সপ্তদশ অধ্যায় উন্মোচিত হল শতপদীর গোপন সংগঠন (দ্বিতীয় প্রকাশ, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন)

“আমার যদি ভুল না হয়, বাহুতে বিচ্ছু আকৃতির দাগ এবং তার ফলে অতিমানবীয় শক্তি পাওয়ার ঘটনা তো শিল্ড সংস্থার প্রথম মৌসুমে দেখা গিয়েছিল, যেখানে বিচ্ছু সংগঠন এসব করেছিল।”
“কিন্তু সেটার তো ক্যালিফোর্নিয়াতে হওয়ার কথা, তাহলে সেটা ম্যানহাটনে এসে পড়ল কিভাবে?”
সু ফেই মনে মনে ধারণা করল, হয়তো চিতারাউ প্রযুক্তির কারণে এমনটি ঘটেছে।

আধা ঘণ্টা আগে।

ফেইবি নামের শ্বেতাঙ্গ মুষ্টিযোদ্ধা, এক অপ্রতিরোধ্য ভঙ্গিতে, এক ঘুষিতে নিজের চেয়েও লম্বা ও বলিষ্ঠ কৃষ্ণাঙ্গ প্রতিদ্বন্দ্বীকে লোহার জালে ছিটকে ফেলে দেয়, যার পরিণতি অজানা।
এরপর আরও তিনটি লড়াই টানা জিতে, ভয়াবহ রক্তাক্ত দৃশ্যের জন্ম দেয়, যা উপস্থিত সকলকেই বিস্মিত করে তোলে।
সু ফেইও পরপর বাজি ধরে এক ধাক্কায় প্রায় পঞ্চাশ হাজার ডলার জিতে বুঝল, এভাবেই দ্রুত অর্থ উপার্জন সম্ভব।
ঋণ পরিশোধের মানসিকতা থেকে, সে দু’জন সুযোগসন্ধানীকে শিক্ষা দিয়ে ও তাদের সম্পদ লুটে নিয়ে, তৎক্ষণাৎ সেই দ্রুত বিদায় নেওয়া শ্বেতাঙ্গ মুষ্টিযোদ্ধা ফেইবির পিছু নেয়।
“এখনই তো খলনায়কের বিকাশ-বিষয়ক ধারণা যাচাই করার শ্রেষ্ঠ সময়, আমাকে হতাশ করো না যেন, তরুণ।”
রাস্তার শেষে মিলিয়ে যাওয়া তরুণ মুষ্টিযোদ্ধা ফেইবিকে দেখে, সু ফেই দ্রুত পদক্ষেপ বাড়িয়ে তার পিছু নেয়।
আগে হলে হয়তো সে পথ হারাতো, কিংবা মাঝপথে ফিরে তাকানো মুষ্টিযোদ্ধার নজরে পড়ে যেত।
কিন্তু এখন যখন তার সঙ্গে অলিম্পিয়ানের মতো কৌশলী তিমো জুড়ে আছে, সে যদিও এখনও পুরোপুরি দক্ষ অনুসন্ধানী নয়, তবু অসম্পূর্ণ আভা-শক্তির কল্যাণে, সহজেই সে সেই খারাপ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতাসম্পন্ন মুষ্টিযোদ্ধা ফেইবিকে অনুসরণ করতে পারে।

এক ঘণ্টা পর, সু ফেই ফেইবির পিছু নিয়ে কয়েকটি ব্লক পার হয়ে এক নির্জন পরিত্যক্ত কারখানার সামনে এসে পৌঁছায়।
“এটাই কি ঠিক জায়গা?”
সু ফেই দূর থেকে একবার তাকিয়ে দেখে, মূল ফটকের সামনে পুরোনো ক্যামেরার পেছনে কিছু একটা ঝলমল করছে, সে নির্জন এক দেয়াল পেরিয়ে ভিতরে ঢোকে।
কিন্তু সে ঠিকমতো কারখানার ভবনের কাছে পৌঁছাবার আগেই, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এক বন্দুকধারী আচমকা তার দিকে গুলি ছোড়ে।
গুলিবিদ্ধ হওয়ার হাত থেকে অল্পের জন্য বেঁচে, সে দেখল গুলি পিছনের কাঠের পাত ভেদ করে বেরিয়ে গেছে, তবু ঘটনাটা তাকে আতঙ্কিত করে তোলে।
পাশাপাশি, কিছু পদচারণা দ্রুত বিপরীত দিকের কয়েক ডজন গজ দূরের কারখানার ভবনে মিলিয়ে গেল।
সু ফেই পেছনে ফিরে দেখল, সে যে দেয়াল কোণ দিয়ে ঢুকেছিল, সেখানে ক্যামেরাসদৃশ বস্তুর উপর আলো ঠিকরে উঠছে।
“ধুর,” মনে মনে গালি দিল সে, অযোগ্য অনুসন্ধানীর দুর্বলতা এখানেই স্পষ্ট।
এবার আর লুকিয়ে না থেকে, কোণ ঘেঁষে দ্রুত ভবনের ভেতরে ছুটে গেল।
ভবনের কাছাকাছি যেতেই, প্রবল বিস্ফোরণের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, তীব্র আগুন আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

“লাশ গায়েব করার চেষ্টা?”
সু ফেই ভেতরে শিহরন অনুভব করল—এই দলটা আসলে কারা, এতটা নির্মম!
শুধু সে অস্বাভাবিক কিছু আবিষ্কার করল বলেই, তাকে শেষ না করেই তারা বিস্ফোরণ ঘটাল?
“গোলমাল হচ্ছে, যদি তাদের খতম করি, তবে কি কোনো বিশেষ পুরস্কার পাব?”
সু ফেই আরও যাচাইয়ের জন্য ভাবছিল, হঠাৎ প্রবল গর্জন শোনা গেল।
দেখল, ভবনের মূল ফটক এক লাথিতে উড়ে গেল, ফেইবি হাঁপাতে হাঁপাতে রাগে ফুঁসে তার দিকে ছুটে এলো।
সু ফেই তাকিয়ে দেখল দশ-পনেরো গজ দূরের বিকৃত লোহার দরজা, ঠোঁট কামড়ে ধরে ভাবল—এ শক্তি তো সাধারণ মানুষের দ্বিগুণেরও বেশি।
দুর্ভাগ্য, তার স্বাভাবিক শক্তি মাত্র বারো পয়েন্ট, এতটা করা তার পক্ষে সম্ভব না।
“বীরের অবতরণ।”
ফেইবির জ্বলন্ত চামড়ার দিকে তাকিয়ে সু ফেই কণ্ঠ ভারী করে বলল।
দুই মুষ্টির সংঘর্ষে প্রবল ঝড়ো ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
সু ফেইয়ের হাতে ধরা ঝড়ের বিশাল তলোয়ার ঠনঠন শব্দে মাটিতে গেঁথে গেল।
“দেখি তো, তুমি কতটা শক্তিশালী।”
ইঞ্জিনের শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে শুনে, সু ফেই বুঝতে পারল, অপর দলটা বোধহয় পালিয়ে গেছে; সে আবার ফেইবির দিকে মনোযোগ দিল।
এবারের ফেইবি, মুখের শিরা ফেটে উঠেছে, অমানবিক গর্জন ছেড়ে উন্মাদনা নিয়ে ছুটে আসছে, আগের মুষ্টিযোদ্ধার ফুর্তির ছিটেফোঁটাও নেই।
তবু, সু ফেই সতর্কতা ছাড়ল না, কারণ এখনকার ফেইবির কাঁচা শক্তি আরও বেড়েছে।
“ভালোই এলে।”
সু ফেই গম্ভীর স্বরে বলে, এক ঘুষি হেনে দেয়।
দু’জন মুষ্টির পর মুষ্টি ছোঁড়ে, কেউ পিছপা নয়।
প্রতিপক্ষ কৌশল ছেড়ে দিয়েছে, সে-ও তিমো কুস্তির কৌশল ব্যবহার না করে খোলামেলা শক্তি প্রদর্শনে মন দিল।
সবচেয়ে বড় কথা, সু ফেই চায় এই জোরালো সংঘর্ষ ও তুমুল লড়াইয়ের মধ্যে, বীরের আত্মা ভর করার সময় নিজের ক্ষমতার সীমানা যাচাই করতে।

কয়েক মুহূর্তেই দু’জন পঞ্চাশেরও বেশি ঘুষি আদানপ্রদান করল; তারপর সু ফেইয়ের শক্তি স্পষ্টভাবেই প্রতিপক্ষকে চেপে ধরল।
কয়েক ঘুষির পর, ফেইবি পেছনে কয়েক কদম সরতে বাধ্য হল; তার হাঁপানো মুখ আগুনে পোড়া মদের মতো লাল, শরীরের ভেতর থেকে হঠাৎ প্রবল এক শক্তি জেগে উঠল।
আরো ভয়াবহ, এই শক্তি প্রকাশ পেতেই অস্থির হয়ে উঠল।

মুষ্টিমেয় সংঘর্ষে, সু ফেই স্পষ্টই অনুভব করল, প্রতিপক্ষের চামড়া দাউদাউ করে জ্বলছে।
“খারাপ লাগছে।”
তার চোখ সংকুচিত হল, সম্ভাব্য বিপদের কথা মনে পড়ল, কিন্তু প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই ফেইবির শরীরে অন্ধকার লাল আলো ফুটে উঠল।
পরের মুহূর্তেই, সু ফেই এক প্রবল ঘূর্ণিবায়ুর ধাক্কায় উড়ে গিয়ে কারখানার গেটে মানবাকৃতির গর্ত তৈরি করল।
কয়েক মুহূর্ত পর, বিস্ফোরণের ধোঁয়া হঠাৎ জেগে ওঠা বাতাসে ছড়িয়ে গেল।
“ছিঃ!”
সু ফেই মুখ থেকে ধুলো ঝেড়ে, ভাঙ্গা দেয়ালের ধ্বংসাবশেষ থেকে উঠে দাঁড়াল; তার পিঠে জোড়া শুভ্র ডানা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“অবহেলা করে ফেললাম।”
সে বিস্ফোরণের কেন্দ্রে চোখ রেখে মনে মনে সতর্ক হল; যদি হঠাৎ দেবদূতের ডানা অজান্তে তাকে না ঢাকত, তাহলে হয়তো গুরুতর আহত হতো, নতুবা হালকা জখম হতোই।
“তলোয়ার, ফিরে এসো।”
ডান হাত বাড়িয়ে ডাকল সে।
বজ্রের দেবতা থরের হাতুড়ির মতোই, বীরের অবতরণে যে অস্ত্র মেলে, তা নিজে থেকেই ফিরে আসে।
তবে এখনো স্পষ্ট নয়, তা দিয়ে মানুষ উড়তে পারে কিনা; আপাতত সেটা সম্ভব নয়।
শিগগিরই, বিস্ফোরণে ছিটকে পড়া বিশাল ঝড়-তলোয়ার সব বাধা পেরিয়ে তার হাতে ফিরে এলো।
চূর্ণবিচূর্ণ কারখানা চেয়ে, সু ফেই দৃষ্টি দিল ইঞ্জিনের শব্দ মিলিয়ে যাওয়া দিকের দিকে, মন অস্থির রইল।
“ভাগ্য ভালো ছিল তোমাদের।”
শক্তি গুটিয়ে নিয়ে, সে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল, কারণ সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলি নিয়ে এখনই কিছু পরীক্ষা করা দরকার।

“বস, গবেষণাগার ধ্বংস হয়েছে, একজন প্রত্যক্ষদর্শী আছে।”
দ্রুতগামী এক গাড়ির ভেতর, সোনালী ফ্রেমের চশমা পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি নিচু গলায় বলল।
“তথ্য ঠিকঠাক আছে, এআইএম পাঠানো তথ্য ঠিক ছিল, শুধু এখনো সম্পূর্ণ স্থিতিশীল হয়নি……”
“ঠিক আছে, ওরা পিছু নেয়নি, কোনো পরবর্তী সমস্যা হবে না।”
“ভালো, নিউ ইয়র্কের কাজ গুছিয়ে ক্যালিফোর্নিয়া চলে যাও।”
একটু চুপ থেকে, ফোনের অপর প্রান্ত থেকে নির্দেশ এল।
“আমি অন্যভাবে চিতারাউদের প্রযুক্তি জোগাড় করার চেষ্টা করব, আর তুমি ওই প্রত্যক্ষদর্শীকে সরিয়ে দাও, এখনো আমাদের আত্মপ্রকাশের সময় আসেনি।”