দ্বাদশ অধ্যায়: আসলে সে তো একেবারেই কাগুজে বাঘ

গৃহপরিচারিকা মিসেস উ-র মুখভঙ্গি দেখে গো উই-এর মনোভাবটা স্পষ্টই বোঝা গেল, তিনি ভ্রু কুঁচকে কড়া স্বরে বললেন, “তৃতীয় কন্যা, তুমি শুনতে পাচ্ছো না নাকি?”
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়ানওয়ান মরিয়া হয়ে তাকে চোখে চোখে কিছু ইঙ্গিত করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু গো উই নড়েননি, যেন ইচ্ছে করেই মিসেস উ-কে উপেক্ষা করছেন, তাকিয়ে দেখারও প্রয়োজন বোধ করছেন না।
এতটুকু অবজ্ঞায় মিসেস উ-র অসন্তোষ চরমে উঠল।
“তৃতীয় কন্যা, তুমি কি বধির নাকি বোবা হয়েছো, নাকি পুরো ঘরভর্তি মানুষ শুধু তোমার জন্য অপেক্ষা করবে? আজকে আমাদের বাড়িতে বিশেষ অতিথি এসেছেন, সবাই সতর্ক, এমনকি স্যারেরাও নিজে উপস্থিত আছেন। এই সময় যদি তুমি স্যারের মান খারাপ করো, তাহলে গো পরিবারের মর্যাদা কোথায় যাবে!”
“তবে তুমি তো জানো, আমি গো পরিবারের তৃতীয় কন্যা।” গো উই চায়ের কাপটা ভারী শব্দে নামিয়ে রাখলেন, তার চোখের গভীরে ছিল তীব্র শীতলতা, দৃষ্টি যেন ধারালো তরবারির মতো মিসেস উ-র দিকে তাকিয়ে রইল, “এত নিয়মকানুন আর শ্রেষ্ঠতার বড়াই করা এই পরিবারে, মিসেস উ, তুমি নিজেই তো এমন বেসামাল আচরণ করছো, আমাকে দেখেও সালাম দাও না?”
আগের গো উই-র দুর্বল, ভীতু স্বভাব হলে মিসেস উ-র সামনে তাকে দেখলে ইঁদুর যেমন বিড়াল দেখে পালায়, তেমনই পালিয়ে যেত, কখনোই সামনে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করার সাহস করত না। এই পরিবর্তনে মিসেস উ এতটাই হতবাক হলেন যে, বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে গেল, “তুমি... তুমি কী বললে?”
একটি তীক্ষ্ণ চড়ের শব্দ হঠাৎই ঘরে বাজল।
মিসেস উ-র মুখে স্পষ্ট হাতের ছাপ ফুটে উঠল, জ্বলন্ত ব্যথা মুহূর্তেই তার স্নায়ু জাগিয়ে তুলল।
“গো উই, তুমি কি পাগল হয়ে গেছো? আমাকে পর্যন্ত মারলে!” মিসেস উ ক্ষুব্ধ গলায় গর্জে উঠলেন।
ওয়ানওয়ানও এই হঠাৎ চড়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কারণ সে জানে মিসেস উ-কে অসন্তুষ্ট করলে তাদের জীবন আরও দুর্বিষহ হয়ে উঠবে। মিসেস উ-র টক-ঝাল স্বভাবের কথা মাথায় রেখে, এই চড়ের ফলেই তো শাকসবজির অবশিষ্টাংশ তো দূরের কথা, পচা পাতাও জুটবে না ভবিষ্যতে...
ভবিষ্যতের কথা ভাবতেই ওয়ানওয়ান ছুটে গিয়ে মিসেস উ-র কাছে ক্ষমা চেয়ে হাসিমুখে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু মিসেস উ কিছুতেই দমলেন না।
“সরে যা!” মিসেস উ ক্রোধে ওয়ানওয়ানের ওপরই রাগ ঝাড়লেন, এক মুহূর্তও ভেবে না দেখে হাত তুললেন।
ওয়ানওয়ান ভয়ে চোখ বন্ধ করল, কিন্তু চড় নামল না।
সে ভয়ে এক চোখ খুলতেই অবাক হয়ে গেল।
আকাশে, এক জোড়া স্লিম, শুক্তনখের মতো হাত মিসেস উ-র কব্জি শক্ত করে ধরে আছে, যতই মিসেস উ চেষ্টা করুক, হাত ছাড়াতে পারল না, ওপরেও উঠল না, নিচেও নামল না।
মিসেস উ-র মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, সমস্ত শক্তি দিয়ে চেষ্টা করেও গো উই-র কব্জি ছাড়াতে পারলেন না। গো উই বছরের পর বছর নিরামিষ খায়, অপুষ্টিতে ভোগে, তার ক্ষীণ শরীরটা যেন বাতাসেই উড়ে যাবে, কে জানত তার মধ্যে এত শক্তি লুকিয়ে আছে! উপরন্তু, গো উই-র হাতের চাপ বাড়তে লাগল, যেন লোহার শিকল দিয়ে চেপে ধরেছে, মিসেস উ-র কব্জি মুহূর্তেই বেগুনি-লাল হয়ে উঠল।
শুরুর দিকে মিসেস উ কিছুতেই হার মানতে চাইলেন না, কিন্তু গো উই-র শক্তির কাছে হার মানতে বাধ্য হলেন, ব্যথায় আর সহ্য করতে পারলেন না।
“ছেড়ে দাও আমাকে!” মিসেস উ লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়লেন, যন্ত্রণায় চিৎকার করলেন।
গো উই ধীর স্বরে ভ্রু তুললেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি কি আমাকে অনুরোধ করছো?”
“হাহ, অনুরোধ? আমি তোমাকে অনুরোধ করব? গো উই, তোমাকে একবার তৃতীয় কন্যা ডেকেছি বলেই তুমি নিজেকে সত্যি সত্যি রাজকন্যা ভাবতে শুরু করেছো?”
“হ্যাঁ?” গো উই চাপ আরও বাড়ালেন।
মিসেস উ কষ্টে শ্বাস টানলেন, ব্যথায় তার কপাল ঘামে ভিজে উঠল, কথাও ঠিকমতো বলতে পারলেন না।
গো উই অর্ধেক হাসি, অর্ধেক তাচ্ছিল্যে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। যদি শরীরটা এত দুর্বল না হতো, গো উই-র হাতেই মিসেস উ-র কব্জি খুলে গিয়েছিল।
এতটুকু জোরেই কাহিল হয়ে পড়ছে, আসলে তো কাগুজে বাঘ, বাহ্যিক ভয় দেখানো ছাড়া আর কিছুই নয়।
ওয়ানওয়ান এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “দিদি, মিসেস উ-কে ছেড়ে দাও, যদি গিন্নি শুনে ফেলেন...”