চতুর্থ অধ্যায়

ই সাও ইউ-এর বাড়ি ভি শহরের পাশের এক শহরে। সেই সময় সে ইচ্ছা করেই ভি শহরে কোম্পানি গড়েছিল, যাতে নিজের পরিবার থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখা যায়। গত প্রায় দশ বছরে, ই সাও ইউ-এর পরিবারের কাছে ফেরার সংখ্যা তিন বারও ছাড়ায়নি; কখনো শুধু নববর্ষেই সে বাড়ি ফিরে পরিবারের খোঁজ নেয়। বাবার ব্যবসায়ে কোনো সমস্যা দেখা দিলে, ই সাও ইউ টাকা খরচ করে লোক লাগায় কিংবা বাবাকে কিছু উপদেশ দেয়। তিন বছর আগে ই দং জুন-এর পোশাক কোম্পানি দেউলিয়া হওয়ার মুখে পড়লে, ই সাও ইউ-ই বিপুল অর্থ খরচ করে বাবাকে টেনে তোলে।

তবুও, এত বছরেও ই সাও ইউ কখনো বাবাকে “বাবা” বলে ডাকেনি। তার মা মৃত্যুর এক বছর পর ই দং জুন আবার বিয়ে করেন, সেই থেকেই বাবা-ছেলের সম্পর্ক শীতল আর দূরত্বপূর্ণ। ই সাও ইউ বাবাকে সাহায্য করে শুধুমাত্র পুত্রসুলভ দায়িত্ববোধ থেকে, কোনো আবেগ বা ভালোবাসার টানে নয়।

এবার বাড়ি ফেরাও বাবার বারবার ফোন করে অনুরোধ করার ফল। বাবা শুধু অস্পষ্টভাবে বলেছিলেন, জরুরি কিছু কথা আছে; বিস্তারিত কিছু জানাননি।

বাড়ি পৌঁছাতে দুপুর গড়িয়ে বারোটারও বেশি বেজে যায়। ই দং জুন আগে থেকেই জানতেন ছেলে আসছে, তাই বাড়ির কর্মচারীদের দিয়ে জম্পেশ একদম দুপুরের খাওয়ার আয়োজন করেছিলেন। সাধারণত, ই সাও ইউ এবং সৎমা পেই শিয়াং-এর সম্পর্ক খারাপ হওয়ায়, সে বাড়ি এলে বাবা ছেলেকে নিয়ে বাইরে কোনো হোটেলে খেতে যেতেন, কখনোই বাড়িতে নয়। এবার ঘরে খাওয়ার আয়োজন দেখে ই সাও ইউ-র মনে কিছুটা সংশয় জাগে।

সকালে দেরিতে খাওয়ায় ই সাও ইউ বিশেষ ক্ষুধার্ত ছিল না, তবুও সে এই শান্তিপূর্ণ পরিবেশে ছেদ ফেলতে চায়নি। বাবার পাশে পেই শিয়াং-কে দেখে তার ভ্রু কুঁচকে ওঠে, দৃষ্টিতে যেন উপহাসের ছাপ। পেই শিয়াং এককালে দেশের তৃতীয় সারির ছোটখাটো অভিনেত্রী ছিলেন, অভিনয় দুর্বল হওয়ায় বিখ্যাত হতে পারেননি; তবে চেহারার সৌন্দর্য কাজে লাগিয়ে বিশ বছর আগে সেই সময়ের কোটিপতি ই দং জুন-কে বিয়ে করেন।

পেই শিয়াং জানতেন ই সাও ইউ তাকে অপছন্দ করে, তাই সে ফিরে এলে সবসময় নিজেকে আড়াল করতেন, কখনো মায়ের মতো এগিয়ে এসে কথা বলতেন না। সেই কারণে ই সাও ইউ-র সঙ্গে তার সম্পর্ক পুরোপুরি খারাপ হয়নি। এবারের এই “পরিবারের” এক সঙ্গে খাওয়া, ই সাও ইউ-কে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে। পেই শিয়াং মুখ নামিয়ে খেতে থাকেন, মাঝে মাঝে স্বামীর জন্য স্যুপ তুলে দেন, বাবা-ছেলের কথোপকথনে অংশ নেন না—শুধু শান্ত মুখে শুনে যান।

ই সাও ইউ ই পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে সফল। বাবা তাকে নিয়ে গর্ব বোধ করেন, আত্মীয়রাও তার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখেন। পেই শিয়াং শুধু নামেই ই পরিবারের সদস্য, কোনো ক্ষমতা নেই, ই সাও ইউ-র সামনে নিজেকে যতটা সম্ভব আড়াল রাখেন, যাতে তার বিদ্রূপের শিকার না হতে হয়।

ই দং জুন ব্যবসা সংক্রান্ত কিছু প্রশ্ন করেন, তারপর ব্যক্তিগত কথা তুলে, শেষে ছেলের ব্যক্তিগত সম্পর্ক নিয়ে জানতে চান। ই সাও ইউ স্পষ্টভাবে জানায়, সে একা।

“বাবার এক কলেজ বন্ধু আছে, তার মেয়েটি বিদেশফেরত মাস্টার্স, তোমারই বয়সী, দেখতে সুন্দর এবং...”

“আমার যৌন ঝোঁক আপনার জানা আছে,” ই সাও ইউ বাবাকে বাধা দিয়ে বলে, “আমি কোনো মেয়েকে বিয়ে করলে, সেটা নিজের সঙ্গে অন্যায়ের মতো হবে, তার সঙ্গেও সারাজীবন অন্যায় হবে।”

ই দং জুন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, “তাহলে যদি ঠিক কাউকে পাও, আমাকে জানিও, বা সরাসরি বাড়িতে নিয়ে এসো।”

“হুম,” ই সাও ইউ মাথা না তোলে উত্তর দেয়, “আগামী বছর দেখা যাবে।”

খাওয়া শেষে পরিবেশ বেশ শান্তিপূর্ণ রয়ে যায়। ই দং জুন লক্ষ্য করেন, ছেলের মুখে কিছুটা উষ্ণতা এসেছে, মনেই হয় পরবর্তী কথাবার্তার সুযোগ আছে।

কাজের লোকেরা টেবিল গুছিয়ে নিলে বাবা-ছেলে বসার ঘরের সোফায় চা পান করতে থাকেন। ই দং জুন ধীরে ধীরে সিগারেট খেতে খেতে বলেন, “তোমার ভাই তাড়াতাড়ি ফিরছে।”

ই সাও ইউ একটু থমকে যায়।

ই দং জুন আবার বলেন, “আসলে দুপুরেই তার বাড়ি ফেরার কথা ছিল। একসঙ্গে দুপুরের খাবার খাওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু আবহাওয়ার কারণে ফ্লাইট দেরিতে হবে, কালই সে ফিরছে।”

“আমাকে ডেকে এনেছো শুধু তার সাথে খাওয়ার জন্য?” ই সাও ইউ ঠাণ্ডা হেসে বলে, “সে ফিরলেই বা আমার কী?”

“সে তোর ভাই।”

“সে তোমার আর ঐ নারীর ছেলে, আমার মায়ের না।”

“সাও ইউ...” ই দং জুন কড়া স্বরে বলেন, আবার ক্লান্ত গলায়, “সাও ইউ, বাবা হিসেবে তোমার কাছে অনুরোধ করছি, ভাই ফিরলে তোমার কোম্পানিতে তার জন্য একটা ভালো চাকরির ব্যবস্থা করো।”

“তাহলে তোমার পোশাক কোম্পানি? ওটা কি তার জন্য নয়?”

“ও আমাকে ফোনে জানিয়েছে, রিয়েল এস্টেট ব্যবসায় সে আগ্রহী। তোমার কোম্পানিতে কাজ শিখতে চায়, নিচুতলা থেকেই শুরু হোক, তাতেও সে রাজি।”

“হাঁ, শুনলে তো মনে হয় ওর অনেক যোগ্যতা, সোজাসুজি বড় পদে বসতেও পারে!”

“সাও ইউ, বরং এরকম করো, ওকে তোমার কোম্পানিতে দু-তিন বছর থাকতে দাও, তোমার কাছ থেকে কিছু শিখতে দাও, তারপর আমার কোম্পানিতে নিয়ে আসো। ওর বেতন আমি দেবো।”

ই সাও ইউ বাবার সাদা হয়ে যাওয়া কপালের দিকে তাকিয়ে, শেষে নরম হয়ে যায়, হালকা স্বরে বলে, “বেতন আমি দেবো। ওকে পরশু দুপুর দুইটায়, সিভি নিয়ে আমার অফিসে পাঠাও, যোগ্যতা অনুযায়ী কাজ দিবো।”

“ভালো!” ই দং জুন উত্তেজিত, “এটাই তো চাই। ও তোমার সঙ্গে কাজ করলে আমার আর চিন্তা নেই। এখনো অভিজ্ঞতা নেই, তুমি অফিসে লোকদের বলে দিও...”

“ওর যোগ্যতা দেখবো,” ই সাও ইউ আবার বাধা দেয়, “বিকেলে কয়েকজন পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করার কথা, কিছু না থাকলে আমি বেরোচ্ছি।”

ই সাও ইউ বাড়ি ছেড়ে গেলে, পেই শিয়াং ওপরে থেকে নেমে আসে। স্বামীর মুখে ছেলের কাছ থেকে সম্মতি পাওয়ার খবর শুনে সে খুব খুশি। তার ছেলে ফিরে আসছে, এখন আর ই সাও ইউ-র মুখের দিকে তাকিয়ে চলতে হবে না, বরং তার ছেলের কোম্পানিতে ঢোকা মানে ভবিষ্যতের পরিকল্পনাও সহজ হবে।

ই সাও ইউ-র বন্ধুরা জানত আজ সে বাড়ি ফিরেছে, তাই তারা তাকে বিলিয়ার্ড খেলতে ডাকে। ই সাও ইউ-র অনেক বন্ধু তরুণ, মেধাবী, কয়েকজন আবার তার বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের সাথী। সুযোগ পেলেই সবাই একসঙ্গে আড্ডা দেয়।

“সাও ইউ তো খুব ব্যস্ত, বছরে দু-একবারও আমাদের সঙ্গে দেখা হয় না।”

“নিশ্চয় প্রেম-ট্রেম করছে, সব সময় বান্ধবীর জন্য রেখে দিচ্ছে।”

“আমি তো বাজি ধরবো, বলো দেখি, এই ক’বছরে ক’জন মেয়েকে গোপনে রেখেছো?”

ই সাও ইউ হাসতে হাসতে বলল, “আমার যৌনতা নিয়ে মজা কোরো না, আমাকে প্রেমিকা দেখার ইচ্ছে থাকলে, পরের জন্মে দেখা যাবে।”

খেলার মাঝখানে ই সাও ইউ টয়লেটে গেলে, লি ইউ চেন তার কাঁধে হাত রেখে রহস্যময় গলায় বলে, “তোর সঙ্গে একটা কথা আছে।”

লি ইউ চেন তার বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধু, দেখতে সুন্দর, ধনী—কিন্তু পারিবারিক ব্যবসা না নিয়ে বার খুলে স্বাধীন জীবন বেছে নিয়েছে। ই সাও ইউ-র সঙ্গে তার সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ; ই সাও ইউ যে বিয়ে করেছে ছাড়া, প্রায় সবকিছুই জানে।

হাত ধুতে ধুতে ই সাও ইউ জানতে চায়, “এত গুরুতর কী?”

লি ইউ চেন কনুই দিয়ে পাশে ঠেলে, হাসে, “তোর প্রথম প্রেম ফিরে এসেছে।”

ই সাও ইউ-র শরীর কেঁপে ওঠে, লি ইউ চেনের কথা শুনে মাথা ঝিমঝিম করতে থাকে।

বুন মিং...

লি ইউ চেন আবার বলে, “ফিরে এসেই আমার কাছে তোর নম্বর চেয়েছে। আমি জানি না তোমাদের মধ্যে কী হয়েছিল, ভাবলাম তুই রাগ করবি, তাই দিইনি।”

ই সাও ইউ শান্ত হয়, “যদি চায়, দিয়ে দে। আমরা তো একই শহরে, দেখা হবেই।”

“তোমাদের মধ্যে আসলে কী হয়েছিল? বিশ্ববিদ্যালয়ে তো তোমরা ছিলে অবিচ্ছেদ্য, কয়েক বছরের মাঝেই এমন দূরত্ব?”

ই সাও ইউ আর কিছু বলতে চায় না, হাত মুছতে মুছতে বলে, “সময়ের সঙ্গে যা হয়।”

“বুন মিং-এর কথা শুনে মনে হচ্ছে, ও আবার তোমার সঙ্গে সম্পর্ক চায়। এত বছর প্রেম করেছে তোমার সঙ্গে, একরকম ছোটবেলার বন্ধু। যদি সত্যিই কোনো ভুল করেছিল, এখন যদি বদলেছে, তবে তুমি...”

“তুমি কি তাহলে ওর পক্ষের কথা বলবে?”

“আ... শেষমেশ তো পুরনো বন্ধু, তোমাদের ঝগড়ায় আমি মাঝখানে পড়ে বিপাকে, কাকে সমর্থন দেবো বুঝতে পারি না। ভেবেছিলাম ওকেও ডেকে একসঙ্গে আড্ডা দেবো।”

“ইউ চেন, শোনো,” ই সাও ইউ বন্ধুর চোখে তাকিয়ে বলে, “বুন মিং-এর সঙ্গে দু’বছর আগেই আমার বিচ্ছেদ হয়েছে। আর এখন, আমার জীবনে নতুন কেউ আছে।”

রাত প্রায় এগারোটা নাগাদ ই সাও ইউ হোটেলে ফেরে। স্নান সেরে সে প্রথমেই ফোন করে। ফোন যায় ভি শহরের নিজের বাড়িতে।

“মোটাসো, কী করছো?”

ইউ লাও দা যেন কিছুটা বিরক্ত, “সাড়ে দশটা থেকে অপেক্ষা করছি, এখন ফোন দিলে!”

ই সাও ইউ হাসে, নরম গলায় জিজ্ঞাসা করে, “রাগ করেছো?”

“আসলে...” ইউ ইকে দ্রুত কথা থামায়, মনে পড়ে যায় আগে যখন ই সাও ইউ এ প্রশ্ন করত, সে যদি নিশ্চিতভাবে বলত রাগ করেছি, তাহলে তার ফল ভালো হয়নি। তাই এবার সে বলে, “রাগ করিনি, রাগ করার কী আছে?”

“চুং ভাইকে খেতে দিয়েছো?”

“আগেই দিয়েছি,” ইউ ইকে চুং ভাইকে হাত নেড়ে ডাকে, “এসো চুং ভাই! তোমার মাকে ডেকে দেখাও তো!”

নরম বিছানায় শুয়ে থাকা চুং ভাই ছুটে এসে ইউ ইকের সামনে দাঁড়ায়, তার ইশারায় ফোনে জোরে ডাকে। “শুনলে তো সাও ইউ, চুং ভাই আজ দুর্দান্ত। আজ ওকে নিয়ে গরম পানিতে স্নান করাতে গিয়েছিলাম, কি চনমনে ছিল!”

“ইউ ইকে।”

“হুম?” ই সাও ইউ যখন পুরো নামে ডাকে, ইউ ইকে স্বাভাবিকভাবেই সঙ্কোচ বোধ করে। বিয়ের আগে তার জীবন ছিল বেশ এলোমেলো, ই সাও ইউ যখনই এমন কিছু বের করে আনত, তখন কয়েকদিন কথা বন্ধ থাকত।

“কিছু না,” ই সাও ইউ হাসে, “শুধু তোমাকে মিস করছি।”

ওপাশের ইউ ইকে কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকে, হঠাৎ আবেগে কাঁপা গলায় বলে, “সাও ইউ, আমাদের বিয়ের দুবছরে এই প্রথম তুমি আমাকে ভালোবাসার কথা বললে।”

ই সাও ইউ হেসে কেঁদে ফেলে, “এতটা আবেগপ্রবণ হইও না।”

ইউ লাও দা নিঃশব্দে বলে, “হুম, সাও ইউ, আরেকবার শুনতে চাই।”

ই সাও ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে, মৃদু গলায় বলে, “মোটাসো, আমি তোমাকে ভালোবাসি।”

এখন সে পুরোপুরি ভুলে গেছে, সেই সময় বিয়ের কারণ ছিল প্রতিশোধ। এখন, সে সত্যিই এই মানুষটিকে ভালোবেসে ফেলেছে।

বুন মিং...

মাথায় এই নাম নিয়ে যতই স্মৃতি থাকুক, তা সবই অতীত। এখন, তার হৃদয়টা শুধুই একজন দিয়ে পূর্ণ।

ইউ ইকে।