প্রথম অধ্যায় — হাঙর কথা বলল

“কিন ঝি, তুমি এক নিষ্ঠুর মেয়ে, আমার সঙ্গে সম্পত্তির জন্য প্রতিযোগিতা করছো, মরো তুমি!”
এই কথা বলার সাথে সাথেই, কিন ঝির মাথার ওপর ছিটকে পড়ল টকটকে লাল মাছের কাঁচা মাংসের টুকরো।
ওই সময় কিন ঝি সমুদ্রের পানিতে ডুবে ছিল, হঠাৎ সবকিছু ঘটে গেল বলে সে নিজেকে সামলাতে পারল না, আর কয়েক ঢোক পানি গিলতে বাধ্য হল।
সে পুনর্জন্ম পেয়েছে, ফিরে এসেছে পাঁচ বছর আগের সেই ভয়ানক ঘটনার মুহূর্তে—এই সমুদ্রেই, সে মুখোশধারী এক ব্যক্তির দ্বারা পানিতে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, এরপর এক হাঙর এসে তার একটি পা ছিড়ে খেয়ে নিয়েছিল…
কিন ঝি মুখের রক্ত আর পানি মুছে ফেলল, প্রাণপণে চেষ্টায় দেখার চেষ্টা করল কে তাকে এতটা সর্বনাশ করল। কিন্তু ডেকের ওপর যে ব্যক্তি রক্ত-মাংসের বালতি ছুঁড়ে দিয়েছিল, সে তাড়াতাড়ি সরে পড়ল।
ডিসেম্বর, হিমশীতল সমুদ্রের পানি তার মস্তিষ্কের স্নায়ুতে তীব্র শীতলতা ছড়িয়ে দিল।
এ সময়টা, ঠিক হাঙরের স্থানান্তর মৌসুম, এই মাত্র ছিটিয়ে দেওয়া রক্ত-মাংসের টুকরো, ঘন কাঁচা রক্তের গন্ধ দ্রুত হাঙরকে আকৃষ্ট করবে।
মনে পড়ল সেই বীভৎস দৃশ্য, ভাবতেই নিজের পঙ্গু হওয়া পা মনে পড়ে গেল, কিন ঝি মরিয়া হয়ে সাঁতার কাটতে লাগল, দুই বাহু যেন পাখার মতো দ্রুত, জাহাজের দিকে এগোতে লাগল।
কিন্তু জাহাজ ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে, হাত-পা ব্যথায় অসাড়, কিন ঝির চোখের সামনে তারা ভেসে উঠল।
“সুস্বাদু মাংস~”
হঠাৎ, এক সাদাসিধে উত্তেজিত গলা তার কানে প্রবেশ করল, কিন ঝি শিউরে উঠল, হৃদস্পন্দন কানে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে, কে কথা বলছে?
না তো, কোনো অশুভ কিছুতে পড়ল নাকি?
কিন ঝি আরও ভয় পেয়ে যাচ্ছিল, উপেক্ষা করতে চাইলেও সেই শব্দ আবার ফিরে এল, এবার অনেক স্পষ্ট।
“খুব ক্ষুধার্ত... খুব ক্ষুধার্ত...”
“মাংস, মাংস!”
হঠাৎ—
একটা বিশাল শব্দে, এক হাঙর সমুদ্রপৃষ্ঠ ছেড়ে লাফিয়ে উঠল, ভয়ানক মুখ হাঁ করে সে তার শিকার বরাবর এগিয়ে গেল।
কিন ঝির মুখ দিয়ে চিৎকার বেরিয়ে এল: “আঃ!!!”
শরীরের ভারসাম্য রাখতে না পেরে সে আরও নিচে ডুবে যেতে লাগল, ভাগ্যক্রমে সেই প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়িয়ে গেল, হাঙরের ধারালো দাঁত আর শিকারি দেহ চোখের সামনে দিয়ে ছুটে গেল।
হাঙর কি কথা বলল?!
কিন ঝি নিশ্চিত, সেই অদ্ভুত ক্ষুধার্ত আর্তনাদ ঠিক হাঙরের দেহ থেকে বেরিয়ে এসেছে।
সে সন্দেহ করতে লাগল, পুনর্জন্মের কোনো পরিণতি পেল নাকি!
তার সাঁতারের গতি জাহাজের পাশ কাটাতে পারছে না, কিন ঝি দেখল জাহাজ আরও দূরে চলে যাচ্ছে, আর হাঙর চারপাশে ঘুরছে, যেন পরবর্তী আক্রমণের অপেক্ষায়।
হাঙর তার দেহ বাঁকিয়ে বলল: “জলে থেকে চুপিচুপি আঘাত করি।”
শব্দটা শোনা মাত্রই সে ডুবে যেতে শুরু করল।
“মানুষের মাংস সুস্বাদু না।” কিন ঝি ভেঙে পড়ল, তবে কি আবারও আগের সেই ভাগ্যই তার জন্য অপেক্ষা করছে?
“মানুষের মাংস টক, তোদের হাঙর তো এমনিতেই মানুষ খায় না, তুমি কি বোঝোনি রক্তের গন্ধ কমে আসছে? তোকে ফাঁকি দিয়ে এখানে ডেকে আনা হয়েছে!”
হাঙরের নাক কিন ঝির গায়ে লেগে গেল, হঠাৎ এই কথা শুনে বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল, গোল চোখে ভয় আর দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠল।
এক ঝটকায় সে জলের ওপর উঠে এল, কিন ঝির চোখে চোখ রাখল।
“কিন্তু আমি কীভাবে মানুষের ভাষা বুঝলাম???”
কিন ঝি হতভম্ব, কিন্তু তৎক্ষণাৎ উপলব্ধি করল এটাই বাঁচার সুযোগ, এই সুযোগ আঁকড়ে ধরে সে হাঙরের সাথে কথা বলা শুরু করল, বোঝাতে লাগল মানুষের মাংস খেতে ভালো না, হাঙর সাধারণত মানুষ খায় না…
কিন্তু হাঙর জেদ ধরে বলল: “টক কি না, না খেলে বোঝা যাবে না।”
বলেই আবার মুখ হাঁ করতে চাইলে,
কিন ঝি তাড়াহুড়োতে বলল: “তুমি আমাকে খেলে, তুমিও মানুষ হয়ে যাবে!”

হাঙর আচমকাই স্থির হয়ে গেল।
মানুষ হয়ে যাওয়া?
কিন ঝি উপলব্ধি করল সুযোগ আছে, তাই আরও আজগুবি কথা বলতে শুরু করল।
“আমি আগে তুমিই ছিলাম, কোনো চিন্তা ছাড়াই সমুদ্রে ঘুরে বেড়াতাম, কিন্তু একদিন এমন একজন মানুষের দেখা পেলাম, যে হাঙরের ভাষা বুঝত, তখন থেকে সব বদলে গেল।
আমি তাকে খেয়ে ফেললাম, আর কোনোদিনও সমুদ্রে ফিরতে পারিনি, কাঁদো কাঁদো হয়ে পড়ে আছি।”
এমন ঘটনা আগে না ঘটলেও, কিন ঝি একজন মানুষ হয়েও যখন হাঙরের সঙ্গে কথা বলতে পারছে, সেটাই প্রমাণ, হাঙর মুহূর্তেই বিশ্বাস করল।
“ওহ, এটা তো খুব ভয়ের ব্যাপার!”
“তবুও খিদে তো লাগছে…”
কিন ঝি হাপাতে হাপাতে বলল: “আমরা তো দুইজনই হাঙর, আত্মীয়, আমি কীভাবে চেয়ে চেয়ে তোমার অভুক্ত থাকা দেখতে পারি?”
“তুমি কি জানো মানুষের জাহাজে প্রচুর খাবার থাকে?”
“প্রতিবার সমুদ্রে গেলে, মানুষ প্রচুর খাবার নিয়ে যায়, তুমি আমায় জাহাজে তুলে দাও, আমি তোমার জন্য খাবার খুঁজে দেব কেমন?”
হাঙর লেজ নাড়ল, একেবারে সরল: “সত্যি?”
কিন ঝি বলল: “হ্যাঁ, আমরা তো আত্মীয়, আমি তো এখন মানুষ, তোমার সঙ্গে খাবার নিয়ে লড়ব না।”
হাঙর ভেবেও দেখল, ঠিকই তো।
মানুষের খাবার আর হাঙরের খাবার আলাদা, আর হাঙর মানুষ হয়ে গেলে তো সে আর সাধারণ নয়, মানুষও তাকে আপন করবে না, ভাবলেই কেমন করুণ লাগে।
“ঠিক আছে, তুমি আমার পিঠে উঠে পড়ো, আমি তোমায় জাহাজে তুলে দিচ্ছি!”
এদিকে, এক তরুণ ছেলেটি লাইভ-স্ট্রিমিং যন্ত্র হাতে দরজা খুলে ডেকে চলে এল।
“বন্ধুরা, আমরা ইতিমধ্যে জাহাজের হল দেখে এসেছি, সেখানে কেমন টাকার গন্ধ ভাসছে, ভয়ানক, এবার ডেকে এসে একটু হাওয়া খাই, ভাগ্য ভালো, এখানে কেউ নেই।”
সান শাওগুয়াং একজন ভ্রমণ-ব্লগার, তবে সাধারণদের মতো নয়, সে খুব ধনী।
বিশ্বের বিলাসবহুল সব জায়গায় দর্শন করিয়ে দর্শকদের লাইভ দেখায় সে।
এই পরিচয়ে তার অ্যাকাউন্টে বহু ফলোয়ার জমেছে।
ক্যামেরা ডেকের দিকে তাক করা, হালকা আলো, বিলাসী দৃশ্য দেখে দর্শকদের মন ভরে না।
হঠাৎ, মন্তব্য欄বাক্য বদলে গেল।
“দেখো ওদিকে, সাগরে কি হাঙর?”
সান শাওগুয়াং প্রতিবাদ করল: “অসম্ভব, জাহাজ কোম্পানি আগেই নিশ্চিত করেছে, এই পথে—”
“আছে, আর কেউ পড়েও গেছে!”
“আমি দেখলাম, বাঁ দিকে উপরে।”
“দ্রুত সাহায্য ডাকো, কেউ পড়ে গিয়ে হাঙরের সামনে পড়েছে।”
মন্তব্য বাড়তে থাকল, শাওগুয়াং বুঝতে পারল ব্যাপারটি গুরুতর, ছুটে গিয়ে রেলিং থেকে তাকাল, দেখল, এক মেয়েকে হাঙর তাড়া করছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে বিকল্প ফোনে সমুদ্র উদ্ধারকেন্দ্রে ফোন করল।
লাইভে দর্শকরা দেখল হাঙর মেয়েটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, ভীরু দর্শকরা চোখ পর্যন্ত বন্ধ করল।
শাওগুয়াং হঠাৎ চিৎকার দিয়ে উঠল।
সবাই ভাবল, বুঝি মেয়েটি হাঙরের শিকার হল?
“ও মা!”

তারা চোখ খুলে দেখল, তারপর চমকিত হয়ে উঠল।
“এটা কী দেখলাম, হাঙর না তিমি? চোখে ভুল দেখছি তো?”
“হাঙর মানুষ উদ্ধার করছে!”
“মেয়েটি দারুণ, তাহলে কি আমাদের ভুল হয়েছে? সে নিজেই ইচ্ছায় হাঙরের সাথে খেলতে গেছে।”
দেখা গেল হাঙর মেয়েটিকে ছিঁড়ে খায়নি, বরং তাকে পিঠে নিয়ে জাহাজের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, কিছু সেকেন্ডে তারা ডেকে পৌঁছে গেল, মেয়েটি হাঙরের পিঠে শুয়ে।
এই জাহাজ বহু তলা উঁচু, হাঙরও বুঝতে পারছে না কিন ঝিকে কোথায় রাখবে।
“তুমি উঠবে কেমন করে? আমি কি তোমায় ছুড়ে দেব?”
গলাটায় আগ্রহ ঠাসা, কিন ঝি হঠাৎ আতঙ্কিত, বলল: “না, আমি পড়ে মরব, একটু দাঁড়াও, আমি কাউকে ডাকছি।”
হাঙর বুদবুদ ছাড়ল, একটু দুঃখ পেল: “ওহ।”
তারপর বলল: “কেউ আমাদের দেখছে।”
এবার কিন ঝি খেয়াল করল ডেকে এক তরুণ দাঁড়িয়ে, সে চিৎকার করে বলল: “ভাই, একটু সাহায্য করবে?”
সান শাওগুয়াংয়ের মুখ হাঁ হয়ে ডিমের মতো।
“স্যার, আপনারা কোন সমুদ্রে আছেন, কোন জাহাজ?”
ওপাশে উদ্ধারকেন্দ্রের কর্মী ধৈর্য ধরে জিজ্ঞাসা করল, শাওগুয়াং বিমূঢ় গলায় বলল: “না, লাগবে না, মেয়েটি হাঙরের কামড়ে মরেনি, ওকে হাঙর উদ্ধার করেছে।”
কর্মী: “???”
ওপাশে প্রথমে একটি লাইফবয়া ছুড়ে দিল, তারপর সাহায্যের জন্য দৌড়ে গেল, কিন ঝি এই সুযোগে হাঙরের সঙ্গে কথা বলে চুক্তি করল, চাঁদ মাথার ওপর উঠলে আবার আসবে।
সমুদ্রের গভীরে লুকিয়ে থাকা হাঙর দেখল, তার দুর্ভাগা সাথী মানব রূপে জাহাজে উঠেছে।
সে নিচে কয়েকবার ঘুরল, চাঁদ এখনো মাথার ওপরে ওঠেনি দেখে, দূরে থাকা সঙ্গীদের কথা মনে পড়ল, আনন্দে দৌড়ে গিয়ে তাদের সব বলল।
“ওহ, তাহলে আমরাও মানুষ হতে পারি?”
“সত্যি?”
“মানুষ হয়ে গেলে তো দুর্বল, আমি চাই না।”
“চলো দেখে আসি।”
হাঙর লেজ নাড়িয়ে বলল: “তাহলে সবাই মিলে চল, ওই সাথী বেশ দুর্ভাগা, মরতে মরতে বেঁচে গেল।”
“আহ—”
সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল।
হাঙর ডুবে মরলে, ব্যাপারটা লজ্জাজনকই বটে।
উন্নত ড্রোন, পানিতেও দুটো গুপ্ত ক্যামেরা, চব্বিশ ঘণ্টা হাঙরের দলের গতিবিধি ধারণ করছে।
হাঙররা আনন্দে লেজ নাড়িয়ে, দলবদ্ধভাবে সাঁতার কাটতে লাগল, কেউ জল থেকে লাফাল, কেউ নিচে ডুব দিল, সবাই একই পথে, দূর থেকে দেখে মনে হয়, এক বিশাল বহর।
হাঙরের এই দলবদ্ধ আচরণ গবেষকদের নজরে এল, তারা ভেবেছিল এটি স্রেফ বিশ্রাম বা খাবার খোঁজা, কিন্তু সবাই একই পথে ছুটে চলেছে দেখে সন্দেহ হয়।
এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি, গবেষকরা দ্রুত খবর অন্যদের দিল।
অবশেষে দলের অধ্যাপকও খবর পেয়ে রাতেই ছুটে এলেন।
“কিছু একটা ঠিক নেই!”