পঞ্চম অধ্যায়——নতুন সূত্র
সমুদ্রের সূর্য ভূমির চেয়ে একটু আগে উদিত হয়। আকাশের ধারে হালকা সাদা আলো ফুটে ওঠে, সূক্ষ্ম মেঘের কুঁড়ি ছড়িয়ে পড়ে, পানির পৃষ্ঠে আলো আর ছায়ার খেলা যেন এক চিত্রশিল্পীর হাত ধরে আঁকা মনোমুগ্ধকর দৃশ্য। ভোরের বেলায়, ক্যাপ্টেন কুইন ঝির ঘরের দরজা কড়া নাড়েন।
“দুঃখিত, কুইন মিস।”
কুইনের মুখাবয়ব শান্ত, যেন ফলাফল আগেই জানা ছিল; ক্যাপ্টেনের লজ্জিত চেহারা দেখে তার হৃদয় একটুও নড়েনি। সত্যি বলতে, গত রাত যদি ছোট্ট ইঁদুরটি সঠিক সময়ে খবর না দিত, সে হয়তো এখানেই দাঁড়িয়ে থাকতে পারতো না, তাই তার এতটা সহানুভূতি দেখানোর অবকাশ নেই। কিন্তু যিনি কষ্ট ভোগ করেছেন, তিনি রাগ প্রকাশ করাটা স্বাভাবিকই।
ক্যাপ্টেন এবং জাহাজের সকল দায়িত্বশীল ব্যক্তি কুইনের সামনে বারবার মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন এবং জানান, কোম্পানি এইবার ক্ষতিপূরণ হিসেবে যথেষ্ট অর্থ দিয়েছে, তারা আন্তরিকতার সঙ্গে এসেছে। “সময় স্বল্প, আর এক ঘন্টা পর জাহাজ ঘাটে পৌঁছাবে, কুইন মিস নিশ্চিন্ত থাকুন, কোম্পানি এই বিষয়টিকে অবহেলা করতে চায় না।”
ক্যাপ্টেন বারবার বিষয়টি বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন। একজন সাধারণ মানুষ নয় যে জাহাজের নজরদারি ব্যবস্থা নষ্ট করতে পারে, আর যাদের এই জাহাজে উঠার সুযোগ হয়েছে তারা সবাই ধনী বা মর্যাদাবান। তারা নিজেকে টার্গেট হিসেবে দেখতে পারবে না, তাই সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি দ্রুত চিহ্নিত করা যাচ্ছে না।
সবকিছুই যুক্তিযুক্ত, কিন্তু কুইন ঝির মন খারাপ। “আমরা আগেই পুলিশের খবর দিয়েছি, কিন্তু সমুদ্রে হওয়ায় পুলিশ সময়মতো পৌঁছাতে পারছে না…”
“মিথ্যে! তারা মিথ্যা বলছে!”
কুইন ঝি স্বাভাবিক চেহারায় শুনছিলেন, কিন্তু আসলে শব্দের উৎস খুঁজছিলেন। অবশেষে সিলিংয়ের ভেন্ট থেকে একটা সাদা দাগ দেখতে পেলেন। সেটাই ছিল ছোট্ট ইঁদুর! “গতকাল রাতেই অনেকেই হেলিকপ্টার নিয়ে গিয়েছিল, পুলিশ কেন হেলিকপ্টার ব্যবহার করতে পারবে না? যদি পুলিশ না পারে, তাহলে লিন কর্পোরেশনের কি নেই?”
এই দায়িত্বের লোকেরা কীভাবে এই জাহাজ চালাচ্ছেন? স্পষ্টতই কিছু লুকানো আছে, ‘চেষ্টা করেছি’ বলে কথা দেয়ার চেহারা, আসলে মিথ্যে বলছে!
কুইন ঝি আর তাদের কথা শুনতে চাইছেন না। ঠিক তখন জাহাজের ঘোষণায় বলা হলো, মাত্র দশ মিনিট পর ঘাটে পৌঁছাবে। তিনি জোর করে বললেন, নিজের কক্ষ থেকে জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে চান এবং তাদের বিদায় দিলেন।
তবে, এই লোকেরা চলে যাওয়ার পর ইঁদুরটিও চলে গেল। কুইন ঝি একটু অবাক হলেন, কিন্তু উল্টে বিষয়টিকে গুরুত্ব দিলেন না, ভাবলেন ইঁদুরটি হয়তো ঘোরাফেরা করছে।
“ক্যাপ্টেন, এটা কি ঠিক হচ্ছে?” একজন দায়িত্বশীল মাথায় ঘামে ভিজে কিছুটা বিব্রত স্বরে বললেন, মুখে লজ্জার ছাপ।
ক্যাপ্টেন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “কিছু করার নেই, এটা সদর দপ্তরের নির্দেশ। যদি জাহাজে খুনের ঘটনা বাইরে ফাঁস হয়, লিন কর্পোরেশনের খ্যাতি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
যদিও খুনিরা সফল হয়নি, ধনী মানুষের জন্য এটা বিপজ্জনকই। এমন ঘটনা তো স্ক্যান্ডালের সমান।
দায়িত্বশীল অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “কুইন মিস তো আমাদের রক্ষা করেছেন, সদর দপ্তরের লোকেরা কি সেটা ভাবছে না?”
ক্যাপ্টেন ক্লান্ত স্বরে বললেন, “ধনীরা কারো প্রতি দয়ালু হয় না।” তাছাড়া, সদর দপ্তর একটি ভালো ক্ষতিপূরণ দিয়েছে, আর তারা কুইনের পরিবার সম্পর্কে জানে যে তিনি আসল কুইন পরিবারের সদস্য নন, বরং দূরের আত্মীয়, যিনি সাহায্যের আশায় এসেছেন।
অর্থাৎ, তিনি কষ্ট পেলে কেউ তার পক্ষে দাঁড়াবে না।
“আমি বিশ্বাস করি কুইন মিসের বিচক্ষণতা থাকবে।” কোম্পানির সঙ্গে তার কোনো দ্বন্দ্ব নেই, তাই।
তারা দুজনেই মন খারাপ নিয়ে লবি পৌঁছলেন, দেখলেন কর্মীরা চলাফেরা করছে। ক্যাপ্টেন ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “তোমরা কী করছ?”
“ক্যাপ্টেন, জাহাজে ইঁদুর এসেছে।”
“কয়েকটি মোটা মোটা ইঁদুর, ভয় পাচ্ছে না, আমরা ধ্বংস করছি।”
কয়েকজন জোড়াসোড়াসো করে বলল।
ইঁদুর? ক্যাপ্টেন মনে করলেন, গত কয়েকদিন রান্নাঘরের কর্মীরাও এই অভিযোগ করেছে। তার চেহারা আরও রাগে ভরে গেল, “এখন ইঁদুর মারতে পারবে না, অতিথিরা এখনও পুরোপুরি নামেনি, যদি তারা দেখে এই বিলাসবহুল জাহাজে ইঁদুর রয়েছে, তাহলে কোম্পানির মুখে কালো দাগ পড়বে!”
“ইঁদুর মারার কাজ ঘাটে পৌঁছে করো, এখন ধৈর্য ধরো।”
এই শার্কের আক্ৰমণের ঘটনা কোম্পানির প্রতি সন্দেহ বাড়িয়েছে, শেয়ার বাজারেও প্রভাব ফেলেছে। কোম্পানির উচ্চপদস্থরা এই বিষয় চাপা দিতে ব্যস্ত, আর কুইন মিসের বিষয়টাও জটিল। এখন তোমরা ইঁদুর মারতে আসছ?
তোমরা কি প্রতিদ্বন্দ্বী কোম্পানির গুপ্তচর নাকি?
দশ মিনিট পর জাহাজ ঘাটে পৌঁছাল।
গত রাত্রির ঘটনা পর, অতিথিরা আট ভাগ চলে গেছে, বাকি লোকেরা অধীর আগ্রহে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। জাহাজের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে সবাই ঠেলাঠেলি করতে লাগল, যেন এক ধাপ পিছিয়ে পড়বে।
নামার সময়, কুইন ঝি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন ক্যাপ্টেনের ইঙ্গিত। তিনি হঠাৎ থেমে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকালেন। ক্যাপ্টেনের চোখ কিছুটা সরিয়ে নেয়া, মুখে জোর করে হাসি, সবই ভীতু মনোভাব প্রকাশ করছে।
“এটাই তোমাদের কোম্পানির আন্তরিকতা?” ছোট্ট ইঁদুর বলেছিল মিথ্যে, সত্যিই প্রাণীরাই সবচেয়ে সৎ।
এক মুহূর্তে নিশ্চিত করে বলল, ঘটনা সত্যিই তদন্ত করা হবে, পরের মুহূর্তে বলল ক্ষমতা নেই, টাকা নিয়ে চুপ কর।
ক্যাপ্টেন কষ্ট পেয়ে বললেন, সে শুধু একজন কর্মচারী, সিদ্ধান্ত নেয়া হয় ঊর্ধ্বতনরা, সে কী করতে পারে?
কুইন ঝির দৃষ্টিতে গভীর ভাব, “কোম্পানির আন্তরিকতা এমন, ক্যাপ্টেন, তোমাদের কী?”
“আমাকে কিছু জানাও, কারণ খুন হওয়ার লক্ষ্য তোমরা নও।” কুইন ঝি মুখে এক সহানুভূতিপূর্ণ ইঙ্গিত দিলেন।
ক্যাপ্টেন গহীর নিশ্বাস নিলেন, মনে মনে দ্বিধায় ভুগলেন, যেন বড় সিদ্ধান্ত নিলেন, হঠাৎ গলায় নীচু করে বললেন, “কুইন মিস, তোমাকে সরাসরি বলি, এই জাহাজের ডিজাইনে একটি সার্বজনীন চাবি রয়েছে, যা সমস্ত ঘর খুলতে পারে।”
“লিন কর্পোরেশন প্রতি যাত্রায় দুই নিরাপত্তারক্ষী থাকে, এবারের যাত্রায় তাদের একজন কোম্পানির সভাপতি’র মামা, সার্বজনীন চাবি তার কাছে।”
লিন কর্পোরেশনের সভাপতি’র মামা? কুইন ঝি নাম জানতে চাইলেন, নিশ্চিত হলেন এই মানুষটিকে চেনেন না; তাহলে সে কেন তাকে হত্যা করতে চাইবে?
“ধন্যবাদ, ক্যাপ্টেন, তোমার আন্তরিকতা আমি বুঝতে পেরেছি।”
ক্যাপ্টেন প্রায় গত রাতের সমস্ত তথ্য জানালেন, কোনো বিবরণ বাদ দিলেন না।
অস্বস্তিকর হাসি দিয়ে বললেন, “কুইন মিসের কাজে সাহায্য করতে পেরে ভালো লাগল।”
নামার পর, কুইন ঝি একটি অজ্ঞাত পরিচয় ইমেইল পেলেন, যেখানে জাহাজের সকল অতিথির নাম ছিল, যাদের মধ্যে যারা গত রাতে গিয়েছে এবং যারা থেকে গেছে, আলাদা করে দেখানো ছিল।
“মানুষ, বাঁচাও!”
হঠাৎ একটা তীক্ষ্ণ আওয়াজ শুনতে পাওয়া গেল।
কুইন ঝি বুঝলেন এটা ইঁদুরটির কণ্ঠস্বর।
“জাহাজের মানুষরা আমাদের হত্যা করতে চায়, বাঁচাও, আমি ডুবে যাচ্ছি!”
কুইন ঝি শব্দের দিকে ছুটে গেলেন, দেখতে পেলেন নীল সমুদ্রের মধ্যে ছোট একটি ডাল ভাসছে, ডালের ওপর সাদা দাগ, সমুদ্রতীরের কাছে শক্তিশালী বেড়ার ব্যবস্থা, যা পার হওয়া বা ভাঙা সম্ভব নয়।
সে তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন, জাহাজের দিকে ফিরে গেলেন, এক সার্ভারকে ধরে বললেন, “আমার পোষা প্রাণী সমুদ্রে পড়েছে, দয়া করে আমাকে উদ্ধার করতে সাহায্য করুন।”
অন্যদিকে...
“প্রফেসর, শার্কগুলো আবার এসেছে!”
শার্ক পর্যবেক্ষণকারী গবেষক হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, বুঝতে পারছে না, “তারা কয়েক মিনিট ধরে একটি জাহাজের চারপাশে ঘুরছে, আক্রমণ করছে, তারপর হঠাৎ থেমে গেল।”
প্রফেসর শিন ভিডিও একাধিকবার দেখলেন, বিশেষ করে শেষের জাহাজের অংশটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, কোনো ক্ষুদ্রতম তথ্য মিস করেননি।
“তারা খেলতে এসেছে কি?”
এক গবেষক অনুমান করল, “আগেও এমন ঘটনা ঘটেছে, কিছু শার্ক দুষ্টুমি করতে পছন্দ করে, মানুষের সঙ্গে খেলা করতে চায়।”
তার সঙ্গী বিশ্লেষণ করল, “তাহলে জাহাজে আঘাত করার আচরণ কীভাবে বোঝাব?”
কয়েকজন অনেকক্ষণ আলোচনা করেও সিদ্ধান্তে পৌঁছতে পারেনি, তখন প্রফেসর ভিডিওর প্রতিটি ফ্রেম ধীরে ধীরে পরীক্ষা করছিলেন।
“প্রফেসর, নতুন কিছু আবিষ্কার হয়েছে?”
প্রফেসর উ উ একটি স্ক্রিনশট বড় করলেন, যেখানে রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির মুখ অস্পষ্ট ছিল, তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, “শার্কগুলো এই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আছে।”
শার্কের বেশির ভাগই ওই দিকে ঘুরছে।
“এই জাহাজটি কি কাজ করে?”
প্রথম গবেষক বলল, “লিন কর্পোরেশনের আইসা ক্রুজ জাহাজ, যারা উঠতে পারে তারা সবাই ধনী।”
লিন কর্পোরেশনের কথা শুনে প্রফেসর উ উত্তেজিত হলেন, “লিন ইউ কোথায়?”
“প্রফেসর, লিন ভাই… ডিউটিতে গেছেন।”
মেয়েটি ছোট স্বরে বলল, মাথা নিচু করে প্রফেসরের চোখে তাকাতে সাহস পায়নি, তবে যথার্থভাবে লিন ভাইয়ের কথা পুনরাবৃত্তি করল।
শার্কের এমন অদ্ভুত আচরণ প্রথমবার দেখার জন্য কৌতূহল জন্মাল, লিন ভাই সাহস নিয়ে নিজে একটি ছোট নৌকায় গিয়ে শার্কের পিছু নিলেন, কারণ তিনি ভাবতেন ড্রোনের ছবি পরিষ্কার হবে না।
“অসুবিধা!” প্রফেসর উ উচ্চস্বরে তিরস্কার করলেন।
“তারা জানে না রাতের সমুদ্র কতটা বিপজ্জনক? বিশেষ করে শার্কের মাঝখানে? তারা কেন লিন ভাইকে বোঝালো না?”
সমুদ্রের সিগন্যালও ভালো না, লিন ইউ জরুরি কল দিতে না পারলে কী হবে?
এটি লিন কর্পোরেশনের ছোটপুত্র, এবং এই শার্ক পর্যবেক্ষণ প্রকল্পের পেছনে লিন কর্পোরেশন অর্থায়ন।
প্রফেসর উ দুঃখিত চোখে তার ছাত্রদের দেখলেন, এটা বড় সুযোগ, এটা বুঝতে পারছেন না কেন?
মেয়েটি লজ্জায় বলল, “প্রফেসর, এটা আমাদের ভুল, পর থেকে লিন ভাইকে বাধা দিয়ে রাখব।”
অন্যান্যরাও একই রকম, তারা জানে লিন কর্পোরেশনের গুরুত্ব, লিন ভাইয়ের ব্যক্তিত্বও ভালো, কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে সবাই ভুলে যাবে না, কাজেও প্রভাব পড়বে। তারা প্রফেসরকে হতাশ করেছে।
“না।” প্রফেসর উ মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, “তোমরা তার সঙ্গে থাকতে হবে, তাকে বাধা দেওয়া উচিত নয়।”
“প্রফেসর, আমরা…”
“তোমরা তার সঙ্গে থাকা উচিত!”
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, ভাবল প্রফেসরের বিশ্বাসঘাতকতার কথা, কিন্তু তিনি এতটা বিশ্বাসঘাতক হবেন ভাবেনি।
তাদের কথায় লিন ইউ অবশেষে ভোরের পর ক্রুজ জাহাজে পৌঁছালেন, দেখলেন সবাই চলে গেছে, সরাসরি ক্যাপ্টেনের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।
ক্যাপ্টেন উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ছোট মহাশয়, আপনি এখানে কেন?”
লিন ইউ জাহাজের বিশৃঙ্খলা দেখে চোখ ফেরালেন, ভ্রু কুঁচকালেন, “তোমরা কি শার্কের মুখোমুখি হয়েছ?”
“ছোট মহাশয়, জাহাজের রুট ঠিকঠাক ছিল—”
“আমি জিজ্ঞাসা করছি, শার্ক এসেছে?”
লিন ইউ সারারাত জাহাজ চালিয়েছেন, চুল ভিজে মাটির মতো গালে লেগেছে, অসুস্থ লাগছিল, অবিচারিত স্বরে বললেন।
“শার্ক কেন এল? কেন গেল?”
লিন ইউয়ের স্বভাব মনে রেখে ক্যাপ্টেন আর সময় নষ্ট করতে পারলেন না, দ্রুত মাথা নিলেন, “কারণ এখনও জানা যায়নি, পরিস্থিতি ছিল বিপজ্জনক, সৌভাগ্যবশত এক পোষা প্রাণী যোগাযোগকারী শার্কদের সরিয়ে দিয়েছে।”
“পোষা প্রাণী যোগাযোগকারী?”
“হ্যাঁ।”
লিন ইউর মুখ কালো হয়ে গেল, “বোকা! পোষা প্রাণী যোগাযোগকারী কী? কেউ এটা শুনেছে? এটা তো টাকা হাতানোর ছলনামি!”
ক্যাপ্টেন লিন ইউয়ের কাজ স্মরণ করলেন, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
সে কি সত্যিই বলছে?
কিন্তু গত রাতে কুইন মিস শার্ক সরিয়েছেন, আর তার কারণে জ্বরও হয়েছিল।
“কিন্তু ছোট মহাশয়, যদি কুইন মিস ছলনা করে, তাহলে শার্ক কেন এত সঙ্গতিপূর্ণ?”
আগে সুন শিয়াওয়াংয়ের লাইভ ভিডিও দেখার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি কুইনের পানিতে পড়ার ঘটনা মনে পড়ল, লিন ইউকে সব জানালেন, ভিডিও দেখালেন।
পরে রাতের আক্রমণের ঘটনা ও বললেন, কথা বলতে বলতে তাদের কণ্ঠে সন্দেহ কমে গেল, ঘটনা যে মিলছে খুবই আশ্চর্য।
প্রচণ্ড সূর্যের দিকে তাকিয়ে লিন ইউ চোখ ভাঁজ করলেন, কপালে ভাঁজ উঠল, কিছুটা অহংকারী মেজাজে, কালো চোখে ঠান্ডা মেজাজে তাকালেন।
সে ঠাট্টা করে বললেন, “নিশ্চিত, ওই ছলনাকারী সমুদ্রে কিছু করেছিল, তাই শার্ক আকৃষ্ট হয়েছে।”
এই রুটেই তিনি পরিকল্পনা করেছিলেন, শার্কদের অভিবাসন রুটের ঠিক বিপরীত, কোনো মিল হওয়ার কথা না!
অবশ্যই ছলনাকারী শার্কগুলোকে এখানে টেনে এনেছে!
“সদর দপ্তর কত ক্ষতিপূরণ দিয়েছে?”
লিন ইউর কথা শুনে ক্যাপ্টেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অনুশোচনার ছাপ পড়ল।
লিন ইউ উত্তর পাওয়ার অপেক্ষা না করে জানেন এটা বড় অঙ্কের টাকা, সারারাত কাজের পর মাথা ব্যথা করছে, মুখ আরও গম্ভীর, “তার যোগাযোগের তথ্য আমাকে দাও।”
যদিও ছলনাকারী, কিন্তু তিনি তার আসল উদ্দেশ্য ভুলে যাননি, কুইন মিস কীভাবে শার্ককে রুট থেকে সরিয়েছিল।
ক্যাপ্টেন হঠাৎ স্মরণ করলেন, “এই কুইন মিস কুইন পরিবারের দূরের আত্মীয়, এখন কুইন পরিবারের বাসায় থাকছেন।”
ভালো, ঠিকানা পাওয়া গেল।
কুইন পরিবারের কেউ এতই অভাবগ্রস্ত?
লিন ইউ ঠাণ্ডা গলা করে বললেন, “টাকা পাঠানো হয়েছে?”
“না... এখনও।”
ক্যাপ্টেন লিন ইউয়ের ইঙ্গিত বুঝে দ্রুত বললেন, “আমি সদর দপ্তরকে জানাবো, পরিস্থিতি বদলেছে, প্রক্রিয়া স্থগিত কর।”