অধ্যায় পনেরো পুরনো পরিচিত (নতুন বইয়ের জন্য সকলের সমর্থন কাম্য)
মু লিংশুয়ে কিছু বোঝার আগেই, ইয়ে শিয়াং ইতিমধ্যে তাকে কোলে তুলে নিয়েছিল।
অদৃশ্য পায়ের আঘাত চালু হল, চাঁদের আলোয় এক ঝলক ছায়া ছুটে গেল।
তিনমাথা দানবীয় নেকড়ের গতি দ্রুত হলেও, এই আঘাতটা লক্ষ্যভ্রষ্ট হল।
ইয়ে শিয়াং আর পিছনে তাকায় না, মুছড়ে নিয়ে মু লিংশুয়েকে কোলে তুলে দৌড়াতে লাগল, বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে।
সে পাগলের মতো ছুটতে ছুটতে নিমেষেই রক্তাভ আলোর পরিসীমা পেরিয়ে গেল।
"মু শিক্ষক, আমার পেছনটা দেখবেন?"
ইয়ে শিয়াং সামনে তাকিয়ে দৌড়াচ্ছিল, পেছনের তিনমাথা নেকড়েকে আর খেয়াল রাখতে পারছিল না।
মু লিংশুয়ে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, বুঝতে পারছিল এইভাবে পালালে গতি অনেক বেশি, হয়তো সত্যিই রক্ষা পাওয়া যাবে।
পেছনে তাকিয়ে সে থমকে গেল।
নরকের দ্বার নিচ থেকে উপরের দিকে একটু একটু করে মিলিয়ে যাচ্ছে।
দ্বারের সঙ্গে সঙ্গে দুইটি ডেমনের কঙ্কালও অদৃশ্য হয়ে গেল, রক্তাভ আলো ক্রমশ ছোট হয়ে মিলিয়ে গেল।
তিনমাথা নেকড়ে থেমে গেল।
নেকড়ের আর্তনাদ ভেসে উঠল, দুটি মাথা চাঁদের দিকে চেয়ে চিৎকার করল।
মৃত মাথাটিও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
দুটি চোখ জ্বলে উঠল, মুখ দিয়ে ডাক ছড়িয়ে পড়ল।
আরেকটি মাথার পুনর্জীবনে মু লিংশুয়ে অবাক হল না।
তিনমাথা নেকড়ে এমনই, যতক্ষণ একটি মাথা বেঁচে থাকে, মারা যাওয়া মাথা পুনরুজ্জীবিত হয়।
কিন্তু অবাক করল নরকের দ্বারের অদৃশ্য হওয়া।
এ ধরনের মিশনে এর আগেও সে অংশ নিয়েছে।
মু লিংহে কখনও দেখেনি, নরকের দ্বার এমনভাবে নিজে নিজে মিলিয়ে যায়।
সামনে, ভূতের লতা ছুটে এল।
একটির পর একটি লতা সামনে এসে পথ আটকে ধরল।
"বিপদ!"
ইয়ে শিয়াং মনে মনে বলল, ছুটন্ত দেহ থামিয়ে মাটি থেকে লাফ দিল।
ঝাঁপিয়ে আসা লতা এড়িয়ে ডান পা দিয়ে লতার ওপর ভর করে আবার ওপরে লাফ দিল।
"হুম?" মু লিংশুয়ে মুখে আওয়াজ তুলল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
ইয়ে শিয়াং বেশ অপ্রস্তুত, লাফের তীব্রতায় তার মুখে কোলাজেন প্রোটিনের টান পড়ল।
এখন লজ্জা পাওয়ার সময় নয়, ইয়ে শিয়াং কেবল মাথা নিচু করল।
তবে এতে শ্বাস নিতে অসুবিধা হয়।
দুই হাত একটু নিচে নামাল, এতে আঘাত এড়ানো গেল।
তবু ছোঁয়া এড়ানো গেল না, অনুভূতি স্পষ্ট রইল।
একটির পর একটি লতা ছুটে গেল, ইয়ে শিয়াং কৌশলে লতা ব্যবহার করে ক্রমাগত ওপরে উঠল।
ভূতের লতা গর্জন করল, পরের মুহূর্তে চারদিক থেকে সমস্ত লতা ছুটে এল।
একটি লতার ওপর পা রেখে পেশিতে জোর দিয়ে ওপরে উঠল।
অগণিত লতা একত্রিত হওয়ার আগেই, ইয়ে শিয়াং ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এল।
দুই পা লতার জালে পড়ে, দ্রুত লাফ দিয়ে ছিটকে গেল।
পিছন দিকে লাফিয়ে যখন মাটি ছোঁল, তখন সামনে সাদা আলোর ঝলক চোখে পড়ল।
উফ...
ভাগ্যক্রমে ঠিকভাবে মাটি ছোঁয়, ইয়ে শিয়াং স্থির হয়ে গভীর জঙ্গলে ঢুকে গেল।
ভূতের লতারা ছাড়বে কেন, তারা পাগলের মতো জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।
...
ফাংচেং শহরের নর্দমা।
অন্ধকার, আলোবিহীন এক ঘরে, দুর্গন্ধময় জলে হঠাৎ এক রক্তের দরজা উঠে এল।
দরজার দুই পাশে, কালো চাদর পরা দুই ব্যক্তি জলের ওপর বসে, মুখ স্পষ্ট নয়।
রক্তের আলো চারপাশে ছড়িয়ে, অন্ধকার আলোকিত হল।
রক্তের দরজার ওপরে, ত্রিশূলধারী ডেমনের মূর্তি, একটি শিং ভাঙা।
...
হঠাৎ চোখ মেলে ইয়ে ইয়িং বিছানায় উঠে বসে পড়ল।
"ভাই!"
ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়ে, সে মোবাইল বের করে ইয়ে শিয়াংয়ের নম্বরে ডায়াল করল।
"দুঃখিত, যাকে আপনি কল করেছেন, তার ফোন বন্ধ..."
কল কেটে আবার ফোন দিল।
দশবারের বেশি চেষ্টা করল, প্রতিবারই নির্লিপ্ত এক নারীকণ্ঠ শোনাল।
অন্ধকার ঘরে ইয়ে ইয়িং খুব অসহায় বোধ করল।
...
জঙ্গলের গভীরে, ইয়ে শিয়াং এক মোটা গাছের গুঁড়িতে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল।
"বোধহয় এবার ছাড় পেয়েছি! হুঁ... হুঁ..."
ইয়ে শিয়াং হাঁপাতে লাগল।
"আর কতক্ষণ জড়িয়ে রাখবে?"
বুকে থাকা মু লিংশুয়ে ভ্রু কুঁচকাল, এ সময় ইয়ে শিয়াং হাঁটু মুড়ে বসেছিল।
ঠিকঠাক, সোজা উপরে।
"দুঃখিত মু শিক্ষক, ভুলে গিয়েছিলাম।"
মু লিংশুয়েকে ছেড়ে দিয়ে ইয়ে শিয়াং কেবল নিজের বাহুতে ব্যথা অনুভব করল।
এতক্ষণ একটা বড় মানুষকে কোলে নিয়ে ছুটেছে, সে যথাসাধ্য করেছে।
"খাও!"
মু লিংশুয়ে এক ট্যাবলেট বের করে ইয়ে শিয়াংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
শহর ছাড়ার আগেই তারা গন্ধ ঢাকার ওষুধ খেয়েছিল।
দানব-জঙ্গলে এই ওষুধ খেলে নিজের অস্তিত্ব গোপন রাখা যায়, যাতে ধারালো ঘ্রাণশক্তির দানবরা টের না পায়।
এ মুহূর্তে পুনরায় খাওয়াও বাড়তি নিরাপত্তার জন্য।
"কিছুক্ষণ অন্তত ওরা আর ধাওয়া করতে পারবে না!"
ইয়ে শিয়াং মাথা নাড়ল, চোখের সামনে সিস্টেমের বার্তা ভেসে উঠল।
[ঘটনা: সঙ্কট মুক্তি, পূর্বপুরুষ আত্মার সংযোগ +১০%]
নরকের দ্বার অনুসন্ধান ব্যর্থ হওয়ার পর, সিস্টেম নতুন মিশন দিয়েছে।
এখন এ বার্তা দেখে ইয়ে শিয়াং অনেকটা নিশ্চিন্ত হল, আপাতত নিরাপদ।
সংযোগ ১০% বাড়ায়, ইয়ে শিয়াংয়ের স্তরও বেড়ে এক ধাপে ছয় নম্বর হল, এবার ক্ষতি হয়নি বলতে হয়।
"অদৃশ্য পা, এত দ্রুত উন্নতি করলে কীভাবে?"
মু লিংশুয়ে অবাক, ইয়ে শিয়াংয়ের বর্তমান স্তরে কীভাবে এই কৌশলটিকে মাস্টার পর্যায়ে তুলেছে?
"উঁ... বাঁচার জন্য।"
মাথা চুলকে বলে, এই যুক্তিটা ইয়ে শিয়াংয়ের কাছে যথেষ্ট।
"শেষ পর্যন্ত, জীবনটাই তো সবচেয়ে মূল্যবান!" ইয়ে শিয়াং আবার ব্যাখ্যা করল।
মু লিংশুয়ে নিশ্চুপ, ইয়ে শিয়াংয়ের এই সিদ্ধান্তে কিছু বলার ছিল না।
তবে ভাবলে ভুল কিছু নেই, কে-ই বা বাঁচতে চায় না?
যদি ইয়ে শিয়াংয়ের অদৃশ্য পা মাস্টার পর্যায়ে না থাকত, তারা কেউই বেরোতে পারত না।
"এবার থেকে অন্য দক্ষতাগুলোর উন্নতিতে মন দাও, শুধু একটায় মন দিলে নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে অনেককে টপকানো যায়, কিন্তু সামগ্রিক শক্তি কমে যায়।
যোদ্ধাদের জন্য সার্বিক উন্নতিই ভালো, চরম পথে গেলে বেশিদিন টিকে থাকা যায় না, তার ওপর তুমি পূর্বপুরুষ হুয়াং ফেইহংয়ের উত্তরাধিকারী, তোমার উন্নয়নের সুযোগ অনেক, অপচয় করো না।"
ইয়ে শিয়াং চুপ, সত্যিই চাইলে সবদিকেই এগোতে পারত। কিন্তু শক্তি সীমাবদ্ধ।
"হ্যাঁ, বুঝেছি!"
ইয়ে শিয়াং মাথা নাড়লে মু লিংশুয়ে হেসে উঠল।
এই হাসি ইয়ে শিয়াংকে হতভম্ব করে দিল।
মু লিংশুয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে সে কখনও হাসেনি।
এটা বেশ অপ্রত্যাশিত।
ইয়ে শিয়াং হঠাৎ চাইল, সময় যেন একটু ধীরে চলে, এই সুন্দর মুহূর্ত আরও কিছুক্ষণ স্থায়ী হয়।
"ঝাং শিয়াও, তুই হারামি, আমি ফাংচেং ফিরে গিয়ে তোর নামে শিকারি সমিতিতে অভিযোগ করব!"
"হাহা! তোরা যে দিকে পালাচ্ছিস, ফাংচেং থেকে তো আরও দূরে চলে যাচ্ছিস।"
সামনের দিক থেকে মানুষের কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে এল উল্টাপাল্টা পায়ের শব্দ।
মু লিংশুয়ের হাসি মিলিয়ে গিয়ে মুখ গম্ভীর হল।
"চল, দেখে আসি!"
ইয়ে শিয়াং মনে মনে গালাগাল দিল, এত সুন্দর দৃশ্য শেষ হয়ে গেল।
[ঘটনা: অন্যায় দেখলে প্রতিরোধ, তলোয়ার হাতে সহায়তা। যোদ্ধাদের এটাই উচিত, বেসিক স্কিল পয়েন্ট এলোমেলো +১]
তলোয়ার নিয়ে কী করব!
মু লিংশুয়ের সঙ্গে সামনে এগিয়ে গেল।
একটি গাছের ডালে থেমে, দেখতে পেল, একটু দূরে ছয়জন দুইজনকে ঘিরে রেখেছে।
"তুমি তো আরও পালাতে পারতে! কেন থেমে গেলে? সত্যিই মনে করো আমাদের হাত থেকে পালাতে পারবে?"
"ঝাং শিয়াও, তোমাদের বাটিয়ান শিকারি দল একদিন ধরা পড়বেই।"
"আমরা ধরা পড়ার আগে ভাবো, তুমি বাঁচবে কিনা!"
ঝাং শিয়াও ইশারা করল, তার পাঁচজন সঙ্গী অস্ত্র তুলে এগিয়ে এল।
শ্যাঁ শ্যাঁ শ্যাঁ—
এক সারি রূপার সূচ ছুটে এল।
"আহ—"
কান্নার শব্দ উঠল।
"কে?" ঝাং শিয়াও উপরে তাকাল।
এক পুরুষ ও এক নারী উপরের ডাল থেকে নেমে এল, খানিক দূরে এসে দাঁড়াল।
"তুমি?!"
--------------------------------------------
ছোট মেঘের ডায়েরি: ২০২১.১.২৭, আকাশ মেঘলা
আজ আবাই আর ছোট পাঁজরের সঙ্গে দেখা হল, আগের দেখা ভাড়ার বাসায় গেলাম।
আবাই আর ছোট পাঁজর বাসা পছন্দ করল, তাই ভাড়া দিয়ে দিল।
তিনজন এক ছোট ঘরে, একসঙ্গে লিখি, গল্প নিয়ে আলোচনা করি, বেশ ভালোই।
শুধু অস্বস্তিকর ব্যাপার, একটাই ছোট বিছানা, সেটাও একজনের জন্য।
ছোট ড্রয়িংরুমে একটা সোফা আছে, সেখানে একজন শোয়া যায়।
তিনজনের দলে, একজনের মেঝেতে ঘুমানো নির্ধারিত।
বন্ধুত্বপূর্ণ আলোচনায় ঠিক হল, নতুন গল্পের সাফল্য অনুযায়ী স্থান ঠিক হবে— যার সাফল্য সবচেয়ে ভালো সে বিছানায়, পরেরজন সোফায়, সবচেয়ে খারাপ মেঝেতে।
শেষ পর্যন্ত, ছোট পাঁজর বিছানায়, আবাই সোফায়, আর আমি সোফার পাশে মেঝেতে।
আহ—
জীবন সহজ নয়, ছোট মেঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে। (ಥ_ಥ)