দ্বাদশ অধ্যায় যোগদান

“শহর রক্ষী বাহিনীর নবম দলে সদস্য নেওয়া হচ্ছে, দ্বিতীয় স্তর কিংবা তার উপরের যোদ্ধারা আবেদন করতে পারে। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে দলে যোগ দিতে পারবে।”
মু লিংশুয়ের পাশে থাকা একমাত্র পুরুষ সদস্য কড়া স্বরে বলল।
এক মুহূর্ত নিরবতার পরেই কেউ একজন বলল,
“আমি আবেদন করব!”
“আমিও করব।”
“দ্বিতীয় স্তর তিন নম্বর, আমার সঙ্গে যেন কেউ প্রতিযোগিতা না করে।”
শহর রক্ষী বাহিনীর সুবিধাদি অনেকেই জানত।
সাধারণত রাতে পাহারা দেওয়াই তাদের কাজ, খুব বেশি বিপদও নেই।
বাইরে গিয়ে অশুভ প্রাণী শিকারের তুলনায় শহর রক্ষী বাহিনীই সেরা বিকল্প।
কিন্তু এতদিন শহর রক্ষী বাহিনীতে কেবল স্থানান্তরিত লোকজন নিত, কখনো শিকার সংঘে নিয়োগের ঘটনা ঘটেনি।
এবার হঠাৎ শিকার সংঘে আসা, যদিও কেউ জানে না কেন, তবে বেশিরভাগ মানুষের কাছে এটা দারুণ সুযোগ।
“চলো ভাই, এটা আমাদের ব্যাপার না।”
দুর্বল চেহারার যুবকটি ইয়ে শিয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল।
দ্বিতীয় স্তরের নিচে কেউ আবেদন করতে পারবে না, ইয়ে শিয়াংয়ের পক্ষে সম্ভব নয়।
ঘুরে মাত্র কয়েক কদম যেতেই, এক হাত ইয়ে শিয়াংয়ের কাঁধে এসে পড়ল।
“ইয়ে শিয়াং।”
পেছনে তাকাতেই দেখল, মু লিংশুয়ে দাঁড়িয়ে।
“মু……”
“আমার সঙ্গে বাইরে এসো।”
ইয়ে শিয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার পিছু নিল, পেছনে দুর্বল যুবক দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি শহর রক্ষী বাহিনীর কারও পরিচিত? ভালোই হলো, এ ছেলেটা আমাদের দরকার নেই।”
শিকার সংঘ থেকে বেরিয়ে মু লিংশুয়ে এক খুঁটির ওপরে ভর দিয়ে দাঁড়াল।
“এখানে কেন এসেছ?”
“মু শিক্ষক, আমি... টাকার দরকার।”
একটু থেমে মু লিংশুয়ে বলল,
“আজ তো তিন হাজার দিয়েছিলাম?”
“সব খরচ হয়ে গেছে!”
“...খরচ করার গতি তো খুবই বেশি।”
“আহ!”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ে শিয়াং সব কিছু মু লিংশুয়েকে খুলে বলল।
তবে কিছু বিষয় সে গোপন রাখল।
“তোমার আরও এক বোন আছে?”
“হ্যাঁ!”
মু লিংশুয়ে চুপ করে রইল, “তোমার কৃতিত্বের সব টাকা আমি নগদে দিয়ে দিচ্ছি।”
“এ... মু শিক্ষক, আমি নিজেই উপার্জন করতে চাই! অশুভ প্রাণী বধে শুধু আমার অবদান নয়। তাছাড়া, মু শিক্ষক, আপনি তো আমাকে একবার প্রাণে বাঁচিয়েছিলেন, না হলে…”
“কিন্তু অশুভ প্রাণী আপনার হাতেই মরেছে, আপনিও আমাকে বাঁচিয়েছেন, তাই নয়?”
ইয়ে শিয়াং চুপ হয়ে গেল, আবারও নিরবতা।
“তবুও, আমি সব অবদান নিতে পারি না। তাছাড়া, মু শিক্ষকের সাহায্য আমার দরকার, আমার বোনের স্কুলে ভর্তি হওয়ার ব্যাপারটা…”
ইয়ে শিয়াংয়ের কথা স্পষ্ট, ইয়ে ইংকে স্কুলে ভর্তি করানো শুধু টাকার ব্যাপার নয়।
সম্পর্ক, পরিচিতিও জরুরি।

ইয়ে ইংকে খাওয়ানোর সময়ই ইয়ে শিয়াং ভেবেছিল মু লিংশুয়ের সাহায্য চাওয়ার কথা।
অশুভ প্রাণী বধের কৃতিত্বই ইয়ে ইংয়ের ভর্তি সংক্রান্ত বিষয়ে কাজে লাগাবার ইচ্ছে ছিল।
মু লিংশুয়ে বোকা নন, তিনিও তা বুঝলেন।
ইয়ে শিয়াং সম্পর্কে তিনি খানিকটা ধারণা পেয়েছিলেন।
ও এমন এক ছেলে, যে কারও কাছে ঋণী হতে চায় না, আত্মসম্মানও প্রবল।
বারবার কৃতিত্বের কথা তুললে, সে আরও বেশি অস্বস্তি বোধ করবে।
“এভাবে করি, তোমার বোনের ভর্তি আমি দেখছি, সাথে তোমাকে শহর রক্ষী বাহিনীতে নিয়োগ দিচ্ছি। আগের সব কথা ভুলে যাও।”
ইয়ে শিয়াং বিস্ময়ে তাকাল, “মু শিক্ষক, আমার স্তর তো দ্বিতীয় নয়...”
“আর কিছু বলো না, শহর রক্ষী বাহিনীতে উচ্চ স্তর থাকলেই হয় না, এভাবে ঠিক আছে।”
ইয়ে শিয়াংয়ের সম্মতি না নিয়েই মু লিংশুয়ে শিকার সংঘে ঢুকে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, শিকার সংঘে অসন্তোষের ঢেউ উঠল।
“মানুষদের নিয়ে ছেলেখেলা হচ্ছে?”
“থাক, আমাদের তো কখনো শহর রক্ষী বাহিনীতে যোগ দেবার সুযোগ ছিল না।”
“চলে যাও, শহরের বাইরে গিয়ে অশুভ প্রাণী মারার জন্য প্রস্তুত হও।”
“জানতে ইচ্ছে করছে, কে যোগ দিল?”
শিকার সংঘে আলোচনা তুঙ্গে, মু লিংশুয়ে এবং তার দল বাইরে এলেন।
“মু দিদি, সে-ই তো?”
মু লিংশুয়ে মাথা নাড়লেন।
“চলো, আগে তোমার নাম লেখাও, সাথে সবার সঙ্গে পরিচিত হও।”
ইয়ে শিয়াং মু লিংশুয়ের সঙ্গে গেল, শহর রক্ষী বাহিনীর সদর দপ্তরে নাম লিখাল, এবং অন্যদের সম্পর্কে জানল।
মু লিংশুয়ের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, ইয়াং চিজি শিন, দ্বিতীয় স্তর ছয় নম্বরের শক্তিশালী।
আরেকজন মেয়ে, পূর্ব ইয়াও, ইয়ে শিয়াংও তাকে চেনে, আগে ড্রেনেজে উদ্ধার অভিযানে সে মু লিংশুয়ের সঙ্গে ছিল।
একমাত্র পুরুষ সদস্য, সুদৃঢ় দেহী তৃতীয় ঝুয়ো, বিরল এক পদবির অধিকারী।
নাম লেখার পর মু লিংশুয়ে আবার দুই হাজার নগদ দিয়ে ইয়ে শিয়াংকে বাড়ি পাঠালেন।
“মু দিদি, ছেলেটা আপনার ছাত্র? বেশ স্পষ্টই বিশেষ যত্ন নিচ্ছেন, তবে ছেলেটার চেহারা মন্দ নয়। নাকি! নাকি!”
ইয়াং চিজি শিন আচমকা সুর পাল্টাল, “মু দিদি, আপনি কি...”
“একটু শাসন চাই?”
মু লিংশুয়ে হাত তুলতেই চিজি শিন সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।
“কিছু একটা আছে, ভাবতে পারিনি আপনি ছোটদের পছন্দ করেন! আমি ভাবতাম আপনি বড়দের পছন্দ করেন।”
চিজি শিনের দিকে একবার তাকিয়েই মু লিংশুয়ে আর পাত্তা দিলেন না।
“ছোট ইয়াও, তৃতীয় ঝুয়ো, ফিরে বিশ্রাম নাও, আগামীকাল ঠিক সময়ে একত্রিত হবে।”
“ভালো, অধিনায়ক!”
দুজন চলে গেলে, চিজি শিন আবার এগিয়ে এল।
“মু দিদি, ছেলেটার ব্যাপারে কখন মন গলল?”
“ইয়াং চিজি শিন, এবার তোমার মুখ বন্ধ করে দেব।”
“আহ! ধরা পড়ে গেলেই মুখ বন্ধ করতে চাও, অসম্ভব।”
...
ইয়ে শিয়াং বাড়ি ফিরে, নিজের ঘরের দরজা খুলল।
সমানতালে শ্বাসের শব্দ কানে আসল, ইয়ে শিয়াং আস্তে করে দরজা বন্ধ করল।

ইয়ে ইং তখনই ঘুমিয়ে পড়েছিল, ইয়ে শিয়াংও অনেকটা নিশ্চিন্ত হল।
শীতল চাটাইয়ে গা এলিয়ে দিল, রাতটা নির্বিঘ্নেই কেটেছে।
পরদিন সকালে ইয়ে ইংয়ের খাবার তৈরি করে, ছোট্ট নোট রেখে স্কুলে গেল।
পাঠদান আগের মতোই চলল, তবে ইয়ে শিয়াং কেবল সকালে প্রশিক্ষণ করল, দুপুরের পর বিশেষ অনুমতিতে বিশ্রাম পেল—বাকি সবাই হিংসায় ফেটে পড়ল।
“ভাই, তুই তো দারুণ!”
জিয়াং লিন চুপচাপ বলল, মনে মনে ভাবল,
এবার থেকে মু শিক্ষককে কি ‘ভাবি’ বলে ডাকব?
একদিনের প্রশিক্ষণ শেষে মু লিংশুয়ে সবাইকে ছুটি দিলেন।
কষ্টের এক সপ্তাহ পেরিয়ে সবাই মুক্ত পাখির মতো আনন্দিত।
তবে ইয়ে শিয়াংকে আবার রেখেই দিলেন।
“হঠাৎ জানানো হয়েছে, এই সপ্তাহে আমরা শহরের বাইরে মিশনে যাব। কবে ফিরব ঠিক নেই।”
“শহরের বাইরে?”
ইয়ে শিয়াং অবাক, কখনো শোনেনি শহর রক্ষী বাহিনী শহরের বাইরে যায়।
“দুপুরে খবর পেয়েছি, তোমার হাতে মাত্র দুই ঘণ্টার বেশি সময় প্রস্তুতির জন্য, রাত আটটায় সদর দপ্তরে একত্রিত হবে। জরুরি কিছু থাকলে দ্রুত সেরে নাও।”
“ঠিক আছে!”
“দাঁড়াও।”
যেতে থাকা ইয়ে শিয়াংকে থামিয়ে মু লিংশুয়ে বললেন,
“তোমার বোনের ভর্তি হয়ে গেছে, সোমবার নিয়ে এসো।”
“ধন্যবাদ মু শিক্ষক।”
ইয়ে শিয়াং খুশিতে লাফাল, গত রাতে বলতেই আজই কাজ হয়ে গেল।
এতো দ্রুত কাজ, ইয়ে শিয়াং শুধু মু শিক্ষককে অসাধারণই বলতে পারে।
মু শিক্ষক সত্যিই চমৎকার!
স্কুল ছেড়ে ইয়ে শিয়াং ছুটে বাড়ি গেল।
“চিজি শিন, রাত আটটায় সদর দপ্তরে একত্রিত হবে।”
“জানি মু দিদি, আমি রওনা দিচ্ছি।”
“আজ রাতে পাহারা নেই, কিছু খাবার আর পানি নিয়ে নাও, শহরের বাইরে মিশন।”
“আহ!”
ফোনের ওপারে ইয়াং চিজি শিনের হতাশার আর্তনাদ।
“মু দিদি, কী মিশন? শহরের বাইরে যেতে হবে?”
“একত্রিত হওয়ার পর জানানো হবে, রাখছি, বাকিদের জানাতে হবে।”
ফোন রেখে মু লিংশুয়ে পূর্ব ইয়াও-কে কল দিলেন।
এদিকে ইয়ে শিয়াং দৌড়ে বাড়ি ফিরল।
দুবার কড়া নাড়ল, সাড়া নেই, নিজেই দরজা খুলল।
“এ মেয়েটা, এখনো ঘুমাচ্ছে নাকি?”
দরজা খুলে রান্নাঘরে তাকাল।
সকালে রান্না করা খাবার এখনো পাতিলে।
“এই মেয়ে, ঘুমাতে ওস্তাদ!”
এক ধাক্কায় শোবার ঘরের দরজা খুলে দিল—