ষষ্ঠ অধ্যায়: পুনরায় গোপন রাজ্যে প্রবেশ

ধূপ জ্বলে শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু মানুষ ফেরেনি। ঘটনাস্থলের পরিবেশ শোকার্ত ও গুরুগম্ভীর, সেই সাথে বাতাসে ভাসছে এক চাপা আতঙ্ক।

পরম কুলগুরু ভ্রু কুঁচকে রইলেন। তিনি তাঁর দিব্যশক্তি বা আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে গোপন জগতের ভেতরটা পর্যবেক্ষণ করতে পারছিলেন। প্রথম দলের তিনজন ভেতরে ঢোকার পর শুরুতে সব ঠিকঠাকই ছিল, কিন্তু যখনই তারা সেই চেতনার সীমানা স্পর্শ করল, মুহূর্তের মধ্যে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল। তাই সীমানার বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তারা নতুন কোনো তথ্য কুলগুরুকে দিতে পারেনি। তারা অদৃশ্য হওয়ার পর থেকে আর কোনো খবর মেলেনি।

কুলগুরুর কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছিল। প্রথম দলটিকে নির্দেশ দেওয়া উচিত ছিল যে, তারা যেন প্রবেশপথের কাছে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখে সাথে সাথে ফিরে আসে, তাদের এত গভীরে যেতে দেওয়া ঠিক হয়নি। কিন্তু এখন আফসোস করে কোনো লাভ নেই। অবশ্য এর জন্য পুরোপুরি কুলগুরুকে দোষ দেওয়া যায় না; তিনি বরাবরই সরল মেজাজের এবং দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া মানুষ, তাই এমন সূক্ষ্ম ও সতর্ক বিষয়গুলো তাঁর মাথায় আসেনি।

এখন উপায় কী? উদ্বেগ ও ভীতি সবাইকে ঘিরে ফেলেছে, এমনকি চারপাশের বাতাসও যেন আরও ভারী হয়ে উঠেছে।

গোপন জগৎটি অন্বেষণ করতেই হবে। সময়ের সাথে ঝুঁকি বাড়ে, যত দেরি হবে, অন্য দুটি পরিবারের নজরে পড়ার সম্ভাবনা তত বাড়বে। তখন লাভের ভাগাভাগি নিয়ে ঝামেলা তৈরি হবে। তাই যত দ্রুত সম্ভব এই রহস্যভেদ করা জরুরি। যদি কোনো সম্পদ পাওয়া যায়, তবে তা ইউন পরিবারে ফিরিয়ে আনতে হবে। আর যদি কিছুই না পাওয়া যায়, তবুও একটি বাড়তি গোপন আস্তানা পরিবারের জন্য সুরক্ষার ঢাল হিসেবে কাজ করবে। যদি গোপনীয়তা বজায় রাখা যায় এবং কেবল ইউন পরিবারই এর খোঁজ জানে, তবে ভবিষ্যতে কোনো বড় বিপদের মুখে পড়লে পরিবারের সদস্যদের সেখানে সরিয়ে নেওয়া সম্ভব হবে।

তবে এই সবকিছুর শর্ত একটাই—দ্রুত অনুসন্ধান শেষ করতে হবে।

পরম কুলগুরু অগণিত জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন, তাঁর আধ্যাত্মিক সংকল্প অত্যন্ত দৃঢ়। পরিবারের এক-দুজন তরুণ সদস্যের মৃত্যুতে তিনি ব্যথিত হলেও তাঁর ধৈর্য হারাননি। কারণ, যারা আধ্যাত্মিক সাধনার পথে পা বাড়ায়, তাদের জীবনের কোনো নিশ্চয়তা থাকে না।

কুলগুরুর মতো দুই সহকারী প্রধান এবং সাথে থাকা ইউন পরিবারের রক্ষীরাও একই মানসিকতার। তাদের মনেও শোক থাকলেও, দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় তারা মৃত্যুতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। পরিবার আবেগপ্রবণ হতে পারে, কিন্তু আধ্যাত্মিক পথ বড়ই নিষ্ঠুর। তাছাড়া, ওই তিন শিশু যে মারা গেছে, তা তো নিশ্চিত নয়; হতে পারে তারা কেবল কুলগুরুর দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেছে এবং কোনো কারণে ফিরতে পারছে না।

কিছুক্ষণ ভেবে কুলগুরু সবাইকে লক্ষ্য করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “প্রথম দলটি এক ধূপকাল সময়ের মধ্যে ফিরে আসতে পারেনি। হয়তো তারা কোনো বিপদে পড়েছে, অথবা কোনো বাধার সম্মুখীন হয়েছে। কিন্তু এই গোপন জগতের গুরুত্ব অপরিসীম, পরিবারের ভবিষ্যতের কথা ভেবে এটি ছেড়ে দেওয়া যায় না। তবে তোমরা সবাই পরিবারের ভবিষ্যৎ। তোমাদের জীবন ঝুঁকিতে ফেলার কথা ভাবলে আমার হৃদয় কেঁপে ওঠে। আমি তোমাদের চিন্তার ও সিদ্ধান্তের শেষ সুযোগ দিচ্ছি—যারা স্বেচ্ছায় যেতে চাও, তারা এক পা এগিয়ে এসো; আর যারা যেতে চাও না, তারা এক পা পিছিয়ে যাও।”

কথা শেষ হতে না হতেই ভিড়ের মধ্যে অস্ফুট গুঞ্জন শোনা গেল, সবার মনেই উদ্বেগ স্পষ্ট। তবে কেউ কেউ সাহসের সাথে এগিয়ে এল।

ওয়ান শানহং স্বভাবতই কিছুটা শীতল প্রকৃতির। তবে এটি তার হৃদয়ের শীতলতা নয়, বরং তার চারপাশের সবাই শিশু আর সে অন্য এক জগত থেকে এসেছে—দুটো জীবনের অভিজ্ঞতা মিলিয়ে সে এই শিশুদের সাথে মিশতে পারে না। তাই তাদের আলোচনায় সে জড়ায়নি। কিন্তু এখন, কোনো দ্বিধা ছাড়াই ওয়ান শানহং এক পা এগিয়ে এল।

কুলগুরু ও সহকারী প্রধানরা তার এই দৃঢ় সংকল্প দেখে মনে মনে প্রশংসাই করলেন। সত্যিকারের সাধকের লক্ষণ এমনই হওয়া উচিত। একজনকে এগিয়ে আসতে দেখে দ্বিধা কাটল অন্যদেরও। অনেকে না ভেবেই অনুসরণ করল। তাদের মধ্যে ছিল ইউন শান। সে রাগে জ্বলছিল, কারণ আবারও ওয়ান শানহং সবার নজর কেড়ে নিয়েছে। সে মনে মনে গালি দিল, “এই অপদার্থটা আবারও আমার মনোযোগ কেড়ে নিল!”

ইউন শান বুঝতে পারল না যে, মনোযোগ কেড়ে নেওয়ার কিছু নেই। সুযোগ ওখানে রয়েই গেছে, তুমি চাইলে তা তোমার হতে পারে। তুমি না চাইলে তা অন্যের হয়ে যায়। এটা অন্যের কেড়ে নেওয়া নয়, তোমার নিজের ছেড়ে দেওয়া। যদি সে সবার আগে এগিয়ে আসত, তবে সবার নজর তার ওপরই থাকত।

তাছাড়া, একে কি আদৌ কোনো বাহবা পাওয়া বলা যায়?

ওয়ান শানহংয়ের কাছে, সে কেবল ওই গোপন জগতে প্রবেশ করতে চেয়েছিল। ঝুঁকি থাকলেও, এই জগতে আসার পর থেকে তার কৌতূহল ও আধ্যাত্মিক সাধনার আকাঙ্ক্ষা তীব্র হয়েছে। তাই মনের ভেতর কিছুটা হিসাব-নিকাশ করেই সে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।

প্রথমজন এগিয়ে আসার পর দ্বিতীয়, তৃতীয়—এভাবে এক এক করে দশ-বারো জন কিশোর সামনে এল। বাকিরাও কয়েক সেকেন্ড দ্বিধার পর অনুসরণ করল। তরুণ রক্ত! মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে সবাই সিদ্ধান্ত নিল, এটি সত্যিই প্রশংসনীয়। এটাই ইউন পরিবারের শক্তি! তাদের পারিবারিক ঐতিহ্যই হলো এগিয়ে যাওয়া।

“ভালো! খুব ভালো!” কঠোর স্বভাবের কুলগুরুর মুখেও বিরল হাসির রেখা ফুটে উঠল। “ইউন পরিবারের এই তেজই থাকা উচিত! প্রথম দলের অবস্থা অজানা, তাই পরের অনুসন্ধান হতে হবে আরও সতর্ক। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, দ্বিতীয় দলটি কেবল প্রবেশপথ পর্যন্ত গিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে সাথে সাথে ফিরে আসবে, ভেতরে আর যাবে না। এরপর তাদের দেওয়া তথ্যের ভিত্তিতে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।”

কেবল প্রবেশপথে গিয়ে ফিরে আসাটা যুক্তিসঙ্গত। কুলগুরু জানতেন, প্রবেশপথ থেকে খুব বেশি কিছু দেখা যায় না। আগে যখন পরিবারের সবার ওপর পরীক্ষা করা হয়েছিল, তখন একজন সাধারণ সদস্য জানিয়েছিল যে ভেতরে কেবল এক বিস্তীর্ণ তৃণভূমি ছাড়া আর কিছু নেই। নিরাপত্তার খাতিরে তাকে ভেতরে যেতে দেওয়া হয়নি। কুলগুরু প্রথম দলকে ভেতরে পাঠিয়েছিলেন কেবল তার সহজাত দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাসের কারণে।

অবশ্য অন্য কোনো সতর্ক কুলগুরু হয়তো বিভ্রম বা মানস-শত্রুর কথা ভেবে তাদের ভেতরে পাঠাতেন না। তাই তিনি জানতেন, এই ছোট দলটিকে পাঠানোটা কেবল একটা সাবধানী চেষ্টা, আর শিশুদের ভয় কাটানোর উপায়। এখান থেকে বড় কিছু পাওয়ার আশা তিনি করছিলেন না।

দ্বিতীয় দলটি ভেতরে গেল। এবার তাদের পদক্ষেপ অনেক বেশি ভারী ও সতর্ক ছিল। বাকিরা উৎকণ্ঠার সাথে প্রার্থনা করছিল যেন কোনো অঘটন না ঘটে।

দ্বিতীয় দলটি বেশি সময় নেয়নি। তাদের ফিরতে দেখে কুলগুরুর ভ্রু কুঁচকালো না দেখে ওয়ান শানহং বুঝতে পারল, এবার কোনো বিপদ হয়নি। কিছুক্ষণ পর তারা ফিরে এল। কুলগুরু যদিও জানতেন, তবুও বাকিদের আশ্বস্ত করতে তাদের জিজ্ঞাসা করলেন।

“কুলগুরু, ভেতরে এক বিশাল তৃণভূমি ছাড়া আর কিছুই নেই, যার কোনো শেষ দেখা যাচ্ছে না,” দলের একজন জানাল।

এই কথা শুনে সবাই অবাক। তৃণভূমি হলে প্রথম দলের তিনজন অদৃশ্য হলো কী করে? কুলগুরু মনে মনে ভাবলেন, তবে কি এটি কোনো মায়া বা বিভ্রম?

অনুসন্ধান থামানো যাবে না। প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে থেকে কোনো লাভ নেই। কিন্তু আবার ভেতরে পাঠানো মানেই কি প্রথম দলের মতো তাদেরও হারিয়ে ফেলা? এই শিশুরা পরিবারের অমূল্য সম্পদ, একজনের ক্ষতিও অপূরণীয়।

কিছুক্ষণ ভেবে কুলগুরু বললেন, “হয়তো সেখানে কোনো মায়া বা বিভ্রম আছে। আমার আধ্যাত্মিক চেতনা কেবল প্রবেশপথের কিছুটা অংশ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। এটি সাধারণ বিভ্রমও হতে পারে, আবার কোনো মৃত্যুফাঁদও হতে পারে। এখন তৃতীয় দল যাবে। তোমরা তিন হাত দূরত্ব পর্যন্ত যাবে। পেছনে দুজন, সামনে একজন। পেছনের দুজন সামনের জনের হাত ধরে রাখবে এবং ধীরে ধীরে এগোবে।”

ওয়ান শানহং ও বাকি দুজন মনোযোগ দিয়ে শুনল। কুলগুরু জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের মধ্যে কার শক্তি সবচেয়ে বেশি?”

“আমি, আমি পঞ্চম স্তরে আছি,” একজন জানাল।

“ভালো। তিন হাত দূরত্বের পর তুমি সামনে থাকবে। বিপদ দেখলে বাকি দুজন তাকে টেনে বের করে আনবে। ভেতরে কী আছে তা অজানা, এই ব্যবস্থা কাজে লাগবে কি না জানি না, তবে প্রস্তুতি রাখা ভালো। তোমরা কি যেতে রাজি? না চাইলে আমি জোর করব না।”

“আমরা রাজি!” তিনজন একসাথে উত্তর দিল।

“ভালো! খুব সাবধানে থাকবে!” কুলগুরু বলার পর তারা প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল।