প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: এক ধাঁধাঁতোলা কৌশল

চেন চেন অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যময় এক ভঙ্গিতে জোড়া পাঞ্চ থেকে সরে গেলেন যা徐楚涵 মারতে চেয়েছিলেন। বয়স্ক ব্যক্তি এবং সেই পুরুষ দুজনেই হাক্কা বাকা রইলেন, তাদের চোখে অপ্রত্যাশিত বিস্ময়ের ছায়া পড়ল।

徐楚涵 অবাক হয়ে দাড়িয়ে ছিল, তখন চেন চেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে দু’ধাপ পেছনে গেলেন, দুই আঙুল দিয়ে একটি হাওয়ায় ভেসে আসা বাদামি বেলপাতা তুলে নিলেন।

চেন চেন তখন কব্জিতে শক্তি দিয়েই বেলপাতাটিকে ছুড়ে দিলেন।

“সু!” শব্দ করে বেলপাতাটি চেন চেনের আঙুল থেকে কালো ছায়ার মতো উড়ে গেল। বয়স্ক ব্যক্তির চোখের বিচ্ছেদ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।

তিনি স্বভাবতই তাঁর নাতনি徐楚涵কে সতর্ক করতে চাইলেন, তবে মুখ খুলবার আগেই বেলপাতাটি徐楚涵-এর কোমল মুখের পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে তিনজনের পিছনে এক বটবৃক্ষের গায়ে গেঁথে গেল।

যে হালকা বেলপাতাটি আগে ভেসে আসছিল, তা হঠাৎ করে গাছে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

বয়স্ক ব্যক্তির মুখে রঙ বদলে গেল, চোখে ছিল অবিশ্বাসের ঝলক।

পাতা ছিঁড়ে আঘাত করা! এমন এক যোদ্ধার কলাকৌশল যা তিনি শুধু শুনেছিলেন, কখনো দেখেননি, অথচ এক যুবক সেটি প্রদর্শন করল, বয়স্ক ব্যক্তির হৃদয়ে তোলপাড় শুরু হলো, আর তিনি শান্ত থাকতে পারলেন না।

徐楚涵-এর কানে বাঁধা কয়েকটি চুলও ধীরে ধীরে পড়ে গেল।

বয়স্ক ব্যক্তি দ্রুত দু’হাত মুঠো করে বুকে জোরে নম্রতার সঙ্গে বললেন, “আপনি আসলে 化境宗师, আমি বৃদ্ধ 徐翔, অনুগ্রহ করে বিরক্ত করায় ক্ষমা করবেন।”

তিনি নিজের মনে খুব স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, যদি ওই তরুণ সত্যিই ইচ্ছা করতেন, তাঁর নাতনির জীবন বাঁচানো সম্ভব হত না। পাতার আঘাতের কৌশল শুধু চীনের সেরা যোদ্ধারাই করতে পারেন।

চীনের 武林-এর সেরা যোদ্ধাদের সংখ্যা খুবই কম, আঙুল গোনার মতো।

নিজেও তিনি অনেক বছর ধরে নানা উপায় অবলম্বন করেও এখনো অর্ধেক 化境-এ পৌঁছেছেন; সম্পূর্ণ 化境宗师 হওয়া সম্ভব নয় জীবদ্দশায়।

মাটিতে পড়া চুল এবং গাছে গেঁথে থাকা বেলপাতা দেখে徐楚涵 আর আঘাত হানার মনস্থ করলেন না; দ্রুত ঘুরে গিয়ে বটবৃক্ষের সামনে গেলেন।

যখন তিনি বেলপাতাটি টেনে বের করার চেষ্টা করলেন, বেলপাতাটি দুই ভাগে ভেঙে গেল; একাংশ হাতের মধ্যে হালকা ভেসে উঠল, অন্যাংশ গভীরভাবে গাছের গাদা থেকে বের করা যাচ্ছিল না।

“কিভাবে সম্ভব!”徐楚涵 ভীষণ বিস্মিত হয়ে চেন চেনের প্রতি ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকালেন।

ওই উচ্চাকাঙ্ক্ষী পুরুষও অবাক হয়ে গেল।

চেন চেনের এক আশ্চর্যজনক চাল এবং তার পরের পাতার ছিনিয়ে নেওয়ার কৌশল তাদের তিনজনের মনোভাব পালটে দিল।

“化境宗师?” চেন চেন হালকা ভ্রু কুঁচকে বললেন, তিনি ঠিক জানেন না এটা কী ধরণের মর্যাদা, কেবল সোজা উত্তর দিলেন, “এটা তো শুধু আঙুলের একটি ঝাপটা মাত্র।”

আঙুলের ঝাপটা! এই চারটি শব্দ徐翔-এর কানকে বজ্রপাতের মতো লাগল; তিনি ভাবলেন, ওই তরুণ হয়তো武道宗师ও হতে পারেন।

চীনের 武林-এ 化境宗师 সংখ্যা খুবই কম, 武道宗师 আরও বিরল, তিনজনেরও কম।

এবং এই যুবক এত কম বয়সে宗师 পর্যায়ের শক্তি অর্জন করেছে, ভবিষ্যতে তিনি কী হতে চলেছেন ভাবলেই ভয় লাগল徐翔-এর।

徐翔 নিজে কাঁপতে থাকলেন, আর ভাবলেন, “জীবনে এমন宗师級 দক্ষতা সরাসরি দেখে অবাক হলাম।”

“স্যার, আগে হয়তো কিছু অসুবিধা হয়েছে, ক্ষমা করবেন।”徐翔 বিনয় সহকারে চেন চেনকে সম্বোধন করলেন, ‘তরুণ’ থেকে ‘স্যার’ এ নামান্তর করলেন।

“楚涵,阿吉, তোমরা দুজনেই দ্রুত এই মহান ব্যক্তির সম্মানে মাথা নত কর, এমন তরুণ宗师 দেখার সৌভাগ্য খুব কমই হয়।”徐翔 ফিরে তাকিয়ে বললেন।

শক্তিশালী শরীরের阿吉 প্রথমবার দেখল বুড়ো লোককে এমন নম্র হতে, সঙ্গে সঙ্গে হাত মুঠো করে নম্র হয়ে বললেন, “মহান ব্যক্তির সম্মানে সালাম।”

তাঁর জন্য বুড়ো লোকের কথা আকাশের চেয়েও বড়; বুড়ো লোকের সম্মানিত ব্যক্তি মানেই খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

কেবল徐楚涵 ঠোঁট টিপে একটু বিরক্ত মুখ করে ছোট করে বলল, “কিন্তু ও দেখতে তো আমার থেকেও ছোট।”

徐翔 যেন কঠোর শিক্ষক,徐楚涵-এর পিঠ টিপে বললেন, “楚涵, তাড়াতাড়ি।”

অন্য উপায় না থাকায়徐楚涵ও徐翔-এর মতো মাথা নত করে চেন চেনের সম্মানে সালাম করলেন।

এখন তিনজনই এত ভদ্র, চেন চেন হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, এটা তো সামান্য কিছু।”

“স্যার, আপনার নাম কী? কার কাছে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন?”徐翔 আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন চেন উত্তর দিলেন, “আমার নাম চেন, আমার গুরুদের ব্যাপারে আপনাদের জানা দরকার নেই।”

“楚涵, দ্রুত চেন স্যারের কাছে ক্ষমা চাও!”

চেন চেন মাথা নাড়লেন, “প্রয়োজন নেই, তোমার নাতনি খুব অসুস্থ, আমি তার সঙ্গে ঝামেলা করবো কেন।”

“আহ!”徐翔 অবাক।

চেন চেনের এই শান্ত কথায়徐翔 আবারও চমকে উঠলেন।

“তুমি কী বাজে কথা বলছ? আমি তো ভালো আছি, কী অসুস্থ!”徐楚涵 সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলেন।

“যদি আমার ধারণা ঠিক হয়, তার শরীর প্রকৃতিতে অত্যন্ত শীতল ও দুর্বল, তুমি তাকে武道 শেখালে, তোমাদের所谓的内劲 তৈরি করালে, না হলে সে আজ বাঁচত না।” চেন চেন徐楚涵-এর প্রতি দৃষ্টি না দিয়ে徐翔-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

徐翔 অবাক হয়ে গেলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি চেন চেন এত গভীরভাবে দেখতে পারবেন।

অবশ্য, একজন সাধারণ মানুষের শরীরের অবস্থা বুঝে ফেলা চেন চেনের জন্য তো খুবই সহজ ব্যাপার।

徐翔 স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন, চেন চেন ধীরে ধীরে দৃষ্টি徐楚涵-এর দিকে ঘুরিয়ে বললেন, “তোমার শরীরের প্রকৃতির কারণে কিছু কার্যক্ষমতা জন্মগতভাবে দুর্বল, যেমন রক্ত সৃষ্টির ক্ষমতা; তোমার শরীরে ক্ষত হলেই খুব ধীরে সেরে উঠবে।”

“এমনকি, এই অবস্থা তোমার মাসিক চক্রকেও প্রভাবিত করে, এই সময়গুলো তোমার সবচেয়ে কষ্টের।”

চেন চেন একেক কথা এত স্পষ্ট বললেন যে, আগে প্রতিবাদ করা徐楚涵 একদম নিস্তব্ধ হয়ে রইলেন, তার লজ্জায় গাল লাল হয়ে গেল।

徐翔 ফিরে এসে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “স্যার, আপনি楚涵-এর অবস্থা বুঝতে পারছেন, নিশ্চয়ই আপনি চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী!”

“আমি চিকিৎসাবিদ্যা জানি না, এই পৃথিবীতে হয়তো আর কেউ জানে না।” চেন চেন মাথা সামান্য তুলে শরীর থেকে এক ধরণের প্রভাব ছড়িয়ে বললেন।

ঠক! এক ধ্বনি শুনে徐翔 দুই হাঁটু মাটিতে পড়ে বললেন, “চেন স্যার, আপনি মহান, রহস্য বুঝে ফেলা একজন মহান ব্যক্তি, নিশ্চয়ই আমার নাতনির জীবন বাঁচানোর উপায় জানেন, দয়া করে সাহায্য করুন।”

কথা বলার সময়徐翔-র চোখে সামান্য নোনা জল জমে গেল, আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না।

যদিও徐翔 ও চেন চেন প্রথমবার দেখা করলেন, তবে ঘটনার প্রেক্ষিতে তিনি নিশ্চিত যে চেন চেন সাধারণ মানুষ নন; হয়তো徐楚涵-কে সাহায্য করার উপায় আছে, তাই দ্বিধা না করে কৃপণতা ত্যাগ করে গুঁড়িয়ে পড়লেন।

“দাদা!”徐楚涵 এমন আচরণ আগে দেখেননি, অভিভূত হলেন।

徐翔-এর এই আচরণ চেন চেন আগে থেকেই আন্দাজ করেছিলেন, স্পষ্ট যে তিনি সত্যিই তার নাতনিকে খুব ভালোবাসেন, যা চেন চেনের মনেও ছোঁয়া লাগাল।

“চেন স্যার, সত্যি বলতে, আমার 徐 পরিবার江城-এ কিছুটা প্রভাবশালী, আপনি যদি আমার নাতনির অসুস্থতা দূর করতে পারেন, আমরা আপনার সব চাহিদা পূরণ করবো, পরিবার সর্বস্ব দিয়েও!”徐翔 দৃঢ় সংকল্পের সঙ্গে চেন চেনকে বললেন।

徐翔 একটু থেমে徐楚涵-এর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “যদি তুমি নাতনি楚涵-কে বাঁচাতে পারো, তাহলে সে তোমার পাশে থাকুক, গরু বা ঘোড়ার মতো কাজ করুক, তাতেও আপত্তি নেই।”

এই শেষ কথাটি শুনে চেন চেন মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “না, আমি বোঝা নিতে চাই না।”

“……”

徐楚涵 হতবাক, নিজে কিছু বলেনি, দাদা নিজেই তাকে কাছে থেকে দূরে ঠেলে দিলেন, তারপর ও তরুণ宗师 স্যার তাকে নিতে চান না, এটা কী অবস্থা?