অধ্যায় ০৭: একের পর এক বিপদের মুখে

মুখে বিন্দুমাত্র লালচে ভাব নেই, নিঃশ্বাস ফেলারও কোনো চিহ্ন নেই, চোখের পলকও না ফেলে, মিষ্টি হাসি মুখে রেখে নিঃশব্দে কুটিল ও ক্ষতিকর কাজ করে যাচ্ছে... যেমনটা একটু আগে করল। বহু বছর ধরে ব্যবসার ময়দানে দাপিয়ে বেড়ালেও, এতদিনে সমকক্ষ কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়নি। কিন্তু এই মেয়েটিকে দেখে, সে যেন প্রথমবারের মতো প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বীর দেখা পেল, যার প্রতি অদ্ভুত এক শ্রদ্ধা ও সমবেদনার অনুভূতি জাগল।

এই কথা বুঝতে পেরে, লি থিংচেনের শান্ত হৃদয়ে হঠাৎ প্রবল জয় করার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। যদি প্রতিপক্ষ সে-ই হয়, হুম, তাহলে তো ব্যাপারটা দারুণ মজার হবে!

গু ওয়ের দৃষ্টি বহুক্ষণ তার ওপর স্থির ছিল, কিন্তু সেই মানুষটি আর কোনো অগ্রগতি করল না, বোঝা গেল না তার উদ্দেশ্য কী। তবে সবচেয়ে বেশি যেটা গু ওয়ের মনোযোগ কাড়ল, তা হলো—একজন পেশাদার ঘাতক হয়েও সে যখন ঘন পাতার ছায়ায় আত্মগোপন করেছিল, তখনো তাকে এক নজরে আবিষ্কার করে ফেলল সে!

গু ওয়ের সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে ঠান্ডা সতর্কতার ঝিলিক। এত বছর ঘাতকের জীবন কাটালেও, এই প্রথমবার সে কোনো পদক্ষেপ নেয়ার আগেই ধরা পড়ে গেল। এই মানুষটি আসলে কী চায়—এভাবেই নিরবে লুকিয়ে থাকবে, নাকি চুপিসারে স্থান বদলাবে?

দু’জনের চোখের দৃষ্টিতে যেন নিঃশব্দে কথা হলো, কেউ কিছু বলল না।

এখনও গু ওয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি, তখনই গু মেংটিং পোশাক বদলে আবারও তার দৃষ্টিসীমায় ফিরে এল, বাগান আবারও কোলাহলমুখর হয়ে উঠল।

সম্ভবত আজকের অপ্রত্যাশিত ঘটনাগুলোর জন্যই, গু মেংটিং বিশেষভাবে প্যান্ট পরেছে, তাও আবার লম্বা প্যান্ট।

চেং ছেন এগিয়ে এসে উদ্বেগভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ক্ষত ঠিকঠাক সেরে গেছে তো?”

গু মেংটিং লজ্জায় মুখ লাল করে আস্তে আস্তে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

বাকি সবাই এই দৃশ্য দেখে নানা অজুহাতে একে একে সরে গেল, দু’জনের জন্য একান্ত সময় তৈরি করে দিল।

গু ওয়ে ঠান্ডা হেসে ছোট ছোট পাথর নিয়ে খেলতে লাগল।

ওই যুগল পাশাপাশি বাগানের পথে হেঁটে চলল, তাদের মুখে লাজুক অথচ উচ্ছ্বাসে ভরা হাসি।

“ছেন দাদা, আজ... তোমার কেমন লাগল?” গু মেংটিং নার্ভাস হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমাদের বাড়ি খুব সুন্দর, অনেক বড়ো, আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ।” চেং ছেন হাসিমুখে সপ্রসন্ন সুরে বলল।

“তাহলে... পরে আরও আসবে তো?”

“হা হা, উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার পর দেখা যাবে।” চেং ছেনের চোখে একটু অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, কোনোভাবে অজুহাত দিয়ে ফেলল।

গু ওয়ে মনে মনে হাসল, গু পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যার অহংকার ও ভণ্ডামি ঠিক এমনই—সে সবচেয়ে বেশি ভালবাসে অন্যের প্রশংসা ও চাটুকারিতা। গু পরিবারের জাঁকজমক, শেষ পর্যন্ত সেটাই হয়ে দাঁড়িয়েছে চেং ছেনের সঙ্গে তার সম্পর্কের সবচেয়ে বড়ো বাধা।

চেং ছেন যেহেতু স্কুলের মেধাবী ও আকর্ষণীয় ছাত্র, নিশ্চয়ই নিজের প্রতি তার যথেষ্ট গর্ব ও আত্মসম্মানবোধ আছে। এ ধরনের কেউ তো অন্যের দয়ায় বাঁচা মোটেই মেনে নেবে না! বরং তোমার থেকে যত দূরে থাকা যায়, ততই ভালো মনে করে।

তুমি যেসব কিছুর ওপর গর্ব করো, সেগুলোই প্রতিটি মুহূর্তে চেং ছেনকে মনে করিয়ে দেয়, তোমাদের মধ্যে কতটা পার্থক্য।

চেং ছেনকে নিজের করে পেতে চাও? স্বপ্নে পাও!

গু মেংটিং চেং ছেনের অস্বস্তি বুঝতে পারেনি, সে নিজের মতো করে 'স্বপ্নের পুরুষ'-এর সঙ্গে একান্ত মুহূর্তে ডুবে ছিল, বারবার নতুন কথা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল।

শুরুর দিকে চেং ছেন যথেষ্ট ধৈর্য নিয়ে উত্তর দিচ্ছিল, কিন্তু গু মেংটিং বারবার পরিবারের কথা তুলতেই, ক্রমে চেং ছেনের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, উত্তরগুলোও হয়ে গেল অগভীর ও দায়সারা।

ঠিক তখনই, তারা যখন সুইমিং পুলের পাশে পৌঁছল, গু ওয়ের চোখে এক ঝলক কৌতুকের ঝিলিক দেখা গেল, সে আঙুল ছুড়ে আবারও চতুর্থ কন্যার দিকে ছোটো পাথর ছুঁড়ল।

“আহ আহ আহ!” গু মেংটিংয়ের পা ও গোড়ালি হঠাৎ পাথরের আঘাতে চমকে উঠল; ভারসাম্য হারিয়ে, সে পড়ে যেতে লাগল পুলের দিকে। আতঙ্কে সে হাত ছোঁড়ার চেষ্টা করল, যেন কিছু একটা আঁকড়ে ধরতে পারে, আর তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেং ছেন তো স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে সুবিধাজনক লক্ষ্য।

ঠিক যখন তার আঙুল চেং ছেনের বাহু ছুঁতে চলেছে, কে জানে কেন, চেং ছেন সামান্য পেছিয়ে গেল, মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে থেকে, গু মেংটিং সশব্দে জলে পড়ে গেল, মুহূর্তেই ভিজে একাকার।

নিরাপত্তার কারণে গু পরিবারের সুইমিং পুল খুব একটা গভীর নয়, গু মেংটিং সেখানে দিব্যি দাঁড়িয়ে থাকতে পারে।

কিন্তু জলে পড়ার পর তার চুল এলোমেলো, সাজগোজ সব নষ্ট, পোশাক ভিজে গিয়েছে, আগের চেয়েও বেশি করুণ দশা।

শব্দ শুনে সবাই ছুটে এল, কেউ ভাবতেই পারেনি আজকের নায়িকা আবারও অপ্রত্যাশিতভাবে পানিতে পড়ে গেল।

“মেংটিং, তাড়াতাড়ি, আমার হাত ধরো!”

চেং ছেন সবার আগে এগিয়ে এল, পুলের ধারে গিয়ে তার দিকে হাত বাড়াল।

গু মেংটিং দাঁতে দাঁত চেপে, কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল। সে নিজেকে বরাবরই সবার চেয়ে উচ্চে, সম্মানিত মনে করত, তার প্রবল আত্মসম্মানবোধ কি জনসমক্ষে এমন অপমান সহ্য করতে পারে?