দ্বিতীয় অধ্যায়: অতীতের তিন বছর

“পরবর্তী, ইউন লেং।” যখন সবাই এখনও ইউন শু’র নবম স্তরের ফলাফল দেখে বিস্মিত ছিল, তখন কের চাচা প্রথমে নিজেকে সামলে ওঠেন এবং আবার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণভাবে উচ্চারিত হয়।

কের চাচার কথা শেষ হতেই, দূরে এক ছায়াময় চরিত্র, যেন কখনো কেউ চোখে না পড়া, ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা ধীরে ধীরে পরীক্ষার মঞ্চের দিকে এগোতে থাকে।

কিছুক্ষণ পর, কের চাচার কণ্ঠ আবার শোনা যায়: “ইউন লেং,玄元之阶, সপ্তম স্তর।” তবে এই ফলাফল ইউন শানের পরীক্ষার পর সপ্তম স্তর ঘোষণা করার মতো বিস্ময় সৃষ্টি করেনি।

এই ফলাফল নবম স্তরের আঘাতের নিচে চাপা পড়ে গিয়েছিল। কের চাচা ছাড়া অন্য কেউ খুব একটা খেয়াল করেনি, এমনকি পূর্বে যারা আলোচনা করছিলেন তারা মনে করতেন ইউন লেং সপ্তম স্তরে পৌঁছাবে, তারা সবাই নবম স্তরের বিস্ময় থেকে এখনও বের হতে পারেনি।

এমনকি কের চাচাও এতটা আনন্দিত ছিলেন না। পরীক্ষা শেষে, ইউন লেং আগের মতোই ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন।

তবে, ওয়ান শান হং ইউন লেংকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। প্রকৃতপক্ষে, ওয়ান শান হং সবসময় ইউন লেংকে মনোযোগ দিয়েছেন।

“সপ্তম স্তর, সত্যিই অসাধারণ একটি ফলাফল!” ওয়ান শান হং মনে মনে বললেন। নিজেকে ছাড়া, যিনি এককালীন প্রতিভাবান এবং এখন নিষ্ক্রিয়, গোত্রের সমবয়সীদের মধ্যে সপ্তম স্তর অথবা তার উপরে পৌঁছানোর সংখ্যা মাত্র তিন: ইউন শু, ইউন শান, ও ইউন লেং।

ইউন শু এক বিশেষ অস্তিত্ব, তার কথা আপাতত বাদ দিলাম। ইউন শানের পিতা ছিলেন ভালো, তার প্রতিভাও কম নয়, তবে সে যেভাবে বড় হয়েছে, তার পিতা বারবার তাকে বিভিন্ন মূল্যবান ওষুধ দিয়েছেন, এবং বিভিন্ন গুপ্ত জায়গায় নিয়ে গিয়ে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, তার ফলে সে সপ্তম স্তর অর্জন করেছে।

কিন্তু ইউন লেং আলাদা। ইউন লেং আমার মতই, পিতা-মাতা নেই। যদিও আমার পিতা-মাতা নেই, আমার দাদা গোত্র প্রধান ছিলেন, তাই ছোটবেলা থেকে আমার কাছে সম্পদ কম ছিল না, তাছাড়া ইউন শুকে নিয়ে গোত্রের ধনভাণ্ডার ও নিষিদ্ধ অঞ্চলে গিয়ে ধন-সম্পদ সংগ্রহ করাও আমার জন্য স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু ইউন লেং ভিন্ন, সে একা, তার পিতা-মাতার নাম ও পরিচয় গোত্রের গোপন বিষয়, ভাগ্যক্রমে ইউন গোত্রের একটি সম্পূর্ণ উত্তরাধিকারী প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা রয়েছে, নাহলে সে বড় হতে পারত কিনা সন্দেহ।

ওয়ান শান হং চুপচাপ ইউন লেং-এর প্রতি প্রশংসাসূচক থাম্বস আপ দিলেন, ইউন লেং একটি সামান্য, কাঁদার চেয়েও কঠিন মৃদু হাসি দিয়ে প্রতিক্রিয়া দেখালেন।

এই বছরগুলোতে, ইউন লেং যতটা সদয়তা পেয়েছে তার মধ্যে সবচেয়ে বড় ও সবচেয়ে বেশি ছিল ওয়ান শান হং থেকে। যখন ইউন লেং খুব ছোট ছিল, তখন ওয়ান শান হং ইতিমধ্যে প্রতিভাবান যুবক নেতা ছিলেন, অন্যান্য গোত্রের কিশোরেরা একত্রে ইউন লেংকে হয়রানি করত, তখন ওয়ান শান হং সবসময় তার পক্ষে দাঁড়াতেন, এবং নিষ্ক্রিয় হওয়ার আগে পর্যন্ত ইউন লেংকে প্রশিক্ষণের জন্য সম্পদ প্রদান করা বন্ধ করেননি।

আগে, ইউন লেং সবসময় কৌতূহলী ছিল কেন তার কক্ষে হঠাৎ করে কিছু 灵药灵材 এসে পড়ে, একবার দেখেছিল ওয়ান শান হং গোপনে কিছু রেখে যাচ্ছেন, তখন কারণ জানা গেল।

ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত, ইউন লেং অনেকবার মার খেয়ে, হয়রানি পেয়ে, বহিষ্কৃত হয়ে কাঁদেছে, কিন্তু এটি ছিল প্রথমবারের মতো সে আবেগে কাঁদল।

ওয়ান শান হং নিষ্ক্রিয় হওয়ার পর, গত বছরের পরীক্ষার পর তাকে চ্যালেঞ্জের নামে নির্মমভাবে পেটানো হয়।

ইউন শু ফিরে এসে সেই ব্যক্তিকে কঠোরভাবে মারধর করেন, অবশ্যই মারধরটি বেশ গুরুতর ছিল, কিন্তু মেয়েরা এত নিষ্ঠুর হন না, তারা কাউকে এত মারধর করতে পারেন না যে সে আর কখনো প্রশিক্ষণ করতে না পারে।

পরবর্তীতে ইউন লেং গোপনে সাহায্য করেন, তবে ইউন লেং কাউকে কিছু বলেননি, কেউ সাহস করেনি বলতেও। যদি গোত্রে জানা যায় যে সে অনাথ, কারো সুরক্ষা ছাড়া, গোত্র নিয়ম অনুসারে শাস্তি ছাড়াও, সেই ব্যক্তির পিতামাতা ও পরিবারের লোকেরা ইউন লেংকে ছাড়বে না।

এই উচ্চস্তরের 修为 (修炼ের স্তর) ধারাবাহিক উত্থানের উত্তেজনার পরপরই পরবর্তী পরীক্ষা শান্তিপূর্ণ ও সাধারণ ছিল, বিশেষ কিছু ঘটেনি।

পরীক্ষা শেষে ছিল স্বাধীন চ্যালেঞ্জের সময়। কিছু মানুষ ওয়ান শান হংকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউন শুকে দেখে সবাই তাদের সাহস হারিয়েছিল।

অন্যদের মধ্যে চ্যালেঞ্জ ছিল স্বাভাবিক, উল্লেখ করার মতো কিছু ঘটেনি। এভাবেই বার্ষিক玄元 পরীক্ষা শেষ হল।

কেউই জানত না দূরের গোত্রের সভা ভবনের সর্বোচ্চ তলায় একটি সাদা চুলের বৃদ্ধ, পুরো সময় পরীক্ষা মনোযোগ দিয়ে দেখছেন।

এই বৃদ্ধ হলেন ওয়ান শান হং-এর দাদা, ইউন চেংইয়াং। ইউন চেংইয়াং গোত্র প্রধান হিসেবেই গোত্রের নবীনদের 修炼ের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত, পাশাপাশি দাদার ভূমিকায় নিজের নাতির ব্যাপারে উদ্বিগ্ন।

কেউই জানত না, যখন ইউন কের ঘোষণা করলেন “ওয়ান শান হং,玄元之阶, শূন্য,” তখন এই বৃদ্ধের মনের অবস্থা কেমন ছিল, গোত্রের প্রতিভাবান তরুণ সদস্য হঠাৎ পতনের দুঃখ, পাশাপাশি তার ছোট নাতির দুর্দশার যন্ত্রণা।

ওয়ান শান হং নয় বছর বয়সে玄元 নবম স্তরে পৌঁছেছিলেন, যা গোত্রের হাজার বছরের ইতিহাসে প্রথম, এবং গোত্রের হাজার বছর আগের ইতিহাস নেই, তাই এটি রেকর্ডকৃত ইতিহাসে প্রথম ব্যক্তি।

তিন বছর আগে বার্ষিক পরীক্ষায়, হঠাৎ করে ওয়ান শান হং সব玄元 হারিয়ে ফেলেন, পুরো মঞ্চ হতবাক! তখন কেউ কেউ ভাবতেন হয়তো তার দাদা কিছু দুর্নীতি করে ওষুধ ব্যবহার করে玄元 নবম স্তর তৈরি করেছেন।

“ভিত্তি না মজবুত, স্তর স্থির নয়, তাই হঠাৎ সব玄元 হারানো।” তবে গোত্রের মধ্যম ও উচ্চপদস্থরা গোত্রের সত্য অবস্থা জানতেন, ইউন গোত্র একটি ছোট ও প্রান্তিক গোত্র, সেখানে এমন অদ্ভুত ওষুধ পাওয়া অসম্ভব।

আরো ভালো ওষুধেরও সীমা আছে, কোনোভাবেই ওষুধ দিয়ে নয় বছরের বয়সে玄元 নবম স্তর তৈরি সম্ভব নয়।

এক হাজার বছর পর পাওয়া এক প্রতিভার পতন গোত্রের জন্য বড় ঘটনা।执事堂-এর বয়স্করা এবং পরবর্তীতে গোত্রের দীর্ঘকালীন নির্জন সাধনায় লিপ্ত太上长老রা সবাই ওয়ান শান হং-এর শরীর পরীক্ষা করেছেন, কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাননি, অর্থাৎ কোনো কারণ বের করতে পারেননি।

এই অবস্থা এখনো চলছে। সত্যিই এই শিশুটির জন্য কঠিন। তবে, আমার নাতি ছোটবেলা থেকেই নিজস্ব মতামতসম্পন্ন, সাধারণ শিশুদের দুষ্টুমি, প্রতিভাবান হওয়ার অহংকার, হঠাৎ玄元 হারানোর অস্বীকার ও হতাশা—এসব কিছু ওয়ান শান হং-এর মধ্যে নেই।

আমার নাতি সবসময় শান্ত। এমনকি আমি তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেও কোথায় দেব জানি না, তাকে অন্য কারো বোঝানোর দরকার নেই।

... পাহাড়ের পিছনে, ওয়ান শান হং একা পাহাড়ের শীর্ষের বড় পাথরের উপর শুয়ে তার তারাময় আকাশ দেখছে। এই পৃথিবীতে এসে প্রায় তেরো বছর হয়েছে।

এই পৃথিবীকে বলা হয়青玄 মহাদেশ,青玄 মহাদেশ অনেক বড়, এত বড় যে গোত্রের বইতেও শুধু লেখা আছে青玄 মহাদেশ, কেন নাম青玄 মহাদেশ তা লেখা নেই।

অর্থাৎ কেউ青玄 মহাদেশের ইতিহাস বা সীমানা পরিষ্কার বলতে পারে না। ইতিহাস ও সীমানা না জানলে,青玄 মহাদেশের নামকরণের কারণও জানা যাবে না।

যেমন পৃথিবীকে বলি “পৃথিবী” কারণ এটি গোলাকার, এমনকি একটি গোলাকার নক্ষত্র,青玄 মহাদেশের সীমানা অজানা, কেউ বা কোনো বই পরিষ্কার বলতে পারে না青玄 মহাদেশের উৎপত্তি।

শুধু জানা যায়, ইতিহাস বহুকালীন, এত দীর্ঘ যে এই স্থলের জীবজন্তুদের কেউ তাদের পূর্বপুরুষের কথা বা ইতিহাসের শুরু পর্যন্ত বই বা প্রজন্মান্তরে জানতে পারেনি।

সারমর্ম,青玄 মহাদেশ কত বড়, কোথায়, কিভাবে এসেছে, কেউ জানে না। তবে青玄 মহাদেশের নামের玄字 থেকে বোঝা যায় এটি玄元-এর পৃথিবী।

কিন্তু玄元 একটি রহস্যময় অস্তিত্ব, ওয়ান শান হং এখনো玄元 কী তা বুঝতে পারেনি।

玄元 দেহে প্রবেশ করলে মানুষ修士 হতে পারে।

玄元 না থাকলে মানুষ সাধারণ মানুষ, জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত সাধারণ জীবনযাপন করবে।

玄元-এর রহস্যময়তা ওয়ান শান হংকে এই পৃথিবী সম্পর্কে কৌতূহলী করে তোলে এবং অনুসন্ধানের আগ্রহ জাগায়।

শুধু হয়তো異界 আত্মার কারণে, অথবা প্রতিভা ভালো হওয়ার কারণে, ওয়ান শান হং এই পৃথিবীর修炼 প্রতিভায় অদ্বিতীয়, হাজার বছর পর পাওয়া গোত্রের প্রতিভা, দশ বছরের কম বয়সে নবম স্তর—কত বিস্ময়কর ইতিহাস!

কিন্তু যতই বিস্ময়কর হোক, তা অতীতের ঘটনা মাত্র। এখন তার কাছে কিছু নেই,玄元 একটুও নেই।

তবে এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, তাই তাড়াহুড়ো করেন না—কারণ তাড়াহুড়ো করলেও লাভ নেই। অন্য কেউ বলেছিল তিন বছরের মধ্যে玄元 আবার ফিরে আসবে।

আরও বলেছিল, তার শরীরের অবস্থা বোঝা কঠিন,玄元 শক্তিশালী, ফিরে আসার সম্ভাবনা বড়।

কিন্তু তিন বছরেও যদি না ফিরে আসে, তাহলে এই জীবনেই ফিরে আসার সম্ভাবনা কম। এখন তিন বছর পার হয়েছে, কোনো লক্ষণ দেখা যায়নি।

তবে সন্দেহ করেন না। কিছু মানুষ আছে, যাদের সঙ্গে পরিচয় হয়েই বিশ্বাস হয়। তাছাড়া, সেই উচ্চ পর্যায়ের修士-রা কেন আমাকে, একজন ছোট ছেলেকে মিথ্যা বলবে?

আসলে তারা কিছু না বলেই জোর করে施展 করেছেন, আমি প্রতিহত করতে পারিনি। বরং ধৈর্যের সাথে কারণ, পরিণতি, কবে ফিরে আসবে, কিংবা নাও ফিরে আসতে পারে সেই ঝুঁকি ব্যাখ্যা করেছেন।

হয়তো আমার শরীরে সমস্যা,異界 আত্মার কারণে, তাই অন্যরা যদি এই অবস্থায় থাকত তবে ফিরে আসত, কিন্তু আমি পুরোপুরি এই পৃথিবীর মানুষ নই, তাই ফিরে আসতে পারছি না?

অথবা সময় লাগতে পারে? এই বিষয়টি ওয়ান শান হং কারো সঙ্গে বলেননি, এটি সেই ব্যক্তির অনুরোধ।

কেননা বিষয়টি খুব সংবেদনশীল, কেউ যেন না জানে, কারণ জানলে তথ্য ফাঁস হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, যা মোটেও মেনে নেওয়া যাবে না।

ওয়ান শান হং-এর শান্তি একদিকে তার নিজস্ব স্বভাবের, অন্যদিকে কারণ সে জানে তাড়াহুড়ো কোনো সাহায্য করবে না, তাই শান্ত থাকা ছাড়া উপায় নেই।

কিন্তু মনের গভীরে, ওয়ান শান হং চিন্তিত যে হয়তো সে আর修炼 করতে পারবে না। প্রতিভার পতন, সমবয়সীদের থেকে কম হওয়ার লজ্জা নেই, ওয়ান শান হং কখনো এমন নয়।

তাঁর চিন্তা হচ্ছে,修炼 না করতে পারলে এই পৃথিবী অনুসন্ধানের সম্ভাবনা হারিয়ে যাবে। যদিও বলা হয় পাওয়া ভাগ্যের কথা, হারানো ভাগ্যের কথা, তবুও এটা কষ্টদায়ক।

আরেকটি কারণ হলো, এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে কখনো তার পিতা-মাতাকে দেখেনি, গোত্রের কেউ তাদের উল্লেখ করেনি, যেন কেউ জানে না যে ওয়ান শান হং-এর পিতা-মাতা থাকা উচিত ছিল।

শৈশবে কয়েকবার, যখন দাদা দীর্ঘকালীন নির্জনে থাকা太上长老দের সঙ্গে যেতেন, তারা ভাবতেন সে ছোট, বুঝবে না, তাই তাদের আলোচনা থেকে কিছু অংশ শুনে ফেলেছিল।

তখন ওয়ান শান হং খুব ছোট, ভাষা শিখতে পারেনি, তাই কেবল শব্দের উচ্চারণ মাথায় রেখেছিল।

বয়সে বড় হয়ে দাদার কাছে পিতা-মাতার কথা জিজ্ঞেস করলে দাদা কিছু বলতে চায়নি, শুধু বললেন বড় হলে সব বুঝে যাবে।

যাই হোক, নাতি হিসেবে বড়দের বিষয় জানা দায়িত্ব। যদি修炼 করতে না পারে, পিতা-মাতা খোঁজার সুযোগও হারাবে।

... তারাময় আকাশ বিস্তৃত, রাতের নীরবতা, ভোরের শিশির পড়তে শুরু করেছে, পোকামাকড়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে কমছে।

এই সময় ওয়ান শান হং-এর পাশে একটি বৃদ্ধ ছায়া প্রকাশ পায়। দাদা এসেছেন।

“শান হং, কষ্ট হলো তোমার।” দাদা স্নেহপূর্ণ কণ্ঠে বললেন।

“কিছু হয়নি, দাদা।”

“চাই修炼 করতে পারো কিনা, শান হং তুমি দাদার জীবনে দেখা সবচেয়ে অসাধারণ শিশু, প্রতিভা আর মনোবৃত্তি দুই ক্ষেত্রেই।玄元修士দের জন্য প্রতিভা গুরুত্বপূর্ণ, মনোবৃত্তিও ততটাই গুরুত্বপূর্ণ। তুমি যখন প্রতিভাবান ছিলে, সবচেয়ে পরিশ্রমী ছিলে। এখন玄元 হারানোর পরও, তুমি সবচেয়ে পরিশ্রমী। আমরা সবাই গর্বিত। তোমার বয়স এখনও মাত্র তেরো, সামনে অনেক পথ, সব সম্ভাবনা আছে। হয়তো একদিন玄元 ফিরে আসবে। যা বুঝতে পারছো না, হয়তো বুঝতেই পারবে না, কিন্তু ফিরে আসবে।”

“বুঝেছি, দাদা।” ওয়ান শান হং মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, তারপর বললেন, “দাদা,玄元 নবম স্তরের পর玄徒境,玄徒 পর玄士,玄士 পর玄尉,玄尉 পর玄师,玄师 পর玄将, অর্থাৎ দাদার স্তর।玄将ের পর太上长老দের玄相境।玄相ের ওপর কি স্তর আছে?”

“玄相ের ওপর আছে玄侯,玄王,玄皇,玄宗।玄皇 স্তর খুব কঠিন, আমি জীবনে কয়েকবার玄皇 শক্তিশালী দেখেছি। তার ওপর玄宗,玄宗ও শুধু太上长老দের কথায় শুনেছি, দেখিনি।玄宗ের ওপর আছে কিংবদন্তির অস্তিত্ব, আমি জানি না। শান হং, কেন জিজ্ঞেস করছ?”

“নিজেকে প্রেরণা দিতে চাই, বড় লক্ষ্য রাখতে চাই, এখন玄元 একটুও নেই, যদি এইভাবেই চলতে থাকে, হয়তো উদ্যম হারাব। হৃদয়ে স্বপ্ন রাখি, যেন অবহেলা না করি।” ওয়ান শান হং শান্ত, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল।

তবে আরেকটি ব্যাপার ওয়ান শান হং বলল না, যে সেই প্রথম দেখা মুহূর্তে তাকে বিশ্বাস করানো সেই মহাশক্তিমান修士-এর স্তর কী ছিল?

ঈশ্বরের মতো,仙ের মতো অস্তিত্ব, সত্যিই আকাঙ্ক্ষার।

“ঠিক আছে, শান হং। আমি তোমাকে একটি কথা বলতে এসেছি। কয়েকদিন আগে আমি ও অন্যান্য执事堂 বয়স্কদের সঙ্গে একটি ছোট গুপ্ত জায়গা আবিষ্কার করেছি।太上长老রা神念秘法 দিয়ে পরীক্ষা করেছেন, বড় বিপদ নেই। কিন্তু秘法 বেশি গভীরে যেতে পারেনি, আমরা অনেক চেষ্টা করেছি,玄徒境ের ওপর কেউ প্রবেশ করতে পারেনি, শুধু玄徒境ের নিচেররা যেতে পারে, তাই সেখানে কিছু বিপদ আছে। নতুন গুপ্ত স্থান গোত্রের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, ছেড়ে দেওয়া যাবে না। আমি এবং执事堂 বয়স্করা আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছি তোমাদের মধ্য থেকে কয়েকজন পারদর্শীকে পাঠাবো প্রথমে পরীক্ষা করতে। যদিও তোমার玄元 নেই, তোমার神念 ছোটদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী,秘境-এ神念 কাজে লাগতে পারে। আমি দ্বিধাগ্রস্ত তোমাকে পাঠাব কি না। গোত্রের জন্য তুমি উপযুক্ত, কিন্তু তোমার玄元 না থাকায় আত্মরক্ষার শক্তি কম, আমি চিন্তিত। তবে秘境 নতুন, হয়তো কিছু নেই, অথবা মূল্যবান灵药灵材灵丹功法秘籍 থাকতে পারে। প্রথমে পাঠানো লাভজনক হতে পারে। বিশেষ করে তোমার অবস্থায় বিপদ বেশি, তবে লাভের সম্ভাবনাও আছে। আমি দ্বিধায়।”

“দাদা, গোত্রের দৃষ্টিতে আমি যেতে পারি। ব্যক্তিগত দৃষ্টিকোণ থেকে, বিপদ ও সুযোগ একসঙ্গে থাকে, শুধু বিপদ ভয়ে সুযোগ হারানো উচিত নয়।修士 হওয়ার মানে হলো দুর্যোগে সাহসী হওয়া, আকাশ-পাতাল-মানুষের সঙ্গে লড়াই করে উন্নতির সুযোগ পাওয়া। বিপদ ভয়ে পিছিয়ে গেলে修炼 হারানো।” ওয়ান শান হং শান্ত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“ভালো! ভালো! ভালো!” ইউন চেংইয়াং তিনবার বললেন, সাহসী কণ্ঠে,

“শুদ্ধ চরিত্র, একমনা পথপ্রাণ, এমন নাতি পেয়ে আমি আর কী চাই!”

  [শেষ]