কখন ফিরে এসেছিস?"
গুও মান মাথা তুলল, লিন শু-কে যে হাতিয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল তাকিয়ে হাসল, "কিছু টাকা উপার্জন করেছি, নতুন বছর আসছে, দিদিমা দেখতে আসার সময় পাচ্ছি।"
লিন শু গুও মানের দিকে প্রশংসাসূচক চোখে দেখল, "এখনকার তরুণদের মধ্যে আর কারো স্মৃতিতে মৃত পুরোনো মানুষ থাকে? তুই এত জিনিস নিয়ে পাহাড়ে উঠছিস, সত্যিই কঠিন।"
এই কথা শুনে, গুও মান তার হাতে থাকা ভারী ফলগুলো দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর লিন শুর কাছে এগিয়ে বলল, "আত্মা, আমি বাড়ি ফিরছি না, এই সব জিনিস খাওয়া হবে না, তোমাকে দিচ্ছি, যদি আমার বাড়িতে কোনো সমস্যা হয়, আমাকে জানিও।"
লিন শু গুও মান এবং তার পরিবারের ঝগড়ার কথা শুনেছিল, সে বিশ্বাস করত না গুও মান ময়লা টাকা উপার্জন করবে, সে তাকিয়ে নিশ্বাস ফেলল, "পরিবারের মানুষ হাড় ভাঙলেও রক্ত সম্পর্ক থাকে, তুই ফিরে এসেছিস, একটু দেখে আস।"
"না, তুমি জানো আমার বাড়ি কেমন, আগে ছাড়া দিদিমা কেউ আমাকে ভালোবাসে না," গুও মান মাথা নাড়ল, ফলগুলো রেখে লিন শুর কথা শেষ না হওয়া পর্যন্ত দ্রুত চলে গেল।
পাহাড়ের নিচে গাড়ি রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, গুও মান দূর থেকে কিছু বয়স্ক লোকদের আঙুল দিয়ে ইশারা করতে দেখল, সে কিছু বলল না, সামনে গিয়ে গাড়ির দরজা খুলে চালু করল।
"তোমরা কি ভালো করে দেখেছ? ওটা গুও পরিবারের তৃতীয় ছেলে এর দ্বিতীয় মেয়ে?"
"হ্যাঁ, দ্বিতীয় মেয়ে, শুনেছি অনেক টাকা উপার্জন করেছে, এখন দেখছি সত্যিই!"
কয়েকজন বয়স্ক মুখে বয়সের দাগ নিয়ে গোপনে আলোচনা করছিল, যখন গুও ইউয়ং এই খবর শুনল, তখন বিকেল হয়ে গিয়েছিল।
এদিকে গুও মান বিমান থেকে নামল, মোবাইল খুলে দেখল দশটিরও বেশি অনুত্তরিত কল এসেছে, সে চিন্তাও না করে তাদের ব্ল্যাকলিস্টে ফেলল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

রুআন শি গুও মানের ফোন পেয়ে খুব খুশি হল, "ছোট মান, আমি ছোট হলুদ মাছ রান্না করেছি, অপেক্ষা কর, আমরা একসাথে খাব।"
গত এক মাস ধরে তারা এত ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছে যা প্রত্যাশার চেয়েও বেশি ছিল, গুও মান স্নান করে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দরজার ঘণ্টা শুনল, মুখে হালকা হাসি নিয়ে দরজা খুলল।
"টিং টিং, দুই দিন দেখা হয়নি, আমাকে মিস করেছ?" রুআন শি থার্মাস বোতল গুও মানের সামনে দুলিয়ে বলল, জীবন্ত স্বরে ঘরে প্রবেশ করল।
"মিস করি, দুদিন না দেখা হয়ে গেছে, ছোট হলুদ মাছ রান্না করেছ?" গুও মান সন্দেহের চোখে থার্মাস বোতল দেখল।
সঙ্গে সময় কাটানোর পর সে বুঝল, রুআন শি পড়াশোনা ছাড়া গৃহকর্মে মোটেই পারদর্শী নয়।
রুআন শি খাবার টেবিলে রেখে ঢাকনা খুলল, এক হাতে রান্না করা খাবার বের করল এবং গর্বের সাথে গুও মানের দিকে তাকাল, "আমি অনেক অনুশীলন করেছি, বাবা বলেছেন এটা হুচেং শহরের স্বাদ দেয়।"
গুও মান রান্নাঘরে গিয়ে বাটি ও চামচ নিয়ে টেবিলে ফিরে এসে হাসি দিয়ে বসল, চারপাশের গোলাকার পাত্রে থাকা খাবার দেখে তার মুখভঙ্গি কিছুটা জটিল ছিল।
একটি লাল সসযুক্ত ছোট হলুদ মাছ ছিল, মাছের আকৃতি বোঝা যাচ্ছিল না, কালো লম্বা টুকরো গন্ধে সয়া এবং পোড়া গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
সে চোখ তুলে একটি আশা ভরা, প্রশংসার অপেক্ষায় থাকা চোখে মুখোমুখি হল, রুআন শির নজরে সে কষ্ট করে ছুরি চামচ হাতে কয়েকটি পাত্রের মধ্যে ঝুলছিল কোথায় খাবে।
"হয় না," গুও মান নিজেকে কষ্ট দিতে চাইল না।
সে চামচ রেখে উঠে দাঁড়িয়ে হাত হাতা তুলল, রান্নাঘরের দিকে গেল, বলল, "ফ্রিজে চিংড়ি আছে, সমুদ্রের নুডল খাবে?"
"উফ, আবার আমার অপমান করছ," রুআন শি হতাশ হয়ে ঠোঁট মুড়ল, গুও মানকে অনুসরণ করল।
গুও মান দ্রুত কাজ করল, আধা ঘণ্টার মধ্যে দুজনই সুগন্ধি নুডল হাতে নিয়ে টেবিলের সামনে বসল।
"হুউই—" গুও মান এক নুডল মুখে নিয়ে, চোখ ভাঁজ করে ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল, রুআন শিও তার নরম নুডল খাওয়ার গতি মনোযোগ দিয়ে দেখে তার গতি কমিয়ে দিল।
সে একটি চিংড়ি তুলে মুখে নিয়ে, কিউই স্পর্শ অনুভব করল এবং বলল, "শি শি, তুই সুন্দর, নিশ্চয় অনেকেই তোর পেছনে পড়ে?"
গুরুত্ব দিয়ে খাওয়া রুআন শি বিস্ময়ে চোখ তুলে, মুখের নুডল কেটে চামচে রেখে একটু লাজুক হয়ে বলল, "মাঝারি।"
"তাহলে তোর সবচেয়ে পছন্দের ধরণের প্রেমিকতা কী? নম্র? নাকি সরাসরি?" গুও মান বড় চোখ খুলে রুআন শিকে জিজ্ঞাসা করল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

রুআন শি চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকে গুও মানের দিকে তাকাল, বলল, "এটা পদ্ধতির ব্যাপার নয়, মানুষের ব্যাপার।"
সে চোখ নিচু করে চামচ দিয়ে নুডল তুলে নিচু কণ্ঠে বলল, "যদি মানুষ সঠিক হয়, যেকোনো পদ্ধতি ভালো লাগার কারণ হতে পারে।"
গুও মান হতাশ হয়ে "এই" শব্দ করল, আবার বাটি ধরল, বলল, "তাহলে ভালোবাসা গড়ে ওঠে, যদি দুজন একে অপরকে না চেনে, কীভাবে হঠাৎ ভালোবাসবে?"
নুডল নাড়াচাড়া করা রুআন শি থমকে গেল, সে উজ্জ্বল চোখ দিয়ে গুও মানের দিকে তাকিয়ে বলল, "মান মান, তোর ভালো লাগার কেউ আছে?"
"না, আমি একটা বন্ধু...," গুও মান জোর দিয়ে বলল, হাস্যোজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে চামচ রেখে হতাশ হয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি কাউকে পছন্দ করতে চাই।"
সে দুই হাত টেবিলে রেখে সামনের রুআন শির কাছে মাথা ঝুঁকল, "তুই কী মনে করিস লু জে কেমন মানুষ?"
রুআন শি আতঙ্কিত মুখে তাকাল।
গুও মান তার মুখ দেখে হতাশ হল, এক হাত উঠিয়ে থুতু দিয়ে থামিয়ে নিচু করল, "কষ্ট হলেও, আমি হাল ছাড়ব না!"
এই কথা বলতেই গুও মান নিজের মনোবল বাড়াল।
রুআন শি বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে আবার নুডল চুষতে লাগল, সে কীভাবে বলবে যাতে মান মানের উৎসাহ কমে না?
"এই~" মাথা নিচু করে নুডল খাচ্ছিল গুও মান যেন রুআন শির অভিব্যক্তি দেখল, চামচ তুলে দুলিয়ে বলল, "তুই উৎসাহ দে, আমার উদ্যম নষ্ট করিস না।"
রুআন শি সন্দেহভাজন চোখে গুও মানের দিকে তাকাল, এতদিনে মান মান কখনো লু জের দিকে মনোযোগ দেয়নি, হঠাৎ কীভাবে তাকে পছন্দ করল?
"তুই সত্যিই কি? যদি সত্যি হয়, হয়তো আমি সাহায্য করতে পারি।"
গুও মান রুআন শির এই গুণটি পছন্দ করত, সে মাথা তুলে তাকিয়ে মুচকি হেসে সাড়া দিল।
রুআন শি ঠোঁট চেপে বলল, "মান মান, আমার মতে তুই খুব ভালো, কিন্তু ভালোবাসার ব্যাপার সাধারণ নিয়মে বিচার করা যায় না, যেমন ধর, আমি বলছি যদি।"