প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: অধঃপতনের শৃঙ্গ ছোঁয়া অসম্ভব

জিয়াংচেং মেডিকেল ইউনিভার্সিটি, খেলার মাঠ।
শেন মানতিং হাত পেছনে বেঁধে ধীরে ধীরে এক পা এক পা করে হাঁটছিল, বলল, “ভাবিনি তুমি এত ভালো জায়গা বেছে নেবে।”
তার মনেই এক ঠাণ্ডা হাসি উঠল, ভাবল চেন চেন যে তাকে খেলার মাঠে নিয়ে এসেছে, যেখানে এত কলেজ প্রেমিক যুগল থাকে, সেটি তার ঠাণ্ডা ও নির্মম বাহ্যিকতার সঙ্গে মেলে না; নিশ্চয়ই সে এমন ভান করছে, নিজের প্রতি তার মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য।
আসলে, এই পরিস্থিতিতে সে সফল হয়েই গেছে! এটা নিশ্চিত!
ভাগ্যক্রমে, শেন মানতিং নিজেকে যথেষ্ট যুক্তিবাদী মনে করত, সে কখনোই চেন চেনকে পছন্দ করবে না।
শেন মানতিং ওই ছাত্রটিকে দেখে একটা খারাপ গন্ধ ফেলে, মনে মনে ভাবল, “তুমি তোমার ঠাণ্ডা ভান চালিয়ে যাও! আমাকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করো না, আমি তো সেই সতেরো-আঠারো বছরের ছোট মেয়েগুলোর মতো নই।”
“চেন চেন, আমার বাবা এখন জেগে উঠেছে, তবে শরীর এখনো দুর্বল, আমি চাই তুমি আবার একবার দেখে আসো, আজ রাতে সে তোমাকে দেখতে চায়, ধন্যবাদ জানাতে।” শেন মানতিং বলল।
“আমার রাতে গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, শেন নানতিয়ানকে দেখার সময় নেই, সে এখন স্বাভাবিক হয়েছে, সাধারণ চিকিৎসা এবং বিশ্রামই যথেষ্ট, আমার আর হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই।”
শেন মানতিং চেন চেনের এই অহংকারী ও গর্বিত মনোভাব বুঝতে পারেনি, মনে মনে ভাবল, তুমি তো শুধু একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত পরিবারের বর্জ্য ছেলে, যদিও তুমি এখনও চেন পরিবারের বড় ছেলে, কিন্তু এখানে জিয়াংচেং, আর আমাদের শেন পরিবারও এই শহরের অন্যতম মর্যাদাসম্পন্ন পরিবার, তুমি কি আমাদের অবজ্ঞা করতে পারো!
শেন মানতিং ভেবেছিল, চেন চেন যখন চেন পরিবার থেকে বিতাড়িত হয়েছে, যদি সে তাকে তার বাবার কাছে নিয়ে যায়, তবে সে এই শেন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার সুযোগটি মূল্যায়ন করবে।
কিন্তু সে ভাবেনি, উত্তর এমন হবে!
শেন মানতিং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ক্রোধ দমন করল, মুখে শান্ত ভাব নিয়ে বলল, “আমার বাবার অসুস্থতার কারণ তুমি বলতে পারো?”
চেন চেন দুই শব্দ বলল: “বিষক্রিয়া।”
শেন মানতিংর মুখমণ্ডল একটু বদলে গেল, কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বলল, “চেন চেন, আমি খুব আশ্চর্য, তুমি হঠাৎ এত ভিন্ন হয়ে গেছো, তুমার চিকিৎসা কলা তো স্কুলে শেখানো হয়নি, তাই না?” এগুলো তার সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল।
চেন চেন জামা খুলে নিয়ে তার পেটের পেশী মূর্তির আকার দেখাল।
শেন মানতিং একটু ভয় পেয়ে বলল, “তুমি, তুমি কি করতে চাও? আমি তোমাকে সতর্ক করছি! এটা স্কুল, তুমি যদি অশোভন আচরণ করো, আমি কাউকে ডেকে আনব।”
তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, জনসমক্ষে চেন চেন জামা খুলে এমন কি করবে যেন সে নিজেকে আঘাত করে?
“শেন মিস, তোমার এখন যাওয়া উচিত।”
চেন চেন এই কথা বলেই দৌড়ে দৌড়ে দৌড়পথে গিয়ে নিজের শরীরের ব্যায়াম শুরু করল।
আজ বিকেলটা কোনো ক্লাস ছিল না, পরিকল্পনা অনুযায়ী সে স্কুলের মাঠে শরীর চর্চা করার কথা ছিল, কারণ রাতে কাজ করতে যেতে হবে, আর এখান থেকে কাজের জায়গা বেশ সুবিধাজনক।

শেন মানতিং খুব রেগে গিয়েছিল, চেন চেন যেন তার সাথে কথা বলতেও আগ্রহী নয়, এটা কি সমস্যা?
সে আসলে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, কিন্তু চেন চেনের গায়ে জামা ছাড়া দৌড়াতে দেখে সে আবার বসে পড়ল।
বসন্ত থেকে গ্রীষ্মের পরিবর্তনের সময়, সাম্প্রতিক দু’দিন ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, আজ তাপমাত্রাও বেশি নয়, সে দেখতে চেয়েছিল, চেন চেন কতক্ষণ ধৈর্য ধরে থাকতে পারবে।
যদি সে শুধু ঠাণ্ডা ভান করার জন্য হয়, তাহলে হয়তো দুই-তিন চক্র দৌড়ানোর পর ছেড়ে দেবে।
কিন্তু যতক্ষণ মাঠে থাকল, শেন মানতিং ততই অবাক হলেন, চেন চেন মোটেও থামার ইচ্ছা দেখাচ্ছিল না, অন্যদের দৃষ্টিকোণ তাকে মোটেও প্রভাবিত করছিল না, যেন দৌড়পথটাই তার নিজস্ব জগত।
এই ছেলেটি একটুও সঙ্কোচ ছাড়াই নির্ভয়ে সামনে এগিয়ে চলছিল।
বিশ চক্র পার!
শেন মানতিং এক শ্বাস টেনে নিল, দৌড়ানোর সময় চেন চেনের পুরো শরীরের পেশী ঝলমল করছে দেখে, গভীর ভাবনার মধ্যে পড়ল, যদি ভান করত, হয়তো এমন হতো না।
তার মনে কৌতূহল ছাড়াও একটা দ্বিধা জন্ম নিল।
হঠাৎ শেন মানতিংর ফোন বাজল, সে খুলে দেখল, চেন চেনের পেছনের তথ্য জানার জন্য পাঠানো অনুসন্ধানের ফলাফল।
চেন চেন শহরের এক গিরিপথের আশপাশের গ্রামের একটি বাড়িতে ভাড়া থাকে, মাসিক ভাড়া ছয়শো, জীবন খুব নিয়মিত, শরীর চর্চা পছন্দ করে, প্রতি রবিবার ও বুধবার সকালে জিয়াংচেং প্রথম জনসাধারণের হাসপাতালে যায়, সেখানে অব্যবহৃত বোতল সংগ্রহ করে রিসাইক্লিং স্টেশনে বিক্রি করে, রাতে ‘লাভ সি’ নামে একটি বার-এ ওয়ানহাও এন্টারটেইনমেন্ট সেন্টারে সার্ভার হিসেবে কাজ করে।
এই দৈনন্দিন কাজ ছাড়াও সে প্রায়শই নৌকাডক এবং পূর্ব শহরের কিংইউন পাহাড়ে যায়, নৌকাডকে শুধু নদীর পাড়ে বসে থাকে, কিংইউন পাহাড়ে প্রধানত রাতে যায়, মাঝে মাঝে পরের দিন ভোর পর্যন্ত থাকে।
শেন মানতিং ভ্রু কুঁচকে আরও গভীর চিন্তায় পড়ল।
চেন চেনের আগে যে বিলাসবহুল ও অবাধ জীবন ধারণের ভাবনা ছিল, তা কি ভান?
এটি একদম সম্ভব, কারণ শোনা যায় চেন চেনের পিতামাতা আগুনে মারা গিয়েছিলেন বহু বছর আগে, সে এমন একটি বড় পরিবারে যেখানে সবসময় বিপদ লুকিয়ে থাকে, হয়তো নিজেকে রক্ষা করার জন্য এমন ভান করতে বাধ্য হয়েছিল, এখন যখন তাকে পরিবার থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে, পরিবারের অন্যদের জন্য সে আর হুমকি নয়, তখনই সে স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।
শেন মানতিং এই অনুমানটিকে যথেষ্ট সম্ভাব্য মনে করতে লাগল, সাধারণ মানুষ বড় পরিবারের এই জটিলতার কথা জানে না, কিন্তু সে এই পরিবেশে বড় হয়েছে, তাই বুঝতে পারে।
এই ধারণা নিয়ে শেন মানতিং ধীরে ধীরে চেন চেনের প্রতি তার মনোভাব পরিবর্তন করল।
সে আর গুনতে পারল না, চেন চেন কত চক্র দৌড়িয়েছে, সম্ভবত দুই-তিন ঘণ্টা, অবশেষে চেন চেন থামল, কাছে একটি হাত ধোয়ার সিঙ্কে গিয়ে জল খুলে মুখ ধুয়ে কয়েক বড় গিলাস জল খেয়ে তার দিকে ফিরে এল।
শেন মানতিং উঠে দাঁড়িয়ে চেন চেনের ধরা সিঁড়িতে রাখা জামাটি তাকে দিল।
চেন চেন তা নিয়ে পরল, বলল, “শেন মিস, তোমার আর কিছু আছে?”

শেন মানতিং হাত বাড়িয়ে বলল, “চেন চেন, বন্ধু হই না?”
চেন চেন শেন মানতিংর হাত দেখল, মাথা না দিয়ে বলল, “আমি একা থাকতে অভ্যস্ত, বন্ধুত্বের মতো ঝামেলা পছন্দ করি না।”
সে তো হাজার বছরের সাধনার অধিকারী, শক্তির জগতে, যেখানে দুর্বলরা শিকার, এবং শত্রু ও স্বার্থের আবর্তে বন্ধুত্ব-সখ্যতা খুবই বিরল, হাজার বছরের মধ্যেও খুব কমই সত্যিকারের সম্পর্ক গড়ে উঠে।
“তুমি…”
শেন মানতিং দাঁত চেপে বলল, “চেন চেন, আমাকে দাঁড়াও!”
“শেন মিস, তোমার প্রশ্নগুলো একটু বেশিই বেশি!” চেন চেনের স্বর ঠান্ডা হয়ে গেল, শেন মানতিংর মনে এক ধরনের শীতলতা নেমে এলো।
শেন মানতিং নিশ্চিত হল, এই মানুষটি তার সামনে ভান করছে না, সত্যিই খুব ঠাণ্ডা ও নির্মম।
“আমার আর একটা শেষ প্রশ্ন আছে!”
চেন চেন পেছনে ফিরে বলল, “আমার ধৈর্যের সীমা আছে।”
“আমি সুন্দর নাকি?” শেন মানতিং চেন চেনের দিকে তাকিয়ে সোজাসাপটা জিজ্ঞাসা করল।
এটাই সত্যিই সে জানতে চেয়েছিল, কারণ চেন চেন কখনোই অন্য পুরুষদের চোখে তার মতো দীপ্তিমান মহিলাকে চোখে দেখত না, যা তাকে খুব অপমানিত করত।
“তুমি যদি আমাকে উত্তর না দাও, আমি সহজে ছাড়ব না, যতক্ষণ না তুমি উত্তর দাও ততক্ষণ তোমার পেছনে থাকব।”
চেন চেন শেন মানতিংর দৃঢ় চোখ দেখে মনে মনে বলল, “শেন মানতিং, তুমি অবশেষে সাধারণ নারীই, জানো আগের জীবনেও আমার মন তোমার জন্য ছিল, সূর্য-চাঁদকে ছিঁড়ে ফেলতে, পাহাড়-সমুদ্রকে শান্ত করতে; এখন দেখছি এটা হাস্যকর।”
“সুন্দর।” সে দুই শব্দ বলল।
“আমি ভাবতাম, তুমি আসলেই অন্ধ, তাহলে কেন আমার প্রতি এত উদাসীন? জানো তো, জানো তো…”
“জানো তো তোমার পেছনে অনেক পুরুষ লেগে আছে, তাই না? জানো তো অন্য পুরুষরা তোমাকে একবার দেখার জন্য কোটি টাকা খরচ করতে চাই, তাই না? জানো তো তুমি একটু স্নিগ্ধ মুখ দেখালে অসংখ্য পুরুষ তোমার জন্য পাগল হয়ে যাবে, তাই না?”
“তুমি শুধু জানলেই হলো! আমি তোমার বন্ধু হতে রাজি হয়েছি, এটা তোমাকে যথেষ্ট সম্মান দেখানো!” শেন মানতিং লাল মুখে হেঁহকার দিয়ে বলল।
চেন চেন হালকা হাসল, বলল, “কিন্তু আমি তোমাকে বলি, এখন আমার স্তরে তুমি পৌঁছাতে পারো না!”