মূল অংশ অধ্যায় ১১ পায়ের নিচে আঁচল

বড় ম্যানেজার তাড়াতাড়ি বললেন, “ম্যাডাম, এখানে যিনি বসে আছেন, তাঁর অধীনে কাজ করা যে কিশোরটি এত কম বয়সেই সংহতি স্তরে পৌঁছেছে, আপনি কিছুতেই হঠকারিতা করবেন না।”
চং মোয়ের কপালে ভাঁজ, মুখের গম্ভীর ছাপ মুছে গেছে আগেই, তিনি একবার বন্ধ ফটকের দিকে তাকিয়ে দ্রুত পেছন ফিরলেন।
বড় ম্যানেজার মনে মনে লজ্জা পেলেন, ভেবেছিলেন, ম্যাডামের সূক্ষ্ম মন তো এত সহজে রেগে উঠবে না, নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃতভাবে পরিস্থিতি যাচাই করছিলেন, তাঁর এত কথা বলার দরকার ছিল না।
এভাবে ভাবতে ভাবতে দেখলেন, চং মোয় চলে গেলেন সবচেয়ে পেছনের গাড়ির সামনে গিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “প্রিয় দাদা, ছোট মোয়কে কেউ অপমান করেছে, আপনি তো আমার হয়ে ন্যায়বিচার করবেন?”
বড় ম্যানেজার বিস্ময়ে হাঁ হয়ে রইলেন, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে কয়েক কদম এগিয়ে সব দাস-দাসীদের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন, “শ্রদ্ধেয় পূর্বপুরুষকে নমস্কার!”
গাড়ির ভেতর থেকে এক শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি দুষ্টু মেয়ে, তুমি আগে অসৌজন্য দেখালে, এখন কিভাবে অন্যের ওপর রাগ করছো?”
গাড়ির দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, হালকা হলুদ আসনে বসে আছেন এক কৃষ্ণবর্ণ পোষাকের বৃদ্ধ, চুল বাঁধা সোনালী মুকুটে, মুখে প্রশান্ত হাসি। শুধু গাড়ির ভিতর বসে থেকেও, তাঁর উপস্থিতি পুরো লম্বা রাস্তা জুড়ে এক অদ্ভুত চাপে ঢেকে দিল।
স্বর্ণগর্ভ স্তর!
চং চেংমিং হাতজোড় করে নমস্কার জানালেন, তাঁর শান্ত কণ্ঠ দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, “জানি না কোন সম্মানিত বন্ধু এখানে আছেন, দয়া করে দরজা খুলে দেখা করবেন কি?”
শীঘ্রই, ফটক আবার খুলে গেল, আগের দেখা তরুণ সম্মান দেখিয়ে গাড়ির সামনে এসে বলল, “আমি কিন ইউ, চং সাহেবকে নমস্কার।”
চং চেংমিংয়ের ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, বাতাস যেন ভারী হয়ে উঠল।
কিন ইউ বিনয়ের সঙ্গে মুখে হাসি রেখে বলল, “চং সাহেব, আমাকে দয়া করে কষ্ট দেবেন না, গুরু অতিথি দেখেন না, আমার কিছু করার নেই। চাইলে, আপনি নিজেই ভিতরে ঢুকতে পারেন, আমি তো ঠেকাতে পারব না, আশা করি গুরু আমাকে দোষ দেবেন না।”
চং চেংমিং দরজার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নাড়লেন, “তাও হোক, যেহেতু বন্ধু মনোযোগ দিয়ে ওষুধ প্রস্তুত করছেন, আমি আর বিরক্ত করব না। তবে আমাদের চং পরিবার এখানে প্রতিষ্ঠিত, তিনের বদলে একের বিনিময় হার আমাদের ওষুধ কোষাগারে একটু অসুবিধা করছে।”
কিন ইউ বিনয়ের সঙ্গে বলল, “গুরু বলেছেন, পরবর্তী সময়ে পাঁচের বদলে এক হবে, আর আমরা এখানে সর্বোচ্চ দুই মাস থাকব, তারপর চলে যাব।”
চং চেংমিং হেসে উঠলেন, “তাহলে, বন্ধুর সঙ্গে একটা ব্যবসা শুরু করি।” তিনি হাতের ঝাঁপটায় এক সবুজ কাঠের বাক্স বের করলেন, “এতে তিনশো ভাগ্যদান ওষুধের উপকরণ আছে, সাত দিন পরে নিতে আসব, কেমন?”
কিন ইউ একটু ভেবে বলল, “পাঁচ দিনেই হবে।” বলেই বুক পকেট থেকে রাখার থলে বের করে সবুজ বাক্সটি রেখে দিলেন।
চং চেংমিং একবার তাকিয়ে চোখ সংকুচিত করলেন, হাসিটা আরও কোমল হয়ে উঠল, “তাহলে পাঁচ দিন পরে, মোয় এসে ওষুধ নিয়ে যাবে। ছোট বন্ধু, আমরা এখন বিদায় নিলাম।”
কিন ইউ চং পরিবারের গাড়ি চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন, তারপর ছোট বাড়ির দরজা বন্ধ করে ঘরে ফিরে গভীর নিঃশ্বাস ছাড়লেন, মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে।
সামনে, টেবিলে ফাটলধরা ছোট পাথরটি রাখা, এটাই চ্যাং মুং জির গোপন স্বর্ণগর্ভ, চং চেংমিংকে স্তব্ধ করে দেওয়ার মূল কারণ এটাই।
যদিও বিপজ্জনক ছিল, তবে আজকের পর আর কেউ সাহস করবে না এসে ঝামেলা করতে।
কিন ইউয়ের মুখে হাসি ফুটল, প্রকৃত লাভের সময় এসে গেছে!

...

গাড়ির ভেতর।
চং চেংমিং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, হঠাৎ বললেন, “সবাইকে জানিয়ে দাও, কেউ যেন ওই বাড়িটিকে বিরক্ত না করে।” একটু চুপ করে আবার বললেন, “যদি সুযোগ আসে, চেষ্টা করো কিন ইউয়ের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়তে।”

চং মোয় কপাল কুঁচকে বলল, “গুরু সম্মানের যোগ্য, কিন্তু ওই ছেলেটি একেবারেই ভালো নয়, ওর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে যাব কেন?”
চং চেংমিং চোখ খুলে হেসে মাথা নাড়লেন, “তুমি এখনো খুবই ছোট, সামান্য ক্ষতিও সহ্য করতে পারো না।” তিনি মাথা নাড়িয়ে একটু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মিথ্যা আত্মা স্তর, আবার এক ওষুধশাস্ত্রের গুরু, সে নিশ্চয়ই এখানে নিজেকে নিখুঁত করতে এসেছে, শিখার চূড়ায় পৌঁছলে বিশাল উত্তরণ ঘটবে। এমন একজন, তাঁর শিষ্য কি সাধারণ হতে পারে? সত্যি বলি, আমি এখন ভাবছি, যদি তোমাদের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়।”
“রূপালী সুতার রাখার থলে! আহা, যদিও বিশেষ উচ্চমানের নয়, কিন্তু খুবই বিরল, আমারটা থেকেও অনেক ভালো।”
মিথ্যা আত্মা স্তর...
দক্ষিণ দেশের দশ হাজার মাইল জুড়ে এমন স্তরের মাত্র পাঁচজন আছেন, ভাবতেই চমকে উঠল চং মোয়, সামান্য এক অচেনা বাড়িতে এমন এক মহাশক্তি লুকিয়ে আছেন! তবে পরে কথা শুনে, সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে মুখ লাল করে বলল, “প্রিয় দাদা, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব, কখনো বিয়ে করব না, তুমি আবার এমন বললে আমি কিন্তু রাগ করব!”
চং চেংমিং হাসি চাপতে না পেরে বললেন, “ঠিক আছে, আর বলব না, আমার মোয় অসাধারণ, পরে সময় নিয়ে ঠিক করবে, তাড়াহুড়ো নেই।”
চং মোয় মাথা নিচু করে সেই অলস মুখটা মনে করতে করতে ছোট নাকটা কুঁচকাল, মনে মনে বলল, তুমি যদি আত্মা স্তরের শিষ্য হও তাতে কী! আমি কিন্তু তোমাকে পছন্দ করি না!
চং চেংমিং নিজেই সবচেয়ে বড় বিজ্ঞাপন, তাঁর উপস্থিতিতে ওষুধগুরু পূর্বপ্রবাহ নগরে হাজির হওয়ার খবর মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।
ছোট বাড়িটি হঠাৎ করেই চং পরিবার, কং পরিবার ছাড়া শহরের তৃতীয় “পবিত্র স্থান” হয়ে গেল, অসংখ্য সাধক ছুটে এলেন দর্শন করতে।
শুরুতে তিনের বদলে একের বিনিময় হারের কথা ছড়িয়ে পড়তেই, যারা উপকরণ বিক্রি করে উচ্চদামে ওষুধ কিনেছিলেন তাঁরা সবাই হতাশায় দাঁত চেপে ধরলেন।
কাও হুয়া ও অন্য যারা কিছুটা লাভ করেছিলেন, তাঁদের কি কেউ পিটিয়ে অচেনা করে দেবে, সেটা আরেক গল্প।
বাকিটা বলে লাভ নেই।
কিন ইউ খুব ব্যস্ত, তিনশো ভাগ্যদান ওষুধের উপকরণ, আগুনের পাত্র যতই ভালো হোক, পাঁচ দিনে শেষ করা কঠিন।
ভাগ্য ভালো, তাঁর কাছে প্রচুর ওষুধ, প্রায় বিশ্রাম ছাড়াই কাজ চালাতে পারছেন, ছোট নীল বাতির কারণে ওষুধ তৈরি হলেই মান বজায় থাকে।
তবে, কেবল মান বজায় থাকে, শ্রেষ্ঠ ওষুধগুলো তিনি আপাতত বাহির করেন না। পরিস্থিতি刚刚 স্থিতিশীল, কং পরিবারও শুভেচ্ছা জানাতে লোক পাঠিয়েছে, তিনিও শান্তি ভঙ্গ করতে চান না।
ঘুম-নিদ্রা ছাড়াই, পাঁচ দিন পরে চং মোয় বিনয়ের সঙ্গে দরজায় এসে ষাটটি ভাগ্যদান ওষুধ নিয়ে গেলেন।
কিন ইউ কপাল কুঁচকে অবাক হলেন, মেয়েটি কেন যেন তাঁর ওপর বিরক্ত, বিদায়ের সময় যেভাবে তাকালেন তাতে বেশ ভয়ই পেলেন। ভাগ্য ভালো, তাঁর মন এতটা দুর্বল নয়, চং মোয়েও তাঁর কোনো আগ্রহ নেই, দরজা বন্ধ করে বাইরের সম্মান-ঈর্ষার দৃষ্টি থেকে মুক্ত হলেন।
ষাটটি ভাগ্যদান ওষুধ ছিল শেষ পরীক্ষা, সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ায় আর কোনো সমস্যা থাকবে না।
ওষুধ প্রস্তুত বন্ধ ঘোষণা করে, কিন ইউ শুরু করলেন ওষুধ সেবনে মনোযোগী修行, কারণ আসল লক্ষ্যই ছিল নিজের শক্তি বাড়ানো, ওষুধশাস্ত্র অনুশীলন গুরুত্বপূর্ণ হলেও মূল লক্ষ্য নয়।
সংহতি স্তরে 修行 অনেক কঠিন, যদি বলা হয় শ্বাস অনুশীলন স্তরটি ছোট পুকুর, সংহতি স্তরটি যেন ছোট লেক। শক্তি বাড়ানো, পুকুর ভরা সহজ, কিন্তু লেক ভরতে দশগুণ বেশি কষ্ট।
ওষুধ খাওয়া যেন ভাত খাওয়া, দিন-রাত এক করে আধা মাস পরেও কিন ইউ মাত্র সংহতি স্তরের দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছালেন।
আসলেই, তিনি আরেকটু 修行 করতে চেয়েছিলেন, হাতে বেশ ওষুধও আছে, আপাতত নতুন করে বানানোর দরকার নেই।
কিন্তু একের পর এক অতিথি আসতে থাকায়, কিন ইউ বাধ্য হলেন বাইরে বেরিয়ে তরুণ প্রতিভাদের মোকাবিলা করতে।
তরুণ প্রতিভা মানে, সাধারণ কেউ নয়, হয় কোনো দলের প্রধান শিষ্য, নাহয় নাম আছে, সংহতি স্তরই ন্যূনতম যোগ্যতা, শ্বাস স্তরে থাকলে সামনে আসার সাহসই নেই।
এমন প্রতিভারা খুব ব্যস্ত, 修ি করতে হয়, গুরুদের খুশি করতে হয়, মাঝে মাঝে সিনিয়রদের সঙ্গে আড্ডা, আর একটু বিনোদনও করতে হয়। সবাই এত ব্যস্ত, সবাই পূর্বপ্রবাহ নগরে কেন এসেছে?
“গুরুর শিষ্য” হওয়ার সুবাদে, কিন ইউ সহজেই কারণ জেনে গেলেন।
সম্প্রতি দক্ষিণ দেশে অশুভ শক্তির দাপটে অনেক দলের শিষ্য প্রাণ হারিয়েছে, নিখোঁজও হচ্ছে। তাই সবাই মিলে শক্তি গড়ার কথা ভাবছে, অশুভ শক্তির হাতে দেশ রক্ষা করা দরকার।
শুনলেন, পূর্বশিখর দলের প্রধান শন হান দং, প্রতিভাধর ওয়েই ওয়েই শত্রুর হাতে মারা গেছে, আর কয়েকজন বাইরের শিষ্যও এক রাতে প্রাণ হারিয়েছে, এসব শুনে কিন ইউ নিজের অসন্তোষ চেপে রাখলেন, কারণ এসব কাহিনিতে তাঁর সামান্য হলেও ভূমিকা ছিল।
বারবার ওষুধ প্রস্তুত ও 修ি বাধাগ্রস্ত হলে, কিন ইউ সোজা একটা চেয়ার নিয়ে দরজায় বসলেন, ওষুধ চাইলে কথা বলবেন, দেখা করতে চাইলেই ফিরিয়ে দেবেন।

কিন্তু খুব শিগগিরই, তিনি আফসোস করলেন।
ওষুধগুরুর প্রধান শিষ্য হিসেবে তাঁর নাম ছড়িয়ে পড়তেই চারপাশে “সবুজ মাছি”র মতো ভিড় জমল, চারদিক থেকে গুঞ্জন, কেউ কেউ তোষামোদে এত বাড়াবাড়ি করল যে সহ্য করা গেল না, আধা ঘণ্টা কাটতে না কাটতেই কিন ইউ পালাতে বাধ্য হলেন।
তিনি উঠে হাতজোড় করে সবাইকে বিদায় দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পাশ থেকে বিস্ময়ের ধ্বনি শুনলেন।
সাদা মেঘ আকাশ থেকে নেমে এল, তাতে এক তরুণী।
চং মোয়ের সৌন্দর্য যদি মুখাবয়বের সমন্বয়ে তৈরি মোহ হয়, এই নারীর রূপ যেন মাথা থেকে পা পর্যন্ত, প্রতিটি অঙ্গে অপূর্ব, ভাবা যায় না, এই পৃথিবীতে এমন নিখুঁত মানুষ জন্ম নিতে পারে! দেবীর মতো, শান্ত চেহারায় স্বাভাবিকভাবেই এক রাজকীয় মর্যাদা, কারও সাহস হয় না অবজ্ঞা করতে।
কিন ইউয়ের মন কেঁপে উঠল, হালকা শিহরণ আর অস্বস্তি হৃদয় থেকে উঠে এল, সঙ্গে সঙ্গেই তা দমন করলেন। কিন্তু পরের মুহূর্তেই, তাঁর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, চারপাশে বিস্ময়ের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে তিনি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করলেন।
নিং লিং ভুরু কুঁচকালেন, তাঁর পায়ের নিচের সাদা মেঘ আসলে জাদু সামগ্রী, একটু আগে শক্তি সঞ্চালনে বিঘ্ন হয়েছিল বলে ছিন্নভিন্ন হয়েছিল, তবে মুহূর্তেই শক্তি ফিরে এল, সাদা মেঘ আসলে পুরোপুরি ছিন্ন হয়নি, তাই কেউ দেখেনি বলেই মনে হয়। তবু কেন জানি, তাঁর মনে হল, একটু আগে কিছু অস্বাভাবিক ঘটেছিল...
চোখে ক্ষণিকের শীতলতা, নিচে উপস্থিত জনতাকে দেখে একটু বিরক্তি প্রকাশ পেল, তবে তাঁর সামনে কয়েকজন এসে পড়ায় আর কিছু বলার সুযোগ রইল না।
তিয়ানইউন তরবারি দলের প্রধান শিষ্য বললেন, “নিং আপু আহত হয়েছেন কেন? আমরা অবশ্যই আপনার পক্ষ থেকে ন্যায়বিচার করব!”
নিং লিং তাঁদের সবাইকে নমস্কার জানিয়ে হালকা স্বরে বললেন, “আমি পথে অশুভ শক্তির এক যুবকের সামনে পড়েছিলাম, বেশ কয়েকবার লড়াইও হয়েছে, সে সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা, সবাই সতর্ক থাকবেন।”
তরুণ প্রতিভারা ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
“অশুভ তরুণ লিয়াং তাইজু! আমরা সবাই অশুভ শক্তি দমন নিয়ে আলোচনা করছি, সে কীভাবে সাহস করে এমন দাপট দেখায়! সামনে পড়লে ওকে শেষ করে ছাড়ব!”
“ঠিকই বলেছেন! আমাদের সাত তারা নগরে চারজন শিষ্য ইতিমধ্যেই তার হাতে পড়েছে, ভাগ্যিস আজ নিং আপু সুস্থ অবস্থায় ফিরেছেন।”
“চলুন, আজ আমরা এক সঙ্গে আলোচনা করি, ওকে এখানেই শেষ করে দিই!”
যারা কথা বলল, তারা সবাই স্ব স্ব অঞ্চলের গর্ব, নিং লিংয়ের চারপাশে ভিড় করে তাঁকে অনন্য মর্যাদায় পৌঁছে দিল, অসংখ্য মানুষ মুগ্ধ হয়ে গেল, নিজেরাই নিজেদের ছোট মনে করল।
নিং লিং মাথা নাড়িয়ে নিচের দিকে তাকালেন, একটু আগের ছেলেটি কোথায় যেন গায়েব হয়ে গেছে, তিনি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে সঙ্গীদের সঙ্গে নগরে প্রবেশ করলেন।
বাড়ির দরজা বন্ধ করে কিন ইউ গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, যদিও তাঁর তেমন ভুল ছিল না, কেন যেন চোরের মতো অপরাধবোধ হচ্ছিল। কিন্তু সমস্যা হলো, তিনি তো ইচ্ছাকৃত করেননি, এই চোখে এমন গোপন ক্ষমতা আছে, আগে কখনো উপলব্ধি করেননি!
সাদা মেঘ ছিন্নহওয়ার মুহূর্তে সাধারণত কিছু দেখা যায় না, কিন্তু কিভাবে যেন কিন ইউ স্পষ্টই দেখলেন। স্কার্টের নিচের অন্তর্বাস ছিঁড়ে গেছে, তাতে রক্তের ছোপ ছোপ দাগ, যেন সাদা ত্বকের সঙ্গে মেশা, আরও হৃদয় কাঁপানো দৃশ্য।
কিন ইউ মাথা ঝাঁকালেন, তবুও বারবার সেই দৃশ্য মনে পড়ছে, মনে হয় আর ভুলতে পারবেন না। হায়, ভুলতে না পারলেও কী যায় আসে, নিশ্চয়ই আর দেখা হবে না, সুন্দর দুর্ঘটনা হিসেবেই থাকুক, ভবিষ্যতে একঘেয়ে সময় এলে... উফ, বড়ই অশ্লীল ভাবনা!
কিন ইউ নিজের মাথায় চাপড় দিলেন, ভরপেট খেলে মানুষ অকারণে কু-চিন্তা করে, তিনি এখনো সে পর্যায়ে পৌঁছাননি, এসব ভাবনার সুযোগ নেই, দরজা বন্ধ করে ঘরে ঢুকে ঠিক করলেন, এখন থেকে বাইরে যাবেন না।
তবু, কিছু কিছু ঘটনা, তুমি যতই এড়াতে চাও, তা এড়ানো যায় না।