চতুর্থ অধ্যায়: রহস্যময় স্থানের আলোচনা

রাত তখন গভীর। আকাশভরা তারারা যেন ঘুমিয়ে পড়েছে; শুধু একটি সরু চাঁদ রাতের আড়ালে লুকিয়ে আছে, কখনও-সখনও ক্ষীণ আলো ছড়িয়ে জঙ্গলের ফাঁক গলে মাটিতে পড়ছে।

ইয়ানলাই পর্বতমালার গভীরে এক খাদের ধারে, ইয়ুন পরিবারের লোকেরা নিশুতির অন্ধকারে চুপিসারে এসে পৌঁছল।

ইয়ুন পরিবারের কিশোরেরা সবাই একরাশ বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে রইল। গভীর রাতে রহস্যময় ভঙ্গিতে রওনা দিয়ে, জাদু-অশ্বে চেপে অর্ধরাত ছুটে এসে শেষে এমন এক সাদামাটা ফাঁকা জায়গায় পৌঁছনো—এ তাদের কাছে বেশ অদ্ভুতই লাগছিল। উপরন্তু তারা তো সবাই বাচ্চা, তাই সঙ্গে সঙ্গেই গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

ইয়ুন শান আগেই আরও কিছু জাহির করতে চেয়েছিল, কিন্তু এর আগে আত্মার গভীরে বজ্রের মতো কড়া ধমকের কথা মনে পড়তেই তার গায়ে কাঁটা দিল; আর কোনো বাড়াবাড়ি করার সাহস রইল না।

সামনের খোলা প্রান্তরের এক কোণে পরিবার-প্রশাসনের দুই প্রবীণ পাহারা দিচ্ছিলেন। মহাপ্রবীণসহ দলের লোকজনকে আসতে দেখে তাঁরা তাড়াতাড়ি সসম্মানে অভিবাদন জানালেন, কিন্তু পা এক চুলও নড়ালেন না; যেন পাথরের মতো জায়গায় গেঁথে আছেন, আর সরে গেলেই কোনো অঘটন ঘটবে—এমন আশঙ্কায় আছেন।

“কোনো সমস্যা হয়েছে?” মহাপ্রবীণ এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“না,” প্রশাসনশাখার এক বয়স্ক প্রবীণ উত্তর দিলেন।

“ছেলেপুলেগুলোকে সব নিয়ে এসেছি। এখন কীভাবে ভেতরে ঢোকানো যায়, সেটা ভাবা যাক,” মহাপ্রবীণ বললেন।

“ছেলেগুলো সবাই একসঙ্গেই ঢুকবে?” অন্যজন জিজ্ঞেস করলেন।

“আরেকটু ভেবেচিন্তে, আরও সুরক্ষিত কোনো উপায় আছে কি না দেখুন,” কিছুক্ষণ ভেবে মহাপ্রবীণ বললেন।

“সবাই একসঙ্গে গেলে, যদি কিছু গোলমাল হয়, তাহলে সবাই বিপদে পড়ে যেতে পারে। তার চেয়ে এক-একজন করে পাঠালে কেমন হয়?” নেতৃত্বধর্মী ভঙ্গির এক ইয়ুন সুরক্ষারক্ষী প্রস্তাব দিল।

“একজন একজন করে ঢোকানো বোধহয় ঠিক হবে না, একে অন্যকে দেখভালও করা যাবে না। কয়েকজন করে একেক দলে ঢোকানো হোক, কিংবা কয়েকটি দল একসঙ্গেই যাক—কী বলেন?” আরেকজন ইয়ুন সুরক্ষারক্ষী বলল।

এটাই ছিল ইয়ুন পরিবারের রীতি—সবার সমান অধিকার, মুক্ত আলোচনা। সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে, যাঁরা সিদ্ধান্তপ্রক্রিয়ায় অংশ নেওয়ার যোগ্য, তাঁরা উচ্চ-নীচ নির্বিশেষে নির্ভয়ে মত প্রকাশ করতে পারেন।

কোনো বিষয়ই যত আলোচনা হয়, ততই স্পষ্ট হয়।

এই পদ্ধতির প্রথম লাভ, সবাই সিদ্ধান্তপ্রক্রিয়ায় অংশ নিতে পারে। মতভেদ থাকলেও আলোচনা আর তর্কের মধ্যে দিয়ে প্রত্যেকে নিজের ঘাটতি বুঝতে পারে, আর ভালো উপায় খুঁজে পায়। তাছাড়া সর্বজনীন অংশগ্রহণের এই রীতি সবার অংশীদারির অনুভূতি বাড়ায়; ফলে সিদ্ধান্ত কার্যকর করতেও সবাই মন থেকে বেশি আগ্রহী হয়। নইলে, মনে আপত্তি থাকলেও বলার সুযোগ না পেয়ে শুধু বড়দের সিদ্ধান্ত মেনে চলতে হলে স্বাভাবিকভাবেই মনঃক্ষুণ্ণ হয়, আর বাস্তবায়নক্ষমতাও কমে যায়।

দ্বিতীয়ত, পরিবারে যাঁদের পদমর্যাদা তুলনামূলক কম, এমনকি দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রজন্মের সদস্যদেরও আলোচনায় যুক্ত করলে তারা আগেভাগেই সিদ্ধান্তচিন্তায় অভ্যস্ত হয়, বড় ছবিটা দেখার ক্ষমতা গড়ে ওঠে। পরে তারা বড় হয়ে উঠলে, আর পুরোনো প্রজন্ম সরে গেলে, সঙ্গে সঙ্গেই পরিবারের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিতে পারে।

ইয়ুন পরিবার যে হাজার বছর ধরে টিকে আছে, তা কাকতালীয় নয়।

এই সময় মহাপ্রবীণ হাত তুলে ইশারা করলেন, তারপর উপস্থিত পরিবারের তরুণদের দিকে ফিরে বললেন, “ছেলেরা, তোমরা সত্যিই ভালো। বিপদ আছে জেনেও তবু ঝুঁকির জায়গায় পা রাখতে সাহস করেছ। আমরা অনুশীলনকারী মানুষ, বিপদের মধ্য থেকেই সমৃদ্ধি খুঁজে নিতে হয়। তোমাদের মনে নিশ্চয়ই কৌতূহল আর প্রশ্ন জমে আছে—এ জায়গাটা আসলে কী? আমি বলছি, এটা সদ্য আবিষ্কৃত এক গোপন প্রদেশ!”

গোপন প্রদেশের কথা শুনেই—

“গোপন প্রদেশ!”

“গোপন প্রদেশ—”

“আহা, সত্যিই কি এক গোপন প্রদেশ!”

“তাহলে তো সহজেই গূঢ় পুস্তক, কৌশল, অমৃত আর ওষধি চোখে পড়বে, তাই না!”

“তুমি এখন দিবাস্বপ্ন দেখছ। এটা হয়তো মৃত্যুভূমি, যেখানে গূঢ় পুস্তক, কৌশল, অমৃত, ওষধি কিছুই নেই—ঢুকলেই প্রাণ যাবে।”

“এইভাবে বলছ কেন? তবে কি তোমার ঢোকার সাহস নেই?”

“কে বলল—কে বলল আমার সাহস নেই!” লোকটি মুখে তেমন বললেও ভিতরে ভিতরে ইতিমধ্যেই একটু ভয় পেয়ে গিয়েছিল। কিন্তু মহাপ্রবীণের কঠোর মুখ মনে পড়ায় প্রকাশ্যে তা দেখাল না।

……

মহাপ্রবীণ ছেলেদের আলোচনা থামাতে হাত তুললেন, তারপর বললেন, “এই গোপন প্রদেশটি খুবই বিশেষ। উচ্চস্তরের অনুশীলনকারীরা ভেতরে ঢুকতে পারে না, তাই বিশেষভাবে তোমাদের এখানে আনা হয়েছে। আমি উপাদানভিত্তিক অনুভবের মাধ্যমে প্রবেশদ্বারের কয়েক চকের মধ্যেকার ভূখণ্ড পরীক্ষা করেছি; দেখতে একেবারে সমতল ভূমির মতো। তবে অন্য জায়গাগুলো বাধাগ্রস্ত হওয়ায় পরীক্ষা করা যায়নি। তোমাদের কাজ হলো গোপন প্রদেশে ঢুকে ভেতরের খবর আমাদের জানানো। সেখানে বিপদ থাকতে পারে, আর এটা তো এক অজানা গোপন প্রদেশ। পরিবারও তোমাদেরকে এমনি ঝুঁকিতে ফেলবে না। তাই আলোচনায় ঠিক হয়েছে, তোমরা ভেতরে যে সব ধনসম্পদ পাবে, সবই তোমাদের নিজের। তবে হ্যাঁ, যদি খুব উচ্চস্তরের কৌশলপুস্তক, ওষধি, উপকরণ, আধ্যাত্মিক অস্ত্র বা যুদ্ধাস্ত্র পাও, সেগুলো সঙ্গে রাখা, এমনকি বাড়িতে রাখাও বিপদ ডেকে আনতে পারে। পরিবার পরামর্শ দেয়, সেগুলো আপাতত পরিবারেই রেখে দাও; পরে যখন তোমাদের বা তোমাদের পরিবারের সেগুলো ব্যবহার ও রক্ষা করার ক্ষমতা হবে, তখন নিয়ে যেও। আর কারও যদি মনে হয় পাওয়া কোনো ধন সে নিজে ব্যবহার করতে পারবে না, সে চাইলে তা পরিবারে ফিরিয়েও দিতে পারে; পরিবারের পক্ষ থেকে তার বদলে উপযুক্ত অবদান-মূল্য দেওয়া হবে। ভবিষ্যতে যদি কেউ সেই ধন ফেরত নিতে চায়, আর কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করে, তবে মূল দরে ফেরত পাবে; আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা হলে, একই দর হলে যে তা জমা দিয়েছিল, তারই প্রথমে ফেরত নেওয়ার অধিকার থাকবে। আর শেষ একটা কথা—গোপন প্রদেশে বিশাল বিপদও থাকতে পারে। তোমাদের মতো ছোটদের সেখানে পাঠানো আমাদেরও বাধ্যতা। তাই ভেতরে গিয়ে প্রথমেই নিজের নিরাপত্তাকে গুরুত্ব দেবে। কিছু অস্বাভাবিক লাগলেই সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসবে; ধনের লোভে পড়বে না!” বলেই মহাপ্রবীণ আবার ছেলেদের দিকে তাকালেন।

“মহাপ্রবীণ, পরিবারের কাজ সামলাতে পারা আমাদের জন্য গৌরবের—আমরা সবাই রাজি। তাহলে এখনই কি ঢুকে পড়ব?” উপস্থিত বাচ্চাদের মধ্যে একজন সরাসরি বলল।

“ঢুকতে তো হবেই। এখন প্রশ্ন, কীভাবে ঢোকা হবে। বড়রা যা আলোচনা করল, তোমরাও তো শুনেছ। তোমাদের কারও কি ভালো কোনো প্রস্তাব আছে?” মহাপ্রবীণ আবার জিজ্ঞেস করলেন।

দুইজন প্রশাসনশাখার প্রবীণ ও সঙ্গে আসা ইয়ুন সুরক্ষারক্ষীরা একসঙ্গে চমকে উঠলেন। তাঁরা ভাবতেই পারেননি, মহাপ্রবীণ এই ছেলেমেয়েদের কাছেই এমন প্রশ্ন করবেন। কিন্তু একটু ভাবতেই পরিবারের রীতির কথা মনে পড়ল; তখন আর এতে তেমন অস্বাভাবিক কিছু মনে হলো না। সাধারণত প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়া বাচ্চাদের আলোচনায় বসানো হয় না, কিন্তু এবারে যেহেতু বিষয়টা তাদের নিজের নিরাপত্তার, তাই অংশগ্রহণের পরিসর বাড়ানো এবং শিশুদের চিন্তা ও পরিকল্পনার ক্ষমতা গড়ে তোলা যথেষ্টই যুক্তিসঙ্গত।

“লোক বেশি হলে শক্তিও বেশি। যেহেতু বিপদ আছে, তাহলে আমরা সবাই একসঙ্গেই ঢুকে যাই?” এক কিশোর বলল।

“সবাই গাদাগাদি করে ঢুকলে, বড় বিপদ এলে সব্বাই মিলে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে, আর একজনও ফিরতে পারবে না,” আরেক কিশোর তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করল।

……

মাঠের মধ্যে তরুণরা একে অন্যের কথা কেড়ে নিয়ে, খোলাখুলি তর্কে মেতে উঠল।

“ওয়ান শানহং, তুমি বলো তো?” মহাপ্রবীণ ওয়ান শানহংকে জিজ্ঞেস করলেন।

এই প্রশ্নে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল।

কারণ এখন ওয়ান শানহং পুরোপুরি শক্তিহীন এক অক্ষম মানুষে পরিণত হয়েছে; আগে সবাই বুঝতেই পারছিল না, এই অভিযানে তাকে কেন সঙ্গে আনা হয়েছে।

এখনো একটু আগে প্রবীণের ব্যাখ্যা শুনে তারা জানতে পেরেছিল, কেবল আধ্যাত্মিক অনুশীলনের প্রাথমিক স্তরের নিচের লোকেরাই ভেতরে ঢুকতে পারবে। কারও কারও তো মনে সন্দেহও জেগেছিল—যেহেতু প্রাথমিক স্তরের নিচেররাই ঢুকতে পারে, কিন্তু ওয়ান শানহং-এর তো এক কণাও আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, তবু তাকে কেন আনা হলো? তবে কি পরিবারের প্রধান, তার দাদা, নিজের প্রভাব খাটিয়ে ভেতরে কোনো অদ্ভুত সুযোগ পেতে চান?

কেউ কেউ আরও এক ধাপ এগিয়ে ভাবল, এই গোপন প্রদেশের সাধনা-পর্ব বোধহয় খুব বিপজ্জনক নয়; নইলে পরিবারের প্রধান নিজের নাতিকেও দলে রাখার সাহস পেতেন না।

এ ছিল তাদের সংকীর্ণ মনে মহৎ হৃদয়কে বিচার করা। আসলে, নিজের অন্তঃস্থলে, ইউন চেংইয়াং-এরও অর্ধেক মন চাইছিল না যে ওয়ান শানহং এতে অংশ নিক। কিন্তু মহাপ্রবীণ যত উপায়ই পরীক্ষা করেছিলেন, দেখেছিলেন গোপন প্রদেশের ভেতরের পরিস্থিতি সামান্যই হোক, কেবল মানসিক অনুভবের মাধ্যমেই বোঝা সম্ভব।

আধ্যাত্মিক অনুশীলনের প্রাথমিক স্তরের নিচের বাচ্চাদের মধ্যে ওয়ান শানহং-এর মানসিক অনুভব সবচেয়ে শক্তিশালী। ইউন চেংইয়াং-এর মনে হলো, সম্ভবত ওয়ান শানহং-এর আগে সর্বোচ্চ স্তরই এর কারণ। পরে তার স্তর নেমে গেলেও মানসিক অনুভব খুব একটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি; উন্নতি না হলেও, তেমন ক্ষয়ও হয়নি।

ইউন চেংইয়াং ভেবেছিলেন, গোপন প্রদেশে মানসিক অনুভব কাজে লাগতে পারে; তাই ওয়ান শানহংকে অংশ নিতে দিলেন।

অন্যদের ভাবনা ওয়ান শানহংয়ের জানা ছিল না, আর তার স্বভাবেও সে নিয়ে আগ্রহ ছিল না।

মহাপ্রবীণের প্রশ্ন শুনে অন্যদের অধিকাংশই বিস্মিত, আর ইউন শান-এর মনে তখন ঈর্ষা, অসন্তোষ আর ক্রোধে আগুন জ্বলছিল। বেরোনোর আগে সে সবে এক দফা বকুনি খেয়েছে; যে কণ্ঠটি তার আত্মার গভীরে ঢুকে কথা বলেছিল, নিঃসন্দেহে সেটা মহাপ্রবীণই। অথচ এই অক্ষম ওয়ান শানহংকে মহাপ্রবীণ নিজে ডেকে প্রশ্ন করছেন—এ অপমান সে কিছুতেই হজম করতে পারছিল না।

তাই বলাই যায়, কিছু মানুষ নিজের দোষও অন্যের ঘাড়ে চাপাতে চায়। ক্ষমতার দিক থেকে এটা অক্ষমতা; আর মানবিক দিক থেকে এটা নির্লজ্জতা।

ইউন শান ষোল বছর বয়সেই সপ্তম স্তরে উঠেছিল ঠিকই, কিন্তু দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত উন্নত মহাপ্রবীণের চোখে এই সাফল্য বিশেষ কিছু নয়। সাধারণ মানুষের চোখে ইউন শান হয়তো যথেষ্ট উজ্জ্বল, কিন্তু মহাপ্রবীণের দৃষ্টিতে তা নিতান্তই স্বাভাবিক। আর যদি ইউন শানের এই মুহূর্তের অন্যায়ভাবে রাগ ঝাড়ার অথচ নিজে না বোঝার মনোভাব মহাপ্রবীণ জেনে ফেলতেন, তবে তাঁকে প্রায় নিশ্চিতভাবেই অক্ষম ও নির্লজ্জ—দুটোই—দলে ফেলে দিতেন।

মহাপ্রবীণ প্রশ্ন করলেন, তাই ওয়ান শানহংয়ের উত্তর দিতেই হবে: “মহাপ্রবীণকে নিবেদন করি, আমি আগের সবার ভাবনাকে ধরে আরও বলি। আমার মনে হয়, প্রথমবার ভেতরে ঢোকার জন্য তিনজনের দলই সবচেয়ে উপযুক্ত। তিনজন ত্রিকোণ প্রতিরক্ষা-ভঙ্গি গড়ে তুলবে, আর গোপন প্রদেশে পা রেখেই পরিবারের কুয়ানরক্ষী বর্ম-ব্যূহ স্থাপন করবে। এতে বিপদ এলে প্রতিরক্ষার ক্ষমতা সর্বোচ্চ হবে। আর যদি বড় বিপদে একজন যুদ্ধক্ষমতা হারায়, বাকি দুজন তখনও দল বেঁধে সরে আসতে পারবে। অবশ্য, আরও ভয়াবহ বিপদ এলে, আর প্রতিরোধের উপায় না থাকলে, তিনজনই সেখানেই ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। মহাপ্রবীণ যদি আবার গোপন মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারেন, তবে প্রথম দল ঢোকার পরপরই পর্যবেক্ষণ শুরু করে তাদের চলনবিধি সমগ্র সময় ধরে নজরে রাখা যায়, যতক্ষণ না তারা আরও গভীরে গিয়ে মহাপ্রবীণের পর্যবেক্ষণসীমার বাইরে চলে যায়। সুতরাং, যাই হোক না কেন, প্রথম তিনজনকে অবশ্যই এক ধূপ জ্বলার সময়ের মধ্যেই ফিরে আসতে হবে। তারপর প্রথম দল গোপন প্রদেশ থেকে ফিরে কী জানায়, তার ভিত্তিতে দ্বিতীয়বার কতজন পাঠানো হবে এবং কী উপায়ে পাঠানো হবে, সেটা ঠিক করা যাবে। যদি এক ধূপ জ্বলার সময় পেরিয়েও না ফেরে, তাহলে প্রথম দল ব্যর্থ হয়েছে ধরে নিতে হবে। তখনই দ্বিতীয় দল পাঠাতে হবে। তবে দ্বিতীয় দলকে আরও সতর্ক হতে হবে—প্রথম কাজ হবে আত্মরক্ষা, দ্বিতীয়ত উদ্ধার, প্রথম দলের অবস্থা যথাসম্ভব জানা, আর শেষ কাজ হবে গোপন প্রদেশ অনুসন্ধান।”

ওয়ান শানহং-এর জবাব শুনে মহাপ্রবীণ এবং উপস্থিত বহুজনই সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন।

“তোমাদের কী মনে হয়?” মহাপ্রবীণের কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

“এই উপায় সত্যিই কাজে লাগতে পারে। কিন্তু প্রথমে ঠিক কোন তিনজন যাবে?” প্রশাসনশাখার এক প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন।

“ওয়ান শানহং, এই প্রস্তাব তো তুমি দিয়েছ। তাহলে বলো, তোমার কী মত?” মহাপ্রবীণ আগ্রহভরে আবার জিজ্ঞেস করলেন।