ষষ্ঠ অধ্যায়—— ইঁদুর বাড়ির পরিচয় করিয়ে দেয়

“ধন্যবাদ তোমাকে, মানব।”
ছোট সাদা ইঁদুরটি পিন ঝিতে হাতের তালুতে উল্টো করে শুয়ে ছিল, দেখতেও যেন মৃত ইঁদুর।
“অন্য ইঁদুরগুলো কোথায়?” পিন ঝিতে যখন জাহাজের কাছে গেল, তখনও অন্য ছোটখাটো গোলমাল শুনতে পেল, তীব্র, ভয়ের ভরা।
কিন্তু তখন তীরে মানুষজন দ্রুতগামী ছিল, শরীর থেকে জ্বর নেমে আসলেও একটু অসুবিধা ছিল, পিন ঝিতে এখন মনে করে, ওই অদ্ভুত গোলমালগুলো সম্ভবত জাহাজের ইঁদুরদের আওয়াজ।
“সব মারা গেছে, আমার প্রিয়জনও মারা গেছে।” ছোট সাদা ইঁদুর ধীরে ধীরে সেরে উঠে এক ভিন্ন ভঙ্গিতে শুয়ে পড়ল, চোখে জল।
“মানবের হাতে আগুন ছাড়ানো কিছু ছিল, অনেক আত্মীয়ই পুড়ে মারা গেছে।”
পিন ঝিতে স্বাভাবিকভাবেই জাহাজের ক্যাপ্টেনের কাছে কেন এমন করল জানতে চাচ্ছিল, কিন্তু কয়েক পা হেঁটে বুঝল, মানুষের মধ্যে ইঁদুরদের প্রতি ঘৃণা সাধারণ ব্যাপার, কাজটা ভুল নয়, শুধু পদ্ধতি একটু নিষ্ঠুর।
এত বড় জাহাজ না বললেও, সাধারণ ঘরেও ইঁদুর পেলে সেটা ছেড়ে দেয়াই স্বাভাবিক।
কিন্তু সে ইঁদুরদের সঙ্গে কথা বলেছিল, বেশিরভাগই খুব সরল, তাই হঠাৎ একটু দুঃখবোধ হলো।
পিন ঝিতে আঙ্গুল নাড়িয়ে ছোট সাদা ইঁদুরের লোমে ঠেকিয়ে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন কী করবে?”
সাদা ইঁদুর নাক চুষে বলল, “আমি যাব আমার তেরো নানীমার কাছে।”
“মানব, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারবে?”
“… বলো।”
“আমাকে আমার তেরো নানীর ছোট আবাসিক এলাকায় পৌঁছে দিতে পারবে? আমি বিনামূল্যে তোমার জন্য লোক খুঁজে দিতে পারি!”
মানুষের ভাষা ইঁদুর বুঝতো না, সূত্র হিসেবে শুধু বলল ওই আবাসনিক এলাকায় একটা উঁচু, সুন্দর গিঙ্কো গাছ আছে, পিন ঝিতে তা গ্রহণ করল, মনে করল শেষ পর্যন্ত খুঁজে বের করবেই, সময় লাগবে শুধু।
ভয়াবহ অভিজ্ঞতার পর সে কেবল পিন ঝিতেই বিশ্বাস করে।
“এই সময় তুমি আমার সঙ্গে থাকো।”
পিন ঝিতে চিন্তা করল, সে আর কুইন পরিবারে ফিরবে না, আগের পরিবারও নেই, নিজের জিনিসপত্র গুনে কিছু নিয়ে অস্থায়ী ভাড়া বাসা খুঁজবে।
“তোমার নাম কী? ছোট সাদা ইঁদুর।”
“বাইবাই।”
পিন ঝিতে হাসল, “ভালো, বাইবাই, আমার নাম পিন ঝি, তুমি আমাকে অ আখ্যায়িত করতে পারো, এখন তুমি পারো আমার আশেপাশের ছোট প্রাণীদের জিজ্ঞেস করতে, কোন বাড়ি ভালো?”
“শব্দ দূষণ কম, পরিস্কার-পরিচ্ছন্নতা ভালো... মানে তোমাদের জাতির সংখ্যা যত কম তত ভালো, এই দুটো শর্ত।”
সে কথা বলতেই ব্যাগ থেকে কিছু খাবার বের করল।
মানুষ তো প্রাণীর মতো সৎ নয়, বাড়িওয়ালারা কথা বলে ফুলঝুরি, বুঝতে কষ্ট, অনলাইনের তথ্যও যাচাই করতে সময় লাগে।
“ঠিক আছে!”
দুঃখ দ্রুত আসে, দ্রুত চলে যায়।
ইঁদুর হিসেবে প্রতিদিন অসংখ্য আত্মীয় মারা যায়, দুর্ঘটনা আগাম আসে, ছোট সাদা ইঁদুর মৃতদের জন্য একটু দুঃখ করল, দ্রুত সেরে উঠল।
বাইবাই একবার ঘুরে পিন ঝির হাত থেকে ঝাঁপ দিয়ে পাশের গাছপালার মাঝে ঢুকল, গাছের কুঁড়িগুলো আঠালো শব্দ করল কয়েকবার, তারপর থেমে গেল।
পিন ঝিতে শহরের ছোট প্রাণীর সংখ্যা ভেবে নিকটস্থ একটি দোকানের দিকে এগোল, কয়েক মিনিটের মধ্যে সে বড় একটি খাবারের ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে এল।

পিন ঝিতে পার্কের একান্ত স্থানে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল বাইবাই ফিরে আসার জন্য।
বাইবাই দ্রুত আশেপাশের আত্মীয়দের সঙ্গে যোগাযোগ করল, বিভিন্ন ইঁদুর নর্দমার পাইপের মধ্যে জমায়েত করল, সতর্ক দৃষ্টিতে বাইবাইকে দেখল, কারণ সে যা বলেছিল।
তাদের মধ্যে এক নেতৃস্থানীয় ইঁদুর ছিল মোটা মাথা ও বড় কান, চামড়া চকচকে, চতুর চোখ ঘোরাচ্ছিল, সে কণ্ঠে বলল, “আমরা কিভাবে মানুষ হব? তুমি আমাদের ঠকাচ্ছ!”
কথা শেষ হতেই বাকি ইঁদুররা উত্তেজিত হয়ে গেল।
বাইবাই একটু পিছিয়ে গেল, “কিন্তু সেই মানুষ সত্যিই আমাদের সঙ্গে কথা বলতে পারে।”
“বিশ্বাস না হলে আমি তোমাদের নিয়ে যাব ওকে দেখা করতে।”
দশের বেশি ইঁদুর কালো মেঘের মতো তাকে ঘিরে ধরল, কঠোর মনোভাব, বাইবাই প্রথমবার এমন পরিস্থিতিতে পড়ে খুব ভয় পেয়েছিল, নেতৃস্থানীয় ইঁদুর বলল, “আমি কী জানি তুমি কি আমাদের মেরে ফেলার জন্য পাঠাচ্ছ?”
বাইবাই বলল, “আমি তোমাদের সঙ্গে পরিচিত না... আমি স্থানীয় ইঁদুর নই, কোন শত্রুতা নেই, শুধু জানতে চেয়েছি কোন আবাসিক এলাকা ভালো।”
আরও বলা যায়, তোমরাই তো খাওয়ার খবর পেয়ে সব এখানে জড়ো হয়েছ।
বাইবাই খুব কষ্ট পেল, এরা খারাপ ইঁদুর!
নেতা এমন গল্প শুনেনি, চোখে ঝিলিক, হাসিমুখে বলল, “তুমি আমায় ওকে দেখাতে পারো? আমি এই এলাকায় সবচেয়ে বড়, অনেক ছোট ভাই ইঁদুর আছে, তুমি ওকে দেখালে, সত্য হলে আমি সাহায্য করতে পারি।”
বাইবাই দ্বিধান্বিত।
এই ইঁদুরগুলো ভালো নয়।
সে পিন ঝির জন্য ঝামেলা চায় না, তার তেরো নানীর বাড়িতে যাওয়ার কথা আছে।
“তোমরা নিরাপত্তা চিন্তা করো, আমিও চিন্তা করি, তোমাদের যা দরকার তা খাবার, তাই আমরা মাঝারি হয়ে যাই, তুমি কয়েকজন নিয়ে আমার সঙ্গে যাও...”
নেতৃস্থানীয় ইঁদুর ভাবল, সম্মত হল, “আমার সঙ্গে।”
সে শক্তিশালী কয়েকজন সঙ্গী বেছে নিল, বাকিদের শান্ত থাকতে বলল, এভাবেই বাইবাই-এর সঙ্গে পিন ঝির কাছে গেল।
তাকানোর আগেই খাবারের সুগন্ধ তাদের আকর্ষণ করল।
কয়েকটি ধূসর ইঁদুরের চোখ ঝলমল করতে লাগল, গতি বেড়ে গেল, বাইবাইকে অনেক পিছনে ফেলে দিল।
বাইবাই নিশ্চিত করতে চাইল সে প্রথম পিন ঝির কাছে পৌঁছেছে, গতি বাড়িয়ে পিন ঝির গন্ধ অনুসরণ করল, পিন ঝি দেখতে পেয়ে উত্তেজিত হয়ে চেঁচাল,
“আ আখ্যায়িত! আ আখ্যায়িত!”
পিন ঝি ফোন রেখে মাথা উঠিয়ে দেখল একটা সাদা গোলা ঝাঁপ দিয়ে তার কোলে পড়ল, সে দ্রুত বাইবাইকে ধরে নিল।
“ওদিকে খারাপ ইঁদুর আছে, সাবধান হও।”
কথা শেষ হতেই পিন ঝির কোলে থাকা বাইবাইয়ের দিকে থেকে ধূসর ইঁদুরের দল এগিয়ে আসতে শুরু করল।
খাবারের গন্ধে তারা আকৃষ্ট হয়েছিল, কিন্তু মানুষের উপস্থিতি তাদের পিছনে সরাতে বাধ্য করল।
“অপেক্ষা কর!” নেতা ইঁদুর পিন ঝির কোলে থাকা সাদা ইঁদুর দেখে, পিছনে ফিরতে থাকা সঙ্গীদের ডেকে আনার পর ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তারপর মানুষের সঙ্গে চোখ মেলাল।
সে বলল, “তুমি কি সেই ছোট সাদা ইঁদুর, যে মানুষদের মতো হয়ে গেছে?”
পিন ঝি চোখ নামিয়ে বাইবাইকে দেখল, মাথা নেড়ে বলল, “আমি, তাই তুমি কি বাড়ির তথ্য দিতে এসেছ?”
কয়েক ইঁদুর অবাক হয়ে চারদিকে ছুটতে লাগল, শেষ পর্যন্ত নেতা ইঁদুর স্মরণ করিয়ে সবাইকে শান্ত করল, হাত তুলে সবার ওপর হাত বুলাল।
পিন ঝিও সুযোগ নিয়ে নিজের শর্ত ও পুরস্কার বলল।
নেতা অনেকক্ষণ চুপ ছিল, মনে হয় কথা সত্যি না মিথ্যা ভাবছিল, পিন ঝি তাড়াহুড়ো করেনি, সুযোগ নিয়ে বাইবাইকে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে।
বাইবাই পাশের ইঁদুরদের খেয়াল রেখে সাবধানে পিন ঝিকে ব্যাখ্যা করল।
“দুঃখিত।”
পিন ঝি বাইবাইয়ের মাথা মসৃণ করল, আঙ্গুলগুলো তার লোমের মাঝে দিয়ে গেল, স্পর্শ নরম, বলল, “কিছু নয়, প্রথমে আমার পকেটে থেকো, পরের কাজ আমি সামলাব।”
সামনে ইঁদুরগুলো যেন আলোচনা করল, নেতা তথ্য সংগ্রহে গেল, বাকিরা পিন ঝিকে নজর রাখল যেন পালাতে না পারে।
“ওই ছোট সাদা ইঁদুর ঠিক বলেছে।”
ফিরে এসে নেতা শুধু এটুকুই বলল, বাকিরা উত্তেজিত হয়ে উঠল, শুনে খাবার দিয়ে তথ্য বিনিময় সম্ভব জানতে চঞ্চল হয়ে উঠল।
“নিষিদ্ধ এলাকা!”
হঠাৎ এক চিৎকার উঠল, সব ইঁদুর চুপ হয়ে গেল, ভীতরা প্রায় অচেতন হয়ে পড়ল, ওই জায়গাটা ভয়ঙ্কর।
সেখানে গেলে মন খারাপ হয়, শত্রুর চোখে পড়ার মতো অনুভূতি।
এক ইঁদুর দুর্বল স্বরে বলল, “কিন্তু ওই জায়গা সত্যিই শান্ত, আমরা তাতে যাব না।”
পুরোপুরি সেই মানুষের শর্তের সঙ্গে মিল, এর চেয়ে ভালো জায়গা নেই।
আরেক ইঁদুর বলল, “কিন্তু ওই মানুষ জানে না, যদি তাকে খেয়ে ফেলা হয়?”
নেতার চোখ ঘুরল, মনের মধ্যে পরিকল্পনা হল, কিছু তথ্য নিয়ে ফিরে এসে পিন ঝির সঙ্গে আদানপ্রদান করল।
“আমার সঙ্গীরা জানে বেশিরভাগ স্থান তোমার শর্ত পূরণ করে, কিন্তু তুমি বলেছিলে ইঁদুর কম থাকা উচিত, কতটুকু কম?”
অবশ্যই চিরতরে না যাওয়া ভালো, ইঁদুর দ্রুত বংশবৃদ্ধি করে, সে তার বাড়ি ইঁদুরের বাসা বানাতে চায় না।
অস্থায়ী বাসাও নয়।
পিন ঝি আরেকটি নম্র উপায়ে বলল, “তোমাদের যা একেবারে অপছন্দের।”
নেতা বলল, “আমার কাছে একটা স্থান আছে যা তোমার শর্তের সাথে ঠিক মিলে, কিন্তু সেখানে খুব বিপদ...”
পিন ঝি বুঝল ইঁদুরের এই সংক্ষিপ্ত ইঙ্গিত হাসির কারণ।
যারা বলে মানুষ বুড়িয়ে বুদ্ধিমান হয়, সেই ইঁদুরটাও তেমনই, মনের মধ্যে মন্দ ভাব আছে।
“আমরা ওই জায়গাটাকে বলি... নিষিদ্ধ এলাকা!” নেতা বলল, বলার সময় তার দেহ ভয় পেয়ে কাঁপল।
ওহ!
এই নামটা বেশ আকর্ষণীয়, ওই জায়গায় কী ঘটেছিল?