একাদশ অধ্যায়: মোটা জল থেকে নিশ্চয়ই অনেকটাই তোলা হয়েছে

গু ওয়েই চুপচাপ গু মেংথিংকে শিক্ষা দিয়ে দিয়েছিল, তারপর কয়েকদিন শান্তিতে কেটেছিল।

কিন্তু খুব বেশি সময় লাগেনি, কেউ একজন তাদের এই শান্তি ভঙ্গ করল...

ভোরবেলা, আকাশে হালকা আলো ফুটছে, সূর্যের আলো এখনো পুরো ইম্পেরিয়াল রাজধানী ছেয়ে যায়নি, এমন সময় এক দৃঢ় পদক্ষেপের ছায়া দ্রুত পেছনের উঠোনের জরাজীর্ণ ছোট ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

ওয়ানওয়ান তখন রান্নাঘরে সকালের নাস্তা তৈরির কাজে ব্যস্ত ছিল। দূর থেকে ভেসে আসা দ্রুত পায়ের শব্দ শুনতেই তার ছোট মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি হাতে থাকা সবজি রেখে ছোট দৌড়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।

“দিদি, বড় বিপদ হয়ে গেছে!”

“যে ঝড় আসুক, দেখা যাবে। কী হয়েছে বলো তো?”

ওয়ানওয়ানের আতঙ্কের বিপরীতে, গু ওয়েই ধীরে সুস্থে তাকে এক গ্লাস জল দিল, তার নরম, সুন্দর মুখে ছিল নির্ভার প্রশান্তির ছাপ।

কিন্তু ওয়ানওয়ান এতটাই উদ্বিগ্ন যে, জল খাওয়ার সময়ই পেল না। সে গু ওয়েইয়ের বাড়ানো জল পাশে রেখে, লাল মুখে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ভোরে আমি শুনলাম উ মা-র পায়ের শব্দ। উনি এলেই কিছু না কিছু খারাপ হয়! সব শেষ, নিশ্চয়ই আমার চুরি করা সবজি ধরা পড়ে গেছে! আমি তো খুব সাবধান ছিলাম, কীভাবে জানলো? আমি কী বলব পরে, বলে দেব, যেহেতু সবজিগুলো এমনিতেই পচে যাচ্ছিল, আমাদের কাজে লাগলেই তো ভালো? আহা, কী করব এখন!”

গু ওয়েই শুনে হেসে বলল, “উ মা আসুক, তুমি এত নার্ভাস হচ্ছ কেন?”

“উ মা হচ্ছে গু পরিবারের সবচেয়ে পুরোনো চাকর, গিন্নির খুবই প্রিয়। নামেই চাকর, আসলে তার অবস্থান সাধারণ চাকরের চেয়ে অনেক উঁচু! পুরো গু পরিবারে, একজন উ মা, একজন চেন কাকু—তাদের দু’জনের একজন দেখাশোনা করে ঘরের সব কাজকর্ম, আরেকজন দেখেন টাকার হিসাব—তাদের অবস্থান শুধু গু পরিবারের লোকদের পরেই!”

গু ওয়েই হেসে উঠল। ওয়ানওয়ানের কথায় তার মাথায় পুরনো স্মৃতি ফিরে এল।

উ মা পুরো গু পরিবারের ছোট-বড় সব বিষয় দেখাশোনা করেন, যেন একপ্রকার ‘প্রশাসনিক প্রধান’। আর চেন কাকু তার সস্তা বাবা গু ঝেংহুয়ার বহু বছরের বিশ্বস্ত সহচর, অবসর নেওয়ার পর গু গ্রুপ ছেড়ে এসে এখানে বাড়ির ব্যবস্থাপকের কাজ নেন। মাসের শেষে বাড়ির সব খরচের হিসাব করেন তিনিই, যেন ‘অর্থ বিভাগের প্রধান’।

এই দু’জন, এত বছরে তাকে কম ঝামেলায় ফেলেনি!

ওয়ানওয়ান আতঙ্কে ডুবে ছিল, সে বুঝতেই পারেনি গু ওয়েইয়ের ঠোঁটে ফুটে ওঠা রহস্যময় হাসিটা। সে গম্ভীরভাবে সতর্ক করল, “দিদি, পরে উ মা যা-ই বলুক, সবকিছু আমিই সামলাব, তুমি বেশি কথা বলে বিপদ বাড়িও না, চুপচাপ থাকো, ঠিক?”

কিন্তু ওর কথা শেষ হতেই মুখে আতঙ্কের ছাপ ছড়িয়ে পড়ল।

এমন সময় দরজার বাইরে দৃঢ় পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, শুনলেই বোঝা যায়, রাগী উ মা এসে পড়েছে।

পুরোনো ভাঙা দরজাটা জোরে ঠেলেই এক মধ্যবয়স্ক নারী গর্বিত ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকে এলেন।

গু ওয়েই চোখ সরু করে তাকে পুরোটা নিরীক্ষণ করল, ঠোঁটের কোণে হাসিটা আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

উ মা চটপট চুল পেঁচিয়ে খোঁপা বেঁধেছেন, ধূসর-সাদা চুল একটুও এলোমেলো নয়। তার চোখ দুটো ঘরে ঢুকতেই হিসেবি আলোয় চকচক করছে, বিশেষ করে গু ওয়েইয়ের অলস ভঙ্গি দেখে, আরও অবজ্ঞা আর বিদ্রুপ জুড়ে গেল মুখে।

“তৃতীয় মেয়ে,” উ মা ঠান্ডা গলায় বললেন, ধীরে ধীরে হাতার ভাঁজ ঠিক করলেন, স্বর ছিল বরফ-শীতল, “সাহেব-গিন্নি ডেকেছেন, একবার যেতে হবে।”

গু ওয়েই শুনেও যেন কিছু শোনেনি, এখনও তাকে নিরীক্ষণ করছিল।

উ মা বহু বছর ধরে বাড়িতে কাজ করেন, নিশ্চয়ই অনেক লাভ করেছেন। তার পোশাক দেখলে মনে হয় খুব সাধারণ, কিন্তু আসলে নামী ব্র্যান্ডের মাপজোক করা কাপড়, কাটছাঁট আর কাপড়ের মান—সবই সেরা, কোনো সাধারণ গৃহকর্মী পারতেন না এমন কেনাকাটা।

গু ওয়েই ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, এক ঢোক সাদা জল খেল, এমনভাবে বসে রইল যেন সে প্রকৃতির কোলে, পাহাড়-জল দেখে চা পান করছে।