অধ্যায় সতেরো: রক্তপিপাসু!
ওই যে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, সে ইতিমধ্যে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল। এমনকি এই মুহূর্তে, সে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুকে বরণ করার অপেক্ষায় ছিল।
কিন্তু, ঠিক তখনই, তার কানে এক প্রচণ্ড গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো। সেই গর্জনে তার অন্তরে এক অজানা আতঙ্কের সঞ্চার হলো। সে চোখ মেলে দেখল, তার সামনেই যে রক্তপিপাসু ছায়ামূর্তিটি ছিল, তার বাড়ানো নখগুলো স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল এবং অল্পক্ষণের জন্য থেমে গেল।
এরপর, রক্তপিপাসু ছায়া সতর্ক দৃষ্টিতে পাশের ঝোপের দিকে তাকাল। সেখান থেকেই আসছিল বিপদের সেই তীব্র অনুভূতি।
গুয়ানইয়াং মাথা নাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল। আসলে, সে প্রথমে এই ঘটনায় হস্তক্ষেপ করতে চায়নি। কারণ তার ধারণা ছিল, এটা নিছক ব্যক্তিগত বিরোধ ছাড়া কিছু নয়। আর ব্যক্তিগত বিরোধে একজন বহিরাগত হিসেবে তার নাক গলানো উচিৎ নয়।
তবে, সেই মুমূর্ষু মানুষের কথা শোনার পর, গুয়ানইয়াং সিদ্ধান্ত পাল্টাল।
নিজের জাতকে নিধন করা? রক্তপিপাসু? তবে কি অদ্ভুত প্রাণীর বাইরে, আত্মার পুনর্জাগরণের আরও গোপন রহস্য রয়েছে?
আর, যদিও গুয়ানইয়াং এখন এক হাশকি কুকুরের দেহে আছে, তার মনুষ্যত্ব অক্ষুণ্ণই রয়ে গেছে। মানুষের ওপর নিপীড়ন সে কখনোই সহ্য করবে না।
তাই একাধিক কারণ মিলিয়ে, গুয়ানইয়াং অবশেষে হস্তক্ষেপ করার সিদ্ধান্ত নিল। যদিও তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ব্যক্তি অল্প হলেও বিপদের ইঙ্গিত দিচ্ছিল, তবুও গুয়ানইয়াং নিশ্চিত ছিল, তার বিষ সাধারণ কেউ সহজে সহ্য করতে পারবে না!
“বাঘিনী?” সেই রক্তপিপাসু ছায়ামূর্তি গুয়ানইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বিস্মিত দৃষ্টিতে চোখ সরু করল। তবে গুয়ানইয়াং যখন হাঁটতে হাঁটতে কপালে হালকা শিং দেখা দিল, তখন ছায়ামূর্তির মুখাবয়ব কিছুটা শান্ত হলো।
“তাহলে তো এক বিশুদ্ধ বিকৃত পশু!” ছায়ামূর্তি ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বলল, “ঠিকই হয়েছে, আমার পরবর্তী উন্নতির জন্য এমন এক বিকৃত পশুর রক্তমাংস প্রয়োজন!”
বলেই, সে লাফ দিয়ে এগিয়ে এল, তার নখে রক্ত ঝলমল করছে, শীতল আলো ছড়াচ্ছে, সরাসরি গুয়ানইয়াং-কে ছিঁড়ে ফেলার জন্য ছুটে এল।
গুয়ানইয়াং কেবল নিরুত্তাপ চোখে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টিতে হত্যা করার স্পষ্ট ইঙ্গিত।
হঠাৎই, গুয়ানইয়াং-এর শরীর জুড়ে বেগুনি রঙের রক্তের মতো তরল ছড়িয়ে পড়ল, যা গা ঘুরে ঘুরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
রক্তপিপাসুর আক্রমণ এসে পৌঁছাল!
টাং!
আবারো ধাতব সংঘাতের মতো শব্দ হলো।
রক্তপিপাসু ছায়ামূর্তি সঙ্গে সঙ্গে কপাল কুঁচকে একটু পিছিয়ে গেল।
“এত শক্তিশালী?” সে বিস্মিত দৃষ্টিতে গুয়ানইয়াং-এর দিকে তাকাল।
এরপর, তার দৃষ্টি গেল গুয়ানইয়াং-এর ঠোঁটের কোণে।
মনে হলো, সে হাসছে?
ছায়ামূর্তি থমকে গেল। এই নেকড়েটি কি সত্যিই হাসছে?
বাস্তবে, গুয়ানইয়াং সত্যিই হাসছিল। রক্তপিপাসু ভুল করেনি।
হাসির কারণও খুব সহজ। কারণ সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, সেই ছায়ামূর্তির নখের ডগায় ইতিমধ্যে বেগুনি আভা জ্বলছে।
এটা বিষ!
এটা গুয়ানইয়াং আক্রান্ত হওয়ার প্রতিক্রিয়ায় ছড়িয়ে পড়া বিষ!
তবে, এই বিষ দ্রুত ফল দেবে না, বরং ধীরে ধীরে শত্রুর শরীর দখল করবে!
“ধ্বংস হোক, এ তো অভিশপ্ত!” ছায়ামূর্তি ফিসফিস করে গলা কাঁপিয়ে গালি দিল।
এরকম বিকৃত প্রাণীর দেহ এতো কঠিন! উপরন্তু এমন অদ্ভুত হাসি!
কিন্তু, সে দেখল, সেই বিকৃত পশুটি যেন তাকে আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করছে না।
তাই, সে আবারও মুখ ঘুরিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকাল।
“তাহলে আগে তোকে মেরে ফেলি!” ছায়ামূর্তি ঠাণ্ডা গলায় বলল।
সে আবার তার নখ মেলে নিয়ে, সোজা সেই ব্যক্তির বুকে আঘাত করতে উদ্যত হলো।
ওই ব্যক্তি আবারও মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়ে পড়ল।
কিন্তু, নখ আঘাত হানার আগেই...
“এটা কী হচ্ছে আমার...” হঠাৎ ছায়ামূর্তির শরীর দুলতে শুরু করল, মাথায় প্রবল ঘূর্ণি অনুভব করতে লাগল!
তার শরীরে ক্রমশ শক্তিহীনতা জেঁকে বসল, সে মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তিকে আর নিশানা করতে পারছিল না।
“ষষ্ঠ স্তরের বিষ, তুই কি সহ্য করতে পারবি?” গুয়ানইয়াং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ামূর্তিকে দেখে হালকা হাসল।
এসময় স্পষ্ট দেখা গেল, ছায়ামূর্তির শরীরে বেগুনি রক্তনালী ফুটে উঠছে!
গুয়ানইয়াং জানত, এটাই বিষক্রিয়ার লক্ষণ!
তবে, এমন বিষের ক্ষমতা যে এত প্রবল—এটা গুয়ানইয়াং নিজেও ভাবেনি!
আর মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তি হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ আগেও যিনি প্রবল শক্তিতে আঘাত করছিলেন, সেই ছায়ামূর্তি এখন এমন অসহায়!
ডগমগ করে ছায়ামূর্তি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার মুখ দিয়ে লাগাতার ফেনা বেরুতে লাগল।
তারপর, তার মুখ ও নাক দিয়ে বেগুনি রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
যেই ঘাসে সেই রক্ত পড়ল, সে ঘাস মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল!
মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তিটি ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
কয়েক মুহূর্তেই, সেই ছায়ামূর্তি পড়ে রইল নিথর, নিস্তেজ।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন তার শরীর থেকে যাবতীয় প্রাণশক্তি হারিয়ে গেছে।
আর মাটিতে বসে থাকা ব্যক্তি বিস্ময়ে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল বিষক্রিয়ায় মৃত ছায়ামূর্তির দিকে।
“এটা কী হলো?” তার মনে প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল।
এ কী বিষ! এত বছর修炼 করেও সে এত শক্তিশালী বিষের কথা শোনেনি!
আর যার দ্বারা বিষক্রিয়া হলো, সে তো রক্তপিপাসু! এদের শারীরিক ক্ষমতা সাধারণ যোদ্ধাদের ছাপিয়ে যায়!
তবুও, সেই রক্তপিপাসু এখানে নির্মমভাবে মৃত্যু বরণ করল!
“দেখা যাচ্ছে, এই ষষ্ঠ স্তরের বিষ দিয়ে আমার চেয়ে একটু শক্তিশালী কাউকে মেরে ফেলা খুব সহজ!” গুয়ানইয়াং মৃত ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
সে যেন বুঝতে পারল, এই বিষের সত্যিকারের ভয়াবহতা কতটা!
এরপর, সে মাটিতে বসে থাকা ব্যক্তিটির দিকে এগিয়ে গেল।
“তবে কি এবার আমাকে এই নেকড়েটি খেয়ে ফেলবে?” লোকটি বিস্ময়ের আবেশ কাটিয়ে দেখতে পেল গুয়ানইয়াং এগিয়ে আসছে এবং মৃত্যুর জন্য নিজেকে প্রস্তুত করল।
বিকৃত প্রাণীরা মানুষের প্রতি চরম বিদ্বেষ পোষণ করে!
তারা রক্তপিপাসুর মতো, অন্য প্রাণীকে গিলে খেয়ে নিজেদের উন্নতি ঘটায়!
এটাই তাদের সহজাত প্রবৃত্তি, আর এভাবেই রক্তপিপাসুর জন্ম হয়!
সে চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করতে লাগল।
বিকৃত প্রাণীর হাতে মরাটাই হয়তো মানুষের হাতে রক্তপিপাসুর শিকার হওয়ার চেয়ে ভালো!
কিন্তু, কিছুক্ষণ পরও মৃত্যু আসেনি!
সে লুকিয়ে এক চোখ খুলে দেখল, সামনে থাকা নেকড়েটি কোথা থেকে যেন একটা কাঠের ডাল মুখে নিয়ে এসে মাটিতে কিছু লিখছে।
লোকটি বিস্মিত হয়ে গেল, কেন জানি তার সাহস একটু বেড়ে গেল, সে ডালের লেখা কী তা দেখার জন্য সামনে এগোল।
গুয়ানইয়াং লেখা শেষ করে থামতেই, সে একটু পিছিয়ে গেল।
কিন্তু, দেখল গুয়ানইয়াং তার কোনো ক্ষতি করছে না, তাই আবার তাকাল।
আর কাছে যেতেই, তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মণি ছোট হয়ে এলো!
সে দেখল, মাটিতে লেখা আছে—
“তোমার পরিচয় বলো!”