সপ্তম অধ্যায়: পড়ুয়া তুখোড়, অস্বস্তিতে সব

“তুমি কি জানো, আমরা সর্বোচ্চ কত নম্বর দিয়ে ভর্তি নিচ্ছি?”
গু মান চেয়ে দেখল চেং শিংলিংকে, যার মুখে ছিল “তুমি অনুমান করো” রকম মুখভঙ্গি, সে আসলেই এই বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাইছিল না।
কিন্তু অন্যের যত্নের কারণে সে ঠাণ্ডা মুখ রাখতে পারল না, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “৬৫০?”
কেন এতটা অনুমান? কারণ তার নিজের ফুয়াংয়ের সর্বোচ্চ নম্বর ছিল ৬৫০।
“না, না, না।” চেং শিংলিং গর্বের সঙ্গে আঙুল নাড়িয়ে বলল, তারপর হঠাৎ করে গু মানের কাছে ঢুকে বলল, “৭৪৮!”
“আমি!” গু মান অশ্লীল কথাগুলো গিলে ফেলে, চোখ বড় করে চেং শিংলিংয়ের দিকে তাকাল।
“অবাক হওয়ার কিছু নেই, আমাদের স্কুলে দুটি কিংবদন্তি আছে।” চেং শিংলিং পেছনে হাত রেখে গু মানকে সামনে আসতে বলল, “একজন হলো জাতীয় সর্বোচ্চ স্কোরার, আরেকজন আমাদের শিনকো গ্রুপের যুবরাজ।”
সে ফিরে তাকিয়ে হাসল গু মানের দিকে, “শিক্ষার দেবতা আর পুরুষ দেবতা, এটাই আমাদের স্কুলের পরিচিতি।”
না, এমন অসাধারণ স্কুলে কেন তার মতো ছোট্ট মৎসকণিকা দরকার?
চেং শিংলিং যেন তার সন্দেহ বুঝে হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে সেটা আমাদের অধ্যক্ষ, তুমি জানো আমাদের অধ্যক্ষ একজন মহিলা, তিনি মেয়েদের প্রতি খুব উদার।”
এই কথা বলার পর সে গু মানের দিকে হালকা হাসি দিয়ে চিবুক উঁচু করে বলল, “বিশেষ করে তোমার মতো সুন্দরদের জন্য।”
উফ...
গু মান কিছুটা লজ্জা পেয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার নম্বর জানো?”
“জানি, আমি ওয়াং ডাইর ব্যক্তিগত সহকারী।” চেং শিংলিং গর্বের সঙ্গে হাত জোড় করে মাথা উঁচু করে বলল, “আমার ভবিষ্যতের লক্ষ্য হলো এই স্কুলের অফার নেওয়া।”
গু মান বুঝল, চেং শিংলিং যখন স্কুলের চাকরি এবং সুবিধার কথা বলছিল, তখন তার চোখ জ্বলে উঠেছিল।
“পাক!” চেং শিংলিং একটি থাপ্পড় মারা মতো করে গু মানের পিঠে মারল, “চল, আপা তোমাকে খাওয়াবে, এটা তোমার জীবনের নতুন অধ্যায় শুরু করার অভিনন্দন।”
উত্তরের মানুষদের শক্তি সত্যিই বড়, গু মান ব্যথায় একটা দীর্ঘ হু হু শব্দ করল, বড় ধাপে হেঁটে যাওয়া চেং শিংলিংয়ের পেছনে অনিচ্ছায় হাঁটতে লাগল।
সে তার উচ্চ মাধ্যমিক নম্বর জানে, তাই অবশ্যই দেরিতে ভর্তি হওয়ার কারণও জানে, গু মান দেখে সে দ্রুত বিল দিয়ে ফেলল, আর তাকে লড়াই করতে হলো না।
“ছোট মান, আমি বিকেলে কাজ আছে, তোমার সঙ্গে থাকতে পারব না, কিন্তু কোনো প্রশ্ন থাকলে ফোন করো।”
চেং শিংলিং আবার হাত তুলতে গেলে গু মান সঙ্গে সঙ্গে সরে গেলো, হাসি দিয়ে ধাক্কা দিল, “ঠিক আছে, আজকের জন্য ধন্যবাদ, শিংলিং আপা।”
চেং শিংলিং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গু মানকে একটু অপছন্দ করে দেখল, “তুমি দেখ, তোমার শরীরটা এত দুর্বল, একটু বেশি খাও!”
গু মান দাঁড়িয়ে থেকে দূরে যাওয়া শক্তিশালী পেছনের দিকটা দেখছিল, মনটা দ্বিধাগ্রস্ত, বুঝতে পারছিল না কে এক খাবারের সময় ১৫০ পাউন্ড ওজন নিয়ে অভিযোগ করছিল, কিন্তু মুখ বন্ধ ছিল না।
তবে এই মানুষটি খারাপ নয়, গু মান সকালে খারাপ মন ভালো হয়ে গেল এবং মুখে হালকা হাসি নিয়ে বাসায় ফিরল।

শিক্ষার দিন দ্রুত কেটে গেল, এক নজরে গু মান স্কুলে পাঁচ দিন পার করল, সে তার ফোনে পরামর্শদাতার পাঠানো মেসেজ দেখে মন খারাপ হয়ে গেল।
কে তাকে বলবে, কেন আন্তর্জাতিক বাণিজ্য এবং উচ্চ গণিত থাকতে হবে!
সে এই ক্লাস নিতে চাইছিল না, কিন্তু পরামর্শদাতা বলেছিল এটি বাধ্যতামূলক, গু মান ডেস্কের কাছে গিয়ে অনেক বই বের করল।
বইয়ের মোড়কের উপর ‘উচ্চতর গণিত’ চারটি অক্ষর দেখে সে তখনই লক্ষ্য করল, দুঃস্বপ্নের বই এখনো সেখানে।
“ও! সেটা রুয়ান শেন!”
“আরে, আজ উচ্চ গণিত পড়াবেন রুয়ান শেন!”
“হায়! আমার কেন উচ্চ গণিত নেই।”
গু মান করিডোর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে আশ্চর্য হয়ে চারপাশের মানুষদের দিকে তাকাল, সেখানে হট্টগোল?
তবে সে নিচু করে বইয়ের দিকে তাকাল, মোটেও উৎসাহ পাচ্ছিল না।
কিছুক্ষণ পর করিডোর ফাঁকা হয়ে গেল, গু মান পেছন থেকে আসা ভারসাম্যপূর্ণ পদক্ষেপ শুনে একটু কৌতূহলী হল, মনে হলো আর কেউ তার মতো উচ্চ গণিত পছন্দ করে না।
পিছন ফিরে দেখল, সে দেখতে পেল একজন মৃদু হাসি নিয়ে বলছে, “সঙ্গী, তুমি কি উচ্চ গণিতে যাচ্ছ?”
রুয়ান হুয়াইইয়ান বিভিন্ন ধরণের আলাপ-আলোচনায় অভ্যস্ত, কিন্তু এখনও গবেষণা শেষ না হওয়া সত্ত্বেও বৈজ্ঞানিক অতিথি শিক্ষক হিসেবে আমন্ত্রিত হওয়া তাকে এই প্রশ্ন প্রথম শুনতে হলো।
অত্যন্ত নির্লিপ্ত, গু মানের মুখে হাসিটা জমে গেল, সে বিব্রত হাসতে হাসতে বলল, “হা হা, উচ্চ গণিত মোটেই প্রিয় নয়, কোনও সমস্যা নেই, একটু ঘুমালে সব ঠিক হয়ে যাবে।”
রুয়ান হুয়াইইয়ান তাকে গভীরভাবে একবার দেখল।
গু মান ফিরে মুখ ফিরিয়ে চুপচাপ বলল, “বেশ অসম্মানজনক!”
যদিও সে বাড়িতে সবাই তার প্রতি মনোযোগী নয়, কিন্তু স্কুলে এসে ছেলে-মেয়েরা তার প্রতি বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল।
এখন রুমমেট তাকে দূরে রাখছে, সহপাঠীরা উপেক্ষা করছে, মনে হলো এই স্কুল তার জন্য একটু কঠোর, গু মান মনে মনে অভিযোগ করল।
বড় ক্লাসরুমে প্রবেশ করে গু মান ভিড় দেখে মাথার ত্বক ঝাঁঝরা হয়ে গেল, এই স্কুল শুধু তার প্রতি কঠোর নয়, খুবই প্রতিযোগিতামূলক।
দেখে মনে হলো শিক্ষকের সাহায্য দ্রুত শুরু করতে হবে।
পুরো ক্লাসের চোখ তার দিকে, গু মান পিঠে ঘাম ধরে মাথা নিচু করে নিজের দিকে তাকাল, কোনও সমস্যা নেই।
সে আবার মুখে হাত বুলিয়ে দেখল।
প্রথম সারিতে চেং শিংলিং উত্তেজিত হয়ে ডেকেছিল, “ছোট মান!”
গু মান তার হাত নেড়ে তাকে ডাকার পর দ্রুত তার পাশে বসল, হাসি দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে গিয়ে চেং শিংলিংয়ের বিরল গম্ভীর মুখ দেখল, সন্দেহ করে তার দৃষ্টির দিকে তাকাল।

এখনো তার পেছনের সহপাঠী নয়?
সে... সে কীভাবে শিক্ষক মঞ্চে উঠল?
“আমি... ওহ!” গু মান হঠাৎ মাথা ঝুঁকিয়ে পা মাটিতে ঠেকিয়ে দিল।
সে কি করেছিল, কী করেছিল? কে তাকে বলবে, কেন উচ্চ গণিতের শিক্ষক এতই তরুণ!
রুয়ান হুয়াইইয়ান বই রেখে একবার তাকিয়ে দেখল, যে ব্যক্তি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, সে আসলে আলাপ করতে আসেনি।
এক ক্লাস গু মানের জন্য দিন যেন বছর জুড়ে বয়ে গেল, চেং শিংলিং রুয়ান হুয়াইইয়ানের পেছনের অংশ দেখে মুগ্ধ হল, সে পুরোপুরি দরজার বাইরে চলে যাওয়ার পর তার পুরনো খুনসুটি হাসি ফিরিয়ে এনে গু মানের কাঁধে কনুই ঠেকিয়ে বলল, “ছোট মান, আমি তোমার সঙ্গে ভালো আচরণ করি, দেখছো? এটাই আমাদের শিক্ষাদেবতার শোভা!”
গু মান মাথা তুলে তাকিয়ে দুটো চোখে অশ্রু নিয়ে বলল, “তুমি কেন প্রথম সারিতে বসছ?”
বড় ক্লাসে অনেক মানুষ থাকলে, যদি সে ভিড়ে লুকিয়ে থাকত, হয়তো এতটা মন খারাপ হত না, কিন্তু সে প্রথম সারিতে বসে, পরিষ্কার স্বর যেন সবসময় মাথার উপরে বাজছিল।
“অত্যধিক আবেগপ্রবণ হবেন না, আমি ওয়াং ডাইর গর্বিত সহকারী হিসেবে জানি, এই ক্লাস রুয়ান শেনের।” চেং শিংলিং গর্বের সঙ্গে বুকে হাত দিয়ে বলল।
তারপর সে গু মানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে থাকলে বড় লাভ, সাধারণত রুয়ান শেন গবেষণাগারে থাকেন, খুব কমই স্কুলে আসেন, কেমন লাগল? উত্তেজিত তো?”
“হ্যাঁ।” গু মান দুঃখজনক মুখ নিয়ে বই বন্ধ করল, সে কম্পমান হয়ে ৫০ মিনিট ক্লাস করল, অবশ্যই উত্তেজিত হবে!
“আমি জানি, আমি জানি, তোমার এই লালচে মুখ দেখো।” চেং শিংলিং তার মাথার পেছনে হাত রেখে ঠাট্টা করল, “তবে উত্তেজিত হওয়া ভালো, কিন্তু ভালোবাসার কথা ভাবো না।”
গু মান বিরক্তি নিয়ে তাকাল, আজকের এই লজ্জার ঘটনা, সে তাকে দেখে এড়িয়ে চলবে।
“দ্রুত, আবার কেউ রুয়ান শেনকে ভালোবাসা প্রকাশ করছে।”
“নতুন ছাত্র ভর্তি হয়নি, কে এমন অবুঝ?”
“আহ, আবার শেন ইয়িং, সে কেন এতক্ষণ ছাড়ছে না।”
চেং শিংলিং চারপাশের কথাগুলো শুনে চোখ জ্বলে উঠল, সে সঙ্গে থাকা দুজনকে টানতে লাগল, “চল, চল, গিয়ে দেখ।”
গু মান টান পেয়ে একটু হাঁচড়া দিল, সে হাতের কবজ দেখে দ্রুত অনুসরণ করল।
কোনও উপায় নেই, তার শক্তি চেং শিংলিংয়ের হাতে এক শিশুর মতো, তাই বুদ্ধিমানের মতো থাকা ভালো।
“হুয়াইইয়ান, এখন ২০২৫, তুমি কি ঠিক মত ভাবেছ?”