পঞ্চম অধ্যায়: কৌতুকের সূচনা

এই সময়, গুও মেংথিং উঠে দাঁড়ালেন, এবং এক নারী পরিচারিকাকে ডাকলেন, যেন কিছু নির্দেশ দিচ্ছেন—এতে উপস্থিত সবাই আরও আনন্দিত হয়ে উঠল। পরিচারিকা আদেশ পেয়ে দ্রুত সরে গেল এবং কয়েক মিনিট পর ট্রেতে সাজানো নানা পানীয় ও কফি নিয়ে ফিরে এল। ঠিক যেই মুহূর্তে সে ট্রেটি চা টেবিলের ওপর রাখছিল, গুও ওয়েইয়ের দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল, আঙুলে এক চটপটে ঘূর্ণন করল।

এক ঝটকায় ছোট্ট পাথরটি নিখুঁতভাবে গিয়ে আঘাত করল পরিচারিকার বাহুতে।

“আহ!”
পরিচারিকা যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে উঠল, ডান বাহুতে হঠাৎ আঘাত পেয়ে হাত কেঁপে গেল এবং পুরো ট্রেটি উল্টে ফেলল। এই উলটে দেওয়া পানীয় আর কফির হিসেব নেই—সবই গিয়ে পড়ল গুও মেংথিংয়ের শরীরে। আজ তিনি সাদা রঙের ঝিনুকের মতো পাতলা কাপড়ের দীর্ঘ পোশাক পরেছিলেন, উজ্জ্বল রঙের পানীয় আর কফিতে ভিজে গিয়ে তার পোশাকটি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেল।

ভাগ্যও খারাপ! এই পোশাকটি কিনতে তো কয়েক লাখ টাকা খরচ হয়েছিল!

গুও মেংথিং ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে পরিচারিকার দিকে তাকালেন, অভিসম্পাত প্রায় মুখ ফসকে বের হয়ে যাচ্ছিল।

“মেংথিং, তুমি ঠিক আছো তো?”
একটি গভীর, মগ্ন কণ্ঠস্বর শোনা গেল এবং মুহূর্তেই গুও মেংথিং চেতনা ফিরে পেলেন। শেংইং হাইস্কুলের সুদর্শন ছেলেটি ছেং চেন উদ্বেগভরে তার দিকে তাকিয়ে আছে, এমনকি সহানুভূতির সাথে তাকে একটি রুমাল এগিয়ে দিল।

“দ্রুত মুছে ফেলো, যদিও এখন গ্রীষ্ম, তবুও ঠান্ডা লেগে যেতে পারে।”

গুও মেংথিংয়ের মুখে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল, লজ্জিত হয়ে রুমালটি নিলেন। রুমাল নেওয়ার মুহূর্তে, দু’জনের আঙুলের ডগা স্পর্শ করল, ছেং চেনের আঙুল থেকে উষ্ণতা এসে পৌঁছাল, এতে গুও মেংথিং আরও বেশি লজ্জায় পড়ে গেলেন।

“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি!” গুও মেংথিং তাড়াতাড়ি নিরীহ ও দয়ালু মুখ করে বললেন, এমনকি বিশেষভাবে পরিচারিকাকে সাবধান হতে বললেন।

দূরে, গুও ওয়েই পুরো ঘটনাটি দেখছিল, ঠোঁটে এক রহস্যময় অন্ধকার হাসি ফুটে উঠল। ছেং চেনও এসে গিয়েছে—দেখা যাচ্ছে, গুও পরিবারের চতুর্থ কন্যাও অপ্রতিরোধ্য নন...

গুও ওয়েই এক চতুর হাসি দিল, আঙুল দিয়ে হালকা চটক দিল—পরবর্তী মুহূর্তেই—

“উফ!”

গুও মেংথিং চিৎকার করে উঠল, পুরো শরীর ছেং চেনের বুকে পড়ে গেল, আতঙ্কে তার বাহু আঁকড়ে ধরল।
ছেং চেন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, এমনটা আশা করেনি—গুও মেংথিং তো সবার চোখে শান্ত-শিষ্ট মেয়ের প্রতিমূর্তি।

“দুঃখিত ছেং চেন দাদা, মনে হয় আমার পায়ে কিছু আঘাত লেগেছিল, হঠাৎ ঠিক থাকতে পারিনি।” গুও মেংথিং বিভ্রান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, ভুল বোঝাবুঝি হোক তা চায় না।

“চোট পেয়েছো?”

“না, না!”
গুও মেংথিং দ্রুত উঠে দাঁড়াল, যদিও লজ্জিত, কিন্তু মনে মনে আনন্দ চেপে রাখতে পারল না। এই প্রথম তো সে তার স্বপ্নের পুরুষকে আলিঙ্গন করল!

এখনও সে সেই মুহূর্তের স্বাদ নিতে পারেনি, আবারও অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

এতক্ষণ আগে যিনি ট্রে উল্টে ফেলেছিলেন, সেই পরিচারিকা এবার কাঁধে চাদর নিয়ে এগিয়ে এলেন, উদ্দেশ্য ছিল গুও মেংথিংয়ের গায়ে তা জড়িয়ে দেওয়া। কিন্তু হঠাৎই তার ভারসাম্য হারাল, পুরো শরীর নিয়ে গিয়ে গুও মেংথিং’র ওপর পড়ে গেল!

“আ...আ...আ...!”
গুও মেংথিং চেঁচিয়ে উঠল, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই পরিচারিকার ভারে মাটিতে পড়ে গেল। সাদা দীর্ঘ পোশাকটি নানা রঙে ইতিমধ্যেই লেপটে গিয়েছে, এবার আরও নতুন দাগ যোগ হল।

“চতুর্থ কুমারী, দয়া করে ক্ষমা করবেন! আমি জানি না কীভাবে এমন হল...”
পরিচারিকা আতঙ্কিতভাবে ব্যাখ্যা দিল, কিছুতেই বুঝতে পারছে না, নিজের পা হোঁচট খেয়ে এমনটা হল কীভাবে। এই চতুর্থ কুমারী কিন্তু বাইরের মতো নিরীহ নন, গোপনে সে পরিচারিকাদের শাস্তি দিতেই স্বচ্ছন্দ।

চতুর্থ কুমারীর স্বভাব মনে পড়তেই পরিচারিকা কেঁপে উঠল, পুরো শরীর কাঁপছিল, কণ্ঠস্বরও কাঁপছিল।

গুও মেংথিং বিষণ্ন চোখে তাকাল, অভিশপ্ত পরিচারিকা, আজ কি ইচ্ছা করে তাকে অপদস্থ করছে!

ছেং চেন ও অন্যরা দ্রুত পরিচারিকাকে সরিয়ে নিল, দেখল গুও মেংথিংয়ের বাহু, হাঁটুতে নানা স্থানে আঁচড় লেগেছে। সবাই তাকে বোঝাতে লাগল—

“মেংথিং, যদিও এসব ছোটখাটো আঘাত, তারপরও দ্রুত চিকিৎসা করা উচিত, সংক্রমণ হলে খারাপ হবে।”

“ঠিক বলেছ, তোমার ত্বক এত সুন্দর, যদি দাগ পড়ে যায় তো দেখতে ভালো লাগবে না।”