একাদশ অধ্যায় শিকারি সংঘ

“খাবার তৈরি হয়েছে!”
রান্নাঘর থেকে দুই প্লেট তরকারি নিয়ে এলেন, তারপর হাঁড়িতে থাকা নুডলস একটি বড় বাটিতে ঢেলে টেবিলে রাখলেন।
এইমাত্র গোসল শেষ করেছে, চুল শুকোচ্ছে।
গায়ে তখনও আসার সময় যেই কাপড় ছিল, সেটাই পরা।
“তুমি কি কোনো বাড়তি কাপড় এনেছো না?”
“তাড়াহুড়ো করেছিলাম, আনতে পারিনি।”
“…চলো, আগে খাওয়া দাওয়া করি।”
বিস্মিত হয়ে কিছু বললেন না, বরং খেয়াল রাখলেন যেন আগে খেতে পারে।
“মাংস নেই?” ঠোঁট ফুলিয়ে একটু মন খারাপ করে বলল।
“আমার ছোট্ট রাজকুমারী, আমি তো গরিব!”
“ও~”
এক টুকরো আলু তুলে মুখে পুরল।
ভ্রু একটু কুঁচকে গেল, তবু গিলে নিল।
“হঠাৎ এখানে চলে এলে কেন? সে কি জানে? ক’দিন থাকবে?”
“বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছি, সে জানে না, আর ফিরব না।”
বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলেন।
“তুমি তো দেখি সাহসী! তবে বাড়ি পালিয়ে আসবে না। দুষ্টুমি করোনা, ক’দিন পর ফিরে যেও! আমি তোমার খরচ চালাতে পারব না।”
“আমি আর ফিরব না।”
ঠোঁট ফুলিয়ে চোখে জল এসে গেল।
“কি হয়েছে?” ব্যাপারটা বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
“দাদা, আমি মরতে চাই না।”
“কে তোমাকে মারতে চায়!”
এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন, টেবিলে জোরে একটা চাপড় মেরে বললেন, “এটা কি সেই নারী?”
“আমি মাকে খুব মিস করছি।”
আর ধরে রাখতে পারল না, চোখ থেকে অশ্রু ঝরল।
কিছু টিস্যু এগিয়ে দিলেন।
“সত্যিই থাকা যাচ্ছে না?”
কিছু বলল না, শুধু চোখ মুছল।
“কিছু হবে না, না ফিরলেও চলবে, এখানেই থাকো, আমি আছি তোমার পাশে।”
“হুম!” বিনয়ের সঙ্গে মাথা নাড়ল।
“বেশ, আর খাওয়ার দরকার নেই, আজ বাইরে নিয়ে যাই তোমাকে।”
“সত্যিই? আমি মাংস খেতে চাই!”
“চলো!”
…
নগর রক্ষী বাহিনীর সদর দপ্তর,
“লিং শুয়, ঊর্ধ্বতন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী ইয়াং জি শিনকে ন’নম্বরে স্থানান্তর করা হয়েছে, তবে এখনো একজন কম, তোমাদেরই খুঁজে নিতে হবে।”
ভ্রু কুঁচকে বলল, “লেই দাদা, নিজেদের খোঁজা সম্ভব নয়, এখানে আর কোনো দক্ষ লোক নেই।”
“কিছু করার নেই!” হাত তুলে অসহায়ত্ব প্রকাশ করল।
“এখন সত্যিই লোকের অভাব, ইয়াং জি শিনকে ন’নম্বরে আনা হয়েছে অনেক ভেবে চিন্তে, অপর সদস্যের জন্য তোমাদেরকেই কাউকে খুঁজতে হবে। এখানে অনেক শিকারি দল আছে, হয়তো ভালো কারও সন্ধান পাবে।”
একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, এটাই একমাত্র উপায়।

পাঁচ জনের দল নিশ্চিত করতে হলে শিকারি গিল্ডেই যেতে হবে।
“আমি আগে রাত পাহারায় যাচ্ছি।”
আর কিছু করার নেই, তাই রাত পাহারায় চলে গেল।
সদর দপ্তর থেকে বেরিয়ে তিনজন অনেক আগেই অপেক্ষা করছিল।
“দিদি, এখন থেকে আমরা এক দলে!” আনন্দে জড়িয়ে ধরল ইয়াং জি শিন।
“চলো, রাত পাহারায়!”
লজ্জায় ছেড়ে দিল।
“একেবারে কর্মবিমুখ!” মুখে গজগজ করলেও পায়ে ছন্দ মিলিয়ে এগিয়ে গেল।
…
“কেমন লাগল? ভালো তো?”
“খুব ভালো, ধন্যবাদ দাদা।”
এক লাফে এক লাফে হাঁটছে, পেছনে হাতে দুটো নতুন কেনা জামাকাপড় নিয়ে হাঁটছেন।
শেষের চারশো টাকার বেশিও শেষ, একবেলার খাবার আর দুটো পোশাকেই সব গেল।
তিন হাজার টাকা! হাতে আসার দশ ঘণ্টার মধ্যেই হাওয়া।
তার আগমন বাজেটের বাইরে।
বাড়ি ফিরে পোশাকগুলো বেডরুমে রেখে বললেন,
“এখন থেকে বেডরুম তোমার, ড্রয়িংরুম আমার।”
“দাদা, আমি…”
“অন্য কথা নয়, গোসল করে ঘুমাতে যাও, আমি কাল ক্লাসে যাব।”
গোসলের জন্য ঠেলে পাঠিয়ে, নিজে ড্রয়িংরুমে বসে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
প্রথমেই মাথায় এলো টাকার চিন্তা নয়, বরং তার নিরাপত্তা।
খাওয়ার সময় বোঝা গেল, সেই নারীর হাত থেকে বাঁচতে এখানে এসেছে।
এমনকি এখানে এলেও, সাবধানে থাকতে হবে।
শুধু তিনিই জানেন এই ঠিকানা।
যদি সেই নারী তাঁর মুখ থেকে বের করে নেয়, আরও বিপদ।
মাথা ধরল!
নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে একটা উপায় বের করতে হবে।
“আহ্…”
দূরের কথা ছাড়ুন, কালকের খাবার টাকার চিন্তা করা যাক!
টাকার কথা মনে পড়লেই মাথা ধরছে।
মু লিং শুয়ের কাছে যাওয়া যাবে না।
কাল তাকে অন্য কাজে সাহায্য করতে বলবে, তার কাছে টাকা চাইতে ভালো লাগবে না।
নিজের আয়—সপ্তাহের পাঁচ দিন তো সময় নেই।
শনিবার-রবিবারে এক সপ্তাহের খরচ তুলতে চাওয়াও অবাস্তব।
“শিকারি দল!”
মাথায় শিকারি দলের কথা এলো।
একটু ভাবল, মনে হল এটাই ভালো।
শিকারি দলে যোগ দিয়ে, শনিবার-রবিবার শহরের বাইরে গিয়ে দানব শিকার করে কিছু টাকা আয় করা যায়।
তবে নিজের দক্ষতা এখনো কম…
এখন যে শিকারি দলে যোগ দিতে পারবে, তারা খুব শক্তিশালী নয়, শহরের বাইরে গেলে বিপদের সম্ভাবনাও বেশি, আয়ও কম।
তবু কোনো উপায় নেই, এখন এটাই সেরা বিকল্প।
“দাদা, আমি গোসল শেষ করেছি।”

“গোসল শেষ হলে ঘুমাতে যাও, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তুমি কোথাও যেও না। মনে রেখো, কেউ দরজা নক করলে খুলবে না।”
“জানি, আমি কি তিন বছরের শিশু?”
“চল শোও, আমি ফিরে এসে যদি দেখি ঘুমাওনি, পিটিয়ে দেব।”
“তুমি কি পারবে?”
একটা ভৌতিক মুখ করে দৌড়ে গেল।
বাড়ি থেকে বেরিয়ে একটা কোট গায়ে দিয়ে টুপি পরে বেরিয়ে পড়লেন।
এত বড় শহর, বাসে চেপে শিকারি গিল্ডে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সাড়ে এগারোটা।
গিল্ডের হলঘরে গিয়ে দেখলেন, অনেক দল সদস্য খুঁজছে।
শিকারে গেলে সাধারণত দশ জনে দল হওয়াই ভালো।
কম হলে সবাই মারা যেতে পারে, বেশি হলে আয় কমে যায়, সাধারণত দশ জনেই সেরা।
“ওল্ফ-ফ্যাং শিকারি দল সদস্য নিচ্ছে, শুক্রবার রাতে শহরের বাইরে যাবে, রবিবার ফিরবে। তিনজন নিচ্ছে, অন্তত প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপে থাকতে হবে।”
ওল্ফ-ফ্যাং এই শহরের বিখ্যাত শিকারি দল।
গিল্ডেও তাদের মর্যাদা বেশ।
প্রথম স্তরের অষ্টম ধাপে না থাকলে চলবে না শুনে হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।
আরও দেখতে লাগলেন।
ছোট ছোট অনেক দলও সদস্য খুঁজছে।
দু’টি দলের শর্ত সহজ, কিন্তু সময় মেলেনি।
আর পথ নেই, তাই খুঁজতে লাগলেন, গিল্ডের অর্ধেক ঘুরেও কিছু পেলেন না।
“আরও দেখি, কিছু না হলে মু ম্যাডামকে ছুটি চাইতে হবে!”
অসহায় হয়ে খুঁজতে লাগলেন।
“ভাই, দল গঠন করছো? আমাদের ‘বাহুবলী শিকারি দল’-এ যোগ দেবে?”
ঠিক তখনই এক হালকা-পাতলা যুবক এসে কাঁধে হাত রাখল।
“আমাদের বাহুবলী দলে অন্তত প্রথম স্তরের তৃতীয় ধাপ হলেই হবে, শিকারের জায়গাও শহরের খুব কাছে, বিপদ হলে সেনাবাহিনী দ্রুত এসে উদ্ধার করতে পারবে, কী বলো?”
“আচ্ছা… সাধারণত কখন যাবে?”
“শুক্রবার দুপুরে শহরের বাইরে যাব, আজ বৃহস্পতিবার, মানে কাল দুপুরে বের হব, এক জন কম আছে, তুমিই হবে নাকি?”
“আমি কি আগে অন্যদের সঙ্গে দেখা করতে পারি?”
“অবশ্যই!”
হালকা-পাতলা যুবক তাকে এক কোণায় নিয়ে গেল।
সেখানে কিছু লোক ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে ছিল।
খুব আন্তরিকভাবে তাদের পরিচয় করিয়ে দিল।
একটু ভেবে মনে হল, খারাপ নয়, শুধু মু লিং শুয়ের কাছে অর্ধদিবস ছুটি চাইতে হবে।
“ওহ, শহর রক্ষী বাহিনীর লোক!”
“ওরা এখানে কেন?”
“দেখি কি হয়!”
দূর থেকে ভিড় জমল।
শহর রক্ষী বাহিনী এলে অনেকের নজর পড়ে।
“আহা, ওরা এখানে কেন?”
হালকা-পাতলা যুবক অবাক, “ভাই, চল, একটু হৈচৈ দেখে আসি।”
তাকে নিয়ে এগিয়ে গেল, দূর থেকেই মু লিং শুয়েকে দেখতে পেল।