মূল পাঠ অধ্যায় ১৩ অন্ধকারের পথ

曾 মোয়ের শরীর স্থির হয়ে গেল, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, দুটি চোখে শুধুই করুণ প্রার্থনা।
কিন ইউ সংরক্ষণ থলি থেকে এক বোতল বের করে, ঢাকনা খুলে এক পশলা হাতে নিয়ে বলল, “এমনটি, যথেষ্ট তো?”
চেং চেংমিংয়ের নিঃশ্বাস গভীর হয়ে উঠল, মুখের বলিরেখা কাঁপছে, তার উত্তেজনা স্পষ্ট, “যথেষ্ট! যথেষ্ট!”
নিশ্চিতভাবেই যথেষ্ট, এটি কিং ইউ তার নিজস্ব সাধনার সময় ব্যবহার করেছিল, এখনও চারটি বাকি, সবই উৎকৃষ্ট ঔষধ।
“ছেলে, যোগ্যতায় দুর্বল, গুরুপ্রদত্ত ঔষধেই উন্নতি হয়েছে, যেহেতু চেং পরিবার প্রয়োজন জানায়, একটির বিনিময় করা যেতেই পারে।”
“আজকের পর থেকে, ছোট বন্ধু চেং পরিবারের শ্রদ্ধেয় অতিথি!” চেং চেংমিং গম্ভীরভাবে বলল।
চেং মোয়ে কাঁপতে কাঁপতে কিং ইউ’র হাত থেকে উৎকৃষ্ট ঔষধ গ্রহণ করল, সাবধানে রেখে, মাথা নিচু করে সম্মান দেখাল।
সব উপহার রেখে, চেং পরিবার চলে গেল।
কিং ইউ যখন দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, তখন দেখতে পেল এক নারী ছায়া রাস্তায় দাঁড়িয়ে, কিছুটা দ্বিধায় মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “নিং মিস, আপনার কিছু বলার আছে?”
নিং লিং শান্ত স্বরে বলল, “মোয়ে ইতিমধ্যে বলেছে, ঔষধ পেলে সে যেকোনো শর্ত মেনে নেবে। আমি তাকে ভালো করেই চিনি, মুখ খুললে সে কখনো কথা রাখবে না, কিং দাও ভাই, আপনি সুযোগ হাতছাড়া করলেন।
কিং ইউ তিক্ত হাসি দিল, “নিং মিস, দয়া করে উপহাস করবেন না। চেং মিস যা বলেছেন, আমি তা সত্যি বলে নিতে পারি না, নচেৎ চেং পরিবারের প্রবীণটা কি আসলে অপ্রয়োজনীয়? কিছুটা সৌহার্দ্য বিনিময় করতে পেরে আমি তৃপ্ত।”
নিং লিং গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, যেন সবকিছু বুঝে ফেলেছে, কোনো কিছুই লুকানো নেই। কিং ইউ’র মনে অস্বস্তি জেগে উঠল, মুখের শান্ত ভাব ধরে রাখা কষ্টকর হয়ে উঠল, ঠিক তখনি সে বলল, “আমার ছোট বোনের হাতে একটি গোপন সাধনার কৌশল আছে, খুব উচ্চতর নয়, তবে গোপন রত্নের উৎসের সঙ্গে মেলে, একসঙ্গে ব্যবহার করলে এমনকি শক্তিশালী সাধকও টের পাবে না।”
এটি আসলে এত সাধারণ নয়, যতটা সে বলল।
কিং ইউ দেখল তার সামনে দুটি আঙুলে ধরে থাকা প্রাচীন শিলালিপি, চামড়ার সঙ্গে মিশে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ছড়াচ্ছে, মনে পড়ে গেল প্রথম দেখার সময়ের দৃশ্য, স্কার্টের নিচে রক্তের দাগ, বুকের ভেতর উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, মুখে লজ্জার লালাভ আভা ফুটে উঠল।
“এটা… অনেক ধন্যবাদ, নিং মিস।”
খুব সাবধানে তার আঙুল স্পর্শ না করে শিলালিপি হাতে নিল, মনে পড়ে গেল মেয়েদের গোপনীয়তা দেখে ফেলা, আজ আবার কৌশল পেল, মনে অপরাধবোধ ছড়িয়ে পড়ল, তাই অনিচ্ছায় জিজ্ঞেস করল, “নিং মিস, আপনি কেমন আছেন এখন?”
নিং লিং মৃদু হাসল, “আপনার কৃতজ্ঞতায় আমি অনেকটাই সুস্থ।”
কিং ইউ মাথা নেড়ে বলল, “জখমে জল লাগাবেন না, কম নড়াচড়া করবেন…” হঠাৎ থেমে গেল, দ্রুত মাথা তুলল, দেখল মেয়েটি চোখ সরু করে তাকিয়ে আছে, স্বচ্ছ জলে ঠাণ্ডা ঝলকানি।
“কিং দাও ভাই কীভাবে জানলেন, আমার শরীরে আঘাত আছে?”
কিং ইউ’র কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল, তাড়াতাড়ি বলল, “ঘ্রাণ! আমার ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রবল, নিং মিস যতই পরিষ্কার করুন, আমি একটু টের পাই। আচ্ছা, আজ অনেক বেলা, আমাকে গুরুকে সাহায্য করতে হবে, নিং মিস, বিদায়।” সে দ্রুত চলে গেল, পিঠ সোজা হলেও, পুরো ভঙ্গিতে স্পষ্ট অস্বস্তি।
নিং লিং ঠোঁট কামড়ে, তাকে দরজা বন্ধ করতে দেখে মুখে লজ্জা আর রাগের ছাপ, শেষে হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। এই বিষয়টি কিং ইউ পুরোপুরি অস্বীকার করল, সে কি নিজে গিয়ে বলবে, তাকে সে স্কার্টের নিচে দেখেছে?
মোয়ে যা বলেছিল ঠিকই—এই লোকটা একেবারে অসহ্য!
পা ঠুকে, হালকা লজ্জার ছাপ নিয়ে, নিং লিং ঘুরে চলে গেল।
স্কার্টের ছায়া মিলিয়ে গেলে, তখনই কেউ ছোট উঠোনের বাইরে দৃশ্যমান হল, একে অপরকে উপেক্ষা করল, তবু চোখে চোখে পারস্পরিক শ্রদ্ধা।
এটাই তো গুরু-শিষ্য, নারীদের ব্যাপারে অসাধারণ, এমনকি ঐ আকাশছোঁয়া নারীটিকেও প্রভাবিত করতে পারে, অস্বীকার করা যায় না!

কয়েকজন মাথা নেড়ে, ঈর্ষায় মুখমন্ডল ভরে বাড়ি ফিরল। অচিরেই গুরু-শিষ্যের কিছু গল্প নিং লিং-এর সঙ্গে পূর্বপ্রবাহ নগরীতে ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য তরুণ প্রতিভাবানদের মনে হিংসার আগুন জ্বলল। যদি গুরুর নামের ভয়ে সাহস না হারাত, তবে এই ছোট উঠোন অনেক আগেই তরুণদের উত্তেজনায় গুঁড়িয়ে যেত।
ঘটনা সবসময় এমন, একের পর এক, ঔষধ পেয়ে উন্নতি করে প্রাণে বেঁচে যাওয়া চেং ঝোংশিউ এসে কৃতজ্ঞতা জানাল, তাই কিং ইউ এড়িয়ে যেতে পারল না।
“কিং ভাই, ঔষধের এই ঋণ আমি সারাজীবন ভুলব না, সুযোগ পেলে চরম প্রতিদান দেব!” চেং ঝোংশিউ মধ্যবয়সী, পাকা চুলেও আকর্ষণীয়, বয়সের ছাপেও ব্যক্তিত্বে ভাটা নেই, তরুণী হলে হয়তো মুগ্ধ হয়ে যেত।
তবে তার চরিত্রে কোনো কৃত্রিমতা নেই, যে কোনো আচরণে খোলামেলা, এই মুহূর্তে গম্ভীরভাবে বলল, তার আন্তরিকতা স্পষ্ট বোঝা গেল।
কিং ইউ যথাযথভাবে মাথা নত করল, “চেং ভাই, অতিরিক্ত বললেন, ঔষধ বিনিময়ে পেয়েছেন, আমি কৃতিত্ব নিতে পারি না।”
চেং ঝোংশিউ হেসে আর কিছু বলল না, তবে বোঝা গেল মনে গেঁথে নিয়েছে। উঠোনের ভেতর তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কিং ভাই, আসলেই ঈর্ষা হয়, গুরুজনের কাছে থেকে সাধনার শিক্ষা নিতে পারছেন। জানি না, আমার জীবনে এমন সুযোগ জুটবে কি?”
কিং ইউ উত্তর দিতে পারল না, সে জানে, সামনে যে দাঁড়িয়ে সে সত্যিকারের ঔষধ সাধনায় মগ্ন, কথাগুলো একেবারে সত্যি। আসল সমস্যা হচ্ছে, এখানে কোনো “ঔষধ গুরু” নেই, চেং ঝোংশিউ যতই আন্তরিক হোক, সে কখনোই শিষ্য হতে পারবে না।
কিং ইউ চুপ দেখে, চেং ঝোংশিউ ভেবেছিল সে দ্বিধায়, হেসে বলল, “কিং ভাই, ভাববেন না, আমি শুধু একটু দুঃখ প্রকাশ করলাম। পৃথিবী বিশাল, একজন গুরু মিস করলেও অনেক সুযোগ আছে। আমি সবকিছু গুছিয়ে নিয়েছি, আজই ঝাও সিয়েন উপত্যকা যাচ্ছি, সেখানে সাধনা শিখব। সুযোগ পেলে, আপনি অবশ্যই আসবেন, আমাদের আবার দেখা হবে।”
বলেই উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল, রোদের আলো তার পিঠে পড়ে আরও বীরত্ব বাড়াল।
কিং ইউ উঠে বিদায় জানাল, মুখে হাসি, মানুষ আসলেই অদ্ভুত, প্রথম দেখাতেই এত আপন মনে হয়।
চেং ঝোংশিউ প্রকৃত সৎ মানুষ, সুযোগ থাকলে আবার দেখা হবে।
চেং ঝোংশিউ চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরে, চেং মোয়ে সামনে এল, তার শালীন আচরণ দেখে কিং ইউ কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, বিশেষত বড় বড় চোখে মাঝে মাঝে চাহনি, হালকা কম্পন, তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিচ্ছিল।
“কিং দাদা, ছোট চাচা বিদায় জানাতে এসেছিলেন তো? জানেন, তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছেন শুনে আমি সবচেয়ে খুশি, না হলে সারাজীবন অপরাধবোধে কাটত। আগে ছোট বোনের ভুলের জন্য ক্ষমা করবেন।” বলে থামল, মুখে লজ্জার ছাপ, “উৎকৃষ্ট ঔষধ অমূল্য, আমাদের উপহার তুলনা হয় না, যদি আপনার আরও চাহিদা থাকে, আমি চেং পরিবারের হয়ে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”
এটা তো ঠিক নয়! আপনি চেং পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করেন, আসলে নিজের পক্ষেই কথা বলছেন।
কিং ইউ কণ্ঠ শুকিয়ে গেল, “চেং পরিবারের উপহার যথেষ্ট, আমি ইতোমধ্যে উন্নতি করেছি, উৎকৃষ্ট ঔষধ আমার প্রয়োজন নেই, আপনি চিন্তা করবেন না, এ নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই।”
চেং মোয়ের চোখে হতাশা ফুটে উঠল, তবে তৎক্ষণাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিং দাদা সত্যিই একজন ভদ্রলোক। আরও কিছু কথা বলার পর, যখন কিং ইউ তার চোখের উষ্ণতা সহ্য করতে পারছিল না, চেং পরিবার থেকে কেউ এসে ডাকল—নিশ্চয়ই কোনো অতিথি এসেছে।
চেং মোয়ে কিছুটা অনিচ্ছায় উঠে বিদায় নিল।
কিং ইউ তাকে বের করে দিয়ে এল।
“কিং দাদা, আপনি কতদিন থাকবেন?” চেং মোয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
কিং ইউ মাথা নেড়ে বলল, “এটা গুরুর ওপর নির্ভর করে, তিনি বলেছিলেন বড়জোর দু’মাস, সময় প্রায় শেষ।”
মানে, চলে যেতে হবে।
সম্প্রতি গুরুজনের নাম এত ছড়িয়ে পড়েছে, এখন না গেলে বিপদ হতে পারে।
“আহ, আপনি চলে যাচ্ছেন!” চেং মোয়ে আকুলতায় কেঁপে উঠল, তবে দ্রুত বুঝল, তার কোনো অধিকার নেই, মনটা হঠাৎ ভারি হয়ে গেল।
কিং ইউ মুখে শান্তি ধরে রাখল, মেয়েটির আবেগ বদলানোটুকু বোঝে সে, কিন্তু আজ সব মিথ্যার ওপর টিকে আছে, কোনো গুরু নেই, সে কেবল এক সাধারণ বাহ্যিক শিষ্য। অপ্রয়োজনীয় স্বপ্ন দেখতে নেই, না হলে ক্ষতি হবে।
হঠাৎ কিং ইউ’র শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, পরক্ষণে দুই দিক থেকে বিকট বিস্ফোরণ, বজ্রের মতো গর্জন, বাতাসে ধুলো-বালি উড়ল, রাস্তায় গাছ ভেঙে পড়ল, পাতাগুলো ছড়িয়ে ধুলায় মিশে গেল।

আকাশ-বাতাস অন্ধকার হয়ে গেল, কেউ যদি উপর থেকে দেখত, পূর্বপ্রবাহ নগরীর সবচেয়ে বড় আর বিলাসবহুল দুইটি প্রাসাদ ধ্বংসস্তূপে পরিণত, মাঝখানে দুইটি বিশাল গর্ত, চারপাশে ফাটল ছড়িয়ে পড়ছে।
শোঁ-
তীব্র বাতাসে ছিন্ন শব্দ, কিং ইউ চেং মোয়েকে বুকের মধ্যে জড়িয়ে ছাদের উপর লাফ দিল, পরক্ষণেই বিশাল পাথর ভেঙে পড়ল, একটু দেরি হলেই জীবন বিপন্ন।
ঠিক তখনই চেং মোয়ে ধাক্কা খেয়ে বেরিয়ে এসে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “আমার পরিবার, আমার বাড়ি!”
কিং ইউ’র মুখ বিবর্ণ, চেং পরিবার এত বছর ধরে এখানে, শক্তিশালী রক্ষাকর্তা ছিল, কে এমন সাহস করল?
উত্তর আসতে দেরি হল না।
বিস্ফোরিত হল কালো অশুভ শক্তি, ঘন কালি রঙের ধোঁয়া, সবুজ পোশাকের এক দানব এক মৃতদেহ ধরে, পেটে হাত ঢুকিয়ে রক্ত-মাংস ছিটিয়ে জাদু শক্তি বের করল। ঠোঁট চেটে, ভয়ঙ্কর হাসিতে গলা কামড়ে, মৃতদেহ দ্রুত শুকিয়ে গেল।
অশুভ সাধক… নিহত হল কং পরিবারের প্রবীণ!
কিং ইউ’র মাথায় বজ্রাঘাত, মুখ আরও বিবর্ণ, এই অঞ্চলে কখনো বড় সংঘাত হয়নি, অথচ আজ সে ভয়াবহ বিপর্যয়ের মধ্যে পড়ল!
“প্রপিতামহ!” চেং মোয়ে চিৎকার দিয়ে প্রায় অজ্ঞান।
কিং ইউ তাকে ধরে বলল, “চেং প্রবীণ ঠিক আছেন!” কথা শেষ না হতেই, চেং পরিবারের ধ্বংসস্তূপ থেকে দুই ছায়া উড়ে উঠল, এক বৃদ্ধ কালো পোশাকে চিৎকারে এক হাত ছিটকে গেল।
চেং চেংমিংয়ের মুখ সাদা, হাতে তরবারি, ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে রাগে চোখ রক্তবর্ণ। পরিবারে কেউ বাইরে বেঁচে থাকলেও, আজকের আক্রমণে প্রায় ধ্বংস হয়ে গেল পরিবারটি।
“সাত হত্যার অশুভ দল, সাহস কত, চুক্তি ভেঙে দক্ষিণে হানা দিয়েছ! আজ তোমাদের মৃত্যু না হলে শান্ত হব না!”
তার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, বারোটি অশুভ শক্তির ঢেউ শহর ঘিরে ফেলল, সব শক্তি আটকে দিল যেন বাইরের কেউ জানতে না পারে।
এক যুবক কালো ধোঁয়ার মধ্যে থেকে বের হল, অপরূপ সুন্দর, ঠোঁট টকটকে লাল, কালো চুল পিঠে ঝুলছে, নারী সাজলে নিশ্চয়ই অপরূপা। ঠোঁটে হাসি, ছোট ডিম্পল, তবে চোখে কোনো উষ্ণতা নেই।
“অশুভ তরুণ রাজপুত্র!”
লোকজন চমকে উঠল।
লিয়াং তাইজু মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “চেং প্রবীণ এত বড় ব্যক্তি, তবুও তথ্য পাচার করতে চাইলেন, এতে হতাশ হলাম। আজ অশুভ দলের লোক কম, তাই বাইরের কারও যাতে সন্দেহ না হয়, সব শক্তি আটকে দিলাম, আশা করি মাফ করবেন।”
তার চোখের দৃষ্টি সবার মধ্য দিয়ে গিয়েই সবাই আতঙ্কিত, হাসিতে আরও ভয়, “নিং লিং, তুমি আমার পছন্দ, পৃথিবীর শেষ প্রান্তে গেলেও পালাতে পারবে না, চুপচাপ আমার সঙ্গে সাত হত্যার অশুভ দলে চলো, আমার সঙ্গিনী হও।”
“না হলে…” লিয়াং তাইজু আঙুল ঘুরিয়ে বলল, “এখানের সবাই মারা যাবে!”