প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: হৃদস্পন্দন ত্বরান্বিত
বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ কানের পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, আর ঝকঝকে নিয়ন আলো দ্রুতবেগে পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছে...
মোটরসাইকেলের পেছনে এই প্রথমবার বসেছে সং ইউরান। বাইকের গতি অত্যন্ত বেশি, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত থেকে দ্রুততর হচ্ছে। সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে মুখ খুলল, তান ইউয়ানকে গতি কিছুটা কমিয়ে দেওয়ার কথা বলবে বলে ভাবল।
কিন্তু, নতুন স্নাতক পাস করা এক ছেলের কাছে নিজেকে ভিতু হিসেবে প্রমাণ করতে তার একদমই ইচ্ছে হলো না। তাছাড়া, এই ছেলেটি তো আবার তার ইন্টার্ন!
তাই সং ইউরান বাধ্য হয়েই চুপচাপ তান ইউয়ানের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং মাথাটা আরও নিচু করে নিল।
তান ইউয়ান গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
তবে হেলমেটের আড়ালে তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
...
এক মাস পর।
গভীর রাত, চারপাশ নিস্তব্ধ, কিন্তু অফিসের আলো তখনও জ্বলছে।
কম্পিউটারের পর্দায় সারিবদ্ধ ডেটা কোডের দিকে তাকিয়ে সং ইউরান ভ্রু কুঁচকে আছে, কপালে তার চিন্তার ভাঁজ।
আসলে হচ্ছেটা কী?
এই ডেটা অংশটি সে চতুর্থবারের মতো সংশোধন করছে। তার স্পষ্ট মনে আছে আগেরবার সে কী সংশোধন করেছিল, কিন্তু এবার খুলতেই দেখল আবারও ভুল তথ্য।
সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছে তার কপালে দপদপ করে ব্যথা করছে। মনের গহীনে এক অশুভ সন্দেহ দানা বাঁধছে।
কেউ কি তার ডেটা বদলে দিচ্ছে?
কিন্তু সার্ভারের ফায়ারওয়াল সে নিজে এনক্রিপ্ট করেছে, ওটা সহজে ভাঙা অসম্ভব। ডেটাবেসেও কোনো আক্রমণের চিহ্ন নেই। একমাত্র গবেষণাগারের ভেতরের লোকজনই এই ডেটাবেসের নাগাল পেতে পারে।
কেউ কি তার প্রজেক্ট ধ্বংস করে তাকে পুরোপুরি সরিয়ে দিতে চাইছে?
সে ক্লান্ত কপালে হাত বুলিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং ল্যাবরেটরিতে পায়চারি করতে লাগল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
হাস্যকর!
গবেষণা সবে শুরু হয়েছে, বাইরের শত্রুরা তো দূরে থাক, ঘরের ইঁদুরগুলোই আগে নড়াচড়া শুরু করেছে।
সে ফোন বের করে ওয়াং একাডেমিশিয়ানের সাথে যোগাযোগ করতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই থেমে গেল। এখন পর্যন্ত তার হাতে কোনো প্রমাণ নেই। হুট করে শিক্ষকের কাছে গেলে নিজেকেই অক্ষম মনে হবে, আর এতে ওই লোকগুলো আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবে।
সে গভীর একটা শ্বাস নিয়ে নিজেই তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিল।
সং ইউরান আবার কম্পিউটারের সামনে বসল, কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে কোডিং লিখতে শুরু করল...
সময় ঘড়ির কাঁটায় বয়ে যাচ্ছে, ল্যাবরেটরির আলো যেন অস্বাভাবিক উজ্জ্বল। সং ইউরান অন্ধকারের মাঝে একা পথ খুঁজছে, চারপাশে তার অদৃশ্য শত্রুরা ওত পেতে আছে।
...
কিছুক্ষণ পর, তার লেখা প্রোগ্রামের মাধ্যমে একটি আইপি অ্যাড্রেস শনাক্ত হলো। এই আইপি থেকে বারবার তার ডেটা অ্যাক্সেস করা হয়েছে, আর প্রতিবারই তা গভীর রাতে।
কিন্তু আপাতত প্রমাণ নেই যে এই আইপি ব্যবহার করেই তার ডেটা বিকৃত করা হয়েছে। পর্যাপ্ত প্রমাণের জন্য তাকে আরও কিছু করতে হবে...
...
"ঠক ঠক!" অফিসের দরজায় শব্দ হলো।
সং ইউরান মাথা তুলে দেখল, লি সেক্রেটারি চাটুকার হাসি মুখে নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, হাতে এক কাপ কফি।
"সং প্রকৌশলী, আপনি অনেক কষ্ট করছেন, এই কফিটা খেয়ে একটু জিরিয়ে নিন।" লি সেক্রেটারি কফিটা বাড়িয়ে দিয়ে এমন বিনয়ী ভাব করল, যেন সে কোনো লেজ নাড়ানো পোষা কুকুর।
সং ইউরান কফিটা নিল না, শুধু শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "কিছু বলবে?"
লি সেক্রেটারির হাসিটা মুহূর্তের জন্য জমে গেল, পরক্ষণেই আবার সেই চাটুকারিতায় ফিরে এল। "ঝাং পরিচালক আমাকে পাঠিয়েছেন, জানতে চেয়েছেন প্রজেক্টের অগ্রগতি কতদূর, কোনো সাহায্য লাগবে কি না।"
"সাহায্য?" সং ইউরান বিদ্রুপের হাসি হাসল। তার মনে এখন আরও দৃঢ় হলো যে, ডেটা বিকৃতির পেছনে এই লোকগুলোর হাত অবশ্যই আছে।
"তাহলে ঝাং পরিচালককে গিয়ে বলো, আমার প্রজেক্ট ঠিকঠাক চলছে, কারো 'সাহায্যের' প্রয়োজন নেই।"
"শুনুন সং প্রকৌশলী, ভালো করতে গেলে তো এমনই হয়। সাহায্য দরকার নেই তো নেই, আমি তবে গিয়ে রিপোর্ট করি।"
সং ইউরান তাকে পাত্তা না দিয়ে কম্পিউটারের সামনে ফিরে গেল এবং ডেটা নিয়ে কাজ করতে লাগল।
লি সেক্রেটারি নিজের অপমান বুঝতে পেরে মুখ কাঁচুমাচু করে বেরিয়ে গেল। ফেরার সময় তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল, যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনো বিষধর সাপ, সঠিক সময়ের অপেক্ষায় আছে।
সং ইউরান কম্পিউটারের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দ্রুত আঙুল চালাতে লাগল কিবোর্ডে।
ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে ফিসফিসানি শোনা গেল।
"আরে, এক মাস তো হয়ে গেল, প্রজেক্টের কোনো অগ্রগতিই তো দেখছি না!"
"ঠিকই বলেছ, সং দলনেত্রী কি আদৌ দক্ষ? দেশসেরা হওয়ার গল্প, প্রযুক্তির বিপ্লব—সব তো কথার কথা। আমার মনে হয় এগুলো কেবলই খাতা-কলমের পরিকল্পনা।"
"অবশ্যই, এখনো পর্যন্ত একটা প্রাথমিক কাঠামোও তৈরি হয়নি, আমরা গবেষণা করব কী নিয়ে!"
"দেখো না, সারাদিন অফিসের কোণায় মুখ গুঁজে বসে থাকে, কী যে করে কে জানে।"
"হাহ্, আমার মনে হয় কিছুই হবে না ওর দ্বারা।"
"হুম, আর কয়েকদিন পরই তো প্রজেক্ট রিপোর্টিং মিটিং। দেখি তখন ও কী রিপোর্ট দেয়!"
"সেটা আমাদের মাথাব্যথা নয়। আমরা তো অপেক্ষা করছি কবে আবার লিং শিন প্রজেক্ট গ্রুপে ফিরতে পারব!"
কাকলি-কূজনময় এই কথাগুলো সং ইউরানের কানে স্পষ্ট পৌঁছাল।
যেন ধারালো ছুরি তার বুকে বিঁধছে—সে জানে এই কথাগুলো তাকে শোনানোর জন্যই বলা হয়েছে। তারা তাকে মানুষ বলেই গণ্য করে না।
তাছাড়া তার এই গ্রুপে তাদের ভাগ করায় তারা আগে থেকেই ক্ষুব্ধ।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক গম্ভীর অথচ তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"তোমাদের কি অনেক অবসর?"
"তান ইউয়ান, আমরা অবসর কি না, সেটা তোমার মতো একজন ইন্টার্নের বলার দরকার নেই।"
তান ইউয়ান শীতল স্বরে বলে উঠল:
"হাহ্, আমি তো তোমাদের শাসন করছি না। তবে একটু আগেই দেখলাম ওয়াং একাডেমিশিয়ান এদিকেই আসছেন।"
অফিস মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। সবাই চুপচাপ নিজেদের জায়গায় ফিরে গিয়ে কাজে ডুবে গেল।
তান ইউয়ান আলতো পায়ে সং ইউরানের অফিসের দরজার সামনে এল, সে দরজাটা বন্ধ করে দিতে চাইল। ওয়াং একাডেমিশিয়ান অবশ্যই আসেননি, ওটা ছিল কেবল অন্যদের ভয় দেখানোর একটা কৌশল।
"তান ইউয়ান, এদিকে এসো।"
অফিসের ভেতর থেকে সং ইউরান হঠাৎ ডেকে উঠল।
"আমি?"
তান ইউয়ান কিছুটা অবাক হলো।
সং ইউরান হালকা হাসল।
"হ্যাঁ, এসে আমাকে একটা সাহায্য করো।"
...
খুব দ্রুতই প্রজেক্ট রিপোর্টিংয়ের দিনটি চলে এল।
যেহেতু "রান শিন" প্রজেক্টটি লংহুয়া রিসার্চ ইনস্টিটিউটের একটি গুরুত্বপূর্ণ উন্নয়ন প্রজেক্ট, তাই সংশ্লিষ্ট প্রায় সবাই আজ রিপোর্টিং দেখতে এসেছে।
ওয়াং একাডেমিশিয়ান প্রথম সারিতে বসে আছেন, তার পাশে লংহুয়া রিসার্চ ইনস্টিটিউটের দুই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা।
ঝাং পরিচালক এবং লিউ প্রকৌশলীও সামনের সারিতেই বসে আছেন। তবে তাদের মুখে এক কুটিল হাসি, যেন তারা সং ইউরানের ব্যর্থতা আগে থেকেই দেখতে পাচ্ছেন।
আর এই প্রজেক্ট রিপোর্টিংয়ে একজন বিশেষ অতিথিও উপস্থিত—"রান শিন" প্রজেক্টের সম্ভাব্য বিনিয়োগকারী, লিন হান।
লিন হান শেষ সারিতে বসে হাত ভাঁজ করে বসে আছেন। তিনি জটিল দৃষ্টিতে সং ইউরানের দিকে তাকিয়ে আছেন, কে জানে তার মনে কী চলছে।
"এখন আমাদের রান শিন প্রজেক্টের সং ইউরানকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, রান শিন প্রজেক্টের সর্বশেষ অগ্রগতি তুলে ধরার জন্য!"
ঝাং পরিচালক সবার আগে কথা বললেন, ইচ্ছা করেই উত্তেজনার সুরে বললেন।
"আমরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।"
লিউ প্রকৌশলী অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সং ইউরানের দিকে তাকিয়ে বাঁকা স্বরে বললেন।
নিচে বসা লিং শিন প্রজেক্ট গ্রুপের সবাই ঘৃণার দৃষ্টিতে সং ইউরানের দিকে তাকিয়ে রইল। আর রান শিন প্রজেক্টের বাকি সদস্যরা জানে যে এই প্রজেক্টে কোনো অগ্রগতিই হয়নি, তাই তারা হাসি চেপে তামাশা দেখার অপেক্ষায় রইল।
সং ইউরান আজ ছাই রঙের একটি ফরমাল ড্রেস পরেছে, হালকা প্রসাধন তাকে করে তুলেছে মার্জিত ও আত্মবিশ্বাসী।
সে শান্তভাবে মঞ্চের সামনে এগিয়ে এল এবং বিনয়ের সাথে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।
"আমার প্রজেক্ট রিপোর্ট শোনার জন্য আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ। এখন আমি রান শিন প্রজেক্টের সর্বশেষ অগ্রগতি নিয়ে আলোচনা করব।"