ষোড়শ অধ্যায়: উত্তেজিত যাজক, ভূগর্ভস্থ কালো মুষ্টিযুদ্ধ (সংরক্ষণ ও সুপারিশের অনুরোধ)
“পাঁচশো বিশটি স্বর্ণমুদ্রা, এখনই একটি নায়ক আনলক করা যেতে পারে।” নিজের অ্যাকাউন্টে একশো স্বর্ণমুদ্রা যোগ হতে দেখে সুফেইর মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি জেগে উঠল।
এবারের মিশনটা যেন হঠাৎ আকাশ থেকে এসে পড়েছিল, যদিও কাজটা শেষ, তবুও সুফেইর মনের গোপন ইচ্ছেগুলো যেন এখন মুক্তি পেতে শুরু করেছে।
“তাহলে কি যেকোনো সুপারহিরো সংক্রান্ত কাজেই মিশন পাওয়া যায়?” প্রার্থনাকক্ষের অন্য প্রান্তের দিকে তাকিয়ে সুফেই থুতনিতে হাত রেখে গভীর মনোযোগে ভাবতে লাগল।
“তাহলে, যদি কেউ সুপার ভিলেন হয়, সেটাও কি গুনে পড়ে?” সুফেই মনে করল, এ বিষয়ে পরীক্ষা করা দরকার।
“ভাল তো, সবাই চলে গেলে আমিও একটু গিয়ে সেই বিখ্যাত আন্ডারগ্রাউন্ড ব্ল্যাক বক্সিংটা দেখে আসি, কেমন হয় দেখতে, বেশ উত্তেজিত লাগছে।” ম্যাট মারডকের ঘটনা মাথায় নিয়ে আজ রাতের পরিকল্পনা নিয়ে সুফেইর প্রত্যাশা আরো বেড়ে গেছে।
“আসলে, ওই পরিবেশটাই তো আসলেই খলনায়ক জন্মানোর সবচেয়ে উর্বর জমি।”
কিন্তু সে appena প্রার্থনাকক্ষ থেকে বের হয়েছে, এমন সময় এক মাঝবয়সী অথচ অত্যন্ত গম্ভীর পোশাক পরা বৃদ্ধ পাদ্রী, তাকে দেখে হঠাৎই হাঁটু গেড়ে সামনে বসে পড়ল।
“দয়ালু প্রভু, আপনার নগণ্য চাকর প্যাডামন আন্তরিকভাবে আপনার দূতের সামনে নতজানু।”
সুফেই কিছুটা বিস্মিত হলেও, সেই ভক্তিমুগ্ধ দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সবটা বুঝে গেল।
এই পাদ্রী নিশ্চয়ই আগেই তার ডানা মেলার সময় যে দেবদূতের শক্তি প্রকাশ পেয়েছিল, তা অনুভব করেছে।
তবে এমন অল্পতেই হাঁটু গেড়ে বসা কি একটু বেশি গোঁড়ামি নয়? একটু বেশিই তো একগুঁয়ে মনে হচ্ছে।
“তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে?” সুফেই হাত বাড়িয়ে তুলতে গেল না, নিজের স্বর গম্ভীর করে, থরের মতো করে জাঁকালো দেবতার ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
“আপনার দীপ্তি শীতল শীতের রোদ্দুরের মতো, আমায় উষ্ণতা, আলো আর এক গভীর উচ্চতর বিশ্বাস অনুভব করাল, যা বর্ণনায় যেমন; যদিও আপনার রূপ রহস্যময় এক পূর্বদেশীয় মানুষের, তবুও বাইবেলে বলা হয়েছে, দেবদূতের আবির্ভাব তোমার পাশেই কোথাও; মহাপিতা ধন্য হোন, যখন অশুভ শক্তি নেমে আসে, তখন ঈশ্বর তার অনুসারীদের ছেড়ে যাননি, সম্মানিত দূত, আপনি কি পৃথিবীকে উদ্ধার করতে এসেছেন?” বৃদ্ধ পাদ্রী যেন একেবারে নিজের মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তার ম্লান চোখে এক উজ্জ্বল দীপ্তি ঝিকমিক করছে।
সুফেই নিরবে থাকল, তবে কী যেন ভাবল, মুখ গম্ভীর করে দূর আকাশের দিকে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি মাথা তুলে বলল—
“অন্ধকার নেমে আসছে, দানবেরা শীঘ্রই目্যাগবে, আমার দায়িত্ব ভারী এবং মহৎ...”
“আজ রাতের কথা, তুমি চারিদিকে ছড়িয়ে দিও না, আমার পরিচয় এখন প্রকাশ করা ঠিক নয়, আরেকটা কথা...”
আসলে, এই বৃদ্ধকে সরিয়ে ফেললেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যেত, কিন্তু এতে তার কোন লাভ নেই। উপরন্তু, সুফেই সুপারহিরো হিসেবে সাধারণ মানুষের চোখে রহস্যময় হলেও, তার গৌরবময় নাইট হিসেবে পরিচয় কিছু মানুষের কাছে নিশ্চিত বলে ধরে নেওয়া যেতে পারে। সে তো নিউ ইয়র্কের মহাযুদ্ধে সুপারহিরোদের হেডলাইনে এসেছিল।
যদিও, সেখানে তার মুখটা একটু ঝাপসা হলেও বেশ আকর্ষণীয় ছিল!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ...
“ধন্যবাদ পবিত্র আলো... পাদ্রী, মহাপিতা কখনোই তার বিশ্বাসীদের ছেড়ে দেন না।” অস্বীকার করা যায় না, সুফেইর কিছুটা অভিনয় নেশা হয়ে গেছে, বিশেষত যখন স্থানীয়দের বিভ্রান্ত করতে পারে।
“বুঝেছি, সম্মানিত দেবদূত।” প্যাডামন পাদ্রী বলেই, সুফেই যেভাবে চলে যেতে উদ্যত, তৎক্ষণাৎ অস্থির মুখে বলে উঠল—
“সম্মানিত দেবদূত, আপনাকে গোপন রেখে, আমি কি বাকি বিশ্বাসীদের কাছে আপনার আগমনের সংবাদ পৌঁছে দিতে পারি? খাঁটি বিশ্বাস বাইবেলে বলা আছে, দেবদূতের অশুভ শক্তি দূর করতে সহায়ক; আর, অশুভের আক্রমণে পড়া বিশ্বাসীদেরও আশার দরকার, যাতে তারা ক্ষমতাশালী নশ্বরদের প্রতি মোহাবিষ্ট না হয়।”
“বুঝতে পারি, এই বৃদ্ধ পাদ্রীতে কিছুটা বিদ্রোহীর ছোঁয়া আছে।” সুফেই মৃদু হাসল, তবে সামনের সেই আন্তরিক মুখ দেখে নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে বলল—
“তোমার ইচ্ছামতো করো।”
পরক্ষণেই, বৃদ্ধ পাদ্রী বিস্ময়ে দেখতে পেল সুফেইর পেছনে এক জোড়া শুভ্র পবিত্র ডানা গজিয়ে উঠল, তারপর ডানা মেলে সে মুহূর্তেই আকাশে উধাও হয়ে গেল।
“ঈশ্বরকে ধন্যবাদ।” আবার সেই বিশুদ্ধ শক্তি অনুভব করে প্যাডামন বুঝল, তার বেঁকে যাওয়া পিঠ সোজা হয়ে গেছে, চোখে নতুন এক জ্বলন্ত আগুন জেগে উঠেছে, যেন তার যৌবন আবার ফিরে এসেছে।
…
হাডসন নদীর গির্জার উপরের দিকে, এক জায়গায় গাছপালার মধ্যে, সুফেই ডানা গুটিয়ে নির্লিপ্তভাবে রাস্তার ধারে এসে একটা ট্যাক্সি ডাকল।
গাড়ির সিটে বসে, বৃদ্ধ পাদ্রীর সেই শ্রদ্ধাভরা চোখের কথা মনে পড়তে, নিজের অভিনয় করে পালিয়ে যাওয়ার যে উত্তেজনা, তা যেন পুরোনো মদের মতোই উৎকৃষ্ট, যত সময় যায় শরীরমনে তত স্বস্তি লাগে।
ম্যানহাটন, পশ্চিম মধ্য শহর, উনত্রিশ নম্বর সড়ক, ইয়াম স্ট্রিট একশো পঁয়ত্রিশ নম্বর।
দুজন কৃষ্ণাঙ্গ দেহরক্ষীর কঠোর নজরদারিতে সুফেই নির্ভয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
এক ঝড়ের মতো সঙ্গীতের ঝাঁঝালো আওয়াজে চারপাশ কেঁপে উঠল, অসংখ্য তরুণ-তরুণী ম্লান আলো-আঁধারিতে বেপরোয়া নেচে উঠল।
মাদকতায় ভরা হাসি-কান্না ও সুরের আওয়াজে, অ্যালকোহলের উত্তেজনায়, হরমোনের উল্লাসে সবকিছু যেন অদৃশ্য কারাগারে বন্দি থেকে বিকশিত হচ্ছে।
এটাই সুফেইর জীবনে প্রথম নাইট ক্লাবের অভিজ্ঞতা, যদিও তার লক্ষ্য ছিল এই আন্ডারগ্রাউন্ড ব্ল্যাক বক্সিং।
এক মোটা টিপস খরচ করার পর, এক কৃষ্ণাঙ্গ দেহরক্ষী তার কাছে এগিয়ে এল।
দু’জনে নৃত্য মঞ্চ ঘুরে, এক গোপন সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে গেল। দরজা বন্ধ হতেই ওপরে চলা আওয়াজ একেবারে নিঃশব্দ, শব্দরোধ এত চমৎকার।
নিচের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছতেই, সুফেই পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে এক আদিম উন্মাদনায় ভরা চিৎকারে চারপাশ গমগম করতে লাগল।
“এটা আপনার বাজি টোকেন, যেকোনো খেলোয়াড় পছন্দ হলে এই টোকেন দেখিয়ে পাশের ওয়েটারের কাছে বাজি ধরতে পারেন।” সম্মুখে, এক স্বল্পবসনা স্বর্ণকেশী তরুণী হাত বাড়িয়ে একটা হাতব্যান্ড দিল, বিনীত গলায় বলল।
তারপর সুফেইকে বক্সিং এরিয়ায় নিয়ে যাওয়া হল।
এ সময় রিংয়ে এক শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গ দানবাকৃতির পুরুষ, পরস্পরের ওপর হামলে আদিম উন্মত্ততায় মারামারি করছে, মাঝে মাঝে রক্ত ছিটকে আশেপাশের লোহার জালে লেগে পড়ছে।
প্রায় আধঘণ্টা দেখার পর, সুফেইর একঘেয়েমি লাগল। সম্ভবত ভিনগ্রহীদের সঙ্গে লড়াই করে নিজের মান বাড়িয়ে ফেলেছে, এই রক্ত গরম করা খেলায় তার আর আগ্রহ নেই।
“এর চেয়ে বরং...” বাকিটা মনে মনে গিলে নিল, এরপর মাথা নেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
আগের উত্তেজনাগুলো অনেক বেশি ছিল, এখন না খলনায়ক যাচাই হল, না আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিংয়ে নতুন কিছু দেখল, তাই আর থাকার মানে নেই।
ঠিক তখন, নতুন রাউন্ড শেষ হতেই, উপস্থাপকের হঠাৎ জোর গলায় ডাকা সুফেইর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“এবার আসছে রাতের প্রধান আকর্ষণ, আয়রন ফিস্ট ফিবি বনাম পাগল জন্তু বারল! এবারও কি তার পিঠ ভেঙে যাবে, নাকি সে রাজকীয় প্রত্যাবর্তন করবে, আসুন আমরা অপেক্ষা করি!”
“পিঠ ভেঙে যাবে?” সুফেইর কপাল কুঁচকে গেল।
এই সময়, এক গায়ের রঙে শ্যামলা শ্বেতাঙ্গ তরুণ দূর থেকে এগিয়ে এল।
সুফেইর চোখে পড়ল, ছেলেটির ডান বাহুতে এক বিচিত্র সরীসৃপ সদৃশ যন্ত্র লাগানো।
“চিতাউরিয়ানদের স্নায়ু সংযোগকারী! তবে কি?” সকালে দেখা ধ্বংসাবশেষ মনে পড়ে, ছেলেটিকে দেখে সুফেইর মন আরও গুরুতর হল।
“মজার ব্যাপার, এত দ্রুত কেউ চিতাউরিয়ানদের নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে, তাও আবার এমন প্রকাশ্যে।” ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, পাশে থাকা ওয়েটারের দিকে আঙুল ছুঁড়ে দিল।
“এক লাখ ডলার, আমি ওর জয়ে বাজি ধরলাম।” সুফেই ওই তরুণের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।
“হার-জিতের অনুপাত তিনে এক, এ আপনার বাজি টিকিট, সংরক্ষণ করুন।”