প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: আমার কাছে টাকা নেই

সকালব্যাপী ক্লাস শেষ হলো, চেন চেন ক্লাসরুম ছেড়ে চলে গেল, সে শেন মানতিংয়ের উপস্থিতির প্রতি মোটেই খেয়াল করল না। তার মতে, এমনকি একবারও কিছু বলার দরকারও নেই।

"চেন চেন, একটু থামো!" শেন মানতিং চেন চেনের পেছনের দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল। এই মানুষটা ওতপ্রোতই অদ্ভুত! নিজের তো স্পষ্টতই তার জন্যই এই ক্লাসরুমে ফিরে এসেছে, অথচ সে চলে যাচ্ছে, অথচ একবারও ডাকল না।

যদি অন্য কোনো ছেলে হত, যে সম্ভবত তার প্রেমিক হতে পারত, এমনকি শুধু মজা করে বললেই, হয়তো পাগল হয়ে যেত। কিন্তু এই চেন চেন...

কিন্তু হয়তো, সে নিজেও তার প্রেমিক হওয়ার যোগ্য নয়!

শেন মানতিং নিজের প্রতি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, সে কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না কেন চেন চেন একবারও তার দিকে তাকাচ্ছে না।

আজকের আগে হয়তো শেন মানতিং ভাবত এটা হয়তো চেন চেনের শৈশবিক গর্ব প্রদর্শনের অংশ, কিন্তু এখন সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে, সে তাকে বাতাসের মতোই উপেক্ষা করছে।

না তো শেন পরিবারের ধনকুবের মেয়েটি, না তার আকর্ষণীয় শরীর, না তার সুন্দরী রূপ, না তার প্রেমিকা হওয়ার দাবি—কিছুই চেন চেনের কাছে কোনো অর্থ রাখে না।

"শেন মিস, আপনার কিছু দরকার?" চেন চেন নির্লিপ্ত মুখে বলল।

শেন মানতিং একটু রেগে গেল, চেন চেনের মুখের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে পারল না।

সে দ্রুত বই বন্ধ করে সামনে এগিয়ে এসে বলল, "আমার কথা হলো, আজ আমি খাবারের পাত্র আনতে ভুলে গেছি, তুমিই আমাকে দুপুরের খাবার খাওয়াবে?"

"ওয়াহ!" ক্লাসে যারা এখনও ছিল, তারা সবাই ছবি তুলতে এবং চিৎকার করতে শুরু করল।

শেন মানতিংয়ের সাদা ঘাড় লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সে এই সব বন্ধ করল না; কারন সে তো একবারও চেন চেনের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারেনি, তাই বাধা দেওয়ারও কারণ নেই।

"দুঃখিত, শেন মিস, আমার কাছে তোমাকে খাওয়ানোর টাকা নাই," চেন চেন বলল এবং ফিরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

সবাই হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

শেন মানতিং রেগে পা টিপতে লাগল, তারপর সে দৌড়ে গিয়ে চেন চেনের হাত ধরে ফেলল।

অনেক পুরুষ অপেক্ষা করছে তাকে খাওয়ানোর জন্য, অথচ এই লোকটিই বলল টাকা নাই! দুঃখিত, দুঃখিত, দুঃখিত!

"তাহলে আমি তোমায় খাওয়াবো!"

চেন চেন অসহায় হয়ে ভ্রু কুঁচকে শেন মানতিংয়ের দিকে তাকাল; সে তো আর সেই কৈশোরের ছেলেটি নয়, যে সুন্দরী মেয়েদের দেখে মুগ্ধ হয়।

তার মন শান্ত, কোনও উত্তেজনা নেই, চোখে কোনো অশুচিতা নেই।

শেন মানতিং চেন চেনকে তাকিয়ে একটু মাথা নিচু করল, কারণ সে সত্যিই এমন ছেলেকে আগে কখনো দেখেনি, যে তার প্রতি কোনো দূষিত চিন্তা ছাড়াই শুধু তাকায়।

"যাও না, আমার কিছু প্রশ্ন আছে," সে প্রায় ভিক্ষার মতো একটি আবেদনে চেন চেনকে বলল।

চেন চেন বলল, "ঠিক আছে, কিন্তু আমাকে টেনে ধরো না, আমি অভ্যস্ত নই।"

সব ছেলেরা এই দৃশ্য দেখে মনের মধ্যে অশ্রু ঝরাচ্ছিল, যেন হৃদয় হাজার তীর দিয়ে ছেদ হলো।

শেন মানতিং লজ্জায় হাত ছেড়ে দিল।

সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কী হয়েছে, সাধারণত সবাই তার প্রশংসা করলেও, চেন চেনের সামনে সে যেন এক ভয়ঙ্কর ছোট সাদা খরগোশ।

না, আমি ছোট সাদা খরগোশ নই! না, নই!

শেন মানতিং চেন চেনের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে নিজের মনের মধ্যে বারবার নিজেকে বোঝাচ্ছিল।

কিন্তু এক্ষণিক সময়ে সে সেই ঠান্ডা, গম্ভীর গুণাবলী ফিরে পেতে পারছিল না।

"এই দোকানেই যাই," চেন চেন একটি মেডিকেল ইউনিভার্সিটির বাইরে কাছাকাছি একটি বাউল দোকানের দিকে ইঙ্গিত করল।

শেন মানতিং চোখ বড় করে তাকাল, এটা তার কল্পনার মত নয়, অন্তত কফি শপে যেত।

কিন্তু চেন চেনের মেজাজ দেখে বোঝা যাচ্ছিল এটা কোনো প্রশ্ন নয়, বরং তথ্য দেওয়া হচ্ছে।

"ঠিক আছে!"

সে এগিয়ে গেল, চেন চেনের সাথে সেই বাউল দোকানে প্রবেশ করল।

দোকানটা বড় নয়, ভেতরে অনেকেই বসে আছে, যা স্পষ্টত কাছাকাছি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীদের ছিল।

একটু ধোঁয়া উঠল বাউলের বাটিতে থেকে, সবাই অবাক হয়ে গেল যে এত সাধারণ এবং গরীব ছাত্রদের দোকানে এত সুন্দরী মেয়েটি এসেছে।

"শেন, শেন মানতিং শিক্ষক!" হঠাৎ একটি সাদা কোট পরা মেডিকেল কলেজের ছাত্র তাকে চিনে বলল।

সুন্দরী মেয়েরা যেখানেই যায় তারাই আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়, বিশেষত শেন মানতিংয়ের মতো বিশিষ্ট মেয়েরা। এই মুহূর্তে সব ছেলেরা যেন থেমে গেছে, কেউ খাওয়া বন্ধ করেছে, কেউ বাউলটি মুঠোতে ভুলে গেছে।

তারপর তারা সবাই ঘৃণার দৃষ্টিতে চেন চেনকে দেখল।

কারণ তারা বুঝতে পারল, শেন মানতিং একা নয়, সে এই কুখ্যাত পরিবারের ত্যাগী চেন চেনের সঙ্গে এসেছে এবং এমনকি তার পাশে বসে আছে।

শেন মানতিং চেন চেনের পাশে বসার কারণ ছিল কিছুটা রেগে থাকা, সে তো এত আকর্ষণীয়, অথচ চেন চেন একবারও তার দিকে তাকায় না।

নারী হওয়ার কারণে শেন মানতিং একটু কৌশলী; সে দেখতে চায় চেন চেন সত্যিই তার প্রতি উদাসীন নাকি ভান করছে, যত কাছাকাছি থাকবে, তত বেশি ছেলেরা বিভ্রান্ত হবে।

চেন চেন চারটি বাউল ও একটি লাল শিমের দুধের কুসুম অর্ডার করল, তারপর মেনু শেন মানতিংকে দিল।

শেন মানতিং স্পষ্টত অন্য উদ্দেশ্যে নয়, তবে যেহেতু এসেছে, তাই সে একটি বাউল ও একটি লাল শিমের কুসুম অর্ডার করল।

অল্প সময়ের মধ্যে, দোকানদার বড় বড় বাউলের পাত্র নিয়ে এল এবং একটি রসুনের থালা নিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, "সবকিছু এসেছে, রসুন উপহার, আরো চাইলে দেব।"

চেন চেন একটু ক্ষুধার্ত ছিল, আর তার পুষ্টি কম ছিল, সুগন্ধি বাউল দেখে সে বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করল, সঙ্গে দুটো রসুনও চিবাল।

শেন মানতিং চেন চেনকে এমন হিংস্রভাবে খেতে দেখে শুধু মন খারাপ হলো না, বরং হতাশ হয়ে গেল, সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সে থামল না, তাই সে প্রথমে বলল, "আমার বাবা এখন জাগ্রত হয়েছে।"

"আমি জানি," চেন চেন খেতে খেতে বলল।

"তুমি জানো? এত নিশ্চিত? তুমি ভেবেছ তুমি কেউ দেবদূত?" শেন মানতিং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন চেন বলল, "এইটা আমি তোমাকে বুঝাতে চাই না, এবং বলতেও চাই না।"

এটি নয় যে চেন চেন দূরত্ব বজায় রাখতে চায়; যদি সে বলে সে স্বর্গীয় পুনর্জন্মপ্রাপ্ত, হয়তো শেন মানতিং তাকে পাগল ভাবত।

তাই ভালো নয় বলাই।

শেন মানতিং চেন চেনকে একটা তিরস্কারমিশ্রিত ঢেউ দিল, "আমি সত্যিই প্রথমবার তোমার মতো অদ্ভুত লোক দেখছি, ঠিক আছে, আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাই আমার বাবা বাঁচানোর জন্য, কিন্তু তুমি ভুলে যাও, আমি তোমাকে পছন্দ করি বলেই তোমার পিছনে ছুটে বেড়াচ্ছি না।"

সে কথা শেষ করে ক্লাসে যা ঘটেছিল তা স্মরণ করে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"দুঃখিত, আমি কিছু ভাবিনি," চেন চেন বলল।

শেন মানতিং হতবাক হয়ে গেল, তার মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু চেন চেনের কঠোর ঠান্ডা মেজাজের কারণে সব প্রশ্ন গলায় আটকে গেল।

এটা কি নিজের অদ্ভুত আলাপচারিতা?

চেন চেন দ্রুত চারটি বাউল শেষ করল, অবশেষে সাত আট ভাগ পেট ভরে গেল।

শেন মানতিং দুটো কুসুম খেয়ে, নিজের সামনে থাকা বাউলটি চেন চেনের সামনে সরিয়ে দিল, "আমি ডায়েট করছি, তোমার সাহায্য করো।"

চেন চেন বিনয় ছাড়াই খেতে লাগল।

"তুমি তো অনেক খেতে পারো?" শেন মানতিং কপাল ভাঁজ করে, ভয়ে বলল।

"তুমি তো এই প্রশ্ন করতে চাও না," চেন চেন বর্ণনা করল, টেবিলের শেষ বাউলটি গিলে ফেলল।

শেন মানতিং উভচোখ তুলে বলল, "তুমি তো শেষ করেছ, তাহলে কোথাও বসে কথা বলি, এখানে খুব আওয়াজ বেশি।"

"চল, আমার সময় নষ্ট করো না।" চেন চেন উঠে দাঁড়াল, দুইটি ভাঁজ করা নোট এবং কয়েকটি কয়েন টেবিলে রাখল।

শেন মানতিং হাসি-মিশ্রিত বিরক্তিতে চেন চেনের পেছনে বেরিয়ে গেল, আগে সবাই তাকে ঠান্ডা বলে, কিন্তু চেন চেনের সামনে তার ঠান্ডা ভাব যেন মশাল জ্বালানো চিরকুমারী আলো।